PRÉFACE. XI

nent moins de renseignements sur la partie la plus intéressante de son histoire, nous voulons dire ses évolutions philosophiques et religieuses.

L'étude d'un pareil auteur est forcément une étude historique en même temps que littéraire : l'histoire même de Wieland devait y jouer un certain rôle, comme il nous a été facile de le démontrer au commencement de la première partie ; quant à l'histoire de son temps, nous avons dû la réduire aux plus modestes proportions, pour ne pas nous égarer loin de notre sujet. Nous n'avons pas voulu faire une étude sur Wieland et son époque, qui nous aurait entraîné beaucoup trop loin : nous ne pouvions songer à faire connaître au lecteur tous les écrivains remarquables qui ont eu des relations avec Wieland pendant sa longue carrière ; l'histoire seule de la société d'élite dont il était le centre à Weimar, ferait l'objet d'une étude spéciale, fort intéressante, mais non moins longue que celle-ci. Nous avons dû, par conséquent, nous renfermer dans un plan moins étendu, et montrer seulement, par quelques aperçus, en citant quelques noms ou quelques ouvrages, l'influence que Wieland a exercée sur son temps, après avoir luimême subi l'influence de son siècle.

Wieland n'a pas eu d'école ; mais s'il n'a pas réuni autour de lui des disciples avoués, il a cependant