LA BEAUTE

La femme du premier Empire et son peu d"influence. — Sympathie des femmes pour la Restauration ; leur rôle prépondérant. — Les idées émancipatrices de 1830 et de 1848. — Le type de la bourgeoise. — Les femmes du second Empire. — Émancipation intellectuelle de la femme. — L'ouvrière et la paysanne. — La religieuse. — Les types de la beauté au XIX« siècle.

L est des sociétés qui représentent la femme; cFaiitres personnifient riiomme :

il est des époques essentiellement masculines; d'autres se distinguent par leurs qualités féminines. Si la femme n'exerce aucune autorité visible sur la direction des alfaires publiques , cependant son influence n'est pas moins considérable, également puissante sur rhonnnc et sur l'enfant; si bien que, pour dégager l'esprit des générations disparues, il faut connaître en même temps rhommc et la femme, le père et la mère.

Après les espérances déçues de la Révolution, après les aspirations émancipatrices siéloquemment traduites par M'"'^ Rolland, le Directoire léguait à la France une société féminine tout imbue de paganisme.

XIX* SIÈCLE. — il

Les femmes avaient rêvé de pouvoir, formulé des théories, puis, avec une ardeur non moins grande, s'étaient jetées dans les plaisirs; et voilà que, subitement, le Consulat les rendait au seul gouvernement de leur ménage, et peu après, les contenant \Ans étroitement encore dans les liens domestiques, l'Empire faisait reconnaître par la loi l'autocratie maritale, tempérée, il est vrai, à l'aide du divorce. D'abord, elles furent charmées, captivées : sensibles au succès, elles vinrent au devant du triomphateur, attirées par la jeunesse, profondément remuées par l'éclat des victoires, par les splendeurs de tout un brillant état-major. Elles souriaient, dans le rayonnement des jeunes années, à cette pompe, à ce décor, à ces lauriers cueillis dans toutes les capitales de l'Europe : la femme n'a-t-elle pas toujours aimé Taudace, les fêtes, le luxe! A leur tour, elles électrisèrent les guerriers, elles rendirent le soldat invincible ; à leur tour elles laissèrent sur les champs de bataille des traces non équivoques de leur dévouement , elles usèrent de leur pouvoir pour faire le bien, pour adoucir les exigences du vainqueur.

Mais derrière Bonaparte voilà que surgit Napoléon, le mouvement perpétuel, la guerre en permanence. Et Thomme des armées d'Italie n'est déjà plus le môme; il semble qu'en se dirigeant vers le Nord il ait perdu de son idéale beauté. « Ceux qui, dix ans auparavant, nous étaient apparus comme des figures de médaille antique », écrit une femme de 1810, « prenaient les traits crochus de tourmenteurs de peuples. » L'image me paraît juste, mais il convient encore d'ajouter ceci : elles aussi, les femmes avaient changé. Jeunes fdles en 1790, mères aujourd'hui, elles avaient des enfants que la conscription allait ravir et, peutêtre, faucher; elles ne vivaient plus que dans des transes perpétuelles, sans entrain et sans sommeil.

Voulez-vous entrer dans l'intimité de cette vie cpii ne connaît plus le repos, lisez le lablrau (jucn trace l'auteur des Mœurs administratives : « Sous le règne du turbulent Naj)oléon, durant ces quinze années de mouvement perpétuel, »iuel enq)loyé a jamais trouvé le temps de lire un journal, de donner un (piart d'heure à son frugal déjeuner! Quel sous-chef pouvait se flatter de coucher dans son lit,

LES FEMMES ET LEUR ROLE

OU d'assister au repas que sa femme avait préparé? Vaiuement, hélas! elle tempérait les bouillons d'or d'un pot-au-feu qu'il ne devait pas consommer; vainement, elle tourmentait l'édredon pour lui préparer une couche voluptueuse : une multitude d'ordres inattendus, partant de l'Elysée, deSaint-Cloud onde la Malmaison, venaient soudainement attacher les commis à leurs tables, et les déclarer en permanence. La fièvre électrique du maître communiquait à tous sa rapide étincelle. Jusqu'à ce qu'on eût développé en colonnes les résultats qu'attendait son impatience; jusqu'à ce qu'on eût emprisonné en décrets ou en sénatusconsultes son énergique volonté qui allait frapper cent trente-six départements, les jours étaient sans relâche, les nuits étaient sans repos. Alors la mère, la femme, la sœur du commis, séparées de lui par une rue ou par un carrefour, étaient huit jours sans nouvelles d'un fils, d'un frère ou d'un époux. Quelquefois seulement le commissionnaire du coin , transformé en courrier extraordinaire , allait calmer leurs inquiétudes par un petit billet où étaient exprimées à la hâte, les assurances d'une santé certifiée parle timbre du ministère.

« Quehiues vétérans bureaucrates se souviennent encore de ces temps laborieux où l'appétit et la soif, le travail et le repos, l'amitié et les affaires étaient circonscrits dans le ministère. Son hôtel était la patrie; ses bureaux la famille. »

Ainsi séparée des siens, maintenue dans un complet isolement de la chose publique, obligée d'animer par sa seule présence le foyer domestique, si des enfants n'étaient point là pour le peupler, la femme du premier Empire a dû vivre beaucoup en elle-même et par ellemême. La volonté puissante du maître se faisant sentir partout, elle n'a alors accès, ni dans les cabinets de travail, ni dans les salles

KiK- ~i. — M"'^ de Souza {1761-183i>). — Portrait de Chrétien, d'après une gravure de VAlmanach des Dames pour 1831.

d'audience. On ne pourrait pas citer une seule nomination de maréchal, d'évêque ou de receveur général à laquelle elle ait pris part, même indirectement, les suus-préfectures échappent à ses tendres sollicitations, et les jeunes auditeurs ne lui devront jamais la conquête de leur humble brevet. Mais, plus tard, durant les années sombres, elle sera admirable de dévouement et de sacrifice, elle ressuscitera les vertus antiques; comme M™® de La Valette, elle exposera sa vie pour

sauver les siens, victimes des passions du jour. Elle montrera, à la fois , de la résignation et de Fénergie.

Dire que sous un tel régime les femmes furent opprimées , comme d'aucuns l'ont écrit, est loin d'être exact. La vérité est ({u'elles furent captivées; la vérité est que Napoléon , sans être insensible aux charmes du l)eau sexe, entendait gouverner et élever sa génération en dehors de certaines influences féminines. L'animosité que M"'^ de Staël montra envers le souverain, le peu de sympathie que lui témoigna M""' Récamier ne sont point des faits isolés, sans connexion avec les idées du jour : ces deux personnalités marquantes se faisaient l'écho des sentiments qui avaient cours dans leur monde, et tout particulièrement, dans la IVactioii lil)érale et lettrée de la bourQ-eoisie.

H ne faut donc point s'étonner si le retour des Bourbons a été accueilli avec joie par les femmes tenant salon , vivant de spéculations philosophiques : certaines correspondances, publiées en ces dernières années, feraient même supposer qu'elh's ne furent point étrangères à cet événement, tant leur enthousiasme pour les petits-fds de Henri IV se manifesta d'une façon bruyante. Chansons, estampes,

Fig. "■). — M'"" (le I.a Valellc h;iii\;iiil ï-oii mai i, en 1815. D'après une litliographie d'A. Devéria.

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placards, sont là pour rappeler aux générations futures les exclamations dont retentit alors la capitale, les rondes folles exécutées devant les Tuileries, les mouchoirs blancs agités aux fenêtres, les robes fleurdelysées sortant comme par enchantement des fonds des couturières, les drapeaux blancs improvisés couvrant subitement Paris. A voir tout ce blanc, ces voiles et ces draperies, on eût dit, aiïirme le Nain Jaune, une immense procession de communiantes.

