l'iiclcs t'iiiss;iis cl loyalisU's

Sir Henry Lee , qui s'attendait à (juelque eti'iipion poétique bien difft'rente de ces beaux vers , changea bientôt l'expression méprisante qu'avait prise sa physionomie. Ses lèvres cessèrent de se contracter dédaigneusement , et, se frottant la barbe de la main gauche, il appuya rindex de la droite sur son sourcil, en signe de profonde attention. Lorsque Everard eut cessé de parler, le vieillard soupira comme à la fin d'un morceau de musique attendrissante, et il adressa la parole au colonel d'un ton radouci.

— Mon neveu Markham, dit-il, ces vers sont coulants, et ils produisent sur mon oreille le même etfet que les sons harmonieux d'un luth dont les cordes sont touchées par une main habile. Mais tu sais que je ne comprends jamais complètement ce que j'entends pour la première fois. liépète-uioi ces vers , — répète-les-moi lentement, posément.— J'aime à entendre deux fois un morceau do poésie, afin de juger d'abord de la mélodie, et ensuite du sens.

Encouragé ainsi, Everard débita de nouveau ces vers, et, comme il y mit plus do hardiesse, il produisit encore plus d'effet. Le chevalier parut entrer parfaitement dans les sentiments qu'ils exprimaient, et il y applaudit par son air et par ses gestes.

— Oui, s'écria-t-il quand Everard eut fini, j'appelle cela de la poésie, l'auteur fùt-il presbytérien ou anabaptiste. Oui, — il se trouva des justes, même dans le sein des villes (jue le feu du ciel détruisit. El certainement j'ai entendu dire, quoique j'y aie accordé peu de croyance, — vous demandant pardon, mon neveu Markham , — qu'il y a parmi vous des gens qui , ayant reconnu l'erreur de leurs voies , se repentent de s'être révoltés contre le meilleur et le plus doux des maîtres , et d'avoir contribué à amener les choses au point de le faire assassiner par une horde de brigands encore plus féroces qu'eux. — Oui , la douceur d'esprit, la pureté d'âme qui a dicté ces beaux vers, ont sans doute amené un homme si aimable à dire il y a déjà longtemps: J'ai péché! j'ai péché ! — Oui, je ne doute pas que le remords et le chagrin des crimes dont il a été le témoin ne l'aient porté à briser une harpe qui rendait des sons si doux , et qu'il ne soit maintenant occupé à pleurer sur la honte et le désespoir de l'Angleterre, tous ses nobles vers , comme dit Will , étant semblables à des cloches qui ne sont plus d'accord. — Ne pensez-vous pas de même, maître Kerneguy ?

— Non , sir Henry.

— Quoi ! ne pas penser que l'auteur de pareils vers doit nécessairement appartenir au bon parti, — ou avoir une tendance à se rapprocher de nous?

Ui WUODSruCK.

— Je pense, sir Henry, «|ne ces vers indiquent que l'auteur est en état de composer une pièce sur dame Putiphar et son amant à l:i glace. Et quant à la métaphore du nuage (pii forme la doublure des vêtements de la lune , elle m'aurait porté à croire qu'il exerce le métier de tailleur, si je ne savais par hasard qu'il est maître d'école de profession, et que ses opinions politiques l'ont fait nommer poète lauréat de Oomwell ; car les vers que le colonel vient de déclamer avec tant d'onction sont la production d'un personnage qui n'est rien moins que le fiuneux John Milton.

— John Milton! s'écria sir Henry au comble de la surprise ; quoi ! l'auteur blasphémateur et sanguinaire de Defensio populi anglicanif — l'avocat de la hante cour infernale des démons ! — la créature et le parasite de ce grand imposteur, de cet odieux hypocrite, de ce monstre détestable, de ce rebut de l'univers, de celle honte du genre humain , de ce prodige d'iniquité , de cet égout de péché , de ce résumé de bassesses , d'Olivier Gromwell en un mot !

— Lui-même, répondit Charles; John Milton, maître d'école et tailleur des nuages, à qui il fournit des habits noirs doublés en argent, seulement aux dépens du sens commun.

— Colonel Everard , s'écria le vieux chevalier, jamais je ne vous pardonnerai, — jamais! — jamais ! vous m'avez fait donner des éloges à un scélérat dont le cadavi'e devrait engraisser les oiseaux de l'air. — Ne me parlez pas , Monsieur, et retirez-vous ! — Et est-ce à moi , votre parent, votre bienfaiteur, qu'il vous convient de surprendre des paroles de louange ? Est-ce moi que vous deviez amener à parler en pareils termes d'un sépulcre blanchi, du sophiste Milton?

