L'N BOUGE
bord un coup d'œil et prêtez l'oreille à ce qui va se dire.
Le capitaine obéit.
Il regarda, l'œil collé à l'entre-bàillement de la porte.
C'était le bouge infâme lui-même, une turne immonde, au plafond bas, que la fumée des pipes avait culotté d'un ton de caramel et que semblait fortifier de tourelles intérieures une longue théorie de tonneaux accotés les uns aux autres.
Devant le comptoir d'étain, que le vin débordé des verres sillonnait de rigoles violacées, quatre buveurs se tenaient debout, quatre gars râblés et puissants, dont les casquettes hors de toute vraisemblance trahissaient la profession innommable, non moins que la coupe des cheveux, les moustaches en crotte ô'e lapin et la cravate groseille à maquereau.
Nous demanderons à nos lecteurs de leur présenter, sans plus tarder, ces différents personnages :
Le premier s'appelait Poussevent, dit la Mouillette. '
Le second s'appelait Painracis, dit le Pétrousquin-des-Familles.
Le troisième s'appelait Foirotte, dit Honoré (pourquoi Honoré ?).
Le dernier... (Je rougis devant un tel aveu !) le dernier... (Donnez-moi, mon Dieu, la force d'aller jusqu'au bout !...) le dernier s'appelait l'Aiguille, dit le dernier des Mohicans ! !
Faisant rcA'ivre en la mémoire reconnaissante, l'image du chanteur Pii voire, dont Jules Jouy
a écrit avec raison qu'il avait été l'un des plus admirables comiques de ce siècle, et qui émerveilla mon adolescence, jadis, au Concert-Parisien, par sa création de Grenouillard ; il était habillé de la façon suivante. Un grimpant à larges carreaux alternativement blancs et noirs, retenu sur le ventre par une ceinture écarîate haute de vingt-cinq centimètres, lui moulait les cuisses et les genoux, puis s'achevait en entonnoir renversé sur la tapisserie aux tons fins de deux pantoufles illustrées, représentant, l'une, une pipe posée sur un paquet de tabac ; l'autre, un as de cœur, grandeur naturelle, cachant la tige d'une rose encore en bouton. Sur son veston de velours brun, à côtes, scintillait une constellation de boutons de cuivre repoussé, encadrant des tètes de molosses aux larges gueules aboyantes. Une casquette de piqueur plongeait sur ses sourcils, qu'elle abaissait en une double barre broussailleuse vers une paire d'yeux plus flamboyants cent fois et plus féroces que des yeux de fauve. Enfin, sur sa poitrine velue, hérissée de crins comme une malle, bâillait sa chemise impudique, serrée seulement au col d'une cravate lavallière colorée en roseurs d'aurore.
Justement, il était en train de narrer une aventure, et son visage exprimait l'infatuation satisfaite du monsieur qui triomphe d'en raconter une bonne.
Le capitaine et le vidame écoutèrent avec attention.
(( — C'est bon î expliquait ce cynique personnage. Je radine donc à la carrée pour l'histoire
UN BOUGE lei
de repiquer un peu à la galette et de me caler les profondes. Juste, j'me fous le blaire dans ma môme, qui revenait d'un coup de turbin. » J'y dis :
— (( Ma fille, c'est pas tout ça. Passe voir un » peu à la monnaie, vu que j'm'ai fait enfler le » mou au zanzi et que j'ai en bas trois, quat' » copains en train de poirotter chez le bistro. >>
» A dit :
)) — Y a rien de fait : c'est pas le jour.
» — Quoi ? que j'i fais alorss, c'est pas le jour ?... »
» Je commençais à rogner, comme de jus'.
(( — Oh ! mais pardon ! que j'dis, pardon ! » Faudrait voir à voir, sivouplaît, et à ne pas » faire de blague avec les choses sérieuses ; ça » ne prend pas avec moi, le chiqué. Des pépètes » ou à tabac : y a pas de milieu. »
» Bon ! A c'qu'a s'met pas à chialler ? Moi, c'est épatant comme j'aime ça. Je tourne au vert, un vrai sous-bois !
— « Ta malle ! que j'y dis ; ta malle ! ferme- » la donc : on voit Gouffé. Et pis, d'ailleurs, ça » fait le compte, hein ? Eclaire ou y aura de » l'erreur. »
» Devinez qu'est-ce qu'a me répond ? Qu'a n'avait fait qu'un miche de vingt pélauds, juste de quoi payer une bavette à son gosse ».
