ET LA LOCOMOTION

La locomotion autrefois et aujourd"hui. — Les diligences. — Les chemins de fer; premières impressions. — Les voitures publiques des villes. — Les nouveaux moj-ens de transport : ballons, tramways électriques. — La navigation : les premiers bateaux, les transatlantiques. — Moyens de communication : poste et télégraphes.

oici la g-raiid(j rcvulutioii du siècle, celle qui (luit eli;uig(M' de foud on com])lo Taspect du pays, celle qui doit amener des perturbations profondes, et imprimer aux humains un mouvenicnl de rotation p(U'pétuellc.

Avant les chemins de fer, on se dt'place, on voyage pour ses affaires, rarement pour son plaisir, tout au moins à des distances lointaines; avant les chemins delVr, c'est encore Tancienne société, quelles (pie soient les idées et les mteurs |)rédominautes, (pic 1 Onvive sous un rc'gime conservateur ou sous un gouvernement lil)(''ral. Un fait prinu^ tout, la raret»'' on la faeilit»' des uKwens de communication : les générations qui vovageaient avec les diligences , les chaises de postes, les coucous, ne peuvent avoir aucun point de contact avec les générations ipii ont pour dU-^ la vapeur, (pii, giàce

à cette merveilleuse application, se transporteront en quelques heures d'un point à un autre, elFectueront avec rapidité un trajet qui demandait autrefois plusieurs jours. Ici, le passé; là, Favenir. Ici, lous les prriuo'és de Tancien monde, la vieille ruiilinc, la diflicullé de faire p(''m''lrei- les idées nouvelles; là, la disparition de tout ce qui conslihiail riiidividualité, le iii(''lan«4-e des classes et des races. Ici, la France d'avant 1<S37; là, la France mise en possession de voies ferrées à partir de LS.")!).

Vovons d'abord l'ancienne France, l'ancien Paris. La Révolution avait proclamé la liberté des diligences ; en 1805, Napoléon soumit cette indusiric à l'autorisation préalable et à des droits onéreux. La plupart des conq)agnies qui s'étaient constituées disparurent et il ne resia j)lus, à nouveau, que les Messageries d'avant 1789, tour à tour Impériales, l\oyales bu Nationales, suivant Fétiquette gouvernementale. Napoléon F', s'intéressa aux voitures publiques et au bon entrelien (les routes. Sous lui, comme sous la Restauration, les voies de communication se développèrent, les moyens de locomotion se multiplièrent. N'avait-il point déclaré qu'on pouvait mesurer la prospérité publique aux comptes des diligences? En ISOr), il n'existait que 150 routes impériales ; en 1824, il y aura 194 routes royales.

Comme voitures, le siècle avait hérité de son aîné d'un ramassis de véhicules bizarres, souvent informes, paniers à salade, coches, charrettes, gondoles, guimbardes, dont Carie Vernet s'est plu, en ses intéressantes estampes, à nous retracer la physionomie. Vélocifères et célérifères furent donc accueillis avec enthousiasme par le pu])lic voyageant, lursqu ils apparurent entre 1805 et 1810; les vélocifères furent même cliantés par Goufîé :

Chez nous les coclies n'allaient pas La diligence allait au pas,

Les fiacres n'allaient guères; Secondant notre goût léger.

Un savant nous fait voyager

Par les vélocifères.

]']u 1818 vinrent les élégantes malles-pnst<^s jaunes, à trois com-» parliments (coupé, intérieur, rotonde) avec une iinjx'iial»^ pour les

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bagages, agrémentée de la l)an(juette à l'usage des fumeurs et des amateurs de plein air. (^)ue de scènes amusantes, que de vaudevilles se passeront sous cette immense bûche formant capote, où l'on était aux premières loges pour recevoir la pluie et le vent. Par le fait, immenses voitures pouvant contenir seize et juscprà vingt-rt-uii voyageurs, aux côtés desquelles la poste aux chevaux avait ses petits véhicules : limonières, berlines et surtout les chaises, les calèches, les cabriolets

Fig. 315. — Uiligciice l.allilte ft Caillard (.Messageries gc luralcs de Fraïue) coiilui me à l'ordonnance du 10 jiiillcl 1828. — D'après la litliograpliic coloriée de RalTel.

que les voj^ageurs de commerce rendi'ont célèbres, que les romanciers aimeront à introduire dans leurs récits.

