TS 3 - "O

.s -^ re en

XIX« SIECLE. — 6i

LES PLAISIRS PUBLICS

hardiment les obstacles et les carrousels Louis XV; là, le grand défilé des équipages, duel d'élégance entre la richesse des harnachements et la correction des cochers et des valets de })ied.

Fig. 289. — Au concours liippiquo : Carrousel Louis XV Dessin de M. Charles Morel. (Monde illuslrc, 16 avril 1387.)

L'endroit préféré du public mondain c'est le Bois, « lieu de délices qui lia pas son pareil au monde, » dit un chroniqueur, le Bois avec ses coquettes allées et ses profondes avenues où, depuis 1860, s'enfoncent quotidiennement équipages et montures. Là triomphe cette « Potinière » de l'allée des Poteaux où, chaque matin, de di.x: heures à midi, viennent se rencontrer, « potiner, » élégants des deux

sexes, à cheval et en voiture, où les jeunes misses galopent à l'anglaise, comme si Ton était à Rotten-Uow. « Toute rassemblée se connaît, » dit Septfontaines, « aussi n'est-ce qu'un long échange de saints, de bonjours affectueux et de compliments musqués comme la senteur de l'impérial russe, le parfum à la mode, qui flotte dans l'air, se mêlant à l'arôme lointain des acacias. Les belles dames mettent pied à terre et causent avec les cavaliers , toujours sur le ton

Fig. 290. — l,a Potiniore (lieu de réunion se /ec^ au bois de Boulogne). Tableau de A. de Clermont-Gallerande.

(Photog. Br.iHii, Clément et Cie.')

de la plus parfaite urbanité. » Mœurs de Londres chères au hioJi Ufe, que John Lewis-Brown s'est plu à restituer en ses aquarelles animées, et dont Octave Feuillet, avec ses gracieuses amazones, restera le chroniqueur attitré.

Promenade par excellence, le Bois peut être à tout le monde, il n'appartiendra cependant qu'à une élite, véritable salon en plein air, ayant son éti(pietle et ses habitudes; lieu de rencontre et lieu de fêtes. C'est là que se donnera, à partir de 1884, cette fameuse fête des Fleurs empruntée à Nice et à la vie méridionale, plaisir coûteux, à l'exislence éphémère, apparaissant à la lin du siècle, comme le dernier mot de l'élégance raffînée. Après le luxe des fleurs dans les intérieurs

LES PLAISIRS PUBLICS

le gaspillage des fleurs au dehors ; et tandis qu'au mardi gras les confetti, importation italienne, couvriront les boulevards et les rues d'une pluie de petits papiers, chaque année, juin voit les allées du Bois jonchées de roses et de fleurs exotiques. Bataille aux projectiles parfumés, pleine de charme et de poésie.

Du Bois que notre génération a porté ainsi au pinacle, passons aux

Fig. 291. — Bataille des fleurs, à la Tétc de la Presse pour les victimes du Devoir, au Bois de Boulogne, le ' juin 1*<81. — Dessin de M. de Haenen. {Monde illustré.)

» Cefnt cette « bataille » qui donna l'idée de la a Fête des fleurs » donnée, depuis lors, chaque anné«.

autres actualités mondaines, Académie, Expositions, salle des Ventes, bal de l'Opéra.

Politique ou littéraire, hostile ou ralliée au pouvoir, recevant dans son sein, suivant les préoccupations du moment, des militaires, des ecclésiastiques, des fonctionnaires, des savants ou des poètes, l'Académie a toujours été bien vue du monde élégant et tout particulièrement des groupes féminins. A corps restreint public choisi. Deux fois, en ce siècle, l'Académie attirera tous les regards : en 1811. lorsque Napoléon 1'" ne pei^mit pas à Chateaubriand de prononcer son dis-

cours, en 1860 lorsque Lacordaire, le grand dominicain, fut reçu, en sa blanche robe de moine par le calviniste Guizot. Salon d'opposition sous les deux Empires, tendant à devenir le salon littéraire de la troisième République.