A ces paroles, Poussevent dit la Mouillette, Painracis dit le Pétrousquin-des-Familles, et Foirotte dit Honoré, éclatèrent d'un rire formidable.
» — Des bavettes ? hurla le premier ; j'te vas régakr, Octavie !
» — La vie de famille, quoi ! fit le second.
» — Pourquoi pas une limace, tout de suite ? ajouta le troisième, dont la bouche grimaça sur un rictus abominable. Pourquoi pas un col marin ?
L'Aiguille haussa l'épaule ; il eut, de ses bras écartés, un large geste d'évidence, puis :
« — Moi, là-dessus, reprit-il, la colère me prend. J'y chauffe le gniasse à pleine main et je te lui refile un marron à i en fêler le ciboulot ; après quoi, j'y administre une tournée dans les règles, oh ! mais là, queq' chose de bath ! C'est pas pour me fout' de gants, mais j'ai la patte sèche quand je m'y mets ! Mince de fête, oh ! là là ! menteur ! Et aïe donc ! et crache donc, bonne femme ! et mon poing sur la gueule, et mon souïer dans l'ventre, et en voulez-vous, d'I'ail, d'I'gnon, d'I'échalote ?... Aile en rotait !... Mon vieux, y avait de quoi se marrer !
)) — Oh ! je m'en doute î affirma Foirotte dit Honoré, en séchant du revers de sa m.ain ses yeux, tout mouillés d'allégresse.
» — V'ià comme c'est ! conclut l'orateur ; j'suis bon fieu, mais j'aime pas qu'on rie avec l'argent. »
Il appliqua sur le zinc du comptoir le coup de poing oii s'affirment les convictions ardentes.
(( — Enfin, nom de Dieu, j'ai t'i' tort?... Si on les laissait faire, toutes ces bougresses-là, a n'en ficheraient pas une secousse. C'est feignasse comme des couleuvres.
» — Comme des couleuvres, approuva Painracis. »
UN BOL'GE t€^
Poussevent, rêveur, murmura :
« — Pvien que des rosses !
)) — Comme j'i ai dit, poursuivit l'Aiguille, t'es là que tu fais de la musique ; c'est de la blague ! T'as qu'à patiner comme tout le monde: t'auras pus de pétard avec ton petit homme.
» — Parbleu ! approuva Poussevent.
)) — Et, pour en finir, t'as le poignon ? demanda le Pétrousquin des Familles, qui paraissait porté à voir les choses par leurs seuls côtés sérieux.
)) — Des fois ! » répondit l'Aiguille,
Il avait tiré de sa poche une pièce de cent sous toute neuve. Il se l'appliqua devant l'œil gauche, où elle demeura comme collée, emprisonnée entre l'arcade sourcilière et le relief léger de la pommette.
Il rigola :
(( — Mince de mirette, oh, là ! là !... Hein, père Prosper, vous n'en avez pas eu beaucoup, dans vot'famille, des cousins qu'avaient l'œil comme ça ? »
Le patron, qui avait écouté le récit du souteneur avec une attention soutenue et l'avait salué au passage de hochements de tête approbatifs, eut le rire condescendant, plein de bonhomie, d'un négociant désireux d'être agréable à sa clientèle.
Ayant déclaré avec conviction :
— Est-i' rigolo, ce l'Aiguille !... Il ferait rire un cheval, ma parole !... Qu'est-ce que ces messieurs désirent prendre ? ajouta-t-il.
— Entrez maintenant ! souffla alors le vidame de Buthenblant à l'oreille du capitaine.
— Entrons, répéta celui-ci.
Pâle de colère, il était rouge d'indignation.
C'était un homme très économe. Il avait inventé de se faire des casquettes avec ses vieux c-hapeaux, dont il sciait les bords avec un canif, réservant seulement, par devant, une visière de 10 centimètres.
Il poussa la porte du bouge ; puis, soulevant au-dessus de son front l'extravagante coiffure qui le recouvrait :
— Salut ! fit-il.
Au même instant :
— Ventre du Christ î exclama derrière lui le vidame.
A travers le paquet de fumée qui venait de lui sauter aux yeux, il avait distingué les visages bien connus de Maubeck, de Gaspard-le- Book, de Bigorneau, de X... et de Marthe.
