CHAPITRE DEUXIÈME

Le gouvernement de Tours. — Une séance du conseil des ministres. — Paris pendant les premiers jours du siège. — Les remparts et la garde nationale. — Les travaux de guerre. — Physionomie de la ville.

Faire le récit de mon voyage en chemin de fer de Dreux à Tours, par Argentan, par le Mans ; dire que dans toutes les gares j'étais reçu comme le Messie tombé du ciel, questionné toujours, partout, et que les curieux m'ont empêché de fermer Tœil un seul instant pendant mon voyage nocturne, n'offrirait pas grand intérêt. Mon arrivée en ballon avait été affichée dans toutes les villes, ce qui m'expliquait que ma mission fut connue. Voici la copie textuelle de ce télégramme, qui se trouva placardé partout sur les murs, et inséré dans le Moniteur, publié à Tours :

Dreux, 30 septembre, 2 h. 20, soir.

Sous-préfet à Intérieur,

Gaston Tissandier, porteur de lettres et de dépèches, est descendu en ballon à Dreux. Partira ce soir pour Tours et arrivera demaiu dans la matinée.

Je ne tarde pas à arriver à Tours, où je suis rendu le l^*" octobre à sept heures du matin. Mais Tours n'est plus Tours; ce n'est plus

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32 SOUVENIRS D'UN AKHOSTIEIl MILITAIRE

la ville paisible et calme que j'ai connue jadis, oîi les affaires s'élaboraient tranquillement et sans bruit.

Les touristes et les flâneurs ont cessé de s'y donner rendez -vous, les commis voyageurs ne s'y rencontrent plus dans les hôtels. Tours est animé, regorge de monde ; c'est la seconde capitale de France ; aussi m'est-il complètement impossible d'y trouver un traversin pour y reposer mes deux oreilles.

Je fais un somme léger sur un divan de Yhôlel de la Boule-d*Or.

et l'après-midi se passe en visites officielles. J'ai une longue entrevue avec l'amiral Fourichon, ministre de la guerre, près duquel je suis introduit par son chef de cabinet, M. Albert Roussin, alors capitaine de frégate.

Je raconte mon voyage à l'amiral, qui parait s'y intéresser vivement et me félicite en termes chaleureux. Après ce récit, je m'exprime ainsi :

— Monsieur l'amiral, le gouvernement de Paris, par l'intermédiaire de son ministre de Tintérieur, M. Ernest Picard, m'a chargé de vous renseigner sur la situation de Paris et de vous transmettre ses intentions. « — Paris, m a dit M. Picard, aune admirable physionomie; la garde nationale est calme, résolue et fait son devoir. Les forts démontent les batteries ennemies, en voie de formation. Les Prussiens semblent hésiter à livrer une bataille qu'ils sentent hasardeuse et terrible. Mais ils commencent à se répandre dans les campagnes ; il faut les arrêter. Aurons-nous sous les yeux le spectacle d'une armée de 500 000 hommes ravageant impunément un pays de 38000000 d'habitants? Monsieur l'amiral, il faut absolument, coûte que coûte, que des corps d'armée viennent au secours de Paris, que des tirailleurs harcellent l'ennemi de toutes parts. U

n'y a pas une minute à perdre, il faut agir énergiquement, avec la plus grande promptitude.

L'amiral Fourichon me répond avec vivacité qu'il ne peut rien faire actuellement, qu'il n'y a pas de canon, qu'aucune armée n'est organisée, et qu'il partage à ce sujet l'avis de son ami le général

Irotliu, gouverneui- dtîParis.

1 11 ne m'était pas possible de

discuter avec l'amiral; j'avais dû me borner à lui transmettre ce qui m'avait été dit, et à lui donner les dépêches qui m'avaient été confiées pour lui. Ma visite se prolonge pendant plus d'une heure. L'amiral apprenant que j'ai encore un pigeon, il me le demande et fait faire une dépêche chiffrée qu'il me prie d'expédier par la voie des airs. Je ni3 tarde pas à lancer, sur le pont de Tours, mon beau pigeon à tète brune, porteur de la missive.

Après cette opération /aite, je vois M. Stcenakers, directeur dcrj

lignes télégraphiques, M. Laurier, qui m'affirme qu'il a beaucoup de poigne, et que la France sera sauvée par son ministère; je vois M. et M"*® Crémieux, M. Glais-Bîzoin, qui me fait un long discours d'une heure. Je suis présenté le soir au conseil des ministres. M™^ Crémieux, assise à côté de son mari, y assiste, prend part aux débats ; j'y entends une discussion entre les membres, et, sans être ni médisant ni méchante langue, je ne puis m'empccher de dire que je ne vois nulle part le Carnot qui sauvera la France.

