LE PRINTEMPS

inspirations, je chante ta louange. Depuis que ta beauté céleste a fait la parure de TÉden, tous les poètes t'ont chanté : soug les ombrages parfumés des feuilles encore jeunes, au bord du ruisseau où dansaient les Grâces, dans les bosquets de Daphné et près des myrtes embaumés de Paphos, ou chez toi , Tibur, qu'aimait Horace, ton influence les a, comme la nature, animés d'une vie nouvelle; quand ils chantaient, les bocages harmonieux se taisaient; et là, ô Printemps^ ils te trouvèrent souvent assoupi dans les embrassements de Flore, sur les fleurs à demi épanouies. »

Éloge de Thompson et de Eleist. — Contre les vains soucis qui empêchent les hommes de jouir des plaisirs que leur offre la nature (v. 49). — Invocation à Virgile (v. 59). — Bonheur de celui qui entend les harmonies prin tanières de la nature. — Beauté des nuits de printemps (v. UO), — Promenades solitaires du poète au hord de l'Elbe (*], où son génie gardien lui a souvent inspiré le désir de chercher la sagesse :

(V. 189.) « Salut, au milieu des ombrages sacrés qui m'environnent, salut, ô mon immortel ami, toi qui sens battre dans mon cœur jusqu'à mes désirs les plus cachés ! Sois témoin des sentiments que j'épanche avec mes larmes, dans mon isolement lointain, au souvenir de la plus belle des âmes (*). Ce ne sont pas des larmes de douleur ou d'impatience, qui s'irritent contre le destin, accusent la Sagesse et appellent avec des soupirs l'avenir trop lent à s'approcher; mais des larmes de tranquille espérance, qui présagent des jours. heureux et les font déjà ressentir à demi. »

(*) A Kloster-Berga (ou Bergen), près Magdebourg, où le poète étudiait en 1747-48.

(*) 11 s'agit ici de sa cousine, Sophie Gutermann, dont il avait fait la connaissance vers cette époque. (V. plus haut, p. 32.)

lavocatioa au ciel (v. 248) et théorie platonicieime de la préexistence. — Souvenir mélancolique de TÉden; comiptioo et folie de ce monde. — Fin du poème :

(V. 317.) « Hélas I quand viendrez-vous, &gea d'or qui nous êtes promis, où le vice s'enfuira, où notre esprit, libre de son impure folie, exempt de chaînes, rentrera dans le sein qui lui a donné naissance ; où la voix de la reconnaissance remplira de nouveau les bocages; où les âmes se rapprocheront, silencieuses, de l'Étemel; où le céleste amour, avec Tinnocence, sa compagne, apprendra de nouveau à nos coeurs les plus beaux sentiments des immortels? Alors, 6 terre, renouvelée et rendue à la beauté première de ta création, tu seras enveloppée du sourire d'un étemel printemps I Alors les hommes s'uniront à tous les habitants de l'Éther, à la nature entière, dans une étemelle harmonie que n'affaiblira plus aucune dissonnance, pour te louer, ô infinie Divinité I »

Contes en vers (1782).

Introdnction. — (V. 1.) « La Muse qui, dans des rêves poétiques, me ramène souvent vers ces temps heureux où, sur les coteaux et dans les vallons, la natui^e régnait encore sans trouble, belle de sa simplicité, la Muse me révèle le bonheur de ces êtres innocents que l'art n'avait pas encore déformés, libres des passions et des préjugés qui ravirent aux hommes, dans la suite, et l'humanité et ses joies. 3>

Description de cet âge d*or où Tamour régnait avec la piété. — Éloge de Lange et de* Pyra, poètes et amis. — Invocation à la nature et à l'innocence.