L*ANTI-OVIDE

(ÉpîtreX.) « heureux jour^ qui me permettra de rejoindre cette assemblée^ cette réunion divine des âmes, et de m'éloigner de la vile multitude d'ici-bus! » (Cicéron.)

Fidèle à son épigraphe, l'auteur célèbre les bienfaits de la mort.

— La vraie sagesse apprend à bien mourir; le ciel est la demeure définitive de l'homme. — Invective contre le matérialisme (v. 94).

— Sur les misères de cette vie terrestre, qui doivent nous faire plus vivement désirer l'éternité (v. 1 22) ; mais il faut savoir mériter cette vie à venir :

(V. 163.) «Non, une pensée plus haute doit nous rattacher à la terre. L'éternité vaut la peine d'être achetée par nous au prix de ces peines passagères: Achevez d'abord votre carrière, et montez par l'étroit sentier vers ce but admirable; car cette vie ne nous a été donnée que pour mourir, et c'est la vie véritable que nous donne le trépas. »

UAnti'Ovide (1782).

Premier chant. — Ovide a chanté l'art d'aimer; Wieland veut chanter l'amour vrai, sans art, que Dieu a donné au monde dans son âge d'or. ■— L'ange des ténèbres, jaloux de l'homme, a façonné de sa main la volupté, image trompeuse de l'amour.

(V. 63.) « Malheur à nous I le démon triomphe. Les feux d'un amour coupable absorbent la flamme plus douce d'Uranie; les penchants moins nobles se répandent déjà dans le cœur avec de sauvages mugissements, et le remplissent bientôt tout entier. Ce cœur qui a soif de plaisirs nouveaux, s'enivre de jouissances, et n'en est que plus altéré.... C'est alors qu'Anacréon, dans les rangs des Nymphes légères, ivre d'amour et de vin, fait

avec ses chants passer Tamour dans les jeunes cœurs; le sein se gonfle de désirs et s'ouvre au printemps, et toutes ont l'ambition de devenir l'objet de ses chants. »

La suite et la fin de ce chant ne sont guère qu'un réquisitoire, souvent poétique, contre les poètes ou les romanciers qui ont célébré Tamour. — Apostrophe aux femmes (v. S38) ; elles doivent préférer la beauté morale aux attraits périssables du corps.

Deiudème ohant. — L'amour est le sentiment du beau; il n'y a pas de plaisir possible sans la vertu (v* 44). •— Le goût perfectionne l'amour, et l'amour fait aimer la vertu (v. 59). — Description de l'amour innocent. — Invective contre Grébillon fils et ses pareils (V. 265). — L'amour purement idéal n'est pas possible dans cette vie :

(V. 297.) « Celui-là cependant exigerait trop de nous, qui voudrait du vivant de nos corps nous élever à l'état de purs esprits. Le sentiment délicat du beau flotte entre les limites des deux mondes. Les charmes dont le doux empire s'impose même au sage, Téclat d'un corps élancé, les yeux qui brillent et qui savent si bien émouvoir, la bouche de rose qui sourit et enchante, tous ces attraits n'ont pas reçu tant de beauté pour que nous les évitions stoïquement. »

Après avoir développé cette idée d'une manière vraiment poétique, l'auteur affirme de nouveau la supériorité de la beauté morale sur la beauté physique, et le poème se termine par une invocation à Uranie, la muse de l'amour céleste.

s IV.

Le Printemps (1752).

(Y. 1.) « Je te salue, printemps fleuri, dans ta beauté nouvelle, toi la plus jeune des saisons ! Enivré de tes