ANCIENNES OU ETRANGERES

On a dit que Wieland avait cherché à faire passer dans la littérature allemande la substance de toutes les autres littératures, anciennes ou modernes ; qu'il était avant tout un génie imitatif, et qu'il s'était principalement efforcé de faire triompher en Allemagne le goût français.

A ces jugements, il y' a, selon nous, une grande restriction à faire : c'est que, malgré ses continuelles imitations, il reste néanmoins lui-même, et, dans une certaine mesure, allemand. S'il se rapproche volontiers des écrivains français, qui étaient considérés alors, non sans raison, comme les arbitres du goût et les modèles du bon ton, il est encore plus grec que fiançais, et ne se prive pas non plus de l'imitation des auteurs anglais, italiens, ou même espagnols. Mais il est vrai aussi que ses points de contact avec la littérature française contribuèrent

plus que tout le ^ reste à lui donner une grande influence sur la société de son temps, tributaire de la France pour tout ce qui était du domaine de l'esprit et des belles manières.

La multiplicité, la variété de ses imitations, et l'habileté avec laquelle il les fait, lui donnent une originalité incontestable, surtout aux yeux des critiques impartiaux, qui savent combien la mise en œuvre, en matière littéraire, est plus importante que l'invention.

Dans ses premiers ouvrages, il copie plutôt qu'il n'imite, et lui-même ne fait aucune difficulté de le reconnaître plus tard : « Il se laissait, diUl, entraîner par ses lectures au point d'emprunter ensuite, malgré lui, la manière et jusqu'aux expressions de son auteur favori (*). » Ailleurs il reconnaît que, dans cette première période de sa vie littéraire, il usait sans scrupule de la méthode trop facile de Bodmer, et pillait, sans les nommer, tous les^ auteurs anciens ou modernes (*). Dans Jeanne Gray, il imite servilement par endroits, et pour le plan même de la tragédie^ l'auteur anglais Nicolas Rowe. Il croyait sincèrement, en effet, comme le naïf Bodmer, que ces plagiats étaient permis et même méritoires.

Mais dès qu'il a conquis son indépendance littéraire aussi bien que religieuse, il entend d'une manière toute différente les droits et les devoirs de

(*) y., au 25® vol., la préface de ses Épitres morales (éd. de ^97). (*) Sympathies, 29® vol., p. 50 (en note).

rimitateur : il sent dès lors qu'il ne suffit pas d'imiter, et qu'il faut encore et surtout s'approprier ses emprunts; et' c'est ce qu'il a toujours fait depuis avec le talent le plus remarquable.

L'histoire de ses imitations et de ses rapports avec les littératures étrangères est en somme l'histoire de sa vie et de ses œuvres. Nous n'entreprendrons pas de la retracer ici, et il nous suffira d'en marquer les traits les plus saillants pour en définir ensuite les principaux caractères.

Rappelons-nous d'abord l'étonnante érudition de cet enfant, qui, à l'âge où Ton ne songe qu'au plaisir, a déjà lu ou plutôt dévoré tant d'auteurs latins, grecs et français : nous ne serons pas étonnés de voir chez lui dès cette époque, et pour toute sa vie, une tendance irrésistible, naturelle, à se servir de leurs idées et de leurs expressions. De là cet abus qu'il a lui-même signalé à propos de ses premiers écrits et dont il eut le bon goût de se corriger assez tôt.

Les livres sacrés avaient exercé une influence non moins grande sur sa jeune imagination, et l'on retrouve sans peine dans les œuvres de sa jeunesse, même lorsqu'elles sont imitées de Xénophon, des inspirations toutes bibliques (*). L'admiration universelle qu'excitait alors la poésie de Klopstock , le milieu dans lequel vivait le jeune Wieland, les idées mystiques de Bodmer et de ses amis, contribuaient

(*) V. notamment un passage du V« chant de Cyrus (26® vol., p. 375).

se

naturellement à développer en lui le goût et Fimitalion de la littérature religieuse.

Mais cette imitation se retrouve bien rarejnent dans les œuvres suivantes, et, dès sa première jeunesse, on peut voir que toutes ses préférences se sont toujours portées vers les auteurs anciens. C'est par eux aussi qu'il finit sa carrière, avec ces traductions, remarquables à plus d'un titre , que nous n'avons pas examinées dans l'appréciation de ses œuvres, mais qui méritent pourtant une mention. Notons d'abord celle des Epîtres d'Horace (1782), puis des Satires du même auteur (1786); celle de Lucien (1788-89); le Musée attique (1796-1805), où paraît la traduction de divers auteurs grecs, et celle notamment de plusieurs comédies d'Aristophane ; et enfin, les Lettres de Cicéron (1808). Toutes ces traductions se distinguent moins par l'exactitude littérale que par les vues qu'elles ouvrent au lecteur sur ces différents ouvrages, et Wieland les a accom-* pagnées de notes excellentes où il traite avec esprit, avec originalité, toutes les questions qui se rattachent à ces auteurs et à leurs écrits; la plupart, comme pour Lucien, par exemple, font encore autorité parmi les savants (*) .

On peut dire que le grec était devenu la langue mère de Wieland. A quatorze ans il lisait Xénophon, et, durant les années qui suivirent, tous les grands

0) V. Ie8 notes assez nombreuses empruntées à notre auteur par M. Talbot dans sa traduction des Œuvres de Lucien.

écrivains de la Grèce passèrent successivement sous ses yeux et dans sa mémoire. Il avait surtout une tendresse inexprimable pour Xénophon, dont il méditait sans cesse la Cyropédie et les Ménorables : il appelait ce dernier ouvrage « Tévangile de la rédemption du monde par les Grecs. » Le personnage de Cyrus, dans le poème de ce nom, est modelé sur le héros de la Cyropédie, et c'est à l'imitation de Xénophon que notre auteur rêve, dans cette œuvre de sa jeunesse, l'union du beau et du bien (*) ; c'est « la Vénus chaste et vertueuse de Xénophon » qu'il invoque au début de son poème (^). Il avoue luimême que son roman d'Agathon a plus d'un trait de ressemblance avec la Cyropédie (^) . Pour lui , Xénophon est un des plus fidèles disciples des Grâces (*) . Et même à l'époque où il se vouait entièrement à la religion, au mysticisme, où il damnait les auteurs légers et profanes, il faisait grâce à Xénophon (*). C*est par cet auteur qu'il avait connu Socrale, et, comme nous l'avons vu plus haut, le père du spiritualisme grec a bénéficié auprès de Wieland de cette faveur qu'il accordait à V Abeille attique.

