INTRODUCTION XXI

aspirait au pouvoir, mais il ne voulait l'exercer qu'à de grandes conditions. Le 25 mars 1783, n'ayant pas encore vingt-trois ans, il refusa obstinément d'être premier ministre parce qu'il ne trouvait pas qu'à ce moment ces conditions pussent être remplies; et lorsque, neuf mois après, ce débutant eut consenti à former lui-même un cabinet, il déploya tout à coup, dans sa lutte contre la coalition de M. Fox et de lord North, la sagacité supérieure et la fermeté calme d'un politique éprouvé, et l'Angleterre reconnut en lui le chef naturel de son gouvernement.

Mais c'était un gouvernement libre que M. Pitt avait et se plaisait à diriger; il portait aux institutions libres un respect et un goût sincères ; il avait confiance dans leur efficacité autant que foi dans leur légitimité. C'était sous le contrôle et avec le concours des libertés publiques qu'il exerçait le pouvoir. Soit dans les élections, soit au sein du parlement, il en appelait constamment' au pays pour la sanction

de sa politique, au dedans comme au dehors; et le pays lui donnait constamment la majorité avec laquelle il gouvernait. Et dans sa lutte contre le parti et l'esprit révolutionnaires, M. Pittétait plus modéré que sa majorité parlementaire ; il la contenait bien plutôt qu'il ne l'excitait. Elle le soutenait par convie-