GOUT POUR LE PARADOXE

Les idées de Wieland en histoire et en politique ne peuvent que se ressentir de son systèmq philosophique; mais pour cela même, elles ont plus d'originalité que sa philosophie. Nous ne devons pas oublier combien l'histoire était encore négligée ou mal présentée alors en Europe, et surtout en Allemagne : un auteur, armé comme le nôtre des principes d'un sage scepticisme, et habitué à appliquer à l'histoire cette méthode expérimentale qu'il préconise tant pour la psychologie et pour la morale, devait nécessairement faire accomplir de grands progrès à cette science. Quant à la politique, elle était devenue au xviii® siècle l'objet de la préoccupation générale, et il n'y avait guère d'homme de lettres qui ne lui consacrât une large place dans ses ouvrages; mais précisément parce que les idéesnouvelles se donnaient carrière, et que les auteurs

entraînaient le public à leur suite dans un monde inconnu où Ton risquait à chaque instant, malgré toute sa bonne foi, de trouver le faux pour le vrai, de rencontrer Tutopie en cherchant l'amélioration, et de tomber dans les plus funestes excès en voulant accomplir de salutaires réformes , il était à désirer que ces mêmes questions fussent traitées par des esprits plus calmes et vraiment pratiques, qui rétablissent l'équilibre entre les idées extrêmes, entre le fanatisme aveugle pour l'ancien régime et l'enthousiasme exagéré pour un régime nouveau. Tel a été le rôle de Voltaire en France, tel a été celui de Wieland en Allemagne.

L'histoire, a-t-on dit, est la meilleure école pour ceux qui doivent obéir comme pour ceux qui sont destinés à gouverner. Ranimer le goût des études historiques, susciter l'esprit d'examen et faire avancer la philosophie de l'histoire, voilà quel doit être le principal souci de tous ceux qui veulent corriger et développer la science de la politique parmi les peuples comme parmi les rois; et c'est là ce que Wieland a cherché à faire, toutes les fois qu'il en a eu l'occasion dans ses ouvrages.

Il n'a pas écrit, il est vrai, d'ouvrage historique à proprement parler ; mais on trouve dans ses œuvres une foule de réflexions et de maximes fort justes sur l'histoire et la manière de l'étudier. Dans plusieurs parties même il a tracé des esquisses historiques très remarquables, où il a mis toutç son

imagination et son talent poétique au service d'une saine critique et d'une intelligente érudition.

Qu'il raconte, dans Agathon, l'histoire de la Sicile sous Denys le Tyran, ou qu'il écrive pour les lecteurs du Mercure ces articles si variés sur l'histoire moderne qui se trouvent épars dans les Miscellanées , c'est toujours la même conscience efr le même charme. Il avait le don de faire revivre une époque, et l'excellente habitude de commencer par y vivre lui-même .

Dans ses premiers ouvrages, cependant, il a fait de l'histoire et de là politique idéales, et s'écarte ainsi de la vérité. Dans son poème de Cyrus, par exemple, il imite Xénophon, et rêve l'union du beau et du bien dans im prince modèle, libérateur des peuples, le plus sage des rois et le plus vertueux des hommes. Mais bientôt après il adopte des maximes plus vraies, et déclare que, même dans un • roman, à plus forte raison dans une histoire, les caractères doivent être avant tout conformes à la réalité, à la nature (*). Il commence à saisir les vrais motifs qui dirigent les hopimes et les princes, à peindre les personnages tels qu'ils sont et non pas tels qu'ils devraient être (*). L'historien, pour lui, doit joindre les vues philosophiques à la pariaite connaissance du monde (^). Il doit rétablir la vraie

(*) V. la préface à^Agatlion, en tête du 4« vol, («) Agathon {^^ vol., li. 489).

(») Ibidem, p. 492.

physionomie des princes ou de leurs favoris, sans se laisser éblouir par les faveurs que la fortune leur a prodiguées ou par l'adulation dont leurs contemporains les ont accablés (^). Mais il sait aussi modifier son jugement selon les époques et les circonstances, et tenir compte de l'état des mœurs et de l'esprit public lorsqu'il s'agit d'apprécier un gouvernement. « Les Titus et les Marc-Aurèle étaient trop parfaits pour leur époque; mais un Claude, un Aureng-Zeb, ont été taillés tout juste sur le patron qui cçnvenait le mieux à leur siècle (^). » De cette façon, l'histoire s'épargnera les vaines déclamations, et la Providence sera justifiée.