Chose singulière, la Restauration fut le gouvernement de prédilection des femmes, et, cependant, c'est Charles X qui essaiera d'enlever aux fdles les garanties que le Code Napoléon leur avait accordées par l'égalité des partages; et, cependant, c'est vers 1817, que le vicomte de Bonald, dans son livre Du divorce et de la société domestique, écrivait : « L'homme et la femme ne sont pas égaux, et ne pourront jamais le devenir. »

Mais peu leur importait : les idées napoléoniennes étaient venues trop tôt ; ce n'est point cela que cherchait alors la femme. La Restauration lui rendait ce qu'elle voulait : une certaine autorité publique lui permettant de prendre part, si ce n'est aux destinées, du moins à ladministration du pays. « Sous Napoléon », dit l'auteur des Mœurs administratives qui me servira, ici encore, de guide, « la femme d'un ministre n'avait point d'avis; maintenant elle est puissance et doit l'être. Cet empire quelle a sur le cœur d'un mari dans toutes les choses d'affection et de sentiment, pourquoi ne lexercerait-elle pas sur les portefeuilles? Ne peut-elle donner un bon conseil, indiquer un heureux choix ? »

Donc la femme est redevenue, comme au siècle dernier, partie agissante et active dans les affaires publiques; son action part du salon, du boudoir, de la chambre à coucher, mais contrairement à ses aïeules, elle n'est point légère ni frivole : son esprit sérieux, son goût sévère, sa piété se voient dans tous les faits du jour, au théâtre où la censure sera impitoyable pour les productions équivoques, à l'Académie où entrent l'archevêque de Paris et M. Soumet.

Ainsi prend naissance tout un personnel féminin dont M. \inbert s'amusera spirituellement : a II n'est pas téméraire d'avancer, »

estime-l-il, « que la grande majorité des fonctionnaires est mariée; il est peut-être non moins exact de reconnaître, au train dont vont les choses, que les femmes ont repris sur leurs maris fonctionnaires une bonne moitié du pouvoir exécutif. Nous comptons en France plus de soixante mille fonctionnaires; imaginez quelle doit être la puissance d'action de leurs soixante mille femmes, autorisées aujourd'hui à jeter quelques fleurs sur Tadministration, à introduire de la grâce dans le recrutement, de la tendresse dans les finances et de Tamour dans les fournitures! » Et se laissant aller à sa verve, l'auteur des Mœurs administratives qui me paraît avoir sur l'ingérence des femmes, des idées quelque peu napoléoniennes, nous conte plus d'une histoire du domaine de la haute comédie. Telle cette femme de ministre mettant la main aux discours de son mari, lui donnant des leçons de grâce et de faconde, recueillant aux séances des notes sur ses gestes maladroits, sur ses intonations fausses. Petite faiblesse qui sert cependant à définir un état très particulier, surtout si l'on veut bien ne pas oublier l'énergie dont firent preuve les princesses à la Cour des Bourbons.

Les femmes de la Restauration devaient se montrer nettement hostiles à la monarchie de juillet : plus que pour Napoléon encore, elles firent le vide. Mais une nouvelle génération grandissait, libre, hardie, dégagée des anciens préjugés, qui allait intervenir dans les questions à l'ordre du jour, abandonnant l'administration et le champ restreint des salons, pour batailler dans la presse, ou se hausser à la tribune. Partout, on trouve la femme en vedette : à la Revue des Deux-Mondes^ George Sand ; à la Presse, ]^jmc Pmi],> (1,^ Girardin, et Daniel Stern ; partout, on discute sur la condition des femmes. Elles accaparent la « l\épubli(|ue des Lettres » et préparent la « République politique et sociale » de LS'iH. N'estce pas en 1833 que paraissent /Ww/zrt et Valentine, portant, dans le livre la polémique des fouriéristes et des saint-simoniens contre le mariage, les Lettres sur la condition des femmes au XIX^ siècle, de M"° Gatti de Gamond, la Saint-Simonienne, de M""^ Joséphine Lebassu. Livres, revues, journaux, s'emplissent de ces grands mots laéman-

LES FEMMES ET LEUR ROLE

cipationdu sexe », « femme esclave », « femme libre », et les héroïnes « très libres » des romans sont, pour ainsi dire, données en exemple. Telle la Pulchérie de Lélia.

En 1815 Jeanne d'Arc, Jeanne Hachette, réapparaissant dans les estampes, inspirèrent les libératrices modernes qui se faisaient représenter casquées, empanachées, le sabre au clair; en 1830, la mode des lonQ'ues rediuQ-otes à la propriétaire aidant singulièrement au déguisement, quelques femmes imiteront George Sand qui venait d'arborer le costume masculin sous lequel elle est restée populaire. Elle-même s'est portraiturée dans V Histoire de ma Vie sous sa redingote-guérite en gros drap gris, pantalon et gilet de même acabit. « Avec un chapeau gris et une grosse cravate de laine j'étais absolument, »

dit-elle, « un petit étudiant de première année. Je ne peux pas dire quel plaisir me firent mes bottes : j'aurais volontiers dormi avec. » L'émancipation poussait ainsi à la « masculinisation ». Plus tard, dans les clubs de 1848, on verra apparaître les femmes avec des toilettes qu'on pourrait appeler « mixtes », mélangées qu'elles sunl de i'ornies et d'ornements a])partenant aux deux sexes.

Mais, dès Torigine de cette période bourgeoise et platement constitutionnelle, uniquement occupée de questions terre-à-terre, les fortes têtes avaient jeté l'étendard de la révolte : les unes se portèrent vers les réformes sociales , les autres donnèrent dans les pleurs et dans les clairs de lune romantiques, soutenant, exaltant ces romanciers, ces poètes, ces peintres qui, sans

Fig. "G. — L'Héroine de 1815. D'après uue gravure an pointillé. — Type dune des images populaires de l'époque représentant la duchesse d'Angoulêine.

leur appui , fussent peut-être toujours restés des inconnus. Ce furent les femmes qui imaginèrent, qui imposèrent la religion saint-simonienne, ce furent encore clos femmes qui, après la dispersion du saint-simonisme, vinrent grossir l'armée du « fouriérisme. » Telle M'"*^ Clarisse Vigoureux, auteur des Paroles de la Providence.

Fig. 77. — George Sand en costume d'homme (1804-1870). — D'après la sravure de Calamalta.

Le succès du père Enfantin, père suprême de la communauté établie à Mênilmontant, près Paris, sera surtout un succès féminin. NV'tait-il pas un fort bel homme, avec sa barbe longue et soignée, avec sa pose étudiée, et ceux qui Tentouraient, vêtus d'une tunique Ideue évasée s'ouvrant sur un gilet bhmc mystique, pantalons collants également Idancs, toque d<' velours rouge, écharpe flottant sur les épaules, cciiilure ceignant les reins, n'avaient-ils

LES FEMMES ET LEUR ROLE

pas, pour plaire, cette originalité du costume, ce charme de la couleur que recherche volontiers le beau sexe. Enliii, lorsque la justice intervint dans les aiïaires de la communauté, le Père ne devait-il pas émettre la prétention d'être défendu par deux dames, ses disciples ferventes, Cécile Fournel et Aglaë Saint-IIilaire.

Du reste, qu'ils fussent pour ou contre le mariage, tous les réformateurs éprouvaient la nécessité de placer leursthéories souslaprotectiondu sexe.

Tandis que Clara Démar, qui devait définitivement compromettre le saint-simonisme, lançait un « appel au peuple » pour TalTranchissement de Tesclave féminine , dans lequel se retrouvent les principes de la République de Platon, Cabet consacrait à la femme et « à son malheureux sort » un petit volume dont le succès fut vite considérable.

Ce qui ne s'était pas encore vu, des journaux défendant spécialement les intérêts féminins, se créaient, se popularisaient, se multi|)liaient; Tribune des Femmes, Avenir des Femmes, Voix des Femmes. VA les idées émancipatrices progressaient ,

Fii;. "S. — Enfantin (IT0fi-l8Gi} dans son costunic (le Pcre de la secte saint-siin<inicnne. — D'après une gravure coloriée de Vllistoirc du Socialisme.

<i'ao*iiaient en hai-diesse. En 1845, un certain abbé Constant, auteur lui-même de l Assomption de la femme et de la Mère de Dieu, publiait l'œuvre posthume, quelque peu incohérente, de Flora Tristan, et la présentait au public sous un litre non moins bizarre : IFmanripation de la femme ou le Testament de la Paria. VXovw Tristan ([ui se croyait la femnn^ Messie, qui, «après avoir lutté comme un démon, rêvait la transfiguration du martyr pour s'envoler au ciel sur les ailes d'un ange », Flora Tristan, esprit exalté parla souffrance, trouvant trop ternes les théories

XIX'' SIKCI.E.