Platon eut part aussi à cette faveur, mais moins longtemps que son maître. On voit, par quelques

0) V. le Banquet de Xénophon.

P) 46« vol., p. «94.

(') 4^ vol., avant-propos de VAgathon.

(♦) Les Grâces (3« vol., p. 4îî).

(•) Sympathies (Î9« vol., p. Î5).

passages d'Agathon, de Théagès, etc., que notre auteur l'avait lu et le connaissait à fond dès sa jeunesse (*).

La mythologie grecque l'avait attira de bonne heure et lui a inspiré, dans la suite, son poème des Grâces, ou du moins les passages les plus charmants de cette idylle (*). Il l'avait étudiée à sa source dans Homère, et l'on trouve des réminiscences de V Odyssée dans ses Épîires morales (^), dans Cyrus (*), où il abuse quelquefois des épithètes homériques, telles que « les paroles ailées (*) ; » d'autre part, les descriptions de mêlées ou les énumérations de peuples et de guerriers à la façon de Y Iliade (•) prouvent évidemment que, pour composer son poème, Wieland avait les yeux fixés sur Homère. Il cite ce poète dans les Grâces C^), où il se permet cependant une sortie contre les dieux d'Homère (*), ce qui nous autorise à croire que, tout en admirant le père de la poésie grecque, il n'en comprenait pas toujours la sublime simplicité.

Un des plus jolis vers de ce poème est presque

littéralement traduit d'Hésiode : « La moitié que

{}) Agathon (6« vol., p. 492), et Théagès (33* vol., p. S22).

(•) Les Grâces (3« vol., p. 66).

(') 25« vol., p. 396 (en note).

(*) 26» vol., p. 293.

{•) Ibidem, p. 34Î.

(«) V. le n* et le IV« chant (86« vol., p. 324 et 352).

3« vol., p. 76.

(•) Ibidem, p. -120.

TRADUCTEUR E*r IMITATEUR. 309

ne couvre pas le voile est plus considérable que le tout (*). »

- Il aimait Théocrite, dont il oppose l'admirable simplicité à la mignardise de ses modernes imitateurs (*).

Quant à Euripide, il prend soin de nous dire luimême qu'il l'avait étudié avec amour dans son jeune âge, au point de vue philosophique autant qu'artistique, et c'est à son Ion qu'il a emprunté les traits principaux qui composent le caractère d'Agathon (^). Plus tard, il lui emprunta une tragédie entière, XAlceste, dont il fit un opéra, et au sujet de laquelle s'éleva cette bienheureuse discussion entre lui et Gœthe, dont nous avons parlé plus haut (*).

Nous ne savons s'il comprenait mieux Pindare que ne le faisaient la plupart des gens de lettres d'alors; mais il lui accorde son admiration, et paraphrase, dans AgathoUj quelques vers de ce poète sur les Grâces, en déclarant, dans une note, qu'on doit désespérer de les traduire d'une façon digne d'un pafeil auteuF (*).

Dans sa première jeunesse, les poètes erotiques, et surtout Anacréon, avaient dû lui donner de terribles distractions, à en juger par les anathèmes dont

(*) 3« vol., p. 99.

n Ibidem, p. 88.

(') 4* vol., avant-propos de VAgathori,

(*) V. dans la Ir« partie, p. 428.

H V. 6« vol., p. 498, et la note, p. 334.

il les poursuit à Tépoque de sa plus grande ferveur religieuse (^) ; mais il ne manqua pas, dans la suite, de faire une complète réparation à cet aimable poète, qu'il appelle le Gleim des Grecs (^] . Nous aimons à croire que, dans l'intention de Wieland, l'éloge était plus flatteur pour Gleim que pour Anacréon.

Sans multiplier à l'infini les citations, nous ad« mettrons donc que notre auteur avait lu, relu, et fait passer dans sa mémoire ou plutôt dans son âme la plupart des grands poètes grecs, et nous cons* tâtons que ses écrits portent dès l'origine la trace évidente de ces lectures et de cette prédilection. Mais tout en préférant d'abord les poètes, dont la société est toujours plus agréable aux jeunes gens, il n'avait pas négligé les prosateurs, et, plus tard surtout, il semble s'adonner tout spécialement à leur étude.

Les historiens grecs lui sont familiers, et c'est après avoir vécu pour ainsi dire avec ses personnages dans les œuvres d'Hérodote, de Thucydide et de Plutarque, qu'il raconte leur histoire et ressuscite leur existence. Il a même emprunté à Thucydide l'habitude de faire exposer à ses héros, dans de longs discours, leurs opinions politiques et leurs maximes de gouvernement {^).

(*) V. V Anti-Ovide (25« vol., p. 2î4) et les Sympathies (29« vol., p. 23).

(•) Les Grâces (3« vol., p. 72).

(') V. notamment les discours qui se trouvent dans Agathon (par exemple, au 5« vol., p. 79).

Non content de connaître parfaitement lui-même les auteurs du siècle de Périclès , il voulut leur donner en Allemagne la vogue qu'ils méritaient, et publia, dans ce but, le Musée attique (1796-1805), puis le Nouveau Musée attique (1805-1809), où il consacre presque uniquement tout son talent à reproduire les principaux chefs-d'œuvre de la Grèce. Ses auteiœs favoris, dans cette dernière partie de sa carrière, sont Aristophane et Lucien. C^ deux auteurs semblaient convenir plus que tous les autres à son esprit, et rentraient merveilleusement dans sa manière d'écrire. Après avoir dit du mal d'Aristophane dans sa jeunesse (^), il lui fit amende hoûorable, et voulut, en témoignage de son admiration, faire passer dans la langue allemande quelques-unes de ses meilleures comédies, comme les AchamienSy les Chevaliers, les Oiseaux ; il le défendit même contre le reproche d'avoir, par ses Nuées, provoqué la condamnation de Socrate (*). Quant à Lucien, il le reconnut pour son maître dès 1758, «année où il fit une étude approfondie, de ses œuvres, et se proposa même d'en extraire la substance dans un vaste roman qu'il aurait intitulé : Histoires vraies de Lucien le Jeune. Il ne réalisa pas ce plan, mais Lucien n'y perdit pas ; car, mûri par l'âge et par un plus long commerce aVec son auteur, Wieland le fit encore mieux connaître dans la suite, et par sa tra-

(*) V. 25® vol., p. «07, et la note, p. 405. ^ l') V. aux MisceUanées (34* vol.).

duction, et par les nombreux ouvrages qu'il écrivit dans sa manière (^].