Peut-être cette manière d'envisager l'histoire l'a-frelle conduit quelquefois au paradoxe, pour lequel nous avons vu qu'il avait naturellement un certain goût. Par exemple, il prendra le parti de César contre Brutus ou Caton (^) ; et l'on remarque, en général, qu'il aime à choisir dans l'histoire, pour le réhabiliter, un de ces caractères équivoques, de ces personnages discutés qui prêtent à toutes les hypothèses, et dont il peut sembler original de faire l'apologie (*).

Cette restriction faite, on ne peut qu'admirer l'art

(*) Agatkon (6^ vol., p. 48).

(«) V. le Shah Lolo 00» vol., p. 286).

R Agathon (^^ yol, p. 200).

(*) V. les portraits ou l'histoire d'Aspasie, de Laïs, de Dlogène, dans ses romans philosophiques, ou les apologies de Julie, de Faustine (32« vol.), etc.

avec lequel Wieland nous présente, dans Agathon, des tableaux historiques d'une vérité complète, dont Tabbé Barthélémy n'approche qu'à peine dans son Voyage du jeune Anacharsis, publié à la même époque. Les mœurs athéniennes y sont dépeintes d'une façon remarquable. On voit l'homme qui a passé une partie de son temps à Athènes, non moins par son imagination que par la lecture des auteurs (*). Alcibiade, Aspasie, et toute cette brillante société, semblent revivre dans son ouvrage; nous sommes transportés tantôt à la cour de Syracuse, au milieu des intrigues qui entourent le tyran Denys; tantôt dans la république de Tarente, qui n'est pas aussi embellie que la Salente de Fénelon, parce que l'auteur a cherché avant tout à nous donner une idée exacte de ce que pouvait produire le gouvernement ou plutôt l'autorité d'un philosophe, sans dénaturer ni les faits ni le caractère d'un peuple. Partout c'est la vérité historique, appuyée sur les textes les plus précis: et cela jusque dans les moindres détails, comme ceux qu'il nous donne sur l'art de la danse chez les Grecs, et qui peuvent passer pour une excellente étude sur ce point si intéressant de leur histoire (*) . Nul mieux que lui n'a compris et n'a fait sentir au lecteur toutes les merveilles de cette belle époque, de cet âge d'or des muses grecques, pour lequel il a tout l'enthousiasme

(•) Agathon, 5® vol., p. 89; 6® vol., p. 204, etc. (») V. AgatJu>n, 6« vol., p. 249.

d'un ardent admirateur, sans cesser pour cela d'être un incorruptible historien (*) .

En fait d'histoire grecque, celle évidemment que notre auteur avait le plus étudiée dans la première partie de sa vie, nous pouvons citer encore un excellent portrait d'Alexandre, et l'entrevue de ce roi avec Diogène, entrevue romanesque, si l'on veut, puisque Wieland l'a tirée presque tout entière de son imagination, mais qui n'est pourtant pas moins remarquable au point de vue de l'histoire que comme étude philosophique (*) .

Rome paraît avoir attiré beaucoup moins l'attention de notre historien, car, sauf quelques articles qui se trouvent dans les Miscellanées, on ne rencontre dans ses ouvrages que peu d'allusions à cette grande république. On ne doit pas s'en étonner, si l'on songe que Wieland s'est tourné dès sa jeunesse et presque exclusivement vers la littérature et la philosophie grecques, et que la nature de son esprit comme de son goût le portèrent toujours dans la suite à fréquenter les auteurs grecs plutôt que les latins. Et d'ailleurs est-il possible d'agir autrement lorsqu'on veut remonter à la source du beau sous toutes ses formes? La Grèce a eu ce privilège qu'elle a enfanté, outre ses propres chefs-d'œuvre, la plu-

(•) V, entre autres un passage des Grâces (3« vol., p. <î4).