DIX-XEIVIKME SIECLE.

développées jusqu'à ce jour, ne demandait plus Fégalitédes sexes, mais prétendait substituer la souveraineté des femmes à celle des hommes. La femme représentant dans la nature l'amour et l'homme la force, elle concluait, tout naturellement, à la supériorité de l'amour intelligent sur la force brutale.

Ces idées, sorties de quelques cerveaux exaltés, n'étaient nullement,

est-il besoin de le dire , les idées des bourgeoises, non point qu'elles fussent dans leur intérieur de véritables reines, comme on l'a écrit souvent, mais parce que, femmes d'ordre et de dévouement, elles savaient se placer au-dessus des spéculations dangereuses. Celles d'une imagination plus vive et d'un niveau intellect ucl plus élevé se passionnaient bien pour les œuvres de George Sand et de Balzac, mais ne se laissaient pas entraîner par les extravagances d'un romantisme échevelé. Il se présenta même ceci d'assez curieux que plus les émancipées jouaient au basbleu littéraire et politique, plus les fenmies des classes moyennes se détachaient de ce qui, la veille encore, les captivait si profondément, jolies n'en continuèrent pas moins à lire leurs auteurs favoris, mais d nue façon plus discrète, presque en cachette, si l'on peut s'exprimer ainsi. Lorsque la Revue des Deux-Mondes dut se séparer de George Sand, les aboiniées firent bien quelque peu la moue, cependant, dès ce momeul. elles n'osèrent plus adicher sur leurs tables les œuvres d'un écrivain mis en quarauLaiiie.

Non seulement les lectures mais aussi les conversations allaient preudie une tournure différente. Jadis, sous le premier Empire, les

Fij;. "9. — Dame sainl-simonienne. — D'ai)n's uiK'giav. coloriée (le l'Histoire du Socialisme.

LES FEMMES ET LEUR ROLE

femmes, parfois traitées en villes conquises, ne craignaient point les propos galants et cavaliers; sons la Restauration, les plus charmantes, les pins fêtées, entourées du toutes les frivolités de la mode et du luxe, parlaient en diplomates, en juristes consommés, sur les matières les plus graves de la politique : justesse d'idées et d'expres-

, . :-^di^

Fis- 80. — .M""= Dorval, de la l'oile ^ainl-.Marliii et du TliL'àtie-l'rau(,ais, iirincipalo inter|iR'to dos drames lonianlifiucs (17i)-2-l849). — D'après la litliosrapliie originale de Léon Noël.

sions rien ne leur manquait. Et voilà ([ne, maintenant, les propos revêtaient un caractère plus banal, envahis par les choses du ménage, de l'intérieur, (Viiiie vie, en somme, terre à terre. Tout en s'insurgeant contre le côté positif introduit dans l'existence par les hommes, les femmes, en fait, se laissaient, elles aussi, gagner par ce manque d'idéal, donnant ainsi raison à ceux qui, depuis 1830, parlaient d'abaissement du niveau intellectuel.

De Paris passons aux départements.

Voici de quelle façon M. Bardoux, à qui rien de ce qui concerne

la vie des classes moyennes n'a échappé, apprécie Tétat intellectuel (les femmes de la province durant cette même période.

« Ce qui était à craindre pour elles, c'est que, ne vivant plus, comme leurs mères dans une société éclairée, elles ne perdissent la curiosité d'esprit. Elles ne se laissèrent pas en général, même mariées, séduire comme les Parisiennes, par les héroïnes de George Sand et de Balzac. Le péril pour elles était, ou la vulgarité qui vient de l'abaissement des goûts, ou l'exagération des petites vanités qui rétrécissent le jugement. Elles restaient intelligentes en affaires, gardiennes de l'honneur du foyer, et ambitieuses des gloires locales pour leurs maris et leurs fils.

« Il y avait, cependant, quelques exemples de cette forte race de femmes qui avaient compris les événements, qui s'y étaient associées et (pii gardaient dans leur costume, dans leur allure, dans leur langage, la sève vigoureuse des caractères faits pour élever une race. Leur fond était une sorte de mesure en toute chose, ce bon sens un peu i erre-à-terre qui préserve des sentiments excessifs, connaissant la vie et ne se laissant entraîner que jusqu'au point qui leur convenait, plus aimantes qu'amoureuses, avant tout dominées par leurs devoirs de maternité, »

Je n'ajouterai l'ien à ce tableau de la bourgeoise si ce n'est que, malgré toutes les Iransformations opérées depuis 1848, le tvpe ainsi défini se retrouve encore intact aujourd'hui, non seulement en province, mais même à Paris, tant certaines dispositions d'esprit, d'une caractéristique générale, peuvent se perpétuer à travers les épocpies les plus différentes.

J'ai dit que les femmes émancipées de la génération de 1830 avaient préparé 1848. Un fait certain, c'est qu'elles prirent part au mouvement, essayant, sans succès naturellement, de fonder des clubs à Tusage de leur sexe, ou demandant l'autorisation d'élire les représentants et d'être élues. George Sand surtout, se jeta avec passion dans la mêlée. Liée avec Ledru-Uollin et les principaux chefs du parti, elle populaiisa par ses articles Tidée repul)li(;aine dont elle avait, depuis longlemps déjà. ]>ris la défen.^e dans la Revue des Deux-

LES FEMMES ET LEUR ROLE

Mondes, tant que ce recueil voulut l)ien supporter pareils « emporteuieuts démocratiques ».

Quoique ce mouvemeut ait été de courte durée, il faut reconuaître qu'il y eut alors réellement dans l'air comme un écho des anciennes agitations au sein de la ramillc Le malaise n était pas seulement

Fig. 81. — Midi. — I.illiograpliie originale d'Achille Devéria [loiir la série Les Heures du jour.

* Lft personne ici ri/préscntée est M"* Acliille Devéria.

entre les hommes, on pouvait redouter de le voir s'accentuer entre les sexes. Pendant (pic le socialisme « gynophile » continuait ses déclamations sur « l'émancipation » et sur la tyrannie du sexe fort, M. Ernest Legouvé, digne iils de celui qui, en hSOl, en pleine période belliqueuse, avait public le Mérite des Femmes, duuiuiit au Collège de France un cours sur la condition civile des femmes. Comparaison assez pi([uante qui montre combien cette constante

étude do l;i personnalité féminine est un des traits du siècle. Les exagérations de 1848 se reverront, soit aux jours de trouble, comme 1871, où les clubs mirent en évidence tout un personnel curieux à étudier, soit en ces années finales où les questions déjà tant de fois posées semblent venir chercher une solution définitive, où les congrès pour l'émancipation se succèdent et redoublent d'attrait, rapprochant pour un instant les extrêmes et plaçant côte à côte celles qui cherchent le relèvement moral, Témancipation sociale, l'égalité politi({ue, mais, en somme, la femme ne se laissera

plus prendre aux théories révolutionnaires, aux rêveries des cerveaux exaltés.

L'Empire vint et ce fut une brusque rupture : rupture dans les idées, rupture dans la façon de concevoir le fém i n i s m e . Eu xmêmes les révolutionnaires, Proudhon en tète, remirent la femme à sa véritable place , c'est-à-dire au foyer. « Inférieure en certains points à riiomme, » dit le célèbre théoricien, « supérieure en d'autres — partant étpiivalente — elle doit être néanmoins subordonnée dans la raniille au mari ».

C'était pérempioire; aussi, malgré les répliques éloquentes d'adversaires en tête desquels se faisait remarquer JM'"^ Juliette Lamber, la (piestion fut-elle définitivement tranchée.

Heureuse alors, tout à la joie de vivre, la France allait voir surgir un nouveau monde qui a sa page dans l'histoire du dix-neuvième siè-

IRAVAI LICUS ES •

-Il faut orjaraser le travail s'ions nous proaiener au UxemboutJ el à l'Hôlel Je Ville . Qu'en ÈiraiTue les journées. ^'on aujraeme le salaire, cesi le seul moyen de faire marcher les L'faires Vive la rèpubbiiseï et léiialiié, lien ?iilfiijae

Fig. 8-2. — Un club tic iciiinics vu 1848. D'après une estampe satirique de lY'pixiue.