Le lendemain, dimanche, je reçois la visite de M. Dalloz, directeur du Moniteur Universel, devenu le journal officiel. Il me demande de lui donner de suite une série d'articles sur Paris assiégé j et je me mets aussitôt à l'ouvrage. Ces articles, qui ont paru à Tours du 3 au 12 octobre 1870, donnent bien fidèlement la physionomie de Paris telle que j'avais pu l'observer pendant les premiers jours de l'investissement. J'en reproduis ici les principaux extraits :

Pendant la nuit les fortifications de Paris offrent un aspect singulier, chaque bastion est confié à un bataillon de la garde nationale qui, pendant vingt-quatre heures, reste à son poste. Les talus sont taillés à angle droit et, entre chaque canon, une sentinelle surveille la campagne. Un silence solennel règne partout, la patrouille passe fréquemment, et les cris de « sentinelles, prenez garde à vous » sont répétés successivement comme par des échos. — L'installation des gardes nationaux n'est pas encore complètement organisée, les uns couchent sous des tentes, tandis que d'autres s'abritent dans quelqties maisons du voisinage. Pendant que trente bataillons environ campent ainsi sur les remparts, d'autres font lapohce dans les rues.

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LE . CKLESTE

JEAN-BAIÏT

Jamais la grande ville n'a été plus tranquille et plus calme. Pendant que ce service s'organise, il ne faudrait pas croire que le centre de Paris est anxieux, cbattu, consterné, comme veulent bien le dire les feuilles prussiennes. Si la soirée n'est pas trop avancée, les boulevards sont animés. Comme au bon temps, les cafés regorgent de monde : ce sont des i . :

mobiles, des francs- ® 1 n, Sf ®

Les parcs i. bcsi

tionaux qui fraternisent en buvant des bocks, en lisant des journaux et attendant avec confiance les événements du lendemain. Oti s'entretient de la province dont on n'a que peu de nouvelles, et chaque jour on attend l'armée que la France organise. A dix heures et demie, les lumières des cafés s'éteignent ; à onze heures, toutes les rues sont désertes et silencieuses.

Pendant le jour, la physionomie de Paris n'est pas moins étrange. Quand on parcourt les boulevards et les rues, on aperçoit de toutes

parts, mobiles et gardes nationaux qui s'initient au maniement du fusil sur les trottoirs, dans les squares, sur les places. Sur les boulevards extérieurs, on aperçoit, tantôt une suite infinie de baraquements en bois où logent les mobiles de province, tantôt des parcs immenses ou sont casemées des légions de bœufs, des armées de moutons. Le Champs de Mars est bordé de maisons de bois pour abriter la troupe et sa surface entière est couverte de tentes, de voitures d*approvisionnements militaires et d'artillerie. Le jardin des Tuileries est un campement de cavalerie ; le château est une ambulance; le palais de l'Industrie est rempli de vivres destinées aux blessés, de morceaux de charpie et de bandes de toile ; il recèle encore une abondante provision de boulets et d'obus ; partout, dans toutes les , u »s, dans tous les coins, apparaît aux yeux quelque indice révélant la guerre et la défense énergique.

Depuis le combat de Châtillon, il n'y a pas eu jusqu'à mon départ, c'est-à-dire jusqu'au vendredi 29 septembre, d'engagements sérieux ; les forts et les chaloupes canonnières de la Seine se contentent de bombarder les travaux ennemis entrepris pendant la nuit. Les francstireurs, les mobiles font souvent des sorties en éclaireurs, et ils harponnent de temps en temps quelques uhlans égarés, piteusement ramenés à Paris. La garde nationale aspire à l'honneur d'imiter ces vaillants défenseurs de la patrie, et des bataillons d'élite vont être

appelés à ces entreprises glorieuses Tout le monde ne pense

qu'à faire la chasse aux Prussiens et les anciens sergents de ville eux-mêmes ont voulu former un corps spécial destiné à marcher en première ligne sur les colonnes ennemies.

Tout autour de Paris, des milliers d'ouvriers, enrôlés comme soldats du génie militaire, travaillent sans trêve ni relâche dans

tous les bastions, car on améliore sans cesse la disposition des batteries. On les protège de remparts construits en sacs pleins de terre, on les entoure de gabions et de fascines, on creuse partout de nouvelles poudrières, afin que chaque canon ait, à portée de ses artilleurs, les munitions qui lui sont nécessaires. On abat les arbres de toutes parts dans le bois de Boulogne, et aux environs. Les gardes nationaux prêtent leur concours à ces travaux, puis ils se reposent dans des cantines établies de distance en distance. Un chemin de fer s'étend sur le chemin de ronde ; ce travail gigantesque est terminé ; il est certainement destiné à rendre les plus grands services pour faciliter les transports de troupes ou de munitions.

