ÉPITRES MORALES

idée, que le sage se contente de la paix intérieure, sans rechercher aucun autre bien.

Épitre V. — L'étonnement' et l'admiration ont enfanté la sottise et fait naître la superstition; ce sont eux qui ont fait les conquérants :

(V. 37.) « Combien, d'après la mesure du sage, un Auguste est petit, quoique son Horace, qui est aussi le mien, l'appelle la joie des peuples I Jusqu'où le fils de Philippe ne pousse-t-U pas la sotte manie de vaincre? Il alla trouver l'Aurore aux lieux mêmes où elle repose dans les bras de Tithon, et cueillit des lauriers sur les bords de l'Océan le plus lointain. Un César jette un regard d'admiration sur les actions de ce héros que raille Diogène. »

Éloge d'Horace (v. 94) et d'Ulysse (v. 428). — L'épître se termine par de heaux vers, mais déclamatoires comme le reste (v. \ 63), sur la vertu antique, dont il ne nous reste plus que le souvenir, et par une apostrophe à son amie, dont le cœur est le seul bien de ce monde auquel il ne veut pas renoncer.

Épitre VI. — Ne pas se laisser tromper par les dehors de la vertu, par le masque des Tartufes. — Sur le caractère de la vraie vertu. — Cette épitre est, comme les précédentes, remplie de citations ou d'allusions historiques, et le nom de Socrate s'y trouve souvent répété. Les réminiscences d'Horace y abondent.

Épitre VII. — Chacun cherche le bonheur dans un plaisir diflférent; énumératioa à la façon d'Horace. — Description du vrai bonheur, celui du sage (imitée de Virgile). Ce sage est aussi un ami des lettres; mais l'auteur ne croit pas qu'un pareil homme ait jamais existé, ou du moins qu'il ait pu jouir d'un bonheur aussi pur. Horace est celui qui en a le plus approché ; et c'est par son éloge que se termine cette épître. — Les passages les plus remarquables sont : au v, 30, une apostrophe à la sagesse; au v. 58, la retraite du sage, le bonheur qu'il goûte dans sa famille, au sein de

la nature, occupé de l'éducation de ses enfants (v. 470); Timpossibilité de trouver un tel sage dans Thistoire :

(V. 186.) « Pourtant, mon amie, cette image qui te plaît peut-être, n'est qu'un jeu de l'imagination, et n'a jamais orné le monde. Quel triste destin I elle ne vit que daps les poèmes. Je feuillette avec inquiétude les histoires moisies par le temps ; hélas I ni Plutarque, ni Diogène, ni Elien, ne me montrent cet homme heureux, ce phénix des sages. La pauvreté, le poison et le fer récompensent les amis les plus chéris de la sagesse.

fipitre VIII. — L*auteur développe longuement le paradoxe d*Horace sur le bonheur du sage, et montre comment les hommes sont presque tous esclaves de leurs passions. Au v. 405 se trouve un peu de satire littéraire contre Gottsched, avec Téloge de Bodmer et de Hagedom (*). — Cette épître se termine, comme plusieurs des précédentes, par une pensée religieuse et Taspiration à la vie future.

Épitre IX. — La lecture et Tétude doivent nous rendre meilleurs.

(V. 1.) « Heureux celui dont le cœur a, dès sa première jeunesse, senti les attraits de la sagesse et la puissance de la vertu, avant que le préjugé ait pu tromper son œil novice, et Alçibiade triompher d'Aristide I enfance, le plus bel ornement de la vie des savants I lorsque planent devant tes regards étonnés ces antiques héros que, pour la honte de notre siècle, nous regardons à peine comnie possibles, parce que nous n'avons pas la force de les imiter I lorsque se gravent dans le cœur encore tendre ces belles images qui nous ravissent dans un Polybe et dans un Népos 1

Le morceau capital de cette épttre est l'éloge de Socrate et de sa doctrine (v. 46 et 446). — Sur la vraie beauté qui est celle de rame (v. 90). — Toute la fin de l'épltre n'est qu'un hymne en l'honneur de Socrate.

(1) V. co morceau à la pii^^e 197 de notre Étude.