LES FEMMES ET LEUR ROLE

cle. Du haut eu ]»as. les renimes semblaient s'être donné le mot pour mieux asseoir leur autorité, pour former liiomme à leur image. Successivement mondaines, mystiques, pratiques, rêveuses, depuis

Fig. 83. — Dame Rose. Tahleau d'.Airred Slevcns (Musoe de Hruxelles). D'après la gravure de F. Jasinski publiée dans L'Art.

1(SUU, elles redevenaient bien réellement rcmmes, dans l'acception du dix-huitiême siècle, c'est-à-dire désireuses de luxe et chercheuses d'inconnu. Résultante de générations tour à tour passionnées pour Chateaubriand, pour Lamartine, pour Balzac, elles avaient conservé un certain cachet poétique. De George Sand elles

176 DIX-XEUVIÈME SIECLE.

tenaient un sens très net de la force des passions, une sorte de sentimentalisme altier. Enfin elles semblaient être les images vivantes de ces héroïnes créées par Eugène Sue, allant à la chasse, faisant des armes, intrépides cavalières, nageuses pleines de charme, non moins acharnées joueuses. Plus rien de la femme comme on la comprenait autrefois, mais déjà tout ce qui devait constituer la femme de demain.

Aimable, séduisante au possible, la femme du second Empire a montré au fond, un sentiment d'art très personnel, une indépendance d'idées peu commune. Ne s'inquiétant, ni des opinions, ni des façons de vivre, dégagée de toutes les mesquineries dictées par l'esprit de coterie, encore si puissant quelques années auparavant, elle a admirablement préparé cette fusion des classes qui devait se résumer en un type unique, en dehors de tous préjugés sociaux : la femme charmeresse.

De même que la société de 1830 avait trouvé avec l'argent son élément de pouvoir, de même la société du second Empire a trouvé avec le féminisme la formule moderne, la grâce, le charme, ce je ne sais quoi qu'on a appelé le « chic ». Sous le premier Empire, les deux aristocraties se tenaient à distance : sous le second Empire, tous les mondes se sont mélangés par la feujme. Certes l'exemple venait de haut, mais l'exotisme, il faut le dire, a grandement contribué à ces rapprochements.

La femme du second l'empire a connu les larmes et la douleur, elle qui ne rêvait plus que fêtes et plaisirs. Accusée de légèreté, elle s'est montrée vaillante , elle a prouvé que les qualités primordiales du sexe, jadis tant ])risées, n'avaient point cessé de lui appartenir, que derrière la mondaine on était toujours certain de rencontrer la compagne vaillante et la mère dévouée. Contrairement à leurs aïeules (Ir l(SI.') (pii avaient vu dans l'ennemi presque un libérateur, les femmes de l<S7() entretinrent le feu sacré du ])atriotisme, et relevèrent les courages. Et depuis lors, on vit nombre d'entre elles s'obstiner à porter le deuil de leur Cour, de l(Mir vie de plaisir et de leurs enfants tondjés pour la patrie.

LES FEMMES ET LEUR ROLE

Mais les générations nouvelles, n'avant pas l'obsession du passé, ont continué le niouvoinout, Tiiupulsion donnée : la société féminine de 1890 est lancée, inconsciente, dans le tourbillon des plaisirs, comme la société de ISfiU. Les mères lisaient Feuillet; les filles analysent Bourget. Les mères avaient une Cour; les fdles ne comptent plus les salons ([ui leur servent de Cour. Son seulement le mélange.

Fig. 81. — Jeune fille passant rexamen de solfège. — D'après une gravure de s Jeunes filles aux examens et à FÉcole. (Firmin-Didot et C'*=.)

la fusion se sont accentués, mais il semble s'être formé, par leur intermédiaire, comme un monde spécial du plaisir, vivant de sa vie propre, en dehors de LouLe autre préoccupation.

Est-ce tout? Non point. Ce siècle a vu l'ascension do la femme en bien d'autres domaines, et c'est par là qu'il restera caractéristique.

En ISOO, elle est avant tout épouse et mère; c'est par riiomme qu'elle va monter, sentimentale Juliette à laquelle il faut un Roméo chamarré d'or : elle ne vit que de sa vie féminine, pour peuphn- le foyer et pour plaire. Cent ans après, elle a franchi les bornes étroites

178 DIX-NEUVir: ME SIECLE.

de la denieiire maritale, elle déployé une activité fébrile, un besoin de production jusqu'alors inconnu, elle n'est plus seulement la compagne de l'homme, elle est devenue sa concurrente. Combien illusoire doit lui apparaître celte égalité des droits jadis réclamée avec tant d'éclat : par son intelligence affinée, par son intuition native, elle lutte partout à armes égales.

En 1800, le beau sexe compte quelques écrivains, des poètes principalement, qui populariseront l'école de la « souffrance constante » et des « unies incomprises », quelques peintres, des miniaturistes surtout, — ce genre avait pris sous la llévolution alors que nombre de jeunes veuves durent songer à vivre par elles-mêmes. Mais, ces exceptions établies, la femme reste confinée dans l'intérieur : l'influence qu'elle exerce par son salon, les intrigues qu'elle ourdit pour le triomphe de la bonne cause, pour le placement des protégés — • n'est-ce pas fiicureuse époque des cousins ! — ne sortiront pas de son domaine habituel. Seul le commerce de la petite bourgeoisie, le détail, est entre ses mains; et là, femme d'ordre et de tête, elle chiffre, elle aune, elle fait marcher une maison comme un colonel son régiment. Aujourd'hui, si dans la plupart des magasins, elle a dû accorder à riiomme une place toujours plus grande, et cela pour satisfaire au caprice même des acheteuses, en revanche, toutes les fonctions li- ])érales sont prises d'assaut par elle. La voici médecin, avocat, professeur; honorables exceptions, dira-t-on. Soit, à l'heure présente, mais exceptions qui n'infirment point la tendance, qui posent les premiers germes de la révolution prête à s'accomplir dans les idées, daus lus destinées du sexe, (pii déuolenl l'existence d'une activité intellectuelle inconiuie aux précédentes générations. Trop à l'étroit dans le cercle restreint du ménage, la femme monte à l'assaut des places et des fonctions. La voici qui annonce l'intention de briguer des fauteuils académiques.

Ce ne sont plus, comme avec la génération de 1830, des besoins d idéal iuconqu'is, étouffés sous les conventions mondaines; c'est, d'une part, une nécessité sociale qui force les déshéritées à se conquérir, sous une forme nouvelle, ce capital sans lequel elles ne sont

LES FEMMES ET LEUR ROLE

plus rien; c'est, d'autre part, une soif de science qui leur fait, sans regret, abandonner les soins de Tintérieur à des mains mercenaires, pour se précipiter aux cours, oux conférences, aux leçons publiques. La fiu du siècle verra ainsi surgir un type nouveau, emprunté à la civilisation germanique, la jeune mère retournant sur

Fis. Sri. — Cours de M Caro à la Sorbonne (188-;). — D'après un dessin original de Loëvy.

les bancs de Fécule, faisant des devoirs, soutenant des ihèses, passant des examens.

Lorsque, en 1849, écrivant ses souvenirs de quinze ans de séjour à Paris, Charles Forster célébrait ainsi les qualités domestiques des Françaises : « Qui est-ce qui débarbouille les enfants? la femme. Qui fait le ménage ? la femme ; la cuisine? la femme ; (pii fait les approvisionhements pour la maison, très souvent pour le commerce? la femme, toujours la fenmie, partout la femme )>. il ne se doutait guère que, cinquante ans plus tard, cette activité, ce courage, cette énergie

seraient, dans les petits ménages surtout, tournés vers des objets bien diflereiits, A une éj)oque où il ne se trouve plus de rois pour épouser des bergères, la femme sans dot a préféré s'émanciper par l'instruction, malgré les décevances, malgré l'encombrement des carrières.

Aussi, quelle révolution dans l'organisme!

Au commencement du siècle, la plupart des établissements publics sont encore fermés aux femmes — en 1815 des étrangères auront quelque peine à visiter l'école de médecine — et ni George Sand ni la plupart des « émancipées » de 1848 ne paraissent avoir prêté grande attention à ce côté de la question, mais, peu à peu, les portes s'ouvrent, discrètement d'abord, puis avec moins de parcimonie. C'est le Collège de France, c'est le Muséum; en 1864, à la suite d'une pétition présentée par plusieurs Parisiennes, c'est la Sorbonne. Aujourd'hui, écoles, cours, conférences affluent : les femmes se lancent dans les découvertes, les femmes parlent de fonder des cercles.