Quand j'ai quitté Paris le 30 au matin, on n'avait pas encore appris la nouvelle de la reddition de Strasbourg ; on pensait bien que la grande cité alsacienne serait un jour contrainte de céder, non pas sous les coups meurtriers de Tennemi, mais sous les attaques intolérables de la faim. De nombreux bataillons de gardes nationaux ne cessent de se rendre chaque jour en pèlerinage au pied de la statue de Strasbourg, place de la Concorde. Là, se présente un spectacle imposant. La statue est littéralement couverte de fleurs, cachée sous les couronnes d'immortelles que des patriotes y ont amoncelées. Une estrade est construite à côté de la statue, et chacun y monte tour à tour pour inscrire son nom sur un grand registre qu'on a l'intention d'ofl'rir à la cité alsacienne quand il comptera deux millions de signatures. On pourra objecter que ces manifestations pacifiques ne viennent pas en aide à la défense nationale, mais h s Parisiens ont besoin de se distraire, et quand ils ne montent pas la garde, ils se plaisent à se rendre en ce lieu, transformé en un pèlerinage patriotique.

Les omnibus et les voitures vont et viennent comme par le passé ; des milliers de flâneurs font le tour de Paris sur les impériales du chemin de fer de ceinture et pausent facilement ainsi la revue de tous les bastions. — Les bateaux-monches, sur la Seine sont encombrés de monde ; des gardes nationaux, des femmes, des enfants les remplissent pour se rendre jusqu'au Point-du-Jour, ofi l'on aperçoit les chaloupes canonnières, et les cœurs palpitent d'émo-

Cbalotipe eaoonnftfe prSa le Poinl-du-Jour,

tion quand ~'un canon lance un ^^., obus sur les tra- ^^ vaux ennemis. ji^sÇ

Il n'est pas toujours facile de se promener en sécurité dans ces parages, car les gardes nationaux surveillent tout le monde, et il a régné à Paris dans les premiers jours de l'investissement une véritable maladie dont je dois parler, et qu'on pourrait appeler l'espionophaffie. Cette maladie consiste à voir des espions dans tout passant inoffensif. Le général Trochu a été arrêté lui-même comme espion; Chara, le dessinateur, a été pris pour un Prussien; moimême et bien d'autres, avons été arrêtés avec un zèle vraiment exagéré. Il est certain que les Prussiens ont jeté sur Paris un

LE € CELESTE » ET LE c JEAN-BART . 39

certain nombre d'espions, mais il est impossible d'admettre que, pour les reconnaître, il faille mener au posîe tous les passants. — Le soir on guettait toutes les maisons et, chaque fois qu'une lumière paraissait au cinquième étage, on la prenait pour un signal prussien. Rue La Fayette, vers le 25 septembre, on aperçoit dans une fenêtre mansardée une lueur rouge puis une lueur verte. — Vite une alerte, les gardes nationaux accourent saisir l'auteur du signal prussien. Ils cernent la maison, ils montent à la hâte l'escalier, et trouvent un pauvre diable qui faisait simplement cuire sa soupe. — Ce brave homme possédait un rideau rouge transparent qu'il avait ouvert et, quelques secondes après, il avait placé sur sa lampe un abat-jour vert. Il eut toutes les peines du monde à prouver qu'il n'avait aucune intention hostile. — Il s'est passé à Paris dans des circonstances semblables quelques faits regrettables ; mais une circulaire du général Trochu a complètement guéri les cspîonophages qui ont du reste, rendu de véritables services, car ils ont eu plusieurs fois la main heureuse en faisant de bonnes captures de véritables espions.

On se préoccupe beaucoup à Paris, de l'alimentation, non pas que les vivres fassent défaut, mais les bouchers se sont un moment révoltés, car le prix de la viande est taxé, et ces messieurs espérant profiter du siège pour faire des bénéfices exagérés, se refusaient à ja vendre au prix voulu. On les a menacés de les congédier tous et le gouvernement se disposait à établir lui-môme des établissements spéciaux, quand les bouchers ont cédé aux exigences du public. Leurs établissements sont ouverts de grand matin et la marchandise est vite enlevée : il y a autour d'eux deux millions de bouches à nourrir. On ne trouve plus à Paris ni lait, ni beurre, ni fruits ;

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viande, pain et vin sont la base de Talîmentation. Les gens prévoyants ont fait provision de jambons, de fromages et font encore une table passablement servie. — Ce régime est du reste très sain et les Parisiens ne s'en plaignent en aucune façon ; mais, quoi qu'il en soit, quand on a quitté Paris assiégé et qu'on se nourrit à Tours, on se croirait transporté dans un paradis oîi règne une abondance exceptionnelle. — Cette simplicité dans la table qui rappelle le repas frugal des Spartiates, a contraint les grands restaurants à fermei* boutique. La cuisine de Brébant, dePeters, du restaurant du Helder, apparaît aux Parisiens comme un souvenir lointain une réminiscence incertaine, et passera bientôt à Tétat de document de Thistoire ancienne.

