AVE N T LIRES

compagnon aussi douce que la plus harmonieuse musique.

— Allons donc! continua-t-on, qui diable appeler? Être quelqu’un du bateau? vous, capitaine, ou vous, massa Legros ?

— Un nègre ! murmura Ben, c’est Boule-de -Neige le cuisinier, ça ne peut être que lui. Par Neptune ! comment le moricaud se trouve-t-il là? Il a dû aller dans la chaloupe du capitaine... En ce cas, ce serait elle que nous aurions près de nous.

— Non, répondit William, je suis certain d’avoir vu Boule-de-Neige dans la caboose après le départ du

canot, et comme il ne s’était pas embarqué avec

l’équipage, je supposais qu’il avait été noyé ou brûlé, mais c’est bien sa voix. Ah ! je l’entends encore!...

— Hô du vaisseau!... liô !... criait-on à pleins poumons, — quelqu’un appeler tout à l’heure? qui cela être?

— Des naufragés de la Pandora ! — Est-ce vous, Boule-de-Neige? demanda Ben.

— - Moi-même. Et vous, être capt’aine ?

— Non.

— Massa Legros, alors?

— Ni l’un ni l’autre, et ni plus ni moins que Ben Brace !

— Vous pas seul?

— William est avec moi. • •

— William? ah! lui, brave petit mousse, moi voir

lui rendre liberté aux nègres. — Cela pas servir à grand’chose... car eux mangés par les requins et noyés. Oh ! que de cris, de gémissements ! c’étre i horrible !

Le marin et William n’écoutèrent l’ex-cuisinier que pour se laisser guider par sa voix vers l’endroit où il se trouvait ; tous deux ramèrent dans une direction opposée à celle qu’ils se disposaient à prendre quelques instants auparavant.

Comme ils nageaient sous le vent, ils n’avaient aucune difficulté à vaincre ; aussi arrivèrent-ils en quelques minutes à une longueur d'encablure do Boule-de-Neige. A ce moment, un éclair déchirant le ciel montra les deux équipages l’un à l’autre. Ils se complimentèrent de cette rencontre inespérée ; on eut dit qu’elle finissait tous leurs dangers.