Cette influence que Lucien exerça sur son talent se manifeste déjà de très bonne heure dans des passages nombreux de ses œuvres : dans A^a^Aon (^), dans les Contes badins (^), etc. On peut dire que, dès cette époque, Wieland n'a plus qu'une ambition c'est d'être le Lucien de l'Allemagne, comme Voltaire a été celui de la France.

Nous avons dit plus haut qu'il avait toujours préféré les auteurs grecs aux auteurs latins : mais cela ne doit pas faire supposer qu'il eût une moindre érudition dans la littérature latine que dans la grecque. Son premier poème, intitulé De la Nature, n'est pas moins une imitation qu'une réfutation de Lucrèce. L'influence de ce poète se fait sentir encore dans les Epttres morales {*) , et, dans la première partie d'Agathonj il discute une théorie de Lucrèce sur l'amour (*).

Les réminiscences de Virgile abondent dans ses premiers ouvrages (®) ; mais on retrouve plus diffi-

(*) V. plus haut, p. 474.

(*) V. 1)« vol., p. 478.

(•) Diane et Endymion (40« vol.); Combabus (ibidem).

(*) v. 4" épil. morale [W vol., p. 447).

(») 4« vol.. p. 206. (V. Lucrèce, IV» livre, v. 4454.)

(•) v. surtout la 7« éptt. morale (26« vol., p. 486); Cyrw (Î6« vol., p. 3Î6, 367 et sniv.); Agathon (6« vol., p. 470), où se trouve un orage calqué sur celui du IV» livre de VÉnéidê, etc.

cilement rimitation de ce poète dans les œuvres suivantes, et une citation fautive d'un vers très connu, que Wieland rapporte en note à la fin d'un de ses poèmes romantiques, nous autorise à croire que les vers de Virgile ne lui étaient plus aussi familiers à cette époque que dans sa première jeunesse (*).

Ovide lui a inspiré un de ses premiers essais, une réfutation a^sez faible, Y Anti-Ovide, et plus tard quelques imitations insignifiantes, 1<3S traits principaux d'un de ses contes (*), et un petit opéracomique intitulé le Jugement de Midas.

Horace a été certainement, de tous les auteurs latins, celui qui, par la nature de son esprit et le caractère de sa philosophie, devait inspirer le plus de sympathie à Wieland, une fois qu'il s'est trouvé dans sa voie définitive. Mais auparavant déjà, il professait la plus vive admiration pour cet aimable poète, bien qu'il ne partageât pas toujours sa manière de voir (^) ; dans plusieurs de ses épîtres morales, il vante Horace comme un vrai sage, et

(') C'est à propos d*une parodie de Virgile dans Clélie et SinibaUl (44* vol., p. 473); Wieland cite en note le vers connu :

Qua&sivit cœlo lucem ingemuitque reperta,

sous la forme bien différente que voici :

Quœsivit cœlo requiem ingemuitque negata.

De pareilles erreurs lui sont, du resle, arrivées plusieurs fois pour les citations latines.

C) Aurore et Céphale {40« vol., p. 54).

(') V. les Épitres morales (26* voU, préface de la 3* édition].

duckîoD. 6t par les noiul)i\ u\ dans sa manière ^ .

Cette influence que 1 u se manifeste déjà de ii passages nonibi eu \ de datts les Contes binl dès ciftte époque . Wit i c*esl tfètre le Lueu i^ ^ a élë celui de la Fi\m^

Nous avons dit pr^ien^ les autenrv cela ifee doit pi^s tni' era&tîon dans 1.= lerfcqoe. Son pr»^^ li^'esl pias uhVuk Laionèce. l/inllndans l(^v ' pi^rtie <'■ sur 1 ;h rtMnini--'

'rs OHM ;

* \. r ^ ^v*"*!** T*» :»tttr minime

n est pas de même de Térence, chez lequel

licul à trouver cette philosophie aimable, ces

Liits humains et cette habitude de Tobserva-

jui se remarquent partout dans ses propres

iges. Nous avons déjà vu combien il admirait

a})pliquait volontiers à lui-même la belle maxime

{)oète latin : « Homo sum, etc. » Un passage de

1 Sylvio nous montre qu'il considérait encore

t lence comme un excellent maître de psycho-

ie(«). ;

Sans vouloir énumérer ici toutes les citations que ^^'ieland a empruntées à d'autres auteurs latins, ou les allusions qu'il fait à leurs ouvrages et à leurs idées, nous constaterons qu'il les connaissait presque tous, et que Tite-Live, Tacite, Sénèque, Apulée, Claudien, lui étaient aussi familiers que Cicéron, dont il finit par tr^iduire les Lettres dans les dernières années de sa vie. Mais rappelons encore une fois que l'influence de tous ces auteurs, sauf celle d'Horace, lequel d'ailleurs est plutôt grec à tant d'égards, ne se fit jamais bien sentir dans l'ensemble de ses écrits et dans la nature même de son talen(.

Ce sont les auteurs français qui, avec les Grecs, ont eu la plus grande part dans l'éducation littéraire et philosophique de Wieland. Dans son, enfance, il avait appris le français sans maîtres, et la lecture de Voltaire, de Bayle, de La Meltrie, tout en inquiétant

(») V. au 2« vol., p. 35,

sa foi religieuse, l'avait initié de bonne heure à Tesprit et au goût français (*). La belle société de Zurich et de Berne, puis la conversation et la bibliothèque du comte Stadion, achevèrent de le familiariser avec les œuvres fines et spirituelles que la France produisait alors en si grand nombre.' Et, dans la suite, deux motifs le pousseront toujours à imiter la littérature française, celle surtout du xviu® siècle : il compte ainsi plaire davantage au^j: gens du monde, qui n'admettent que les œuvres marquées au coin du jour, c'est à dire dans le goût français; et, de plus, il espère introduire en Allemagne un sentiment plus délicat de l'élégance et de la beauté littéraire, rendre l'esprit de ses compatriotes plus fin, plus délié, plus pratique; enfin, naturaliser les Grâces dans un pays où elles n'avaient guère paru jusque-là.

