JOUETS ET JEUX. — ÉDUCATION

L'enfance autrefois; l'enfance aujourd'hui. — Caractère familial de l'enseignement. — Les enfants terribles, produit du siècle. — La maternité. — Le gamin. — L'enfant roi. — La nourrice et le parrain. — Promenades et hygiène du premier âge. — Plaisirs et jeux. — Nature de réducation actuelle. — Développement physique.

'enfance , au dix-huitième siècle , ne tient dans le monde, qu'une place restreinte , non que les enfants n'aient déjà, et comme toujours, du reste, vécu de leur vie propn\ mais elle ne s'est pas encore émancipée et , surtout , elle ne préoccupe point rallention pulilique.

Alors, les parents uc se pi(|uaienl nullement de tendresse, ils se contentaient d'embrasser leurs enfants le dimanche : « On amenait à madame la marquise ses deux fils dans son cabinet de toilette pendant qu'elle se faisait accommoder ; elle tendait la main droite à Taîné, la main gauche au plus jeune; ils baisaient chacun cette main respectueusemont, sans prononcer une parole, et puis l'abbé les emmenait, et tout était dit pour Tamour maternel jusqu\au dimonche suivant. »

208 DIX-XEUVIEME SIECLE.

Autrefois, reniant était considéré comme un être incomplet — ce qu'il est en réalité — notre siècle en a fait un être privilégié qu'on se plaît à voir grandir, qu'on aime entendre babiller. 11 y a, avant tout, de l'homme dans l'esprit philosophique du siècle passé, même alors que la femme, comme sous la Uégence, impose ses élégances : perdue dans la hiérarchie des classes sociales, l'enfance n'a exercé sur lui aucune action directe.

M. Ernest Legouvé qui a écrit sur les pères et les enfants au XIX" siècle, des ouvrages justement appréciés, me semble avoir fort bien saisi cette diiïérence.

« Les enfants, » écrit-il, « occupent aujourd'hui une place beaucoup plus grande dans la famille : on vit plus avec eux, on vit plus pour eux; soit redoublement de prévoyance et de tendresse, soit faiblesse et relûchement d'autorité, on s'occupe plus de leur santé, on surveille plus leur éducation, on songe plus à leur bien-être, on écoute plus leur opinion. Ils sont presque devenus les personnages principaux de la maison. Un homme d'esprit caractérisait ce fait par un seul mot ; il disait : « Messieurs les enfants ! »

Avec ces idées nouvelles, l'enfant ne sera plus, comme autrefois, un membre sans iniluence de la famille, tenu à distance respectueuse du chef; il apparaîtra avec toute son individualité, rapproché des parents par l'allection. Tutoyé par les siens, il les tutoyé presque partout , (pioique quelques familles aristocratiques croient devoir rester fidèles, par égard pour les principes, à l'antique tradition du voi(s\ quoique certaines familles bourgeoises aient adopté cette appellation cérémonieuse, pensant ainsi se donner une noblesse qu'elles n'ont point.

Mais ce tpii caractérise le mieux le profond changement introduit dans nos mœurs, c'est h' l'ail (piautrefois on ne portait pas le deuil des enfants, tandis (pi'aujourd'luii, pour employer les expressions dont se sert M. Legouvé, « un père, une mère, auraient horreur de voir leurs corps parés de couleurs riantes, quand leur àme est dans le désespoir; on peut même dire que les seuls deuils éternels sont ceux qui suivent la perte d'un enfant. »

L'ENFANCE ET LA MATERNITE. JOUETS ET JEUX

En un mot, les deux siècles précédents avaient connu l'esprit do race, l'esprit de famille sous son côté solennel et hiérarchique, ils étaient restés fermés au sentinn'nt de linlérieur. de la vie intime, ils n'avaient pas vu l'enfant s'imposer dans la maison, y prendre une place à laquelle, de nos jours, aucune mère ne sera insensible. Et pour bien marquer la modification introduite dans les mœurs, le législateur