Après les malles-postes relativement légères et déjà bien montées, les hautes et lourdes diligences des « Messageries générales de France » — les Lariille et Gaillard, comme ou les appellera communémenl, — instalh'es dans l'ancien hôtel de ivoijneneourt, et les voitures, dites Invei-saliles, de la « Compagnie t\i'> diligences françaises ». Ici, les coupés jaunes de la Restauralioii ; là, les malles puce du gouvernemenl de .luillet. Ici, les postillons à culotte de peau, jaune ou verte, au chapeau ciré à ballon avec larges bords retroussés, à la veste courte, galonnée, aux grosses bottes à pompe, au petit

fouet à nœuds, — quelques-uns conservant encore la queue et les tresses de Tancicn régime — là, les cochers commençant à revêtir l'allure débraillée des conducteurs de diligences locales, grande blouse bleue, bounel de coton, ou casquette à oreillettes, — le passe-montagne — gros sabots remplis de paille.

La diligence, elle lient une place considérable dans les quarante premières années du siècle, et elle dut cette popularité au fait qu'elle constituait un progrès très réel sur les coches et les galiotes du passé, au fait qu'elle fournissait mille sujets d'étude et d'observation. Véritable petite ville ambulante, offrant l'aspect d'une société en réduction, possédant, a dit Jouy, sa Chaussée d'Antin (l'intérieur), son Marais (le cabriolet), sa Cité (l'impériale); au total, une trentaine d'individus, y compris les postillons et les animaux domestiques de la suite des voyageurs, car il n'y aura })as de diligences sans animaux, chiens et .oiseaux pour le moins. Sans cesse — ceci est à retenir — elle inspire la littérature et la peinture. Ici, des contes moraux, des récits humoristiques, des comédies, des satires, des gaudrioles même; là, des séries d'estampes comme les Inconvénients cran voyage en diligence, de Xavier Leprince , comme les compositions de Grandville, d'Henry Monnier, de Bouchot, qui mettront les contemporains en joyeuse humeur. La cour circulaire des Messageries, avec son nombreux public d'arrivants et de partants, avec ses démêlés entre voyageurs et conducteurs, avec son fouillis de cartons, de cassettes, de portenumteaux (ce sont, alors, les termes admis), prendra place dans les ronuins, sera reproduite en peinture, sur la scène, donnant ainsi des documculs d'un exacte précision, bien avaul lu naturalisme. Il se trouvera même un écrivain, Thomassin de Moulbel , pour écrire, dès 1808, la Diligence philosophique , c'est-à-dire pour se servir du lourd véhicule comme d'un prétexte à dissertations, à discussions scientifiques et morales. On cause de tout dans la diligence; n'est-ce donc pas un excellent instrument pour apprendre une foule de chose, généralement ignorées, et pour réformer les préjugés des hommes.

Dans cette première période du siècle, où l'on voyageait surtout pour affaires, le commis-voyageur qui, jusque vers 1815, entreprc-

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liait souvent ses toiiniécs à clioval, le coniiuis-voyagcnr (|iii, aujourd'hui encore, se sert du cabriolet, ayant fait, en quelque sorte, de ce véhicule sa propriété, sa chose, se trouva être le compagnon de route forcé de toules les diligences. Thomassin de Montbel a ainsi caractérisé ce type dans lecpud s'incarne une périod<^ entière de Thistoire : « Un commis-voyageur est un être aussi accoutumé à courir que vous à manger; c'est un pelil mouvement perpétuel : il voyage

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Fig. SWJ. — La cour circulaire des Messageries généraies, rue Nolrc-Damc des Victoires, en I8i0.