Art mondain, métier bien porté, la peinture n'a pas joui toujours de la même faveur. Sous l'Empire et sous la Restauration le monde fréquente déjà les Expositions avec assiduité, mais il faut des œuvres

exceptionnelles, dans un ordre quelconque , tel le Déluge, de Girodet, tels les Pestiférés de Jaffa , de Gros, pour qu'il s'enthousiasme au milieu de ce classicisme et de ce troubadourisme. Du reste, la politique transforme, alors, les salons en salles de propagande par l'image et si les Napoléon qu'on y aperçoit sous toutes les formes ne sont pas diij^nes des regards du beau monde , le bon genre voudra qu'on tombe en admiration devant les tableaux aux lis, aux robes blanches, aux portraits et aux souvenirs de la famille royale. Quant au romantisme, avec ses toiles sur lesquelles on semblait « avoir jeté une éponge imbibée de couleurs, où le vague des contours ne permettait pas toujours de distinguer facilement un arbre d'un personnage », il mit quelques salons en joyeuse humeur et laissa les autres dans la plus profonde indifférence.

Pour intéresser le public, il fallut les portraits bourgeois, les scènes de la vie contemporaine, lescomicalitésprenantleur esprit dans les comparaisons ou les oj)positions. Après avoir représenté sous toutes leurs

Fis- 292. — Le i)ul)li(; au Salon: devant les tal)leaii\ <ic Meis sonnier. — D'a(>rcs une caricature de Daumicr (vers ISW)).

.Ëé

XIX* SIÈCLE — Oj

LES PLAISIRS PUBLICS

faces princes et grands seigneurs, les salons revenaient comme précédemment, lors de la Révolution, aux classes moyennes. Alors chacun voulut voir ces galeries de portraits d'un nouveau genre où défilèrent sénateurs en pied et à lunettes, élégantes en gravures de mode, penseurs en robes de chambre, poètes en col ouvert, femmes en satin blanc se détachant sur des rochers sombres, jeunes élégantes à la toilette irrépro-

Fig. 293. — L'Hôtel Drouot. — Tahleau do Micliel I.ovy au Salon do 1884.

(Thotog. Bratin. Clt-mcnt et Cie.)

Au premier pl.in, dmis lu [lartie réservée, les h,il)itués. Le tableau qui fait l'objet de la Tente est présenté par un commissionnaire do l'Hôtel. Le commissaire-priseur, armé de son marteau d'ivoire, est debout : trl-s certainement, l'enchère doit être disputée.

chable, au milieu d'un parc anglais, mondaines au coin du feu, avec l'écran traditionnel, attendant la visite qui ne vient point. Alors, on commença à se presser, à se bousculer pour les tours de force de la peinture; tableaux lilliputiens devant lesquels se postaient des armées de loupes ; tableauxmonstres devant lesquels on laissait un grand espace vide alin de pouvoir mieux juger de l'effet. Alors, chacun vint se placer devant « la traversée du Havre à Iloiideur » de M. Biard. cherchant ainsi à se donner l'illusion du mal de mer. Dès ce moment, c'est-à-

dire dès 18i0, la peinture mondaine était créée, l'art devenait un sport ot jusqu'en 1890 tous les salons auront leurs tableaux à la mode devant lesquels il faudra s'arrêter, qui feront l'objet de toutes les conversations.

Le siècle avait commencé avec le Salon du Louvre (1801) comptant 268 exposants et 485 ouvrages, il se termine avec deux Salons an-

Fig. 294. — Fête de nuit au théâtre royal de l'Opéra-Comique (14 janvier 1835). Dessin de Célestin Nanteuil pour le programme de la fête.

me toile de fond figure Venise et le palais des Doges illuminé. Un pont est jeté entre les avant-scénes et le publie circule sous l'arche. Sur le pont : l'orchestre Dufresne (l'homme du cornet i, piston) et quarante choristes.

nuels (Champs-Elysées et Champ-de-Mars)ct plus de 8,000 toiles, sans compter les Expositions des cercles et des sociétés dissidentes, chaque jour plus nombreuses. Progression considérable qui indique sulTisamment la place que tient la passion picturale en notre société où l'esthétisme est particulièrement bien porté.

Eiiliu, dernière incarnation, après les « premières » des théâtres sont venues, sous le second Empire, les « premières » des Salons, évé-

•ri