(*) Fragments de Diogène (49« vol., p. 407 et suiv.). V. aussi un éloge d'Alexandre, en réponse aux déclamations de ses détracteurs, dans VHist. de Danischmend (9® vol., p. 302, en note).

part de ceux qui ont illustré les autres contrées, et qu'on a pu l'appeler à juste titre l'école éternelle du genre humain : n'est-il pas naturel que son histoire attire plus particulièrement tous ceux qui croient appartenir à sa descendance intellectuelle?

Nous avons eu occasion déjà de nommer une des victimes de la critique historique de Wieland, le stoïcien Caton, qu'il \i'aime pas, et comme stoïcien et comme ennemi des Grâces (*). Il lui reproche de n'avoir pas compris son époque et de s'être conduit . en philosophe maladroit, au lieu d'avoir tâché de rendre service à ses semblables. « A quoi te servait-il, Porcins, d'étaler comme un çiodèle aux yeux de la reine du monde ce bon vieux temps et cette modération obligée de Rome encore pauvre? Les mœurs changent avec le temps. LucuUus, enrichi des trésors de l'Asie, pouvait-il, comme Curius, s^asseoir devant un maigre repas?... Avoue que les Césars et les Pompées n'avaient pas autant de tort que tu le croyais. Un Caton était, à l'époque de César, ce qu'était le héros de la Manche, lorsque Cervantes le créa (*). » •

L'histoire de France, celle surtout du Moyen-Age où il a puisé la plupart de ses poèmes de chevalerie, lui était presque aussi familière que celle de la Grèce . On peut s'en convaincre en lisant, outre ces poèmes eux-mêmes, les notes dont il les accompagne, celles

(*) V. les Grâces (3« vol., p. -126).

(*) La Vie est un rêve (3® vol., p. 238).

surtout qui suivent Obéron, et où il cite l'histoire de France de Legendre ainsi que divers ouvrages qui lui avaient fourni les renseignements les plus variés sur la géographie, les mœurs, les événements remarquables, la topographie, etc. (^).

A la suite de son opéra de Rosemonde se trouve une longue dissertation sur cette princesse : dans ces quelques pages, il traite à fond toute une époque de l'histoire d'Angleterre, et applique les principes d'une sage critique à la discussion des divers témoignages qui la concernent {^).

Nous pourrions indiquer un plus grand nombre de passages dans lesquels Wieland effleure ou traite à fond des questions d'histoire, et toujours avec là même conscience et la même méthode. Pour l'histoire de France, seule, on trouve des ouvrages entiers, comme les Dialogues et dissertations sur la République française (^) ; ou des parties importantes d'ouvrages, comme dans le Miroir d'or, dont une bonne moitié n'est que l'histoire de Louis XIV ou de Louis XV légèrement déguisée; ou enfin de nombreux articles recueillis dans les Miscellanées. Mais il nous suffira d'avoir attiré l'attention sur ce point, et de constater que Wieland n'avait négligé aucune partie de l'histoire de l'humanité.

(•) Il cite encore V Histoire de France de Tabbé Daniel (préface d*Agathon, 4® vol.).

(') V. 28« vol., p, 4H.

P) V. plus haut, p. 167,

Quant à sa patrie, il ne la négligea pas non plus, et ses connaissances historiques à cet égard étaient de beaucoup supérieures à celles de la plupart de ses contemporains, à en juger surtout par les articles de fond qu'il publiait dans le Mercure. En Taccusant de manquer de patriotisme, on lui a fait injure : il voyait mieux qu'un autre les ridicules de ses compatriotes et les vices de leurs gouvernements ; mais il appréciait aussi leurs avantages, et a toujours saisi avec empressement l'occasion de louer son pays. Il admirait le caractère allemand, « si bon et si pieux » dès la plus haute antiquité (^) ; il songeait aux moyens de rendre l'Allemagne plus unie, plus forte et plus heureuse (*). Il comprenait, tout cosmopolite qu'il était, les devoirs du citoyen envers l'Etat, et il a reconnu quelque part que ce sentiment patriotique, poussé même jusqu'à l'orgueil national, était un de ceux qui contribuaient le plus à rendre les peuples aussi grands que vertueux (^) .

Un homme qui a traité tant de sujets différents et qui possédait l'art de vivre à la fois dans tant d'époques et de contrées diverses, devait forcément être inexact par endroits et tomber dans quelques erreurs de détails. Tels sont les an^chronismes que l'on peut relever de temps à autre dans ses ouvrages, et qui sont plus rares qu'on ne devrait s'y attendre ; ils se

(*) Sixte et Claire (<0« vol., p. U2).