D'après la lilliograpliie de A. Pmvost.

de toutes manières, hors sur ses jambes; il les réserve pour courir dans les villes, chez les banquiers et chez les négociants. La diligence est son élément; il tient presque autant à la diligence que la pelure d'une poire à sou fruit; c'est là qu'il triomphe, qu'il commande en maître; il ferme quelquefois la portière et les fenêtres d'une manière si impérieuse, que les autres voyageurs se laisseraient plutôt suffoquer par la privation de l'air, que d'oser entr'ouvrir une seule glace; il traite les conducteurs comme des petits garçons, nomme les postillons fatpiins et les chevaux rossinantes; il parle

avec emphase des^ays qu'il a parcourus, de ceux cpi'il n'a jamais vus; il raconte ses exploits. Descend-on de voiture, il est le premier; il fait mettre le couvert devant lui, jette là les serviettes sales, fait servir, distribue les portions aux convives, fait le prix pour tous, et paye pour lui seul. »

Colportant à la fois ses marchandises et son bagout, le commisvoyageur emplira la diligence de sa personne et de ses bagages,

type particulier au siècle que les guerres du premier Empire n'arrêteront point en ses excursions lointaines, qui, avec son attirail pacifique, mènera la campagne du commerce et de l'industrie, qui réconciliera la France avec les peuples.

Tel il était en 1800, tel on le retrouvera en 1830, tel il se maintiendra jusque vers 1850, profondément modifié, depuis lors, dans son caractère, par le chemin de fer et les habitudes nouvelles du

négoce.

Fig. 317. — Le comniis-voyageur transformé en lioutique anibiilanlc. — D'après une cslainiie allemande de 1815. (Colloctidn de l'auteur.)

Hevenuiis au grand public. Dans la réalité, le Parisien, le Français de 1800 à 1840, sont encore aussi peu voyageurs que le héros du célèbre Voyage de Pa/is à Salnt-Cloud, à la fin du siècle dernier. « 11 y a dans celle idée de voyage, d'absence, déloignemeiil, » disent les aulcurs des Nouveaux Tableaux de Paris visitant la Cour des Messageries, « (juchpie chose qui fait rêver. Ton regarde avec intérêt ces énormes machines qui roulaient, il y a (piehjues jours, aux extrémités de la France. L'imagination se représente rapidement les pays <|u'elles viennent de parcourir : il semble cju on veuille leur en demander euniple; on serait tenlé de les inlcrroger. » Assurément, la vue des wagons pourra, plus lard, faire surgir les mêmes idées dans

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les cervelles liiimaines, mais riiabitude de voyager s'étant répandue, ce ne sera plus rétumiriiicul daulrcfuis.

Le siècle, en sa première moitié, est essentiellement casanier. Sous les ordres de Napolé'on il a parcouru TEurope à pied, sans maui^réer, mais le moindre déplacement en diligence, cette maison ambulante

Fig. 3i8. — Un derrière de diligciice.

D'après une gravure en couleurs de G. de Cari imur la srric dile Masre grotesque (vers 1823).

OÙ il faut passer des jours et dos nuits, le rend iK'silant et craintif. Avec Désaugiers, volontiers il clianlfj :

La diligence Part pour Mayence l'ordeaux, Florence, Ou le Pays-Bas!

Adieu donc, mon père, Adieu donc, mon frère, Adieu donc, ma mère!

mais peu nombreux sont ceux qui qnitt(^nt leur ville natale autrement que pour quelques rapides excursions dans les environs et beau-

coup rappellent le malheureux; Parisien de 1820 oblii;/' d(ï se ren(lr(^ à Hcauo-encv, dont Paul de Kock, en ses Tableaux de Mœurs ^ dépeint les eraintes puériles, qu'il représente versant des larmes sur son sac de nuit, embrassant sa femme de ménage, ses voisins, jusrpi'à son portier, comme si le voyage devait être éternel. Et que de scènes amusantes dans toutes ces voitures publiques — grandes berlines ou vieux coucous — qui , elles aussi , contribuèrent puissamment au mélange des classes : l'arrivée, l'entrée dans la caisse étroite , logement commun avec des gens jamais vus et qu'on ne reverra peut-être jamais , la causerie, les relais, les d('jeuners et les dîners à l'auberge, la nuit, le réveil. Spectacle grotesque entre tous : « les premiers rayons de l'aurore, » écrit Jouv « y viennent éclairer des figures si bizarres, si comiques, si burlesquement accoutrées après une nuit de voyage; le sentiment de la surprise et de la curiosité s'y peint d'une manière si plaisante, que l'imagination la plus folle ne saurait aller audelà. ))