Cette imitation n'est pas toujours très heureuse dans les premiers temps : on voit par certains passages de ses écrits d'alors (^] que son goût s'était égaré parfois, et qu'il ne savait pas encore distinguer, comme il le fit plus tard, les auteurs excellents de ceux qui n'étaient que médiocres, et la fadeur de l'hôtel de Rambouillet d'avec la grâce et la finesse de Fontenelle et de Voltaire.

(^) 11 témoigna, du reste, à cette époque et pour cette raison, une profonde aversion contre les auteurs français, et Bodmer ne fit que l'encourager dans cette manière de voir.

(*) V., par exemple, son poème de Cyrus, Araspe et Panthée, cl même quelques passages trop langoureux dans Agaifion,

Bientôt cependant il apprend à choisir, et condamne avec raison la fadeur et la mignardise de tous ces écrivains presque inconnus aujourd'hui, qui pouvaient donner aux étrangers une si triste idée du goût français (*) .

Nous ne saurions dire au juste dans quelle mesure il a connu, apprécié ou imité les écrivains du grand siècle ; mais on retrouve sans peine dans ses œuvres la trace de leur lecture, et Ton peut voir que tous lui étaient plus ou moins familiers. Il y a quelque analogie, par exemple, entre Jeanne Gray et Polyeucte; on croirait voir une réminiscence de Cinna dans une scène de délibération politique qui se trouve dans Agathon (*) ; et il est probable que Corneille a figuré parmi les auteurs favoris de Wieland, à l'époque où il se livrait encore sans réserve aux nobles sentiments et à l'enthousiasme.

Pour Molière, le fait est bien plus certain, à n'en juger que par certains caractères qui , dans Agathon et ailleurs, rappellent forcément celui du Misanthrope (3) ou de Tartufe (*) ; mais Wieland a pris soin lui-même de nous avertir qu'il avait pratiqué Molière de très bonne heure : il nomme Alceste dans les Sympathies (*)^ Tartufe dans les Épîtres

(*) V. Agathon (5® vol., p. <82); les Grâces (3« voU, p. 64 et 75).

(') 5® vol., p. 232.

(») Agathon (6« vol., p. UO et suiv.).

(♦) Musarion (3« vol., p. 36).

(») 29» vol., p. U.

318 WlELAND

morales, et plus tard dans Amadis ('),*itf. Jourdain, le Bourgeois gentilhomme, dans ces mêmes Épîtres morales {*).

Boileau ne paraît pas lui avoir inspiré une bien vive sympathie, surtout dans sa vraie période littéraire. Ce qu'il y a de plus positif à son égard dans les œuvres de Wieland, c'est une note de V Amadis, où notre auteur fait amende honorable à quelques victimes de Boileau, et s'accuse d'avoir eu précédemment une confiance trop aveugle dans les jugements, parfois iniques, du poète français (^). Il cherche à réhabiliter ainsi La Galprenède, dont il se moque pourtant volontiers à l'occasion (*); d'Urfé, dont YAstrée lui paraît moins méprisable qu'à d'autres critiques, et surtout Quinault, au sujet duquel il porte un excellent jugement dans sa dissertation sur l'opéra (*) .

Parmi tous les poètes du xvii® siècle, c'est évidemment La Fontaine qu'il a lu le plus volontiers : il l'a imité dans ses Contes, notamment dans celui de Diane et Endymion (®), qui, mieux que les autres, rappelle le charmaût badinage du conteur français; il s'en inspire dans Amadis (^), et même dans les

(«) 26« vol., p. 480, et 45» vol., p, 4.

(•) 25«vol., p. 468.

(•) V. au if wlc, p. Î87, en noie.

i^ Mdem, p. 8.

(^ 34«vol., p. 209.

(•) Dans le 40* vol.

C) 46« vol., p. 3Î0, en note.

Abdéritains (^). Mais c'est surtout la grâce de ce poète et son léger persiflage que Wieland a tâcjié de faire passer, quelquefois avec succès, dans ses narrations poétiques et dans son style en général.

Un des imitateurs de La Fontaine, Chaulieu, avait offert sans doute à notre auteur, dans sa jeunesse, une lecture non moins attrayante ni moins dangereuse : on en voit la preuve dans un passage des

' Sympathies (*), qui contient un réquisitoire en règle, assez semblable à un sermon, contre ce disciple

. d'Anacréon, qu'il traita dans la suite avec plus de ménagements, et dont ses œuvres légères renferment quelques réminiscences évidentes. Nous en dirons autant de l'abbé ou cardinal de Bernis, dont il admirait la grâce charmante (^) ; de Gresset, qu'il cite en plusieurs endroits ; et de quelques autres poètes légers moins connus, qui jouissaient d'une vogue aussi grande au delà qu'en deçà du Rhin.

On est un peu surpris, en revanche, de lui voir nommer avec éloge des poètes absolument inconnus aujourd'hui, et dont notre histoire littéraire n'a même jamais enregistré les noms. Par exemple, un M. de Saint -Hyacinthe, auteur de Pygmalion ou la Statue pensante (*), et ce M. de Bar, qui n'était

(*) Surtout pour le caractère des Abdéritains et Thistoire de leurs rapports avec Démocrite, dont là fable de La Tontaine semble avoir donné l'idée première à Wieland.

(*) î9«vol.,p. Î3.

(') V. les Grâces (3« vol., p. 60).

, (*) 25® vol., p. 41, et, en note, p. 377.

qu'un ÂlleroaDd déguisé en Français, un nommé Larb, dont les Epîtres diverses, très platemeqt écrites, eurent le privilège de séduire le jeune Wieland et de lui inspirer ses Epîtres morales. Mais ces admirations ridicules ont pour excuse l'extrême jeunesse et l'enthousiasme de notre auteur, qui, revenu à lui-même, s'est rarement rendu coupable de pareilles aberrations de goût.