(') V. notamment son Discours patriotique (30« vol.)*

(•) V. le Miroir d*or (8« vol., p. 21 5 ).

rencontrent d'ailleurs dans ses poèmes plutôt que dans ses romans et ses autres écrits en prose, et l'on est forcé de reconnaître en somme que Wieland a été, pour l'exactitude des faits non moins que pour la rigueur de la méthode, un des réformateurs de la science historique en Allemagne, à une époque où Herder n'avait pas encore écrit sa Philosophie de l'histoire {*) .

La politique n'est une science qu'à la condition d'être éclairée par l'histoire : si celle-ci est défectueuse, la première ne peut guère procéder que par tâtonnements et par hypothèses ; l'expérience vient généralement démentir la théorie. C'est ainsi que Wieland, à l'âge de vingt-cinq ans, lorsqu'il ne connaissait encore l'histpire que par la Cyropédie, s'était fait une sorte de politique idéale, très imparfaite évidemment, dont les maximes se trouvent dans son poème de Cyrus et dans plusieurs autres de ses écrits d'alors. Il avait même composé un traité de politique qu'il n'a pas conservé avec les autres essais de sa jeunesse. Mais bientôt il étudie mieux l'histoire, comme il observe mieux l'humanité : alors ses idées se modifient en politique comme ailleurs, et bien que fidèle à l'amour de la liberté et à ses principes humanitaires, il fait une part plus large à la réalité, à la pratique, des concessions plus grandes à la

(*) Elle est de ^74; le Miroir d*or de Wieland a paru en 1772.

nature des hammes et à la nécessité des circonstances. Écoutons ce qu'en dit Agathon, au retour de ces voyages que Fauteur lui a fait accomplir pour achever son éducation philosophique : « Il vit partout la législation, le gouvernement et la police remplis de vices et de défauts; mais il vit aussi que les hommes seraient encore bien plus méchants et plus malheureux sans ces lois, ces gouvernements et cette police. Il entendit partout des plaintes s'élever contre les abus, vit que chacun voudi*ait assister à une réforme du monde, qu'une foule de gens s'offraient pour travailler à cette réforme et ne tarissaient jamais en propositions de cette espèce ; mais il ne vit personne qui voulût commencer par se réformer soi-même, et il s'expliqua ainsi parfaitement pourquoi rien ne s'améliorait dans aucun pays. Il vit partout les hommes dominés par deux tendances opposées, le désir de l'égalité, et celui de gouverner ses semblables à sa fantaisie ; et il resta convaincu que, si l'on ne remédiait pas à ce mal , aucun changement de gouvernement ne pouvait rendre les hommes plus heureux ; mais qu'ils tourneraient danô un cercle éternel, passant du despotisme royal et de l'orgueil aristocratique à la tyrannie du peuple et de la canaille, pour revenir ensuite à leur premier état, jusqu'à ce qu'une constitution établie sur les principes de la morale et de la religion la plus pure^ et une éducation dirigée par les mêmes principes, eussent pu maîtriser chez tous les hommes l'instinct

bestial qui les pousse à la licence et à l'arbitraire (*). »

Nous voilà bien loin de l'idéal, car Agathon semble douter qu'il puisse voir de si tôt réaliser ses espérances. Wieland prend désormais les hommes tels qu'ils sont, et ce qu'il faut tâcher d'obtenir, selon lui, c'est qu'ils consentent à s'améliorer peu à peu par l'éducation pour améliorer par suite leurs constitutions et leurs gouvernements. Aussi se montre-t-il sévère pour les utopies en général, et notamment pour la République de Platon : « On a vu de tout temps que les esprits spéculatifs n'ont pas été heureux quand ils sont sortis du domaine de la philosophie pour se risquer sur le terrain de la vie pratique. Et pouvait-il en être autrement, lorsqu'ils sont habitués, dans leurs Utopies et ïeurs Atlantides, à inventer d'abord une constitution, et ensuite seulement, à se fabriquer de prétendus hommes qui doivent se conduire d'après leurs lois aussi exacte-v ment que les rouages d'une montre obéissent, par la force du mécanisme, aux mouvements que leur imprime l'artisan? Il est facile de voir que c'est le contraire qui arrive dans le monde réel. Les hommes ' y sont ce que la nature les a faits ; et l'essentiel est d'étudier ceux que l'on a devant soi, dans toutes les circonstances et toutes les conditions, jusqu'à ce que l'on sache aussi exactement que possible quelle est

