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gitil' et : ans (U'îtoiise! — il en est incapable! Jt; réponds sur ma vi(î que personne ne déploiera pins d'activilé que Markhani fiiverard pour proléj^'er les jours de (Iharles.

— (Test ainsi (jue peuse une jeune lille, Alice; el, conime je le crains , nue jeune fille dont la prudence est égarée par son cœur. Ce serait plus qu'une trahison que de confier un secret si important k un ofticier rebelle , à un ami de l'archi-trailre Cromwell. Je n'ose me rendre responsable d'une telle témérité. Le père du roi se fia à Hammond , et vous savez ce qu'il en résulta.

— Eh bien, que mon père le sache. Il ira trouver Markham, il le fera venir; il lui fera sentir que ce serait lui manquer à lui-même que d'attaquer celui à qui il donne l'hospitalité.

— Nous n'osons pas révéler ce secret à votre père. Je n'ai fait que lui faire entrevoir la possibilité que Charles cherchât un refuge à Woodstock ; et le transport avec lequel sir Henry se mit à parler des préparatifs nécessaires pour le recevoir dignement et mettre le château en état de défense , m'a prouvé clairement que l'enthousiasme de son loyalisme nous exposerait au danger d'une découverte. — C'est vous , Alice , qui devez sauver l'unique espoir de tout vrai royaliste.

— Moi ! — Imi)ossible ! — Mais pourquoi ne pas engager mon père à intervenir en faveur de son hôte, de son ami, quoiqu'il ne le connaisse que comme Louis Kerneguy?

— Vous oubliez le caractère de \otre j)ère , ma chère amie; c'est un excellent homme, le meilleur des chrétiens; mais qu'il entende le cliquetis des armes, et il devient tout martial , il n'écoute plus la raison, il ne songe pas plus à la paix qu'un co(j cjui en combat un autre.

— Vous oubliez vous-même, docteur, que ce matin même, si j'ai été bien informée, mon père les a empêchés de se battre.

— Sans doute ; mais pourquoi? Parce qu'il croyait de son devoir de maintenir la paix dans l'enceinte d'un parc royal; et encore l'a-t-il fait avec un tel regret, Alice, que s'il les trouvait de nouveau au\ prises, je n'hésite pas à prédire qu'il ne relarderait le combat qu'autant (ju'il le faudrait j)our conduire les combattants sur quelque terrain non privilégié; et là il leur dirait de s'en donner à cœur joie, et réjouirait ses regards d'une scène si agréable. — Non, Alice, c'est vous, vous seule (jui pouvez nous secourir en cette extrémité.

— Je ne vois pas, dit-elle en rougissant de nouveau, comment je puis être de la moindre utilité dans une jiareille affaire.

— Il faut que vous écriviez au roi. — Il n'y a pas de feniuie <|iu ne sache , mieux ([u'aucnn lionime ne peut le lui apprendre, comment

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écrire un pareil billet. ~- il faut que vous lui demandiez une entrevue précisément à l'heure qui a été tixée pour le rendez-vous. — Il ne manquera pas de donner la préférence au vôtre , car je coiuiais son malheureux faible.

—Docteur RochecHife, dit Aliet^ dim ton grave, vous m'avez connue dès l'enfance; — qu'avez-vous remarqué en moi qui ait pu vous porter à croire que je consentirais à suivre un tel conseil?

— Et si vous m'avez coimu dès votre enfance , reprit le docteur, qu'avez-vous remarqué en moi qui puisse vous faire soupçonner que je donnerais à la fille de mon ami un conseil qu'il ne serait pas convenable ([u'elle suivît? Vous ne pouvez être assez folle, je crois, pour supposer que j'aie le dessein que vous portiez la complaisance plus loin que de l'entretenir une heure ou deux pour me donner le temps de faire tous les préparatifs nécessaires pour son départ d'ici, — démarche à laquelle je le déciderai aisément en lui faisant craindre de prétendues perquisitions. — Ainsi, Charles Stuart monte à cheval, s'éloi|^ne, et n)iss Alice Lee a Ihonneur de l'avoir sauvé.

— Oui ! aux dépens de sa réputation , et au risque d'imprimer une tache éternelle sur sa famille. — Vous dites que vous savez tout; eh bien, après ce qui s'est passé , que voulez-vous que le roi pense si je lui donne un rendez-vous? Comment sera-t-il possible de le désabuser, de lui faire rendre justice à mes intentions?

