S XIII

Contes badins, en vers (1762-64).

Nadine, • conte à la manière de Prier (^), » est une bluettede deux pages, charmante à tous égards, où abondent la grâôe, la finesse et l'esprit : mais on peut trouver Tallégorie trop transparente, et les descriptions trop voluptueuses. C'est dans le goût des poètes erotiques les moins scrupuleux.

Diane et Endymion (*), dont ridée a été prise dans un dialogue de Lucien et développée à la façon de La Fontaine, mérite en général son titre de conte badin. L'idée dominante est la satire de la pruderie; d'excellents passages y font pardonner certaines longueurs; le moraliste s'y donne carrière, mais avec une grâce charmante, un esprit de bon aloi, et une remarquable légèreté d'allures. Le rhythme est harmonieux et varié, comme dans toutes ses œuvres en ce genre.

Le Jugement de Paris , « conte badin, d'après Lucien ('), » est dans le genre du précédent, mais encore moins voilé par endi*oits. On y remarque la bonhomie naïve de certains dialogues, et un emploi fort heureux du ton burlesque dans quelques passages.

• Aurore et Céphale {*) est imité d'Ovide, de l'Ârioste, de la Coupe

enchantée de La Fontaine. Cette histoire, qui manque d'unité, et qui devrait plutôt s'intituler Frocris et Céphale, a donné à l'auteur une occasion de montrer, en termes comiques, la fragilité de la vertu humaine. Il y a des longueurs, et, comme ensemble, on préfère les récits précédents. Beaucoup de passages pourtant sont gracieux, spirituels ou pathétiques.

(^) 1762. En vers iambiques rimes.

(*) Même date et même rhythme que le précédent.

(*) Même date.

S xiy.

Les Aventures de don Sylvio de Rosalva; en deux parties

Lo roman commence par quelques études de mœurs, nettement esquissées, où Tironie domine : c'est d*abord une certaine tante, qui, froissée par l'indifférence dont ses charmes ont été l'objet, « a éprouvé plus d'une fois la tentation d'aller, dans la cellule d*un couvent, consacrer au ciel un cœur dont le monde était si peu digne, n Puis pous assistons à l'éducation que cette doûa.Mencia donne à son neveu, et dont les principes se trouvent renfermés dansT les romans de Clélie, de Cyrus, et autres chefs-d'œuvre alors en vogue. Le troisième chapitre de ce premier livre n'est qu'une dissertatioh psychologique, où l'on peut voir un essai d'autobiographie :

« Peu à peu rimagination se confond avec le sentiment, le merveilleux avec le réel, le faux avec le vrai... C'est dans cette situation que se trouvait le jeune homme qui est le héros de notre histoire. Son .âme, naturellement candide,- était incapable de soupçonner qu'on pût la tromper. Son imagination accueillit donc les êtres chimériques que lui représentaient les poètes et les romanciers avec une foi aussi entière que ses sens avaient accueilli les impressions des objets naturels. Le plaisir que lui causait le merveilleux et le surnaturel le disposa encore mieux à croire à leur réalité, d'autant qu'il ne doutait pas de la possibilité des choses même les plus incroyables; car pour l'ignorant tout est possible... Aussi les gens de la campagne, auxquels leurs travaux ne laissent pas le temps de se rendre nçttement compte des impressions que la nature produit sur eux, sont en général plus superstitieux que d'autres. »

Une analyse détaillée du roman n'offrirait pas grand intérêt au