S IX
Timocléej dialogue sur la beauté apparente et la beauté
réelle (nm).
« Le père de Timoclée était un proche parent et un ami intime de Socrate. Celui-ci pouvait donc trouver facilement Toccasion de voir cette jeune fille dans son boudoir, où, d'après les mœurs grecques, aucun étranger ne devait pénétrer. Socrate la rencontra effectivement un jour, à ce que dit l'histoire, devant sa toilette, au moment où une esclave venait de terminer sa coiffure pour une fête dans laqjcielle elle devait danser en public avec d'autres jeunes filles. Ses boucles étaient enroulées de la manière la plus gracieuse en figures de toutes sortes, avec des perles et des fleurs qui s'y entrelaçaient artistement.... Timoclée était alors dans toute la fleur de la jeunesse et de la beauté : Socrate la regarda quelques instants avec le fin sourire qui lui était particulier, comme sourirait un esprit éthéré en jetant un regard de compassion sur les faiblesses humaines. <( n me semble, » dit-il, ô Timoclée, que tu ne veux point faillir à honorer » la fête de Diane et à charmer tes concitoyens, car tu es » si bien parée, que tu pourrais éclipser les nymphes y> mêmes de la déesse. »
La conversation s'engage sur ce compliment. Timoclée prie Socrate de lui dire sincèrement s'il la trouve belle; Socrate lui affirme qu'elle est ravissante, et demande la permission de lui poser une question à son tour :
« Pourquoi cette rose que tu as placée sur ton front? tu as fait vœu sans doute à la déesse des Ris d'accorder à sa fleur, en cette circonstance solennelle, un honneur extraordinaire? — Timoclée : Quelle idée bizarre I Cette
il 2 APPENDICE.
fleur fait tout naturellement partie de la parure de mes cheveux. — Socrate : Cette rose a donc pour objet de te rendre plus belle? — Tim. Qu'y ferait-elle sans cela? — Socr : Dis- moi, Timoclée, si un paon se figurait qu'il n'est pas assez beau, tel que la nature Ta fait, et s'il voulait s'embellir avec des plumes étrangères, prendrait-il des plumes h un oiseau plus beau que lui, ou bien à un moineau et à un corbeau? — Tim. A un plus beau, sans aucun doute. — Socr. Il avouerait donc ainsi que l'oiseau dont il emprunte les plumes pour se parer est plus beau que lui-même? — Tim, C'est évident. — Sçcr. Toi donc aussi, tu regardes la rose comme plus belle que toi, puisque tu penses que sans elle ta beauté ne serait pas complète? — Tim. Tu m'as prise au piège, Socrate : j'aurais dû te répondre autrement tout à rheure, et dire, la rose n'est là que pour la faire comparer à mes joues et faire ressortir cette comparaison à mon avantage. — Socr, Tu es bien audacieuse, jeune fille ! 'tu ne pouvais choisir de fleur qui te disputât plus aisément la victoire. Mais je veux bien t'accorder que la couleur de tes joues a quelque chose de plus agréable que la rose, pour un jeune homme et même pour un vieux comme moi ; car tu n'es pas assez fière, j'imagine, pour exiger que l'on trouve ta couleur en elle-même plus belle que celle de la rose : tu aurais contre toi tous les papillons et tous les scarabées; et l'approbation d'un scarabée a autant de valeur pour une rose, que pour toi l'éloge d'un jeune homme. »
Discussion sur l'idée de beauté en soi, et sur la source de la beauté, qui est dans l'âme. Socrate termine le dialogue en conjurant Timoclée de s'appliquer désormais à la parure de son esprit et à l'amour de la vertu.