Parmi les prosateurs français, nous ne serons pas étonnés de lui voir préférer les moralistes : il les avait lus dans le texte de très bonne heure, et cherchait, par de telles lectures, à suppléer au peu de connaissance qu'il avait des hommes. Montaigne était du nombre; il en cite plusieurs passages en homme qui les avait bien présents à l'esprit (*). Notons encore, puisque nous parlons d'un auteur du XVI® siècle, des allusions à Brantôme et à Rabelais, qui prouvent que Wieland connaissait une bonne partie de nos vieux écrivains, ou du moins ceux dont la tendance était le plus analogue à la sienne.

Saint-Évremond lui a été connu de très bonne heure (*) ; l'influence de Larochefoucauld est sensible dans plus d'un jugement pessimiste qui se trouve dans Agathon (^) ; Pascal, qu'il a cité dans un de ses opuscules contre J.-J. Rousseau (^), lui a inspiré,

n Amadis (4tt«vol., p. 45, et, en note, p. 289); Miroir d'or (8* vol., p* 24, et en note).

(•; V. Théagès (33« vol., p. 240); Agathon (4« vol., avant-propos). (») 5« vol., p. 24 et 242; 6« vol., p. 84.

(♦) 29« vol., p. 287.

dans Agathon, quelques lignes remarquables sur la double nature de rhomme, sur Tange et la bête, comme disait le moraliste français (^). Et nous ne notons ici, bien entendu, que les passages saillants, où rimitation est incontestable : ceux qui contiennent des réminiscences apparentes sont bien plus nombreux, et le lecteur peut en trouver presque à chaque page. C'est ce qui a lieu, par exemple, pour Fénelon, dont le Télémaqtie a servi de modèle à plus d'un chapitre d! Agathon (*), et même à certains passages d'Araspe et Panthée (^) , comme son Traité de l'Existence de Dieu a fourni au même Agathon les principaux arguments de sa démonstration spiritualiste contre Hippias (*).

Mais plus Wieland avance dans la carrière, et plus il s'attache aux moralistes et aux philosophes français du xviii® siècle. Il étudie l'histoire dans le Dictionnaire de Bayle (*) ; la morale et la philosophie dans Fontenelle, qu'il placera bientôt, par reconnaissance, au même rang que Platon (®); dans Helvétius, autre ennemi de sa première jeunesse et ami de la deuxième heure, auquel il fait gloire d'être un libre penseur {') ; dans les encyclopédistes,

(*) 6« vol., p. 329.

(«) V. le début d: Agathon (4« vol.).

(') 27« vol., p. 40.

(♦) 4e voU, p. 67.

(*) Avant-propos d.' Agathon (4o vpU).

(«) Les Grâces (3e vol., p. 422).

AuTwe et Céphaîe (40o vol., p. 55).

ZHJti WtELAND

Diderot, d'Alembert, qu'il cite toujours avec éloge; dans Montesquieu, dont il admire V Esprit des Lois (^) ; dans Buffbn, qui partage à ses yeux, avec les encyclopédistes, rhpnneur d'avoir affranchi la pensée humaine, bien qu'il le plaisante un peu, à l'occasion, sur certaines théories (*) ; enfin, dans Voltaire, qu'il a souvent reconnu pour un vrai sage, dont il a cité ou imité divers ouvrages (^), et dont il saisit parfois assez bien le ton et la manière, surtout dans les narrations badines et dans le persiflage contre la religion ou le clergé (*) .

Quant à J.-J. Rousseau, il l'avait lu, comme tous ses contemporains, mais non pas admiré, ainsi que nous avons pu le constater plus haut (^) : il cite plusieurs fois la Nouvelle Héloïse, mais c'est pour la condamner au nom du goût et de la morale (^) .

Les romanciers sont encore des moralistes, et c'est à ce titre que Wieland leur accorde une place des plus honorables sur la liste de ses auteurs favoris : Lesage lui a servi de modèle pour une grande partie de Don Sylvio, et son Diable boîtetiœ avait été une des premières lectures de Wieland, qui plus tard emprunta à Tauteur français sa comédie

n Agathon (4« vol., p. 228, et en note).

(«) V. Agathon (4^ vol., p. 203).

(•) Notamment Candide et Micromégas, dans Don Sylvio (î® vol., p. 6 et 208).

(♦) Voyages et confessions da prêtre Abulfauaris (29« vol., p. 243). (») V. l'o partie, p. 453; II« partie, p. 294. (•) Agathon (4» vol., p. 204, et b'TOl., p. 477).

de Pandore. Il cite assez souvent Mânnontel, mais il a soin de nous avertir (*) qu'il n'a pas imité dans ses premiers contes en vers les Contes moraux de Fécrivàin français, qu'il ne connaissait pas encore à cette époque. Il va même jusqu'à louer Marivauxf dont les portraits lui paraissent achevés (*) , bien qu'il eût le droit, au nom de la psychologie, de les trouver un peu superficiels.

n est une autre classe de romanciers, beaucoup plus nombreuse que la précédente, mais peut-être moins estimable, dont les œuvres n'ont d'autre but que de nous amuser par des fictions. Wieland ne dédaignait pas ce genre de lectures, comme le prouvent suffisamment toutes les imitations qu'il a faites de ces contes et de ces romans. Il avait en cette matière une érudition que l'on peut appeler immense, sans crainte d'exagérer. Rappelons d'abord tous ces romans et ces poèmes de chevalerie, qu'il avait lus, quelques-uns dans l'original, la plupart dans la Bibliothèque universelle de M. de Tressan. C'est de là qu'il a tiré un de ses chefs-d'œuvre, Obéron. Puis vient tout le bagage de romans du xvii® siècle, qu'il a eu la patience de lire pour avoir le droit d'en dire du mal (^). L'hôtel de Rambouillet, personnifié

(*) 25« vol., préface de 1797, en tête des Contes en vers,

(*) Gandalin (40« vol., p. 246).

