CHAPITRE XXVI

(k'Iui dont les désiis ne connaissent nul Iniii. D'un tyran t(U ou tard doit naindie le desiin. Cest ainsi qu'o'i a vu s'eriouler plus d'un iriine. Shakspeare. Macbeth.

; .cèi 7s>ç^ -^NDis que le colonel Evei'ard s'éloiffnait avec iiidii'nation t'^^i^&, d'un château où son oncle , dans un accès de boiuie liu- (M If ^v '^^"^> l'avait invité à venir se reposer et se rafraîchir, (< lâiij .M) '^^'^'^ ^^'^" ""^ boutade l'avait banni à jeun, le vieux cheiS^j^^ w-^2Ë valier, à peine remis de son accès de colère , fit un léj;er repas avec sa fille et son hôte, et, se rappelant ensuite quelque besogne qui l'appelait dans le parc, — car il remplissait encore scrupuleusement toutes les fonctions de sa place , quoiqu'elles ne fussent plus qu'un vain titre, — il appela Devis, et sortit, laissant les deux jeunes gens tête à tête.

— Maintenant qu'Alice n'a plus son lion auprès d'elle , se dit à luimême le prince amoureux , c'est le moment de voir si elle est ellemême de la race des tigresses. — Sir Bevis a donc abandonné son poste, lui-dit-il ; je croyais que les anciens chevaliers, ces gardiens sévères, dont il est un si digne représentant, vi iliaient avec un soin plus rigoureux sur le trésor qui leur était confié.

— Bevis sait que sa présence ne m'est nullement nécessaire , répondit Alice; et d'ailleurs il a d'autres devoirs, que tout vrai chevalier préfère accomplir, au lieu de rester toute la matinée attaché au tablier d'une dame.

— Un tel langage est un ciime de haute trahison contre une affection véritable, répondit le galant prince. Le moindre désir d'une dame impose à tout chevalier des devoirs qui ne doivent le céder qu'aux ordres de son souverain. — Je voudrais, miss Alice, que vous me fissiez soupçonner seulement le moindre de vos désirs, et vous verriez comme je sais praticjuer l'obéissance.

— Vous n'êtes pourtant pas venu me dire ce matin quelle heure il était, répliqua miss Lee, et je suis restée ici, doutant que les ailes du temps fussent déployées, quand j'aurais du me rappeler que la galanterie des hommes n'est pas plus stable (pie le temps lui-même. Savez-vous ce que voire désobéissance pouvait coùtci-, soit à moi, soit aux autres".'

— Le pouding ou le dumpling' pouvait être brûlé, car il est bon que vous sachiez que je ne me dispense pas de l'ancien usage de faire l'inspection de la cuisine ; — je pouvais manquer l'heure des prières, — arriver trop tard à un rendez-vous , — tout cela par suite de la négligence de maître Louis Kerneguy.

— Oh î répondit le page , je suis un de ces amants qui ne peuvent supporter l'absence. — Il faut que je sois éternellement aux pieds de ma belle ennemie. — Tel est, je crois, le titre que les romans nous apprennent à donner aux cruelles à qui nous dévouons notre cœur et nos jours. — Parle pour moi, bon luth, ajouta-t-il en prenant cet instrument, et fais voir si je ne connais pas mon devoir.

A ces mots il chanta, mais avec plus de goût que de science, un air français auquel quelqu'un des beaux esprits de sa cour avait adapté des paroles anglaises.