Des problèmes multiples et urgents à résoudre ont dû être étudiés par une commission qui rend à Paris de très grands services ; elle a pour chefs les directeurs du Conservatoire des Arts et Métiers et quelques autres savants qui ont immédiatement donné jour à des improvisations utiles. C'est elle qui a nommé des corps de chimistes destinés à la confection des poudres fulminantes, et à la pose des torpilles électriques ; c*est elle qui s'est occupée de toutes les questions des résidus de Paris et des moyens de les faire disparaître sans porter atteinte aux conditions de l'hygiène ; elle s'occupe actuellement aussi, pour protéger les musées, de désigner des artistes de talent chargés de discerner les objets qui méritent plus que d'autres d'être dissimulés aux yeux de l'ennemi.

Un crédit important vient de lui être accordé pour la construction de casemates sur le chemin de ronde des fortifications ; un groupe d'ingénieurs dirigera ces constructions importantes. Car^

On abat lei arbrca dam la boii de Boulogne. . . (Page 37).

Ai SOUVENIRS D'UN AEROSTIER MILITAIRE

Les armuriers sont envahis par une véritable foule d'acheteur» qui demandent cartouches et revolvers. I-es revolvers, surtout, on disparu du marché parisien avec une rapidité étonnante. Chaque garde national a voulu être muni de cette arme précieuse. J*aî vu arriver chez Page et chez Devisme des caisses entières de revolvers venant de Bruxelles, et quelques heures après il ne restait plus une seule de ces armes précieuses. Ce ne sont pas seulement les armuriers qui se livrent au commerce des armes, il y a dans toutes les rues des marchands en plein vent qui vendent des cannes à épée pour la modeste somme de 2 fr. 50. — Ces marchands encombrent môme parfois bien inutilement la chaussée car les armes qu'us livrent sont en fer, et bien inoffensives.

Il est inutile de dire que tous les théâtres sont fermés à Paris ; les uns comme la Comédie-Française, sont transformés en ambulances, les autres sont destinés aux réunions populaires. Le nouvel Opéra est un magasin de munitions et le haut de son pignon porte un système de signaux aériens. — Les réunions populaires attirent tous les soirs une foule considérable, mais le public se rend là souvent comme vers un lieu de distractions, et Ton n'attache pas d'importance aux discours exagérés de certains énergumènes qui ne respectent que leurs opinions chimériques. Le spectacle vaut la peine d'être observé, et parfois une douce hilarité règne dans l'auditoire quand on voit défiler le bataillon des orateurs qui exposent de nouveaux systèmes de mitrailleuses infernales destinées à décimer l'armée prussienne en quelques secondes. Pour réaliser leurs rêves, ils ne demandent que quelques centaines de mille francs et signalent aux vrais patriotes l'incurie flagrante du gouvernement qui ose ne pas ajouter foi aux merveilles qu'ils annoncent.

J'ai entendu l'un d'eux, dans un local de la rue Cadet, proposer de se servir des ï^::^ tuyaux de poêle poui' construire des armes îoindre la démonstration à ses paroles, le apporté une pièce à conviction Rini'n sur le bureau.

avoir vu Paris

a feu ; vouliint malheureux avait qu'il tenait de la

11 faut , dans ces derpour se figumation qui subitement pitale.Paris, luxe, de la s'est métaforme nouune ville, c'est une lord'hommes d'affaires, de ciants, de savants ou que des soldats Tout un fusil et s'exerce a le coupent des bandts de lances et travaillent a pie; il n'y a plus ni ciales , ni travail arqu'une seule préoccuet le triomphe.

Parmi toutes les quesétudier pour organiser

-■■la-

I prajHJsail de se serTir de tuyaux da po£Iej pour construire des armes k feu...

mers temps rer la transfors'est produite dans notre ca- Ilu du plaisir, du gaieté insouciante, morphosé en une velle. Ce n'est plus teresse; il n'y a plus magistrats, de négod'artistes; il n'y a homme valide porte manier; les femmes toile pour les ambuconfectionnerla chartransactions commei^ tistique; il n'existe pation : la délivrance

lions qu'il y avait , la défense, on comprenait alors qu'il y avait une importance de premier ordre à tout

faire pour que Paris ne soit pas investi moralement et que les communications par lettres puissent être échangées aussi bien de province à Paris, que de Paris en province. Des ballons s'échappaient de la capitale, mais il aurait été bien utile que ces ballons puissent revenir au point de leur départ, afin que les missives envoyées aient leur réponse et que les communications soient complètement rétablies entre Paris et la France. La première partie du problème était résolue ; celle du retour, beaucoup plus complexe, devait faire l'objet de nos efforts.