(*) Agathon (5« vol., p. 482); Dm Sylvio (l*»" vol., p. 6). Pour tout ce qui suit, v. passim dans Don Sylvio, \e Nouvel Amadis, et surtout aux notes dont Wieland a- fait suivre ces ouvrages.

dans W^^ de Scudéry, lui semble surtout mériter les épigrammes des gens de goût, et il parodie plus d*une fois ces romans insipides, comme dans certains passages de son Nouvel Amadis ou de Don Sylmo. Il se montre plus indulgent, et avec raison, pour les Contes de Perrault, mais beaucoup trop pour les ouvrages licencieux de Crébillon le fils. Il a dévoré tout le Cabinet des Fées, cette vaste collection parue à Genève en 37 volumes, et qui, dans la suite, ajouta le Don Sylmo de Wieland aux contes et romans qui la composaient. Il admire Tesprit et la grâce d'Hamilton, dont il avait lu, jeune encore, les Mémoires du Comte de Grammont (^), les Quatre Facardins (*), le Bélier, et bien d'autres contes encore. Mais il menlionne avec une pointe d'ironie les histoires sentimentales mises à la mode pendant quelque temps par les romans de l'abbé Prévôt ou de Diderot, tels que Cléveland, les Mémoires d'un homme de qualité, ou le Fils naturel (^) . Il estimait fort, en revanche, les Lettres d'une Péruvienne de M"*® de GraflSgny (*), et, par galanterie sans doute, il avait payé dans sa jeunesse son tribut d'hommages à plusieurs femmes auteurs, poètes ou romancières, telles que

M°*® Lambert, M™* du Bocage, auteur d'un poème

(«) Agathon (6« vol., p. 67).

1») Les Grâces (3« vol., p. 43Î); Idris etZénide {\î^ vol., p. 455). — Ce dernier poème n'est qu'une sorte de contre-partie du roman d'Hamilton. (V. plus haut, p. 69.)

(') Amadis (45« vol., notes, p. 340, 312).

(♦) Koxkox (24« vol., p. 886).

de Christophe Colomb (*), Ninon de l'Enclos {*), et quelques autres.

Enfin, pour ne pas prolonger cette nomenclature ^ mentionnons parmi les auteurs français dont Wieland connaissait les ouvrages : le savant et aimable Barthélémy, dont VA7iacharsis n'a été publié qu'après YAgathon {^) ; l'abbé de Saint-Pierre, dont il raille* les utopies, tout en admirant le caractère de leur auteur (*); l'abbé de Villars, et son livre sur les Sciences secrètes et le monde des esprits, dont il a fait son profit dans ses poésies romantiques (^) ; l'abbé Daniel, dans lequel il avait dû apprendre l'histoire de France, faute de mieux (^), etc.

Ce qui ressort de cette longue énumération, c'est que Wieland, qui, dès sa première jeunesse, parlait et écrivait très correctement le français, comme le prouve sa correspondance et comme on peut le voir aussi par les citations toujours très exactes qu'il fait dans ses notes, Wieland a connu, aussi bien et peuirètre mieux que la plupart des critiques français d'alors, non seulement les chefs-d'œuvre de notre Kttérature, mais encore un nombre considérable d'auteurs moins estimés ou moins célèbres, chez lesquels il a puisé des idées ou la matière de ses

(') 25e vol., p. 385. •

(*) Anti-Ovide, préface de la 3« édition (îô* vol.).

(') Avant-propos d'Agaihon (4« vol.).

(*) Agaihon (6e vol., p. ô2).

(») 25« vol., notes, p. 4^3.

(*) Avant-propos d^Agathon,

innombrables compositions; et, au milieu de ce dédale de lectures diverses, il a su maintenir son goût et réaliser son plan, qui était de faire passer dans la langue et la littérature allemandes une partie des qualités qu'il admirait chez les auteurs français.

Mais il était cosmopolite ou éclectique en littérature comme ailleurs : jamais rien d'exclusif ou d'exagéré, tel était partout son système. Aussi, tout en donnant la préférence aux Grecs et aux Français, n'a-t-il pas dédaigné les chefs-d'œuvre des autres nations, et l'Angleterre surtout lui a fourni son contingent d'idées et de richesses littéraires.

Il avait appris l'anglais, comme le français, de bonne heure et sans maîtres : il avait lu, encore enfant, les ouvrages philosophiques dont l'Angleterre, non moins que la France, inondait le monde entier. Les revues anglaises, si répandues alors, leSpeclator, le Tailler, le Guardian, firent d'abord sur lui la plus vive impression, et cette impression dura plus longtemps que celle des philosophes français, plus agréables à lire, mais moins sérieux, plus superficiels. Ses scrupules religieux ne l'empêchèrent pas de méditer les moralistes anglais, et son admiration pour KIopstock lui fit un devoir d'étudier les œuvres des compatriotes de Milton ; Bodmer lui-même l'encourageait dans cette voie, le détournait de la littérature française, et lui recommandait celle de l'Angleterre,

Il est curieux de voir comment Wieland fut ramené par les Anglais eux-mêmes à Tétude de la littérature française : le trait d'union fut cet amour de la sagesse pratique et cette ardeur à revendiquer la liberté humaine, qui se trouvaient au même degré chez les philosophes de Tune et de l'autre nation, bien qu'ils missent au service de cette cause des habitudes d'esprit et des qualités bien diflFérentes. Mais les idées libérales, présentées avec modération et sang-froid par les Shaflesbury et les Addison, réconcilièrent le jeune Wieland avec ces mêmes idées, parfois excessives ou trop vivement soutenues chez les Voltaire et les Diderot ; et lorsqu'il se détacha entièrement de ses anciennes croyances et de sa fanatique amitié pour Bodmer, il n'eut pas de peine à reconnaître que ce qu'il avait tant détesté che^ les Français se trouvait en réalité, bien qu'exprimé différemment, chez ses amis les Anglais.

Il n'eut donc pas à changer de conduite vis à vis de ceux-ci, sauf qu'il se rapprocha encore davantagedes auteurs qui lui semblaient devoir le mieux affranchir son goût comme son intelligence. Sans renoncer au commerce de Milton, dont il invoquait jadis la muse (^), et dont il imitera encore plus d'ime fois les beautés (*) , il se tournera de préférence vers

(*) V. Sélim et Sélima (25« vol., p. 352), et d'autres contes en vers du même volume.

f) Par exemple, dans les Grâces (3^ vol., p. 96); dans Amadis (<5«vol.,p. 320), etc.

