INTRODUCTION. XI

et impérieuse. Le cours souverain des idées et des sentiments de notre temps en réveille incessamment le besoin moral. Nous nous plaindrons du passé; nous nous inquiéterons de l'avenir ; nous parlerons mal du gouvernement parlementaire; nous lui chercherons d'autres noms, d'autres formas. Le pouvoir hésitera, tâtonnera comme le public. Ils hésiteront, ils tâtonneront longtemps peut-être l'un et l'autre ; ils ne s'arrêteront et ne se fixeront jamais sans retour hors des voies dont la liberté politique est le terme et le but.

Dans cet état des faits et des esprits, quoi de plus frappant que le spectacle d'un gouvernement libre, à la fois - ancien et contemporain, fortement établi et pourtant assailli des mêmes périls, des mêmes ennemisqui, depuis trois quarts de siècle, nous ont tant de fois jetés et rejetés du pouvoir absolu dans l'anarchie et de l'anarchie dans le pouvoir absolu? Quel plus grand sujet, pour nous, d'observation et d'étude que ce gouvernement libre aux prises avec l'esprit révolutionnaire, mais ne doutant pas de luimême, et combattant, réprimant, domptant l'anarchie avec les armes de la liberté? C'est là l'histoire de William Pitt et de l'Angleterre sous son gouvernement; c'est par là que cette histoire,