(*) V. Agatkon (6« vol., p. 328).

leur nature. Et quand on sait cela, les règles d'après lesquelles on doit les gouverner viennent se présenter d'elles-mêmes ; alors seulement il est temps de faire des pl^ns de conduite. Mais, ô vous, lumières éclatantes de notre siècle si éclairé, quand croyez vous que ce temps viendra pour l'humanité (*)? »

Ce dernier trait est à l'adresse de J.-J. Rousseau et de quelques autres inventeurs de belles constitutions que Wieland prendra bientôt à partie dans des opuscules uniquement consacrés à la politique.

Il ne faudrait pas accuser notre auteur d'avoir entièrement sacrifié, par amour de la sagesse pra* tique, ces idées généreuses, mais impraticables, qui excitent facilement l'enthousiasme de la jeunesse et paraissent encore si belles, même dans l'âge mûr, à tous les hommes de cœur. Lui aussi aimait la liberté et rêvait l'affranchissement du genre humain, et plus d'une fois sa verve satirique s'est donné carrière contre la tyrannie et les tyrans. Même dans des pièces légères ou des opéras, il profite de l'occasion qui peut s'offrir à lui de malmener le pouvoir royal et le droit divin (*). Le Miroir d'or tout entier est en somme une satire du despotisme (^) ; il faut, en le lisant, songer à tous les abus qu'il s'agissait

(*) V. Agathon (6« vol., p. 2U-2-I5).

(•) V., par exemple, le Shah Lnlo (40« vol., p. 279), et surtout les dernières scènes de la comédie lyrique de Pandore (28* vol., p. 370).

P) V. plus haut, p. 439.

de flétrir et de faire cesser, car il a évidemment perdu, depuis cette époque, une partie de son intérêt et de sa vérité. S'il eût été écrit en français, la langue universelle et surtout politique au xviii® siècle, ce livre aurait produit tout l'effet des écrits de Voltaire et des Encyclopédistes, comme il en a tout le mérite. Non seulement Wieland y critique et y sape les mauvais gouvernements, il y propose encore lé modèle d'un bon prince et d'une bonne administration (*). Sa pensée semble donc être que, provisoirement du moins, les hommes n'ont rien de mieux à désirer ni à espérer, en fait de gouvernement, que de vivre sous la domination d'un prince humain et sage, éclairé par la philosophie sur ses droits et sur ses devoirs, comme, du temps de Tacite, au jugement de ce grand historien et de ce profond politique, Rome ne pouvait plus penser à une constitution républicaine, et devait se contenter d'avoir un bon empereur (*) .

Ce n'est pas que Wieland fût dénué dé cette tendresse instinctive qu'éprouve tout philosophe et que partageait Tacite lui-même, pour la forme de gouvernement la plus libérale de toutes, pour la république, ce rêve de tous les grands esprits et de tous les grands cœurs. On n'a qu'à lire, pour se convaincre du contraire, sa République de Diogène (^),

(«) Miroir d'or, 8« vol., p. 140.

(») V. Tacite, Hist., 1. 1, c. XVl.

(') V. au <9« vol., p. 4 47 et suiv.

qui est sans doute un jeu d'esprit, comme Tauteur le reconnaît tout le premier, mais qui prouve cependant de quel côté se seraient portées les préférences de Wieland. On trouve encore, disséminés dans ses œuvres, divers passages où se manifeste la même préférence. Mais il reconnaît toujours que l'existence et la bonne harmonie d'une république est absolument subordonnée à l'intelligence et à la vertu d'un bon administrateur, d'un Arcbytas par exemple (^) ; et quand cet administrateur manque, comme c'est l'habitude, et que les citoyens n'ont pas toutes les qualités requises pour bien jouir de leur liberté, ce qui est fréquent, alors une république lui paraît aussi mauvaise, et peut-être plus, que la pire des monarchies. « On m'avait enseigné, dit Agathon,- que tout l'édifice de la constitution républicaine reposait sur la vertu. Les Athéniens m'apprirent, au contraire, que la vertu pour elle-même n'est nulle part moins estimée que dans une répubUque, excepté le cas où l'on a besoin de ses services; et même, dans ce cas, elle est aussi estimée et souvent mieux récompensée sous un despote (*). » Dans ce même roman d' Agathon, qui, à certains égards, peut être regardé comme le résumé des opinions de Wieland, Aristippe, ce personnage favori de notre auteur, expose des idées analogues, et considère la monarchie « comme la forme de

(») V. Agathon (6« vol., p. U4).