Shakespeare. C^est par la traduction de cet auteur qu'il ouvre en réalité sa deuxième période, et commence à exercer en Allemagne cette prodigieuse influence dont nous pouvons à peine nous faire une idée aujourd'hui. Cette traduction était forcément défectueuse; mais elle rendit un immense service aux Allemands, et contribua peut-être, plus que tout le reste, à amener la grande rénovation littéraire de la fin du siècle. Aussi pouvons-nous, avec Goethe, nous étonner de ce ridicule jugement porté sur la tentative de Wieland par la Bibliothèque allemande universelle : « On ne devait absolument pas traduire un homme tel que Shakespeare (^) ! » H est vrai que, plus loin, Goethe reproche au traducteur de n'avoir pas toujours rendu justice au poète anglais : « Wieland, bizarrement résolu à affaiblir l'intérêt et à refroidir l'enthousiasme, avait fait, dans les notes ajoutées à sa traduction, beaucoup d'observations critiques sur le grand poète, et cela dans une forme qui nous blessait extrêmement, et qui diminuait à nos yeux le mérite de son travail (*) . » Mais aussi, n'y avait- il rien à critiquer dans ce gigantesque poète, et fallait-il le livrer sans aucune précaution à l'enthousiasme d'une génération encore très inexpérimentée en matière de goût? Voltaire avait, lui aussi, révélé Shakespeare à ses compa-

(<) Gœthe, Mémoires ou Réalité et Poésie, II^' partie, livre VII (trad. Porchat).

(«) Ibidem, UI» partie, livre XV.

triotes ; mais il n'avait pas pris les mêmes précautions que Wieland ; il s'en repentit ensuite, et dut provoquer une réaction contre le poète anglais'qu'il avait trop prôné tout d'abord.

L'influence de Shakespeare sur les œuvres mêmes de son traducteur ne s'est fait sentir que d'une manière très indirecte; mais il est évident que Wieland a trouvé dans ce poète un fonds inépuisable d'observations morales qu'il a utilisées dans ses écrits. N'oublions pas que cette traduction a précédé de fort peu de temps la composition d'Agathon et du Miroir d'or : ce n'est pas là un rapprochement fortuit.

Dans Oftëron/ Wieland s'est inspiré, pour le caractère de son héros, des traits principaux que Chaucer et Shakespeare avaient donnés à ce personnage : il a pris notamment à ce dernier l'histoire de Titania; mais cette réminiscence du Songe d'une nuit d'été est la seule imitation directe de Shakespeare qui puisse se retrouver dans les écrits de notre auteur. C'est, nous le répétons, dans l'ensemble de ses observations morales et dans la nature même de son talent que se fait remarquer la vraie influence du poète anglais.

Parmi les contemporains de Shakespeare, Wieland paraît avoir connu particulièrement le poète dramatique Ben-Johnson, dont il cite V Alchimiste dans un de ses opuscules contre J.-J. Rousseau (*).

n 29e vol., p 293. I

Mais ce fut surtout le mouvement littéraire et philosophique de l'Angleterre au xviu® siècle, commencé déjà au xvïf, qui attira l'attention de notre auteur et lui fournit un certain nombre de modèles. Shaftesbury, l'auteur des CharacterisHôSj que Wieland connaissait et admirait déjà dans sa première période (^), et qui Ta souvent inspiré depuis, notamment pour son opéra le Choix d'Hercule (*) ; Tindal et Bolitigbroke, qu'il regardait comme d'excellents moralistes (^); Hume, qui sait plaire, ditril, en instruisant (*) ; Steele et Addison, qu'il loue avec raison pour leurs admirables peintures de mœurs, et dont il avait préféré, dans son jeune âge, les héros chrétiens et le stoïcien Caton (*^), avant de se borner à leur Spedator; Pope, dont la Boucle enlevée et les autres poésies lui semblaient réunir l'utile et l'agréable; Prier, dont il faisait sa lecture favorite à l'époque où il composait YAmadis (®), et qu'il a imité spécialement dans Nadine f ) après l'avoir excommunié dans les Sympathies (^) ; Thompson, qui lui a servi de modèle dans le Printemps et dans ses premiers

(*) Cyrus (Î6« vol., p. 294); Sympathies (29® vol., p. 26 et 55), (*) Amadis (15^ vol., p. 38, et, en note, p. 292). (*j ^ï"® préface d'Agalhon (4® vol.).

(♦) Les Grâces (3® vol., p. <22).

(!) 25« vol., notes, p. 397 et 398. Dans la suite, Wieland emprunte à.Âddison le sujet de Rosernonde (28« vol.). (•) i 5e vol., p. 297.

C) 3«vol., p. ^95.

(») 29*» vol.. p. 23.

Contes en vers (*) ; Sterne, dont le Tristram Shandy et le Voyage sentimental lui ont inspiré plusieurs de ses compositions poétiques de 1766 à 1770 (*); le romancier Fielding, dont V Enfant-trouvé ou Tom Jones lui a donné en partie l'idée d'Agathon (^), et dont il avait déjà parlé avec éloge dans une de ses premières compositions (*) ; Richardson, qu'il avait lu au sortir du collège (*), et qu'il regarde avec raison comme le premier romancier de l'Angleterre ; Swift, dont il avait copié quelques passages dans les œuvres de sa jeunesse (^), mais dont il condamne plus tard le Gulliver, comme inspiré par un fâcheux pessimisme (') ; enfin, l'auteur dramatique Nicolas Rowe, auquel il a emprunté sa tragédie de Jeanne Gray, Young, qu'il avait admiré un instant, et la poétesse Elisabeth Singer-Rowe, dont l'enthousiasme produisit la plus vive impression sur l'âme de Wieland dans sa jeunesse, mais dont il se détacha bientôt, à l'époque où il préféra les auteurs vraiment philosophiques, moins ardents et plus pratiques (®) : tels

(») 25» vol., p. 246 et 5164.

n V. le Bonheur terrestre (3e vol., p. 202).

p) Avant-propos d*Agathon (4« vol.).

(♦) Sympathies (29<» vol., p. 47).

