CONTES EN VERS

Balsora. — Le premier de ces conles, Balsora, est un peu fade, et dans le genre des pastorales de Gessner, que l'auleur a nommé, du reste, vers la fin. Il s*agit d'un jeune fille, Balsora, qu'un calife cruel veut épouser de force, tandis qu'elle aime déjà le fils même du tyran. Hélim» le père de Balsora, médecin du calife, donne un breuvage aux deux jeunes gens, qu'il soustrait ainsi, par une mort apparente, à la jalousie du prince, et qui coulent ensuite les jours les plus heureux dans une retraite champêtre.

Ce conte est écrit en vers iambiques non rimes, qui sont moins coulants, et, en général, moins poétiques que les hexamètres du Printemps ou même les vers de VAnti- Ovide.

Zémin et Gnlindy. — Ce récit, tiré, dit l'auteur, d'un conte arabe, est entièrement dénué d'incidents; on n'y voit qu'une suite de descriptions gracieuses, un peu mignardes, et de discours trop chargés de sentiment. L'amour et la vertu y jouent le rôle principal.

Séréna est dans le même genre que le précédent, mais avec une teinte religieuse et mélancolique; l'auteur y abuse surtout des monologues, et la tristesse du sujet rebute facilement le lecteur.

Le Mécontent est un très joli conte qui a une moralité pratique : ses allures sont plus vives que celles des récits précédents ; mais il y a encore abus de descriptions, de discours et de monologues. C'est l'histoire d'un homme qui serait heureux s'il savait jouir de son bonheur et reconnaître les faveurs dont le comble la destinée ; mais il est blasé, mécontent de son sort, et ne peut être guéri de cette maladie que par l'intervention d'un génie bienfaisant, qui le fait changer trois fois de condition. Il est d'abord dans une sorte de paradis terrestre, ou plutôt de paradis de Mahomet, dont il se lasse bien vite; puis il devient roi d'un vaste empire, et se dégoûte encore plus vite du carnage et des victoires; enfin, il demande à devenir papillon, et serait content peut-être, si tout à coup il tie voyait s'ouvrir devant lui le bec d'un oiseau prêt à le dévorer. 11 se réveille à point pour échapper à ce gouffre. Tout cela n'était qu'un songe, et il profite de la leçon pour apprendre enfin à être heureux.

M élinde retombe dans le .genre sentimental et ennuyeux : c'est

presque un sermon. Mélinde convertit son séducteur par une argumentation en règle, et, après ce bel exploit, s'enferme dans un couvent.

Sélim et Sélima est une gracieuse idylle, dont la donnée est aussi ingénieuse que philosophique. Sélim, aveugle de naissance, obtient le don de la vue par un remède surnaturel que lui applique son amie Sélima, et analyse ensuite, avec autant de précision que de poésie, les sensations louties nouvelles qu'il éprouve. Ce conte est écrit, comme les précédents, en iambes non rimes; le style est coulant, et il y aurait peu de chose à reprendre dans cette composition, si l'auteur avait abrégé certains discours.

s VI.

Lettres de quelques morts à des amis restés sur la terre

Nous croyons inutile de donner une analyse détaillée de cette œuvre de la jeunesse de Wieland, qui n'offre guère au lecteur qu'un intérêt de pure curiosité. — La première épître, d'Alexis à Dion, décrit les impressions d'un aveugle et le bonheur dont jouissent les âmes dans le paradis. — La deuxième, de la vertueuse Lucinde à la coquette Narcisse, a encore toutes les allures d'un sermon. — La troisième est adressée à Laure par Ghariclès, qui, pour adoucir les regrets que sa mort a causés à son amie, lui dépeint la vie bienheureuse qu'il mène dans le soleil. 11 y a, vers le milieu, un passage remarquable sur le bonheur céleste et la vue de l'éternelle beauté :

(V. 174.) € Viens , ce soleil t'ouvrira volontiers ses portes de diamant, du seuil desquelles, ô Laure, j'ai souvent jeté vers toi mes regards pleins d'un tendre désir. C'est ici qu'est la patrie de tes aspirations; c'est

(') Le titre allemand porte : « Lettres de morts, » qui ne peut se traduit e exactement en français que par raddition du mot quelqiAes,

l'épreuve d'abraham. 407

ici qu'elles se plairaient, chastes et joyeuses, au milieu de ces vallons du repos, sous ces ombrages parfumés, où, près des sources de la Sagesse, mûrit la volupté dont se nourrissent les anges.... C'est ici que vit ton Chariclès, transporté parmi les habitante du soleil, dans cet admirable théâtre de merveilles toujours renouvelées. C'est ici que ne tarit jamais la source de la beauté, qui ne coule vers vous que dans des ruisseaux troublés; et devant l'éclat éblouissant du moindre des objets qui m'entourent, le printemps de la terre, dans sa splendeur la plus variée, s'évanouirait comme une ombre au milieu du jour. »

La quatrième lettre, de Tbéagène à Alcindor, contient un essai poétique d'un système de la nature, de l'univers et du monde invisible. L'auteur y adopte presque exclusivement la doctrine platonicienne des idées. — Dans la suivante, Eucratès cherche à prouver l'immortalité de l'àme à son frère Philédon, philosophe de la Bande joyeuse. — Sixième lettre : Théanor à Phédon, contre la fausse sagesse et l'orgueil humain. — La septième (Euriclès à Philotas) est une consolation à un ami qui a perdu sa fiancée. — La huitième et dernière (Théotime à Mélinde), qui est la plus longue de toutes et ressemble à un vrai poème, contient la description d'une planète de la voie lactée, habitée par des êtres innocents. Le commencement de cette épître renferme une allusion, naturellement élogieuse, aux poèmes bibliques de Bodmer.