Au commencement du siècle, la femme fonctionnaire n'existe pas. Jouy nous montre à quels préjugés on vint se heurter, lorsqu'il fut question d'introduire le sexe faible à l'Imprimerie Royale. A la loterie seule, il trônait. Aujourd'hui, grâce aux services nouveaux que réclame sans cesse l'application des grandes découvertes modernes, il est partout; dans les postes, aux télégraphes, aux téléphones.

Et ce mouvement ascendant ajtpartient en propre au XIX^ siècle, qui. non content de supprimer les distinctions sociales, paraît également vouloir effacer les différences entre sexes. Presque entièrement confiné dans la moyenne bourgeoisie, il n'a pas encore gagné les élites sociales. Certes, la femme des classes élevées, moins superficielle que ses devancières, a, en 1890, des connaissances approfondies, surtout un sens esthétique très développé, mais la peinture, la musique, le chant, constituent, pour elle, les seules occupations nobles.

Un tel changement dans la direction des esprits, une telle éducation n'ont pas été sans modifier profondément le caractère général

LES FEMMES ET LEUR ROLE

du sexe. Il a acquis un certain pédantisnie, un certain orgueil scientifique que ne possédaient point les générations précédentes, et, s'il fallait dun mot caractériser les grandes époques, on pourrait reconnaître: à 1800 le charme conquérant, à 1815 l'esprit d'intrigue et la piété, à 18o0 les qualités de l'intimité, à 18'i8 les révoltes

Fi g. 80.

Femmes téléphonisles. — D'après un dessin original de Locvy.

des passions, à 1860 le plein épanouissement des qualités aimables, à 1890 le besoin de connaissances spéciales.

Assurément, quelle que soit son importance, ce mouvement n'est point général; dans les villes mêmes, s'il a émancipé la partie intellectuelle de la classe féminine, il est resté sans inlluence prédominante sur Touvrière dont le sort ne s'est guère modilié malgré les éloquents plaidoyers de M. .hdcs Simon et de son école. On peut même se demander si le développement de la grande industrie,

si raccroissement des manufactures n'ont pas été pour l'ouvrière libre et indépendante les véritables engins exterminateurs de sa santé et de son bien-être. La machine à coudre ayant supprimé la « couseuse » et la machine à lin « la fdeuse », l'ouvrière s'est vu brusquement enlever les sources de son travail, jetée dans une crise économique d'autant plus redoutable que ses salaires sont, partout,

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lig. 8". — Tvpcs de paysannes : Les Glaneuses (1837). — Dessin de J.-F. Millel.

(riioiographic Braun, Clt-ment et C'.)

inférieurs à ceux de l'homme el qu'il lui faut encore lutter contre la concurrence des étal)lissements privih\oiés. Lutte de tous les jours, vraiment épique, (|ui conserve à la femme son caractère de souffrance et qui fait d'elle la « grande sacrifiée » venant se briser, être frêle et sans appui, contre le privilège des salaires aux mains de l'homme et contre le formidable machinisme inventé pour les besoins d'une produclion toujours plus étendue.

Dans les canq^agnes, le spectacle n'a point changé, les idées ne se sonl pas modiliées. Si Touvrière meurt de faim, la paysanne, on l'a dit éhiquemment, mrMirt de travail, esclave non pas tant de

LES FEMMES ET LEUR ROLE

riiomme que de la terre, des animaux dont elle a la garde et Fentretien, des exigences des saisons. Le paysan est émancipé civilement; la paysanne est enchaînée de tontes façons. Qu'on lise les récits de voyage de Jolianna Scliopenlianer, la mère du célèbre philosophe, en 18 J 7, ou ceux d'un démocrate américain pendant l'année

Fig. 88. — La scpur Rosalie (1787-1850). Type de la sœur de Saint-Vinrenl de Paul. D'après Ferdinand Gaillard (une des œuvres niailresses de la gravure moderne).

(Kcproluction autorisée par M. le docteur Dewulf.)

du centenaire, les tableaux auront les mêmes couleurs. Que dis-je! en 1889, le côté champêtre, Taspect idyllique de 1817 ont disparu, l'usine est là qui se dresse, menaçante, aux côtés du modeste abri au toit de chaume : laissée par la terre, la paysanne est reprise par la manufacture. Certes, Michelet avait bien vu quand il comparait lu situation des paysannes à celle des nègres, quand il les qualifiait ainsi : « négresses blanches ».

184 DIX-XELVIEME SIECLE. •

Mais ce qiio le siècle, dans son ensemble, malgré ses profonds bouleversements, a à peine effleuré, ce sont les habitudes religieuses de la femme, c'est son esprit d'abnégation, son besoin de dévouemeiil. Accoiiiiuodaiile à Paris où les belles dames tiennent surtout à suivre le prédicateur en renom, la dévotion en province conserve son caractère primitif; dans plus (Tune ville, dans plus d'un village, bourgeoises et paysannes se pressent aux portes des confessionnaux comme si nous vivions encore à ces époques de foi profonde où le mysticisme étreignait des populations entières. Plus nous avançons, plus celte influence paraît vouloir grandir; accentuant, féminisant l'esprit de l'Eglise.

Comme le prêtre, la religieuse a peut-être perdu quelque chose de ce vernis aristocratique et mondain que lui avait donné le dixhuilième siècle, mais par l'enseignement, par la charité, elle garde sur les destinées de la France une influence considérable. Qu'elle vienne des villes ou des campagnes, qu'elle soit la résultante de vocations subites, d'existences brisées, ou qu'elle perpétue par tradition cette sélection des populations provinciales, prenant aux champs leur sève bienfaisante, elle est encore entourée de toute son auréole, de toute la conception idéale du passé. Cherchant à laïciser la charité, le siècle voudra avoir des infirmières civiles; celte création de sœurs laïques, si l'on peut s'exprimor ainsi, n'a modifié en rien ni la situation ni rinfluence de la relio'ieuse. iSon seulement la classique « sœur de charité » reste ce qu'elle était antérieurement, mais il semble, à voir combien souvent elle apparaît au chevet des malades de confession diflerente, (prelle soit devenue la personnilicalion vivante du dévouement, figure essenli('11(Mnent iiopulaii-e, loujours intacte sous la cornette, également respectée par toutes les opinions religieuses.

Après avoir ainsi déci'it la femme dans ses classes, dans ses idées, dans ses figures principales, il ne sera peut-être pas sans intérêt de faire revivre, en ses grandes lignes, la beauté féminine, si toutefois pareille chose aussi fragile, aussi ondovante, se peut définir. Un fait est acquis aujourd'hui, contre lecpiel on se fùl violemment élevé au-

-■Sek:—

CO S TIMES PARISIENS CUAVÉS PAR GATINK. D'aPHÈS LANTK (vCfS 1820).

Bonne il'unfnnts. — 2. Ling{:rc ambulante. — 3. Cantinièri; ilo la garnie nationnlo. — 4. Bonqiietiùre.

LES FEMMES ET LEUR ROLE

trefois : la beauté, même sous sa forme idéale, n'est point immuable et, non seulement les siècles, mais les générations se présentent à nous avec des pliysionomies bien différentes, abstraction faite de rinlluence que les modes peuvent avoir, soit sur le visage soit sur la tourn u r e . 1 ) 'autre part, à côté de ces physionomies

changeantes — résultat des idées, des préoccupations du moment — il y a, en quelque sorte , des qualités de race qui restent immuables ou, du moins, qui se modifient rarement.

C'est ainsi que, une fois le type de la Française du siècle formé, on ne trouvera plus aucune différence entre la Parisienne de 1820 et la Parisienne de 1890, comme estliéti(pie générale, comme sens intuitif de la toilette. Je n'en veux pour preuve que ce portrait, tracé par Forster entre 1830 et 18^1.") :

« C'est pour les Parisiennes que l'on a inventé cette expression intraduisible dans toutes les langues connues, de minois chiffonné, qui, uialgré la criti(pie, dit ([ue tout en elles est fait pour plaire.

XIX° SIÈCLE. — i't

Fig. 89. — M"" Julielte Dodu, décorée de la Léj^ion d'honneur et de la médaille militaire pour sa conduite pendant la guerre de 1870. Portrait par Lœvy d'après une photographie.