— Ce sera moi qui le détromperai , Alice ; je lui expliquerai toute votre conduite.

— Ce que vous me proposez est impossible, docteur Kochecliife. Votre génie fertile , votre sagesse consommée, peuvent faire bien des choses; mais quand la neige qui vient de tomber est une fois souillée, tout votre art ne saurait lui rendre sa première blancheur, et il en est de mèm(! de la réputation d'une femme.

— Alice, nui chère enfant, songez donc que si je vous propose ce moyen de sauver la vie du roi, ou du moins de la préserver d'un péri! innnincnl; si je vous engage à vous donner, niême pour un mouMiit. l'apparence d'im tort, ce n'est ([u'ii l'extrémité et dans une circonstance qui ne peut se représenter. — Je prendrai les moyens les plus sûrs pour prévenir les bruits injurieux auxquels ce (pie je vous demande pourrait donner naissancf.

— Impossible, docteur. Autant vaudrait entreprendre de détourner le coiu's de l'isis que d'ai'rèter celui de la ealonniie. Le roi se vanleia à sa cour licencieuse de la facilité avec laquelle il aurait décidé Alice Lee à devenir sa maîtresse si une alarme subite ne l'en eût empêché.

— La bouche qui est pour les auli-es la source de l'honneur serait pour moi celle de l'i^Mioininie. — Adoptez un plan plus noble ; suivez une marche plus convenable à votre caractère et à votre profession. Ne l'engagez pas à manquer un rendez-vous d'honneur, dans l'attente d'un autre rendez-vous qui, véritable ou supposé, n'aurait rien d'honorable. Allez vous-même trouver le roi , parlez-lui comme les serviteurs de Dieu ont le droit de parler, même aux souverains de la terre. Montrez-lui la folie et l'illégilimité de la démarche qu'il va faire; — faites-lui sentir qu'il doit craindre le glaive, puisque la colère attire le châtiment du glaive. — Dites-lui que les amis qui sont moris pour lui sur le champ de bataille de Worcester, — ceux qui ont péri sur l'échafaud depuis cette sanglante journée, — ceux qui sont en prison , en fuite, dispersés, ruinés, à cause de lui, n'ont pas fait de tels sacrifices pour lui et pour la race de son père pour qu'il les en récompense en hasardant sa vie dans une querelle insensée. — Déclarez-lui que ses jours ne lui appartiennent pas, et que par conséquent il n'a pas le droit de les exposer ; enfin qu'il se déshonorerait en trahissant la confiance (pie tant de gens accordent à son courage et à sa vertu.

Le docteur Rochecliffe la regarda avec un sourire mélancolique, et lui répondit les yeuxliumides : — Hélas! Alice, moi-même je ne pourrais plaider cette juste cause devant lui avec autant de force et d'élo- (juence que vous. Mais Charles ne nous écouterait sur ce sujet ni l'un ni l'autre. Il répondrait que ce n'est ni des prêtres ni des femmes que les hommes doivent prendre conseil dans les affaires d'honneur.

— En ce cas, docteur, écoutez-moi. — J'irai au Heu du rendez-vous, et j'empêcherai le combat d'avoir lieu. — Ne craignez pas que je ne puisse y réussir; — il m'en coûtera un sacrifice, mais ce ne sera pas celui de ma réputation. Mon cœur pourra en être brisé, — et ici elle lit un pénible effort pour retenir ses larmes, — mais nulle idée de déshonneur ne s'associera au souvenir d'Alice Lee dans l'imagination d'un

homme, et cet honnne, son souverain — A ces mots, elle se couvrit

le visage de son mouchoir, et se mit à sangloter.

— Que signifient ces j)leurs? demanda le docteur surpris et même un peu alarmé de la violence de son aflliction. — Jeune fille, il ne faut rien me cacher, il faut que je sache tout.

— Kxercez donc votre imagination, répondit Alice un peu mécontente du ton d'imi)ortance que itrenaitldpiniàlre docteur. — Devinez mon projet , vous qui avez le talent de tout deviner. C'est bien ass»'Z pour moi d'avoir à exécuter une tâche si pénible , sans me condanmer encore à la <létresse d'en détailler le plan à un honnne , pardon, mon

cher docteur, — qui croit que l'agitation que j'éprouve en cette occasion n'est pas suffisamment motivée.

