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il s'agit de temps vraiment passés, d'événements et de personnages depuis longtemps entrés dans le domaine de l'histoire. Et quand nous touchons à des temps plus voisins de nous, nous commençons à nous apercevoir que là aussi c'est, pour un peuple libre ou qui veut l'être, un immense intérêt de savoir et de voir toutes choses, non d'une vue superficielle ou selon sa propre imagination, mais telles qu'elles sont réellement. Dans les affaires de l'État comme dans celles des individus, le bon jugement est la condition sine qua non de la bonne conduite, et la pleine connaissance de la vérité est la condition sine qua non du bon jugement. Ce n'est pas seulement dans quelques démarches inopportunes, c'est dans des abîmes de fautes que la fausse appréciation des faits et des hommes jette les gouvernements et les peuples. Que le jour (le la lumière et de la justice historique arrive donc promptement pour notre propre temps et ses acteurs; la politique y gagnera autant que l'histoire. Il est permis de croire qu'après plus d'un demi-siècle ce jour est venu pour William Pitt, et que, même en France, on peut maintenant parler de lui en pleine liberté et équité.

Nous avons d'ailleurs, pour mettre du prix à bien connaître ce grand homme d'État, des motifs plus

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directs et encore plus pressants que l'intérêt de la vérité historique et de sa salutaire influence. Dans la situation actuelle de la France, au dedans comme au dehors, l'étude de la vie et du caractère de M. Pitt

a, pour nous, une importance spéciale, pratique et immédiate.

Nul ne saurait le méconnaître . les bons rapports avec l'Angleterre font maintenant partie essentielle de la politique extérieure de la France. Qu'on donne à ces rapports le nom qu'on voudra; qu'on les qualifie d'alliance, d'intimité, d'entente cordiale, peu importe; sous tous ces mots reste le fait fondamental : c est la politique de la France de vivre en paix et en bons rapports avec l'Angleterre.

Quiconque douterait de ce fait n'aurait, pour s'en convaincre, qu'à regarder à ce qui s'est passé en en France depuis un demi-siècle. Nous avons vécu, depuis 1814, sous quatre gouvernements différents, très-différents d'origine, de maximes, de caractère, de tendance. La Restauration, la Monarchie de 1830, la République, l'Empire, les rois et les assemblées, les Bourbons et les Bonaparte, tous ont mis, à la paix et aux bons rapports avec l'Angleterre, la même importance ; tous ont pris le même soin de les maintenir. Nulle révolution en France, nul événement en