« La Parisienne est, avant tonte chose, gracieuse; sa beauté consiste dans l'animation de son visage, dans le feu brûlant de sa prunelle; sa taille est svelte, allongée, aux contours délicats. Le développement de la poitrine et des épaules est un peu restreint, mais ses hanches sont hardiment accusées, sa jambe artistement modelée. Leur pied est petit, avec le cou-de-pied cambré et élevé; elles peuvent lutter, sous ce rapport, avec las seûoras espagnoles, qui, comme chacun sait, ont des pieds admirables. En général, les bras de la Parisienne sont gracieusement attachés, arrondis, terminés par des mains petites, douces, du plus charmant contour, et surtout excessivement soignées. »

Or je ne sache pas que rien doive être retranché, aujourd'hui, à ce portrait émanant d'un observateur fidèle, d'un appréciateur sincère des charmes de la Parisienne.

Et maintenant, à l'aide des portraits peints, à l'aide des beautés soigneusement décrites par les écrivains et les romanciers, cherchons à restituer les types du moment, ceux qui servent d'original, ceux dont on retrouve facilement, dans une époque, l'allure, le costume, le ton, la façon d'être et même jusqu'à la façon de dire; mais sans vouloir en rien généraliser, sans prétendre appliquer à toutes les classes la ph^^sionomie d'une élite sociale seule appelée à faire figure dans le monde et devant la postérité.

Voici les femmes du premier Empire, opulentes, aux assises solides— ainsi les aimait le maître — au regard conquérant, à l'attitude fière, aux fraîches carnations, à l'appétit robuste, du reste, mangeant pour se faire du teint. Les mouvements ont une certaine brusquerie voulue , les poses, multiples et diverses, sont savamment étudiées ; reiisemble, quelque peu charnu , ne manque pas de majesté. Telles la duchesse de Bassano, la comtesse Hegnault de Saint-Jeand'Aiigély , la comtesse Visconti , Pauline Borghèse , Caroline Murât , la princesse de Salm, M"^" Ilaiiignerlot, M""' de Ponte-Corvo, M"'* Hécamier elle-même, (juoique avec plus de nonchalance dans le corps, avec plus de mélancolie dans le regard, quoique avec certaines réminiscences dix-huitième siècle.

LES FEMMES ET LEIR ROLE

Chez elles, tout est appris; chez elles, tout vise au solennel. Ce n'est pas seulement une aristocratie de date récente ; c'est encore une aristocratie qui tient à se caractériser, à ne point être confondue avec l'ancienne noblesse. Donc, à côté des éblouissements que comportent tous les luxes, les femmes de lEnipire eurent bien réellement des manières à elles. Sans cesse dansant, sautillant, marchant à peine,

Fig. 90. — La itriiicesse de Salin, surnonimOe par Chéiiier « la Muse de la Raison » et le « Boileau dos femmes. • (1707-1845). Portrait de Girodct-Trioson. —D'après la litliograpliie originale de Maurin.

glissant comme des sylphes légères, pinçant leur jupe d'un geste entendu, allongeant leurs bras peu vêtus, mettant leurs gants avec art et méthode.

Le visage, Fair, l'altitude se modifièrent lorsqu'apparut Psyché et r Amour de Gérard. Alors, ce fui le règne de la pâleur; factice ou réel, le rouge dut entièrement disparaître, et les femmes se rendirent intéressantes par le visage « à la Psyché ». Plus tard, Corinne tournera la tête aux belles dames de 1807 et de 1808 : se croyant au cap de Misène, toutes prendront des poses inspirées, pinceront de la lyre ou de la harpe, couvriront leurs épaules d'une écharpe volant à tous les vents. Femmes romanesques, dans le sens « troubadour », égale-

meut dignes de passer à la postérité par rexcentricité de leurs noms; souvenir de la période directoriale, encore à la mode en J830.

Ouvrez le Journal de Poche, curieux almanach de 1804, vous trouverez la liste complète de ces prénoms prétentieux et antiques, aux terminaisons quelquefois bizarres. D'Adamina, d'Agrippine, d'Amanda, d'Andjrosine, d'Androméa, d'Arabella, d'Artémise, d'Atala môme, sans oublier Aurore, on arrive à Bérénice, à Bridgetina, à Calipso qui évoque en nous le souvenir de la grotte, h Caroline, alors nom royal, à Cléopàtre quelque peu déchu, à Clodomir que prendront indifFéremment filles et garçons, à Cœliua dont on fera, plus tard, Tenfant du mystère, à Corinne, nom cher à toutes les femmes.

Puis voici, mélange des souvenirs de Tantiquité et du moyen âge, dos sultanes et des amours royales, Daphné, Déjanire, Diane, qui survivia à toutes les révolutions, Egérie, Erato , Ermance dont Torthographe est encore latine, Estelle, Estlier qui ne rencontrera plus d'Assuérus, Eulalie, Euphrasie qui se confineront, par la suite, chez les vieilles fdles, Florella, Gabrielle, Galathée, Gracieuse, Gulnar qui florira surtout à la période romantique. Honora, Hortense et Joséphine, noms d'impératrices qui resteront dans les familles bonapartistes, comme Marie-Antoinette chez les royalistes, qui se populariseront aussi de la mémo façon, Idalie, Idoménée, Irène, Isaure, Laïs, Léda, Léopoldine qui, de nos jours, se rencontrera particulièrement en Belgique, Lesbie, Lodoïska, Lycoris, Malvina, Mathilda, Maxence, Mélanie, Minerve, Mirza, Nancy, depuis affectionné surtout par les jeunes Anglaises , Pselly devenu également étranger. Niobé , Octavie , Olinqiie , Palmira, Pauline (pii sera bien porté comme tous les prénoms de princesses, Pauliska petit diminutif familier.

Va toujours le même mélange; toujours les mêmes iniluences. En suivant l'ordre alphabétique on trouve: Pénélope, Phryné, Psyché, Pulchérie, Roxane, Sapho, Sélisca, Stratonice, Terpsichora, Thalie, Théodore, Timoclée, Valentine, Vénus qui ne sera pas donné avec toute la discrétion voulue, Vesta, ^"irginie, très aimé des bourgeoises depuis Bernardin de Saint-Pierre, A\ertherie qui marque bien lin-

LES FEMMES ET LEUR ROLE. 189

fliience exercée par Werther sur la société du jour, ^^"illlelmiue popularisé par les grandes-duchesses, Zéuo])ie, Zoé, Zoflora, Zulma clôt tirant dignement la liste; — longue et pittoresque nomenclature qui ne vvtablit pas seulement la personnalité civile de toute une génération féminine, qui donne l'origine de nom])reux noms encore couramment en usage; véritable document sur les mœurs, les idées, les préférences de la période initiah:^ du siècle, qui permet, ce semble, de restituer avec plus de précision les multiples physionomies abritées derrière, qui montre avec quel soin on clierchait des prénoms extraordinaires, pour que les jeunes personnes ne fussent pas exposées à confusions regrettables avec leurs caméristes.

Voici les femmes de la Restauration, plus minces, plus pâles, plus agréables que belles, — la beauté classique semble ne plus être à la mode, — avec des apparences de malaise, quelques-unes s'exerçant à copier les airs et les attitudes des figures de missel. Les unes, femmes d'ancien régime, cachent leur coquetterie avec un soin extrême, marchent les yeux baissés comme si elles sortaient de leur ogive; les autres frappent, au contraire, par l'éclat de leur parure, tenant à bien prouver que leurs maris ont en main le sceptre de l'industrie. A la froideur calculée des profds romains succédera le méhuicolisme byronien mis à la mode par les liommes. Comme beauté hi reine incontestée sera M"'" de Barante; comme élégance, l'arbitre suprême sera la duchesse de Berry.