— En ce cas, jeune fille, dit Rocheclifîe, il faut déployer sur vous l'autorité ; et si je ne puis vous forcer à vous expliquer, je vais voir si votre père aura plus de crédit sur votre esprit.

A ces mots, il se leva d'un air mécontent , et s'avança vers la porte.

— Vous oubliez , docteur , ce (jue vous venez de me dire vous-même du risque qu'il y aurait de communiquer à mon père cet important secret...

— Il n'est que trop vrai ! répondit Rocheclifîe en s'arrêtant et en se retournant vers elle. — Je crois, Alice , que vous êtes trop habile pour moi , et c'est ce que je n'ai encore dit de personne. — Mais vous êtes une bonne fille , et vous me direz de votre plein gré ce que vous avez intention de faire. Il i;uporte à ma réputation et à mon influence sur le roi que je sois informé de tout ce qui est actum atque tractalum , c'est-à-dire fait et traité dans cette affaire.

— Fiez-vous à moi du soin de votre réputation , mon bon docteur , dit Alice en faisant un efTort pour sourire ; elle est plus difficile à détruire que celle dune femme , et elle courra moins de risques sous ma garde que la mienne n'en aurait couru sous la vôtre. — Je vous dira seulement que vous serez témoin de tout. — Vous m'accompagnerez au rendez-vous , et votre présence m'inspirera de la confiance et du courage.

— C'est quelque chose , dit le docteur , quoiqu'il ne fût pas complètement satisfait de cette demi-confiance. — Vous avez toujours été une filie adroite , Alice, et je me fierai à vous. — Dans le fait, je vois bien qu'il faut (jue je m'y fie , que je le veuille ou non.

— En ce cas , attendez-moi demain matin dans le Désert. — Mais dites - moi d'abord si vous êtes bien sûr du lieu et de l'heure , — la moindre méprise pourrait être fatale.

— Soyez assurée que mes informations sont parfaitement exactes , répondit le docteur en reprenant son air d'importance, qui avait souffert quelque déchet pendant la dernière partie de cette conférence.

— Puis-je vous demander par quels moyens vous avez obtenu des renseignements si importants ?

— Sans contredit , vous pouvez le demander, dit le docteur, qui avait alors recouvré tout son air de supériorité ; mais vous répondrai-je ou ne vous répondrai-je pas? c'est une question toute difiéreule. Je no vois pas que voire réputation ou la mienne soient intéressées à ce que vous sortiez d'ignorance à ce sujet. Ainsi, miss Lee, comme vous avez

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vos secrots, j'ai aussi !< s niions, ot j'ose cioiro f|iie panni ceux-ci il ou rst qui scriiiont plus curieux à connaître.

— Soit ! (lit Alice fort tranquillement. Si vous voulez vous trouver demain malin hien exactement à cin(| heures et <lemie jirès du cadran solaire , nous jiai tirons ensemble, et nous les verrous arriver au rendezvous. Chemin faisant, je surmonterai ma timidité actuelle, et je vous expliquerai les moyens que je compte employer ponr pnh'euir tout accident. — Peut-tMre croirez-vous aussi devoir faire quelques elïbrts qui rendraient inutile mon intervention , qui me sera aussi pénible qu'elle est peu convenable.

— Eh bien , ma chère enfant , si vous vous placez entre mes mains, vous seriez la première qui aurait à se plaindre de ne pas avoir été bien conduite , et vous devez croire que vous êtes la dernière, — un seul individu excepté, — que je voudrais voir s'égarer, faute de bons conseils. A cinq heures et demie donc , près du cadran solaire , — et puisse Dieu bénir notre entreprise !

En ce moment, leur conversation fut interrompue par la voix sonore de sir Henry qui retentissait dans les corridors et dans les galeries , et qui les appelait à grands cris.

— Alice ! — Ma tille ! — Docteur Rochecliffe ! — Que faites-vous ici , s'écria-t-il en entrant, comme deux corbeaux au milieu d'un brouillard, quand vous pourriez vous amuser là-bas comme moi ? Cet écervelé de page, ce Louis Kerneguy, tantôt me fait rire à me forcer de me tenir les côtés, tantôt pince de la guitare de manière à faire descendre une alouette du haut du ciel pour l'écouter. — Allons , venez , venez ! il est pénible de rire tout seul.