(') Ibidem, p. 9; Don Sylvio (2e vol., p. 80); le Premier amour (4 0* vol., p. 426). Il lui a pris, en outre, le sujet de sa tragédie de Clémentine de Poretta.

(8) Considér. platonic. (29» vol. , p. 4 4 2) ; Sympathies (ibid,, p. 50),

C) Opuscule contre J.-J. Rousseau (29^ vol., p. 494); Am^dk (45c vol., p. 32?).

(») V. dans Théagès (33« vol., p. 226).

sont les principaux personnages qui ont présidé, avec les Grecs et les Français, à l'éducation littéraire de Wieland, et dont la plupart sont restés ses maîtres ou ses compagnons d'études pour toute sa vie. Mais il est à remarquer, comme nous l'avons dit en commençant, que ces auteurs ont eu plus d'influence sur sa première et sa deuxième période que sur la dernière : il leur a consacré à cette époque plus de temps et d'attention qu'aux Français, et quand ceux-ci eurent repris leurs droits, les Anglais furent relégués au second plan.

La littérature italienne, comme la langue de ce pays, était familière à Wieland, et ses œuvres le témoignent suffisamment en plus d'un endroit : mais on ne peut pas 'dire qu'il se soit mis à l'école des Italiens, comme il a été à celle des Grecs, des Français et des Anglais. Le choix de quelques sujets, la tournure de certains passages, des réminiscences d'auteurs italiens et l'adoption de leurs strophes, ne suffisent pas pour nous faire admettre que Wieland ait réellement eu le goût italien, comme l'ont dit quelques-uns de ses^ critiques. Nous le voyons souvent, au contraire, condamner ce goût dans ce qu'il avait de mignard et de raffiné, et il ne rend que de rares hommages aux grands écrivains de l'Italie.

C'est avec Pétrarque qu'il paraît s'être initié à cette littérature : il le cite dans Agathon, et le traduit même plusieurs fois dans les Grâces, où il l'appelle

« le Platon des poètes, » et dans Y Amour accusé (^). Mais nous pouvons croire que c'était là un dernier vestige du culte de sa jeunesse pour la poésie sentimentale et enthousiaste ; car on ne retrouve plus, dans ses écrits suivants, aucune mention du poète qui chanta Laure et Vaucluse.

Il y a des citations du Tasse dans ThéagèseX dans Agathon; plus tard même, dans Amadis (*), une allusion à son Ârmide ; mais ce n'est pas évidemment un de ces poètes dont il ait fait sa société habituelle. Quant à Bemardo Tasso, lé père de l'auteur de la Jérusalem, le chantre de YAniadis des Gaules, on serait tenté, à voir le titre du Nouvel Amadis, de croire qu'il a servi de modèle à Wielaud pour ce poème : mais notre auteur nous prévient lui-même qu'il n'y a que le titre de commun entre les deux ouvrages (^) * '

Wieland connaissait la Didon abandonnée de Métastase (*) ; il nomme Goldoni comme un rival de Ménandre ('); Marini, dont il semble admirer quelques gracieuses peintures dans le poème d'Adonis (®); Guidi, qui, outre quelques citations ou réminiscences, lui a fourni l'épigraphe de son Théagès C) ; Guarini, dont il a le bon goût de con-

(*) 3« vol., p. 446; ibid., p. 477, 479.

(•) 45«vol., p. 9.

p) Ibidem, préface de la 4f« édition. (♦) Avant-propos d' Agathon (4« vol.).

(») Les Grâces (3e vol., p. 27).

(•) Amadis (46» vol., p. 23, et note, p. 290). ^{') sa» vol., p. 249.

3âi

damner les fades et verbeuses pastorales (*). Mais c'est la lecture de Boccace et de rArioste dont O a le mieux profité; car, sans compter les quelques sujets de contes badins ou les détails qu'il leur a empruoté, dans ses pièmes r«ma.«,aes on reconnatt leur inspiration dans la plupart de ses œuvres légères.

La littérature espagnole n'a guère figuré dans l'éducation et dans les œuvres de Wieland qu'avec son plus illustre représentant, l'auteur de Don Quichote, dont l'influence, par contre, a été des plus considérables sur l'esprit, le talent, et même la vie entière de notre écrivain. C'est à Erfurt, chez le docteur Baumer, qu'il lut pour la première fois le roman de Cervantes, et il apprit ainsi, comme il le dit lui-même, à mieux connaître le monde et les hommes. Il ne croyait pas que l'auteur eût voulu seulement railler dans ce livre la chevalerie espagnole : don Quichote et Sancho lui semblaient être en réalité, comme dans l'intention de Cervantes , les immortels représentants de l'humanité. Aussi n'a-t-il pas manqué de témoigner sa reconnaissance à l'auteur espagnol, en citant à plus d'une reprise son nom ou des passages de son œuvre dans la plupart des écrits de sa deuxième période. On voit que Don Quichote a été, pendant ces quelques années,

(*) Les Grâces (3e vol., p. 90 et 9Ô).

Traducteur et imitateur. ââS

un véritable vade-mecum pour Wieland. Rappelons aussi que son roman de Don Sylvio est une inspiration directe et une imitation presque continuelle du chef-d'œuvre espagnol [^).

Tel est le rapide aperçu que nous avons cru devoir présenter des imitations de Wieland et des inspirations qu'il a demandées aux littératures étran-' gères. Nous pouvons conclure que, en traduisant ou en faisant passer dans son œuvre tous ces auteurs étrangers, il a formé d'abord son propre talent littéraire, qui, abandonné à ses seules ressources, n'eût probablement pas produit tant d'ouvrages remarquables en tous genres, et, de plus, qu'il a ainsi puissamment contribué à former le goût de l'Allemagne, en lui ouvrant de nouveaux horizons, et en la forçant à sortir d'elle-même pour perfectionner sa langue et compléter ses connaissances littéraires. Wieland a beaucoup imité, on peut même dire qu'il a presque toujours imité, mais il l'a fait avec un rare talent, et, en définitive, avec une assez grande indépendance : et ce doit être là un de ses principaux titres de gloire, comme c'a été peutêtre son plus incontestable mérite.

(*) Wieland a cité en outre, dans ses œuvres, divers auteurs espagnols, notamment des casuistes, ainsi que Quevedo, dont les romans politiques parurent au milieu du xvn^ siècle.