— C'est me traiter trop durement , sir Henry, répondit Everard. Vous m'avez pressé , — vous m'avez défié de vous citer des vers aussi bons que ceux de Shakspeare ; — je vous proteste que je n'ai pensé qu'à la poésie , et nullement aux opinions politiques de l'auteur.

— Oh! sans doute, Monsieur, répliqua sir Henry, nous n'ignorons pas que vous savez faire des distinctions. Vous pouvez faire la guerre à la prérogative royale sans avoir le moindre mauvais dessein contre la personne du roi ; au ciel ne plaise ! — mais le ciel vous entendra et vous jugera. Monsieur. — Remportez ce vin , Phœbé; le colonel Everard n'a pas soif. — Ces mots furent adressés, par forme de parenthèse, à Phœbé , qui arrivait avec des rafraîchissements. — Vous vous êtes essuyé la bouche en disant que vous n'avez pas fait de mal , comme dit la sainte Ecriture , Monsieur ; mais , cpioique vous ayez trompé les hommes, vous ne tromperez pas Dieu.

Chargé à la fois de tous les reproches qu'on adressait à sa secte religieuse et à son parti politique, Everard sentit trop tard quelle imprudence il avait commise en se permettant de contester le goût de son oncle en poésie dramatique ; il essaya de s'expliquer et de s'excuser.

— Je me suis trompé sur vos intentions, mon cher oncle, dit-il;j'ai pensé que vous désiriez réellement connaître l'état de la littérature dans notre parti ; et en récitant des vers que vous ne jugiez pas indignes d'être entendus, je vous proteste que je croyais faire ce qui vous était agréable, sans courir le risque d'exciter votre indignation.

— Protestez, Monsieur, protestez, dit le chevalier sans rien relâcher de la rigueur de son ressentiment ; c'est le mot à la mode pour assurer les choses, au lieu des serments profanes des courtisans et des Cavaliers. — Protestez moins, et pratiquez davantage. Monsieur. — Adieu, Monsieur! — Maître Kernegny, vous trouverez du vin dans mon appartement.

Tandis que Phœbé restait immobile de surprise de la querelle qui s'était élevée tout à coup, le dépit et le ressentiment du colonel Everard étaient loin de se calmer en voyant l'air de nonchalance du jeune Écossais, qui, les mains dans ses poches, comme c'était alors la mode il la cour, s'était jeté dans un grand fauteuil ; et, quoique ayant trop bien l'habitude de la politesse pour se permettre de rire tout haut, et possédant cet art, connu des gens du monde, de jouir intérieurement de leur gaieté sans risquer d'offenser directement et de se faire une (|uerelle, il ne se donnait pas beaucoup de peine pour cacher que le résultat de la visite du colonel à Woodstock l'amusait infiniment. Mais lu patience d'Everard semblait sur le point de lui échapper ; car, quoique leurs opinions politiques fussent si différentes, il y avait une grande ressemblance entre le caractère de l'oncle et celui du neveu.

— Damnation ! s'écria le colonel , et ce mot fut prononcé d'un ton (]ui convenait aussi peu à un puritain que le mot lui-même.

— Amen, dit Louis Kerneguy, mais d'un ton si doux et si simple que cette exclamation semblait lui échapper plutôt qu'être faite à dessein.

— Monsieur! dit Everard en s'avançant vers lui avec l'air d'humeur d'un homme qui voudrait trouver quelqu'un sur qui faire tomber le ressentiment qui le transporte.

— Plaît-il / répondit le page du ton le plus calme, en le regardant avec l'air d'une innocence irréprochable.

— Je désire savoir. Monsieur, ce que signifie ce que vous venez de dire.

— Ce n'est qu'une exclamation spirituelle, respectable colonel, un

iit» WOOI) STOCK.

pi'tit (>S(|iiif que je dépêche vcis le ciel poia- mon propre coinple. allii d'y convoyer la sainle pétition (jue vous venez de lui adresstîr.

— .Monsieur, j'ai vu un sourire eonniie le vcUro couler bien cher.

— Là î voyez ! dit le malin page, en (jui le soin de sa sûreté ne j)ouvait l'emporter sur le plaisir qu'il trouvait à plaisanter; si vous vous en étiez leiui à vos protestations, vous aiu'iez déjà étouffé; mais en jurant vous avez fait partir le bouchon de la bouteille de cidnî, et votre colère mousseuse en peut sortir librement, dans le langage hoimètc de ceux que vous appelez les incircoiici.s.

