X INTRODUCTION

mières à y puiser et un grand intérêt à les résoudre selon l'exacte vérité.

Notre politique intérieure n'y est pas moins intéressée. A travers les vicissitudes et les contradictions de ses diverses révolutions, le but que poursuit la France depuis 1789, c'est l'établissement d'un gouvernement libre. Nous nous sommes lancés d'abord à cette poursuite avec une soif aveugle et effrénée delà liberté. Nos fautes et nos revers nous ont rejetés dans le pouvoir absolu. Les fautes et les revers du pouvoir absolu nous ont ramenés vers la liberté. Nous avons passé et repassé par ces douloureuses

alternatives. Nous n'avons pas échappé, nous n'échapperons pas au besoin d'un gouvernement libre; ce but de nos premières ardeurs a reparu et reparaîtra en dépit et au-dessus de nos mécomptes, de nos découragements, de nos propres désaveux.

Réussirons-nous définitivement à l'atteindre? Je comprends le doute, quoique, pour mon compte, j'aie confiance. Mais quels que soient nos doutes et nos épreuves, ce qui est certain, c'est que, de gré ou de force, par bonds ou à pas lents, nous en reviendrons toujours à la recherche de la liberté poli-' tique. Ses garanties sont, pour les intérêts matériels d'une société riche et active, une nécessité pratique