{«) Ibidem [b^ vol., p. 406).

gouvernement la plus simple, la plus noble et la plus conforme à l'analogie du grand système de la nature (*). » Après avoir comparé ensemble les vices républicains et les vices monarchiques, notre auteur préfère ces derniers comme moins hypocrites et moins dangereux (*). Mais il ne peut s'empêcher de trouver que le droit des monarques repose principalement sur leur force, et qu'ils ne tiennent pas toujours à mériter l'affection et l'estime de leurs sujets. « Les potentats paraissent être, en général, très indifférents sur l'opinion que Ton peut avoir de l^ur manière de gouverner..., et surtout lorsqu'ils prennent la précaution d'avoir sous la main cent cinquante mille hommes bien armés, avec l'aide desquels ils peuvent espérer, non sans raison, de se mettre au dessus de l'opinion de tous les citoyens paisibles du monde entier (^). » Le tout est de tirer le meilleur parti possible des velléités de sagesse et de vertu que peuvent avoir les souverains, sans songer à les renverser ni à modifier la forme du gouvernement. C'est un peu la morale de la célèbre fable d'Ésope, si bien présentée par La Fontaine. Vous ne pouvez pas rester en république, eh bien ! gardez au moins votre soliveau, de peur de rencontrer une grue !

Voilà pourquoi Wieland semble si souvent, et

(*) Agathon (e'^voh, p. 42).

(«) Ibidem, p. 84.

(') Ibidem, p. 28.

surtout dans ses derniers ouvrages, revenir sur les concessions qu'il avait faites aux idées libérales ; il n'y a là aucune contradiction, mais. le développe^ ment habituel de la pensée intime de notre auteur, et de ces principes de modération et de sagesse pratique appliqués à la politique comme à la philosophie. Il voudrait que cette modération se trouvât partout, même dans l'étendue des États ; car il pense que si la république est possible quelque part, c'est seulement dans les États de médiocre importance, et il ne désire nullement que les petites républiques ou les petites principautés soient remplacées par de grandes puissances : « Dans un cercle d'action plus vaste, on peut briller davantage ; mais dans un petit, on peut faire plus de bien (*) . »

Il s'agit, dans tout ce qui précède, d'histoire ancienne ou de considérations générales sur l'humanité, c'est à dire toujours, plus ou moins, de théories et d'inductions. Passons au domaine de la pratique, et voyons quelle a été la conduite ou la manière de voir de Wieland vis à vis du plus grand événement politique de son temps et peut-être de tous les siècles. C'est surtout à cause de ses opinions si diverses et en apparence si opposées sur la Révolution française, qu'on lui a reproché d'avoir déserté le drapeau de la démocratie et des idées libérales. Mais il n'a jamais été démocrate, pas plus que

0) V. la fin d^Agathon {6^ vol., p. 331). V. aussi son Discours patriotique sur VAllemagne (30^ vol., p. 349 et suiv.).

Voltaire, dans le sens qu'on attache souvent à ce mot; et c'est au nom de la vraie liberté qu'il a condamné les excès et jusqu'aux principes de la République de 1792 (^). Après avoir prévu et même appelé de ses vœux une rénovation de la politique et de la société (*) , après avoir deviné et presque raconté d'avance les circonstances principales de la Révolution française ('), il voit avec peine la tournure que prennent les événements, déplore les résultats de la révolution, et ne voit plus de salut pour la France que dans les bras d'un dictateur (*) .

