LES AVENTURES DE DON SYLVIO DE ROSALVA

nos sages contemporains, nous n'en connaissons pourtant pas d'autre pour désigner une espèce particulière d'inclination qui nous attire dès le premier instant vers des personnes inconnues. . . On ne saurait en vouloir à la belle dona Félicie d'avoir été vaincue par cette force magique et mystérieuse qui l'entraînait vers notre héros, pas plus qu'on ne saurait blâmer un certain Régulo Vasconi, qui, au témoignage de Scaliger, ne pouvait se dispenser de lâcher de l'eau dès qu'il entendait une cornemuse. Nous avons employé à dessein cette comparaison assez peu noble, malgré la crainte que nous éprouvions de blesser la délicatesse de nos aimables lectrices, parce que, au cas où les commentateurs à venir auraient l'idée ingénieuse de vouloir retrouver notre opinion personnelle sur la question de la sympathie, cela pourra servir à leur donner quelque lumière à cet égard. »

Le chapitre XII et dernier du livre III se recommande par le naturel et l'esprit d'un dialogue féminin, parfaitement saisi sur le vif. Le livre IV commence par quelques pages d'excellente ironie à l'adresse des philosophies spéculatives (*). Au chapitre II, dans une piquante discussion entre Pédrillo et son maître, nous retrouvons don Sylvio avec sa comique incrédulité, déjà signalée plus haut : lui, l'homme superstitieux par excellence, ne veut pas admettre les visions des autres, et son raisonnement vaut la peine d'être cité :

« Écoute, Pédrillo, tout me prouve que tu as dû rêver. L'image dont tu me parles — j'en, suis aussi sûr que de mon existence — ne peut être que celle de ma princesse. Or, on ne pourra nier que ma princesse ne cessera d'être papillon qu'au moment où je l'aurai trouvée pour lui arracher la tête eîi les ailes : il est donc de toute impossibilité que la personne que tu crois avoir vue

0) V. plu^ haut, p. 234 et 278 Ue l'Étude.

ressemble à ma princesse. C'est \h une démonstration aussi claire que les meilleures qui se trouvent dans Euclide. p

Au livre V, l'auteur parle de lui et fait l'éloge des livres à la fois iostructiffi et amusants :

« Nous désirons qu'il y ait une académie quelconque en Europe, — fût-ce même celle de Pau en Béarn, — qui veuille bien proposer un prix de cinquante ducats sur la question suivante : Rechercher VutUité physique, morale et politique que le genre humain pourrait retirer de tous les écrits qui font rire; discuter surtout à fond ce problème : si le public, et si la librairie^ qui, comme chacun sait, constitue une branche importante du commerce européen, ne gagneraient pas beaucoup à voir disparaître la multitude de livres mauvais ou médiocres, en tou>s formats, dans lesquels des auteurs ennuyeux font de la morale sérieuse, et accablent le pauvre monde, sous les titres les plus ambitieux, d'observa» tions banales, dépensées absurdes, ressassées et indigestes, de froides déclamations et de religieux souhaits; et sHl ne vaudrait pas mieux voir arriver aux foires, tous les six mois, quelques douzaines de livres dans le goût du Roman comique, rfwGil Blas.de Santillane, de /'Enfant trouvé, et même du Candide, du Gargantua, et du Pantagruel : des livres dans lesquels on dit la vérité en riant, etc. »

Livre V, chapitre VII : remaniue très judicieuse sur le caractère relatif du goût, présentée sous forme de dialogue :

•« Pourquoi cela vous plaît-il, Monsieur? — Je ne puis vous en donner d'autre raison, si ce n'est que cela a le don de me plaire. — Mais je ne puis pourtant comprendre ce que vous y trouvez qui vous plaise tantl Pour, ma part.... — Bien, Monsieur, cela prouve tout simplement qu'une même chose peut me plaire, à moi, et ne pas vous plaire à vous. — Mon Dieu I je ne veux pas

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dire que cela me déplaît; mais je ne dirai pas non plus que je le trouve aussi rare et aussi merveilleux que vous le faites. — Mais si c'était là mon avis? — Eh bien ! vous auriez tort. — Et pourquoi cela. Monsieur? — Parce que cela n'est pas ainsi. — Et pourquoi n'est-ce pas ainsi? — Bizarre question, sauf votre respect! N'ai-je donc pas des yetix aussi bien que vous ? Mon goût ne vaut-il pas le vôtre? »

Ce dialogue se prolonge ainsi quelque temps, et un troisième interlocuteur finit par mettre les deux premiers d'accord en leur montrant qu'ils ont tous deux raison, chacun à son point de vue.

Comme nous l'avons remarqué plus haut {*), l'ouvrage se termine d'une manière banale, trop semblable au dénouement de Gil-Blas : le héros est complètemeot converti aux saines idées , c'est à dire à la sagesse pratique; de longs voyages achèvent sa guérison, et il se marie enfin pour devenir le plus heureux des hommes*