— Four l'amour du ciel, maître (lirneiiy, s'écria Pluebé, ne parlez pas au colonel en de pareils termes! Et vous, colont'l Markham, iw, \(nis otr('ns(^z pas de ce qu'il peut vous dire ; ce n'est (|u'un enfant.

— (Juand le colonel le voudra, — ou (piand vous le voudrez, miss Phœbé, — je prouverai ([ue je suis un honuue. — Ji' crois que Monsieur doit en savoir qu( Ique chose. — Probablement il vous destine le rôle de la dame dans i.omus ' ; j'espère seulement que sou admiration pour John Milton n'ira pas justprà se charger de celui de Sainsoa (Kjonisles-, au risque de faire sauter cette vieille maison par ses exécrations, on de manière à l'ébranler pour nous la faire tomber sur les oreilles.

— Jeune homme, dit le colonel, si vous ne trouvez aucune autre raison pour respecter mes principes, rendez-leur grâce du moins de la protection qu'ils vous assurent, et que vous ne trouveriez pas aisément sans cela.

— Il faut donc, dit Phœbé, que j'aille chercher quelqu'un qui aiu-a sur vous plus d'intluence que je n'en ai.

Et elle j>artit pendant que Kerneguy répondait à Everard avec le ton du sang-froid le plus provoquant : — Avant de menacer d'une chose aussi formidable que votre ressentiment, lui dit-il, vous devriez vous assurer s'il n'existe pas de circonstances qui puissent me forcer à vous refuser l'occasion à laquelle vous semblez faire allusion.

En ce moment Alice, avertie sans doute par sa suivante, entra avec vivacité dans l'appartement.

— Maître Kerneguy, dit-elle, mon père désire vous voir sur-lechamp dans rapj)artement de Victor Lee.

Kerneguy se leva pour la saluer, mais parut déterminé à rester jusqu'après le dépari d'Everard , de manière à prévenir toute explication entre le cousin et la cousine.

\. l'iii'inc il(! Milton, d'où est iiiec la l'ilaiioii qui iiirccdc. 2. Aiilre iioi'iiie de iMiltoii, Ivtiusou conihiillinif.

WOODS'J'OCK. 347

— Mai'kham, dit Alice à la hâte, cousin Everard , je n'ai qu'un instant à rester ici. - Pour l'amour du ciel, retirez-vous sur-le-champ; — faites preuve de prudence et de patience. — Mais ne demeurez pas ici plus longtemps. — Mon père est dans une colère terrible.

— Mon oncle m'en a donné la preuve , miss Lee , et j'ai déjà reçu de lui l'ordre de me retirer, ordre que j'exécuterai sans délai. — Je ne croyais pas vous voir tant d'empressement à venir me réitérer une injonction si sévère ; mais je pars, miss Lee , sentant que je laisse ici après moi une compagnie plus agréable que la mienne.

— Homme injuste, — ingrat, — sans générosité ! dit Alice ; mais craignant que ces paroles n'arrivassent à des oreilles pour lesquelles elles n'étaient pas destinées, elle les prononça d'une voix si faible que son cousin, à qui elles étaient adressées, perdit la consolation qu'elles avaient pour but de lui donner,

11 salua froidement Alice comme pour prendre congé d'elle ; et se tournant vers le page , il lui dit avec cet air de politesse forcée qui , parmi les hommes de condition, couvre quelquefois une haine mortelle :

— Je crois, maître Kerneguy, que les circonstances me défendent de vous faire connaître en ce moment mon opinion sur l'affaire à laquelle nous avons fait allusion dans la conversation; mais je vous enverrai un ami qui, j'espère, sera en état de décider la vôtre.

L'Écossais prétendu le salua avec un air de dignité mêlé de condescendance, répondit qu'il attendrait l'honneur de ses ordres; et, présentant la main à Alice pour la reconduire dans l'appartement de son père, il prit congé de son rival avec les honneurs du triomphe.

De son côté, Everard, piqué au vif et croyant toujours, d'après l'aisance gracieuse et l'assurance calme de ce jeune homme, que c'était Wilmot, ou du moins quelqu'un de ses compagnons de débauche du même rang, retourna dans la ville de Woodstock, bien décidé à ne pas se laisser outrager ainsi, dùt-il en chercher satisfaction par des moyens que réprouvaient ses principes.