XII PRÉFACE

formé toute une génération d'auteurs et surtout de poètes, qui, sans le regarder comme leur maître en tout, ont dû néanmoins lui rendre hommage pour la langue et le rhythme qu'il a perfectionnés à leur profit.

Il a donc influé d'une manière certaine et très visible sur toute son époque, et même sur la suivante ; mais il a aussi subi l'influence de plusieurs de ses illustres contemporains, et de l'esprit général du xviii® siècle : nous ne saurions ainsi parler de lui sans nous arrêter quelquefois à d'autres noms, et sans nous rendre compte, en outre, des tendances de son siècle.

Il était encore impossible de préciser le rôle de Wieland dans l'histoire de la littérature allemande, sans présenter d'abord un rapide aperçu de l'état où elle se trouvait avant lui ; et c'est ce que nous avons fait, aussi brièvement que possible, dans un chapitre préliminaire.

Un dernier mot sur une partie, pour ainsi dire complémentaire, de notre travail, et qui, d'après notre plan, n'aurait pas été la moins importante, s'il n'avait fallu songer à nous renfermer dans les proportions d'une simple esquisse littéraire : nous voulons dire les citations et les extraits de notre auteur. Si nous n'avions craint de donner à cette étude, déjà