Mais les traits douteux ont pris le haut du pavé et, s'il faut en croire j^jme ^ç, QipQi.(|i,i nond)re de femmes du jour qui, certes, ne manquaient pas d'esprit, avançaient ieuis jolis pieds (piand on regardait trop longtemps leur visage. D'autres écrivains, il est vrai, attribuent cette sorte de timidité à des motifs absolument différents. « Tandis (jue lu femme du premier I']mpire, écrit l'un d'eux, visitant Paris en 182."), affecte une certaine crànerie et supporte sans baisser les yeux le feu des regards étrangers, la femme de la Uestauration, modeste et môme gauche, facilement absorbée dans ses pensées, est une rêveuse et une mélancolique. Alors même qu'elle lixe quelqu'un d'une manière directe et prolongée, ses regards sont absents de la pcr-

D IX-NEl Y]J:ME SIECLE.

sonno qui les reçoit, parce ({lie sa pensée est toujours ailleurs, vers les souvenirs cFantan, vers les pages et les châtelaines. » Influence go- Ilii(jue qui a réellement contribué à donner une physionomie nouvelle, et (pii se fera également sentir dans les noms alors octroyés. Eglive, Klvire, Laure, Claire, Raymonde, Rosine, Valentine, Orphise, aussi

Fis- 01. — .M"'« Damorcau-Ciuti. du Tliôàtrc-Italieii, do l'Opéra ot de rOprra-Coniique (1801-1863). — D'apr^'S la lillicgraidiie originale de Vigneion (vers d829).

typiques pour le sentimentalisme de la Reslauratiun que les autres pour le sentimentalisme de l'Empire.

Voici les femmes de la monarchie de Juillet, nerveuses, aux sensibleries outrées, continuant par genre, la conception moyenûgeuse de la Restauration.

Contrairement à leurs ancêtres, ces femmes mangent peu et se nourrissent de choses légères pour ne pas grossir, pour ne pas apparaître (( matérielles ». « On se mit à Teau », dit le ])' Véron dans ses Me-

LES FEMMES ET LEUR ROLE

moires diin Bourgeois de Paris, ce les femmes du bel air prétendirent ne plus se nourrir que de feuilles de roses. Elles créèrent cet usage à table de ne remplir et de ne parfumer leur verre qu'avec leurs gants, comme pour bien constater leur sobriété ».

Guerre aux joues roses et fraîches, c'est mal porté, « commun »

Fijj. 'H. — M™« de Mirbel, minialurisle, peintre de la maison de Louis xvin et de Charles X (1T9G-18'»9). Tableau de Chanipmartin. — D'après une gravure d'Iletiriqucl-Dupont.

au possible. Mais s'évanouir est fort à la mode. Toute femme qui se respecte doit avoir « ses vapeurs ». « Du tenqis de l'Empire », dit M'"^ de Girardiii, dans sus Lettres Parisiennes, « on s'évanouissait volontiers pour un rifui. pour un mot. pour un regard; puis, sous la Restauration, tout à coup on a cessé de s'évanouir; voilà maintenant qu'on se révanouit. »

Et de cette époque date bien réellement la science de Tévanouissement, sous ses formes multiples, évanouissements politiques, évanouissements dynastiques à l'usage des femmes de négociants nouvellement présentées aux Tuileries, évanouissements lyriques, lors de

Fig. 93. — Satisfaction. Jeune femme contemplant son chapeau dans la glace. D'après la litli(\^rapliie originale de Jean Gigoux (1832).

TexécuLiuii de (pielque morceau à grand elfet ; évanouissements sympatliifjues ou romanesques, de toute antiquité, à la |»ortée de toutes les classes. Evanouissements rapides ou prolongés, suivant les besoins de la cause; évanouissements réels et trop souvent factices, dont s'empareront la comédie et la satire sociale, qui permettront à Devéria et à Gavarni de crayonner et les femmes qui font des scènes, et les femmes qui fondent en larmes, et les femmes qui se traînent aux genoux, en

M"" Aiitoiiin Moiue, femme du sculpteur romanli(|iie, mort en I8i0. —D'après la lilliographie originale de Léon Nocl.

XIX' SIÈCLE. — ij

LES FEMMES ET LEUR ROLE

esclaves repentantes, femmes idéales ou IViumos matérielles, toutes vraiment belles, étalant un luxe royal sur des mœurs bourgeoises. Toutefois, ces femmes étaient trop heureuses de leur récente élévation pour se livrer indéliniment aux douleurs, aux sacrifices, au «. gothisme » et même au romantisme. Hacliel, que se disputaient le faubourg Saint-Germain et la Chaussée d'Antiii, Rachel . qui colportait sur les deux rives les imprécations de Camille ou le songe d'Athalie, allait, jusque dansles plus petits détails de sa personne , servir de modèle aux physionomies du jour.

La fin du règne vit éclore le type très fêté, très chanté depuis, du joli minois dont M"" de Vaines restera le parfait modèle, et le type de la femme sémillante, si bien dépeinte dans le théâtre de Scril^e, qui trouvera en ^P" Volnvs une de ses figures accomplies, qui conservera sa popularité jusquà la fin du second l'empire. Et si l'on veut connaître les femmes les plus en vogiu' de l'époque, celles qui donnèrent réellement h- ton, celles qui furent les reines de l'élégance et du bon goût, il faut feuilleter la curieuse publication Les belles femmes de Paris, où se rencontrent, côte à côte. M'"* Gibus, la belle chapelière, et M'"® de Toreno, la l)elle ambassadrice. M""" de Girardin et M'"® Victor Hugo, Julia Grisi, Léontine Fay, Cornélie Falcon,

Fig. 94. — M""* Victor Hugo (Adèle Fouclier), 1804-1868. —Tableau (le Louis Boulanger.— D'après une eau-forle de Célestin Nanteuii, i)our L'Artiste.

DIX-NEUVlÈiME SIECLE.

tous les Kepseakes où ces iypes divers se trouvent reproduits à Tiniini; il faut surtout examiner dans leurs détails, les portraits de la duchesse dlstrie, de la comtesse Lelion, de Lady Dorsay, de la duchesse de Granmiont, beautés différentes d'origine, de race et de

Fig. Wi. — Trois Griucs : l,o(niliiic Fay, Jcnny Ycrlpré, M'"^ Dormcuil. D'ajircs la lilliograpliie originale de r.révcdon, sers 1834.

genre, (pii coninioïK-aiciil à accentuer le cosmopolitism*^ de lu société parisienne.

Enfin, voici les femmes du second Empire, belles créatures à la taille élevée, au maintien superbe, portant liant une tète souvent rêveuse dont le prolil correct faisait la gloire des portraits officiels de Winterhalter et des poétiques fantaisies de lîaron. Beaucoup eurent la

LES FEMMES ET LEUR ROLE

Lfiiulé ulyiiipiciiiu', beaucoup populaiisùreut à nouveau le rronre de Técolo vénitienne ; toutes cherchèrent ù se rapprocher de l'Impéra-

Fijr. 9J;. - i.a ducliesse de Moucliy (prinrcssc Anna Murât). Portrait par Cliap]in,à rE.xposilion des Portraits du Siècle (1883). — D'après une grav. de Baude (Monde illustré, -23 février 188i).

trice comme physionomie générale, toutes cherchèrent les ressemblances dix-huitième siècle, lorsque la souveraine se prit de passion pour la pauvre reine. Immense chaîne de dames, au premier rang desquelles briUaient d'un éclat sans pareil la marquise de Gallifîet,

l;i comtesse de Pourtalès, la diicbesse de Moiicliy, la princesse Murat, la duchesse de Moruy. Toutes ces femmes eurent la /oliesse des cours du seizième siècle, tandis que, par leur toilette, par les falbalas et l'ampleur d(>s paniers, elles rappelaient quelque gracieux Watteau. Un moderne « embarquement pour Cythère » greffe sur un biscuit de Saxe. Aux /olis minois du temps de Louis- Pliili[)pe avaient succédé les gentilles frimousses, et cela pendant que le genre chiffonné contimiait à régner parmi les lilles du peuple.

Ainsi apparaissent les fdles de ce XIX*" siècle, qui s'ouvre en ressuscitant Junon et se ferme au milieu du mélange de tous les types et de toutes les races, conservant cependant à la Française son charme et sa distinction.

Malgré ses spirituelles et pimpantes marquises, le féminisme du siècle passé ne sera, en effet, jamais le féminisme de notre époque. Auli'cfois. si étendu que fût son domaine, il restait, cependant, plus spécial : aujourd'hui, « la jolie femme » a déteint sur tout; il semble même qu'elle ait enlevé à la vieille dame quelque chose de la considération, du respect, de « l'auréole » dont l'ancienne société Tavait entourée.

