SCÈNE PREMIÈRE

OLIVIA, *«ut«; fiais ESSEX.

OLIVIA, feMHe k droite.

Ce que je voulais est arrivé! J'ai creusé un abîme entre William et moi! J’ai affranchi pour toujours ce cœur qui ne m’aimait pas, et il n'y a plus pour moi de retour possible vers le passé. (s« im>t.) Ce fut de la jalousie, de la vengeance, de la folie peut-être... Enfin, j’ai choisi moi-même cetle route, et je me suis fait cette destinée!... Pourtant, je ne me sens pas la force d'aller plus avant dans la trahison!... Quand je suis arrivée à Stratford, quand j’ai pensé que je pouvais tout à coup me trouver en face de William, oh! je me suis enfuie la rougeur au front, la honte au cœur!... Mais ce n’est pas assez d’avoir quitté lord Essex et d'être revenue seule à Londres... cette maison est} la sienne}, je ne dois pas y rester!... Je quitterai l'Angleterre, j'irai où me conduiront le remords et le désespoir!... Oui! je veux partir, partir sur-le-champ!

{eU« m retour™ cl m trente «■ tic* d'IcMi, q«.i vient d'entier mr 1 m

dernière* parote*.) Vous, milord, vous à Londres!...

ESSEX

Je vous y ai suivie.

OLIVIA

Mais c'est fouler aux pieds votre obéissance de sujet, votre devoir de soldat; c’est vous exposer à toute la colère de la reine!...

ESSEX

Olivia, le soir de notre arrivée à Stratford, pourquoi m'avez-vous quitté sans une parole, sans un adieu?...

OLIVIA

Il faut repartir, milord, ou voir la reine, et vous excuser près d’elle. Songez-y donc, vous avez tant d'ennemis I... Qui sait, mon Dieu, s’ils ne connaissent pas déjà voire retour, s'ils ne vous en font pas un crime capital I...

ESSEX

. Hé pondez -moi...

OLIVIA

Ne vous souvenez-vous plus que ce marquis de Winchester vous a voué une haine mortelle? N’entendez-vous pas la foudre à l'horizon? ne sentez-vous pas le sol trembler sous vos pieds?

Je vous ai demandé pourquoi vous m'avez quitté, vous n'avez point répondu.

OLIVIA

Robert!... voulez-vous vraiment le savoir?

OLIVIA

Eh bien... en me trouvant à Stratford, à quelques pas de celui qui ne sait rien, qui ne soupçonne rien, j’ai senti le remords me déchirer l'ime, et je me suis enfuie comme une criminelle!... (M*t«cm»t d'z«i.) Est-ce que vous n’y pensez jamais, à William?...

ESSEX

Moi?

OLIVIA

A ce William, qui est la noblesse et la loyauté même !... Toutes -ses paroles, à lui, sont des liens sacrés, tous ses serments des oracles; jamais le sourire des fourbes n’a souillé scs lèvres, et son cœur est aussi loin de la fraude que le ciel l’est de la terre!... Courbons la tâte, baissons les yeux, car nous ne sommes plus digues de prononcer son nom...

ESSEX

Olivia, c'est du délire, ton esprit s’égare...

OLIVIA

Comment j'ai pu le tromper , en vérité, je ne me l'explique pas ! Lorsque je me penche sur ma faute, le vertige roc saisit. la honte m'écrase... Oh! c'est le démon qui m'a jetée dans vos bras!...

Non, c'est l'amour, chère femme !

OLIVIA, * (art.

L’amour !

ESSEX

Voyons, ne m’as-tu pas dit autrefois que William ne t'aimait pas, lui?... que tu ne pouvais rien pour son bonheur, qu'il t’aurait vite oubliée près de scs filles, et qu’un seul de leurs baisers effacerait ton souvenir de son âme?...

OLIVIA

C’est vrai... je vous al dit cela...

ESSEX

Eli bien, ces joies du père, si précieuses pour lui, il les possède à cette heure... et dans son égoïsme d’homme heureux, il ne se souvient plus, sans doute, ni d’Olivia ni d’Esscx.

OLIVIA

Oh! ne parlez pas légèrement de ces choses... En apprenant la vérité, il recevra au cœur une cruelle blessure... Et maintenant que vous m’avez revue, que vous savez où je suis, il faut repartir, milord, repartir à l’instant... (a»« effroi.) Ob! mon Dieu... n'avez-vous rien entendu?...

ESSEX

Non, rien... J’ai donné ordre de ne laisser pénétrer personne dans l'hétel...

OLIVIA

■C'est que, voyez-vous, depuis mon retour, il y a des instants où l’épouvante s’empare de moi, où des éclairs lugubres dissipent les ténèbres, où je vois passer devant moi plusieurs visages sinistres... celui du marquis surtout... J’ai peur... j'ai peur l...

ESSEX

Au nom du ciel, calmc-toii... Tu n'es plus seule... je suis là pour t'aimer, pour te défendre!...

OLIVIA

Imprudent que vous êtes d’être revenu à Londres!... Ah! tenez, il y a des pressentiments qui ne trompent pas!... Vous êtes le favori de la reine, et on veut vous entrainer dans l'abîme... Qui sait si on ne fera pas de moi l'instrument de votre perte!...

ESSEX

Mes ennemis sont nombreux, Olivia, mais je les défie!..: Allons! ne sois plu9 triste; laisse-moi rester ainsi près de toi! 11 n'y a qu’un nuage réel sur notre bonheur, c’est la pensée de William... pensée pénible et douloureuse, à coup sur... tuais notre excuse n'est-elle pas dans notre amour même ! Est-ce qu'on peut lutter contre le cœur?... (rmmmi m <i*Lon.)

OLIVIA

Ce bruit... écoutez!...

WILLIAM, «a .Wbort.

J’entrerai malgré vous, malgré le démon!.,.

OLIVIA

C’est la voix de William... Oh ! je ne veux pas le voir.... Je ne pourrais pas supporter son premier regard...

ESSEX, i*3U|u»at mbc fwrticre Ae irolie.

Entre là... (Elle iinpinit. wiuum mua far le tuad.) William!...