Aussi les ouvrages, de Wieland qui suivirent l'établissement de la République française portent-ils tous, plus ou moins, la trace de cette préoccupation et des efforts qu'il faisait, au nom de ses principes de modération, pour réagir contre les idées mêmes qu'il avait soutenues autrefois. Il aime et estime encore ces idées libérales, mais il n'ose plus les exposer avec la même franchise devant un public trop prompt à les mettre en pratique et trop disposé à les mal interpréter. S'il y a eu réaction dans le sens monarchique, comme semblent l'indiquer ses écrits d'alors, c'est qu'il croyait, en somme, devoir

(*) V. surtout les opuscules des 30«, 34« et 32* vol., dont nous avons parlé plus haut, p. 467.

(') V. notamment 29« vol., p. 342; 45« vol., p. 304; 5« vol., p. 493.

(') Miroir d'or fB« vol., p. 73).

(♦) V. en note, à la fin d*Agathon {6« vol., p. 33î), une violente sortie contre la République française (éd. de 4794).

agir ainsi dans l'intérêt bien entendu de la liberté et de l'humanité.

L'humanité, telle est la vraie patrie de WielancI, et, sans s'arrêter aux mesquines dissensions entre peuples et pays rivaux, il veut que le genre humain marche d'un pas ferme et régulier vers le but de sa destinée, vers le bonheur. Il est cosmopolite dans toute la force du terme, et il a trop souvent revendiqué ce nom ('), il l'a trop réellement mérité, pour qu'on n'en fasse pas un de ses titres de gloire. Nous ne reviendrons pas sur sa polémique contre J.-J. Rousseau (^), dans laquelle il n'est entraîné que par son amour ardent pour le genre humain ; rappelons seulement la conclusion qu'il a indiquée luimême à la fin de ces opuscules : « Utiliser de son mieux le sol de ce globe terrestre, perfectionner et embellir le plus possible la vie humaine, tel doit être le noble but de toutes les tendances que l'homme a reçues de la nature (^). » La civilisation ne peut s'opérer d'un seul coup, et nous n'en voyons guère que l'aurore ; mais il ne faut pas désespérer de son avenir : elle s'établira un jour sur tous les peuples, grâce au concours des lettres, des sciences et des arts, au perfectionnement de la morale et de la religion, et l'humanité entière pourra jouir alors de ce

(*) V. divers passages de ses Œuvres, dans Agathon, les Abdériiains, et surtout au 30« vol., p. 395.

(«) V. plus haut, p. 453.

(«) 29« vol., p. 439.

HISTORIEN ET AUTEtIR POLITIQUE. 301

bonheur qu'elle n'a fait que rêver jusqu'à présent (*). Les hommes ont l'instinct de la société ; c'est par le développement de cet instinct qu'ils hâteront leurs progrès (*).

La vie sociale a des exigences, et Wieland ne cherche pas à dissimuler toutes les difficultés qui peuvent surgir à cet égard ; mais l'économie politique n'était pas encore une science positive à cette époque, et ce n'est que par des réflexions assez courtes, surtout dans le Miroir d'or^ qu'il nous expose ses idées sur la richesse publique. Une des pensées les , plus justes et les plus neuves qui s'y trouvent exprimées, c'est que la vraie économie, (Jans un État comme chez un particulier, consiste souvent à faire une dépense assez élevée pour obtenir un résultat complet, au lieu qu'une petite dépense, qui n'aboutit à rien de bon, n'a pour résultat qu'une perte d'argent (^) : maxime qui a été souvent négligée par les princes, et plus souvent encore par des peuples, ou, pour parler comme Wieland, par des Abdéritains.

En résumé, la politique de Wieland n'est ni égoïste, ni pusillanime, ni terre-à-terre, comme on le lui a reproché,- mais sensée, pratique et vraiment humaine, c'est à dire qu'elle ne s'égare pas dans les

(») 29e vol., p. 304 et suiv.

(«) Ibidem, p. 481. ^

n V. le Miroir d*or (8« vol., note de la p. 218).

302 WIELilND HISTORIEN ET AUTEUR POLITIQUE.

hauteurs idéales, mais qu'elle tâche de s'adapter, comme il Ta si bien dit lui-même , à la connaissance et à la nature de l'humanité. L'influence de ses idées, dont nous parlerons plus loin, n'a pas été bien grande, il faut l'avouer; mais cela ne doit en rien diminuer pour nous le mérite de l'auteur, qui, en histoire et en politique, comme en philosophie et en littérature, a frayé à ses compatriotes une voie nouvelle.