AV 1 1. 1. 1 A M

Ainsi, c’est bien à moi, William Shakspeare, que vous avez dit : «Fais-toi fossoyeur, fouille ce sépulcre, brise ce cercueil, saisis par lés cheveux celte tète coupée, et souflettcla devant tous... » c’est bien à moi que vous avez dit cela?...

WINCHESTER

Monsieur!...

WILLIAM

Kh bien, monseigneur, si les lièvres de la lutte, si les colères civiles admettent quelquefois dé pareillés violences, l’urt les repousse toujours avec horreur.

WINCHESTER

Là, là, monsieur le poète, ne prenez pas feu si vite et laissez-moi linir ! Mais il y a un moyen fort simple de mettre vos scrupules à l’aise et de rendre Marie moins odieuse, c’est de la montrer dominée par un favori tout puissant.

WILLIAM

Ab'

WINCHESTER

, Oui... Placez à côté d’elle un homme, Uizzio ou Bothwell, à votre choix, un ambitieux qui se serve d’elle en la mépri-

■64 WILLIAM SIIAKSI’EARE

sant, pille le trésor, opprime le peuple, insulte la noblesse, et finisse par faire perdre à sa royale maîtresse la couronne et la vie...

WILLIAM

Et sous le masque de Bothwell ou de Kizzio j'aurai soin qu’on reconnaisse le visage de Robert Essex?

WINCHESTER

Pourquoi non?

WILLIAM

Alors les ennemis du comte exploiteront ce scandale au profit de leurs passions et de leurs haines : « Anglais, s’écrieront-ils, écoutez et regardez 1 Voilà l’homme qui perd la reine et le royaume! A bas l’ambitiedx! mort au favoril » J’ai bien compris, n’est-ce pas? . ,

WINCHESTER

Oui! et il est temps pour vous de choisir entre Essex et moi... Avec le comte, c’est le partage d’une disgrâce prochaine, c’est la pauvreté, l’exil, pis encore peut-être... Avec moi, c’est la faveur, la fortune, la gloire...

WILLIAM, avec force.

Non! l’infamie!...

WINCHESTER

Monsieur !...

W1LLIA M.

Mais quand lord Essex ne serait qu’un étranger pour moi, cette action n’en serait pas moins honteuse et déshonorante! L’affection qui nous unit en ferait une monstruosité! Ah! tenez, véritablement, j’en rougis, milord!...

WINCHESTER

Prenez garde! vous pourriez vous repentir...

Je ne suis pas de la famille des roseaux, mais de celle des chênes; je ne ploie pas, je résiste!

WINCHESTER

Prenez garde, vous dis-je! Vous prenez là des allures de rebelle!

WILLIAM

Non, milord... Comme sujet, j’appartiens aux lois; comme poêle, je suis libre!