Jadis, celle-ci faisait autorité dans le monde; elle était bien réellement la (( douairière », digne, grave, sérieuse, exquise de distinction, bonne et affable, malgré le mépris un peu hautain qu'elle afTichail pour les idées nouvelles. Au milieu de ce charme, de cette situation privilégiée, sa gaieté paraissait survivre intacte. Quels que fussent ses travers, quelle que fût sa dégaine, — telle, pour citer une iio-nre connue, cette (luchesse de Lu\nes. bell(>-mèi"e de Matliieu de Montmorency, aux traits durs, irréguliers, à l'aspect masculin, à la grosse voix, vêtue de costumes sans nom — elle savait quand même en imposer et Fou respectait toujours en elle la grande dame. Aujonid liui, en ce siècle de vapeur où tout marche, où tout se renouvelle, la femme âgée n'a plus la même position, je veux (lire (|u'on lui demande de suivre le mouvement, qu'on ne lui pei'mel [)lus de s'isoler, (pion ne lui témoigne plus autant d'égards. D'où cette différence considérable, au point de vue des

LES FEMMES ET LEUR lîOLE.

mœurs sociales : autrefois, les jeunes femmes se pliaient aux exi-

hy

/lu /

Fis. 97. -M'»» Suzanne Rose, tvpe de la femme âgée de notre siècle, comme M'"= Létinc. d'Aug.dc Saint-Aul)in, pour le XVIII- siècle. Portrait .peint par.Sandys. - D'après Teau-forte do Rajou

gences

s des vieilles; aujourd'hui, les vieilles doivent venir au-devant de la jeunesse, si elles ne veulent se voir délaissées. Avec sa poudre à la maréchale, la vénérable marquise rayonne sur le dix-huitième

siècle, tandis que la femme de trente ans inventée par Balzac tient tout le XIX" à SCS pieds.

Enfin, dernière particularité, peut-être voudra-t-on savoir comment vivaient ces femmes élégantes qui viennent de défder devant nous en leurs traits caractéristiques. Adressons-nous donc aux contemporains.

Voici les o'oûts, les occupations de la femme de 1812, d'après \ Ermite de la Chaussée-ci Aiitin. Dans son lit, elle a lu J/''*" de la Fayette, elle s'est endormie en rêvant aux héros de M'"" de Genlis. Sa première pensée, une fois habillée, a été pour le chapeau que vient de lui envoyer la modiste en renom, un amour du piix de cinq cents francs, ce qu'elle s'empressera de ne point dire à son mari. Puis, elle s'est occupée de ses pauvres. « Après avoir écrit quelques billets, » nous dit-elle, « j'ai demandé mes chevaux et je me suis jetée dans ma voiture, en camisole, enveloppée dans un cachemire, et j'ai été au bain. » — Retour à une heure, déjeuner, puis, avec son mari, visite à la Bataille de Marengo de Vernet, « un tableau (jui fait courir tout Paris ».

Au sortir, rencontre d un petit neveu dans le carick duquel elle va au bois de lîouloo-ue, promenade courte, du reste, car à quatre heures elle est au manège, puis la voici avec une amie, courant les boutiques. « Il y avait un monde fou chez Lenormand, où, » nous apprend-elle, « il est du bon ton de se montrer... Courtois avait reçu des châles de cachemire. Après avoir été essayer des chapeaux chez Leroi, commander uïie garniture de camélias chez Xattier, prendre chez Tessier ([uelques essences et des pastilles d'aloès, je suis rentrée chez moi à cinq heures el me suis mise aussitôt à ma toilette. » A cincj heures et demie dîner, le soir aux Français, avec son mari, où c'était leur « joui- de loge » ; vu la Gageure. ImiUu, après le spectacle, hni la soirée chez une amie, la comtesse de C, qui avait une })etite fôte d'enfants, soupt'. joué an creps où, avec son mari toujours, elle a perdu des souunes considérables. Bref, notre élégante termine ainsi son récit : « Je serai forcée, pour acquitter cette dette, de revendre à Sensier ma parure d'émeraudes. Je suis rentrée à quatre heures. »

l-a Française «le lsH!t. (Portrait «le Jeanne Granier.) D'apirs la poinle-sèche de Uodolplie l'ii^uet, exécutée ixnir VEstamiie française (épreuve d'état).

LES l'EMMES ET LEL 11 ROLE.

Maintenant, conduits par M"" de Girardiii, pénétrons auprès d'une élégante de I8'i0. Celle-là s'endort en lisant Mauprat de George

Fjg. 98. M'"" Voliiys (I.coutine Fay), lypc do la femme élevante vers 18W. Tableau d'Anaïs Colin (Salon de 1811). — D'après la gravure de A. RifTaut.

Saiid, les Mémoires du Diable de Fredi-ric Soulie, VAiiberoe rouge de Balzac, on nu roman inaiitiiiir d'Eugène Sue, — les poésies de

204 dix-m:i:vième siècle.

Musset sont déjà bien passées de mode — se lève à huit heures, se coiffe duu bonnet de dentelles, surveille les leçons de sa petite {\\\(\ prend son bain à domicile, va admirer la Prise de Constantine, d'Horace Vernet, passe au manège, achète, comme son aïeule, des étoffes et des fleurs, ne méprise ni les écpiipages soigneusement attelés, ni les coûteuses parures, mais, mue par un singulier esprit de calcul, d'économie mesquine, elle ne craindra pas de courir les magasins au rabais pour « trouver des capotes à vingt-deux francs, des bonnets de tulle à sept livres dix sous ». Elle dîne plus tard, va au théâtre plus tard, ou bien joue au whist fort sagement avec quelques jeunes amies, et malgré cette existence mouvementée prenant fin assez avant dans la soirée, ne se couche guère passé miniiil.

Après cet embourgeoisement, 1890 reprendra tout l'éclat, toute la fébrile activité de la période initiale. Les noms, les habitudes, les mœurs auront pu changer; la vie de Félégante ne se sera pas motlifiée. A ce point de vue, l'œuvre du siècle reste debout, à peine entamée par l'invasion des mœurs étrangères, anglaises ou américaines. Malgré les séances chez les pâtissiers et chez les couturiers, malgré les (( Expositions » des grands magasins, auxquelles une mondaine ne saurait se soustraire, on retrouve les chapeaux de cinq cents francs, la promenade au bois de Boulogne devenu « le Bois » tout court, le manège, les petits et les grands Salons ; le tout assaisonné d'habitudes prises un peu partout, cojiinic ces visites, en groupes féminins, aux Musées, aux curiosités delà capitale, choses dont les femmes à la mode, autrefois, s'inquiétaient peu. Car la « genreuse » moderne est esthétique et lettrée : elle a subi l'air ambiant, et, contrairement aux femmes cliic du second Enq)ire qui n'osaient pas afficher trop ouvertement ce qu'elles savaient , elle fait montre de nombreuses connaissances, toujours à Taffùt de ce qui est nouveau, rafliné, seyant, onyinal.

l^a femme des générations précédentes avait des heures où elle s'appartenait, où elle était aux siens, à son intérieur; la femme actuelle continuant M'"' Benoiton, de joyeuse mémoire, n'a plus

LES FEMMES ET LEUR ROLE

un instant à elle, et dévorée par une fiévreuse activité, ne peut tenir en place. C'est le mouvement perpétuel en action. Mais, rap-

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Fi„ 99 Tvpe (le femme moderne : M>'^' Darlaud (Théâtre du Gymnase). PortraU peint par André Brouillet (Salon de 1888). (Photog. Boussod, Taladon et Ce).

prochement caractéristique, on pourra voir Félégante de la lin du siècle se porter à Tœuvre d'un peintre militaire, tel Raffet , ou aller admirer les grandes toiles rétrospectives, telle la ReddiUon d Ha-

nùigue du Delaillc, comme sa chaimaiite aïeule allait « contempler, clans tous ses détails, » la Bataille de Marengo.

Toujours la recherche des aristocraties ou des privilégiés : au dix-huitième siècle l'idéal féminin, c'était le marquis; au dix-neuvième, ce sera le militaire; jadis, les rallinements de l'esprit et de la toilette, aujourd'hui l'allure conquérante ou la tenue noble, en sa fière réserve, de l'armée de la patrie et du devoir. Supériorité intellectuelle ou supériorité morale; suprêmes attirances pour la femme.

Fig. 100. — La Jeune Mère. — Terre cuite de Chapu.