XVII

Histoire d'Agathon(yim-èl)Q).

(Début du roman.) «Le soleil déclinait à l'horizon, lorsqu'Agathon, qui s'était égaré dans un bois impra-

(*) Cette nonne espagnole, dont Wieland a parlé dans Dovt Sylvio, avait publié, à la fin du xvii« siècle, une Vie de la Sainte-Vierge, où se trouvent les visions les plus bizarres.

(^) Nous avons donné, dans TÉtude ci-dessus (p. 72), une analyse détaillée de ce roman, qui peut passer pour le chef-d'œuvre de Wieland. Nous nous bornerons ici à quelques citations très courtes, persuadé qu'une nouvelle traduction de cet ouvrage ne tardera pas à être donnée au public; les anciennes ne se trouvent plus en librairie.

ticable, brisé par la fatigue h force de chercher une issue, arriva au pied d'une montagne dont il désirait atteindre le sommet, dans l'espérance de découvrir quelque part une habitation oti il pût passer la nuit. Il se traîna péniblement dans la montée, à travers un sentier qu'il aperçut au milieu des broussailles; mais il n'était guère arrivé qu'à la moitié de la hauteur, lorsqu'il sentit les forces lui manquer, et, perdant courage, renonça à atteindre le sommet qui semblait s'éloigner à mesure qu'il s'en rapprochait davantage. Il se jeta, hors d'haleine, au pied d'un arbre qui ombrageait un petit plateau, et résolut de passer en cet endroit la nuit qui commençait à venir.

» Si jamais personne s'est trouvé dans des circonstances qu'on peut appeler malheureuses, c'était bien ce jeune homme, dans la situation où nous le voyons au moment de faire connaissance aveô lui. Il y a quelques jours à peine, c'était un favori du sort et un objet d'envie pour ses concitoyens : aujourd'hui, par un brusque changement, il est privé de sa fortune, de ses amis, de sa patrie, exposé à tous les hasards de la mauvaise fortune, et ne sait même pas comment il pourra conserver cette misérable vie, le seul bien qui lui reste. Et cependant, malgré toutes les tribulations qui s'unissaient pour abattre son courage, l'histoire nous assure que celui qui l'aurait vu àce moment, n'eût pu remarquer, sur son visage ou dans son attitude, aucune trace de désespoir, d'impatience, ni même de mauvaise humeur.

» Quelques lecteurs vont penser peut-être au sage des stoïciens, dont on aflBlrmait jadis qu'il serait pour le moins aussi heureux dans le taureau brûlant de Phalaris, qu'un pacha de l'Orient dans les bras d'une belle Circassienne. Mais comme, dans le courant de cette histoire, nous verrons à diverses reprises que notre héros est loin d'égaler le sage de Sénèque, il nous paraît

HISTOIRE d'agathon. 433

plus naturel de croire que son âme était du nombre de celles qui sont toujours ouvertes au plaisir, et chez lesquelles une seule impression agréable suflBit pour faire oublier toutes les douleurs passées ou à venir. Une déchirure de la forêt entre deux montagnes lui laissa voir le soleil couchant. Il ne fallut pas autre chose que ce spectacle pour le soustraire au sentiment de son infortune. Il s'abandonna à l'enthousiasme dans lequel ce spectacle majestueux plonge toujours les âmes sensibles, et resta quelque temps sans songer même aux besoins les plus pressants. Le murmure d'une source qui jaillissait d'un rocher, non loin de là, le réveilla enfin de l'agréable rêverie où il s'était oublié : il se leva, puisa dans le creux de sa main un peu de cette eau dont le limpide cristal lui était versé, dans son imagination, par une nymphe bienfaisante avec son urne de marbre; et au lieu de regretter les banquets d'Athènes avec leurs coupes écumantes de vin de Chypre, il lui Sembla qu'il n'avait jamais rien bu de plus délicieux. Il s'étendit de nouveau à terre, s'endormit au doux gazouillement de la source, et rêva qu'il venait de retrouver sa Psyché bien-aimée, dont la perte seule avait le pouvoir de lui arracher de temps à autre quelques soupirs. »

Caractère du fat et du petit-maître. — (Livre I, ch. lY.) « Narcisse avait été envoyé à Athènes par sa mère, pour y entendre la voix des sages et s'approprier les mœurs si polies des Athéniens. Mais il n'avait pas trouvé le temps de travailler à l'un ni à l'autre des ces objets. Quelques jeunes gens, qui se disaient ses amis, inventaient tous les jours quelque nouveau plaisir qui l'empêchait de prendre part aux ennuyeuses promenades des philosophes. Et d'un autre côté, les plus gentilles bouquetières d'Athènes lui avaient dit qu'il était un

jeune seigneur très aimable : il Tavait cru volontiers, et ne s'était pas donné, par conséquent, la moindre peine pour devenir ce qu'il était déjà, d'après un témoignage si digne de foi. Il ne s'était plus occupé que de mettre suffisamment son individu en lumière : personne dans Athènes ne pouvait se vanter d'avoir une toilette plus ridicule, des dents plus blanches et des mains plus douces. Il était le premier dans Tart de faire des pirouettes et d'attacher un beuquet au front des belles. Avec de pareils avantages, il se crut destiné, par une vocation naturelle, à consacrer sa personne au beau sexe.... n était lui-même la matière intarissable de ses entretiens, et l'unique objet de son admiration. »

Les passages satiriques sont nombreux dans tout le cours du roman, et les portraits ou analyses psychologiques en constituent la partie la plus intéressante. Nous renvoyons le lecteur principalement au portrait d*Hippias (commencement du II« livre), à celui d*Âlcibiade (livre III, chap. IV); à des digressions contre les héros de roman (liv. V, chap. VI, et liv. IX, chap. VIII), contre les moralistes excessifs (liv. IX, chap. V); à de nombreuses épigrammes contre Platon et l'idéalisme, disséminées dans l'ouvrage tout entier, mais notamment dans le dixième livre. Les longueurs, qui nuisent à rintérêt du récit, se trouvent surtout dans la première partie (1I« et III® livres), où l'auteur a donné trop de place aux discussions philosophiques. Wieland abuse aussi «de l'analyse psychologique, et s'arrête trop souvent et trop longuement sur l'étude 'du cœur humain.

Parmi les passages où il s'abandonne aux sentiments tendres et gracieux, on doit citer, comme des plus remarquables, le récit de la première entrevue d'Agathon et de Psyché (liv. VII, chap. V) :

« Peu de temps avant l'époque où la belle Pythie tâchait ainsi de me séduire, avait eu lieu la fête de Diane, célébrée à Delphes avec tout le cérémonial que l'on croit devoir à la sœur d'Apollon. On y voyait paraître toutes les jeunes filles âgées de plus de qua-