Voyages à petites journées, en coupé, dans l'intérieur ou en rotonde, dans lesquels on trouvera toujours la vieille fdle causant avec son chien, le gros monsieur s'entretenant avec la nourrice, le militaire contant ses campagnes à un vieil abbé qui ronde, l'enfant pleurant sans préjudice du reste, où les gens maigres disparaîtront sous le poids des rotondités envahissantes, où les coudes du voisin venaient s'enfoncer dans votre estomac, où l'on ne pouvait allonger les jandjes sous peine de rencontrer les pieds d'un monsieur peu disposé à se laisser marcher dessus, où se moucher devenait un problème, enlin d'où l'on sortait moulu el contusionné, tous les membres engourdis; voyages ferlil(\s en incidents comiques, durant lesquels, quehpiefois, le postillon versera voilure et voyageurs dans un fossé à seule fin d't'vitei' une ornière.

Voyages ([ui ne s'entreprenaient point uniquemenl iwor b^s diligences des Messageries royales et des Messageries générales, qui, suivant les directions, avaient leurs voitures sur tous les points de Paiis L't principalement rue de iiundy, à Thôtel des Fermes, rue du

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Boiiloi. nir Contrc^^carpc-Daupliiiic , quai des Augustins , rue Coq- Héron, rue Cruix-des-Petits-Clianq)S, rue du faubourg Saint-Denis, rue des Deux-l^eus, rue de la Jussienne, vue Saint-Martin, rue ]Mazarine. Si Ton consulte le Nouvel Itinéraire portatif de France ipour IS2S Ton verra qu'il y avait des « jumelles )>, des « be-rlines » pour Lyon, des « vélocifères » pour Rouen, le Havre, Dieppe, des « hirondelles » pour ]Montereau et Sens, des « célérifères » pour Fontainebleau, Xeuiours, Corbeil, Monlargis, des « gondoles » pour ^'ersailles, des « accélérées », ces dernières partant toutes les heures, pour Saint-Germain.

Dans les départements où beaucoup de villes n'avaient de correspondances pour Paris que deux ou trois fois la semaine, c'était bien autre chose, d'autant plus qu'il s'agissait d'entretenir des communications non seulement avec la capitale , mais encore avec les villes environnantes. En outre des diligences et des malles-postes on vit ainsi jusqu'en 1840, des « messagers )>, des « guimbardes », des « courriers », des « chars-à-bancs », des « fourgons accélérés » des « pataches », des « carrioles à volonté » et souvent sans prix fixe, des « voitures commodes », des « toulousines », entreprise qui, de Toulouse, gagna un peu toute la province, des « guinguettes », — c'était Soissons, dans l'Aisne, qui avait conservé la spécialité de ce moyen de locomotion, — et même des u chars de côté », c'est à Vesoul que l'on employait encore couramment pour l'qiinal, Besançon et autres lieux cette singulière voilure dans hujuelle les voyageurs ne pouvaient jamais voir (ju'un côté du paysage; — voitures sans nom, quelques-unes suspendues, la plupart non suspendues, plusieurs transportant en même tenq)s voyageurs et marchandises. Nombreuses et diverses, également, les entreprises de roulages placées sous les auspices de Mercure à l'insigne de la célérité ou de la fidélité avec les chariots pour le commerce, avec les coches à marchandises, tandis que les Messageries royales se chargeaient du transport des fcjuds et du recouvrement des effets.

Enfin, dernière particularité , les auberges où toutes ces « arches ambulantes » s'arrêtaient pour le déjeuner, pour le dîner, pour le cou-

RTifrda^IteTil^vi^jv,y^tUjS. - >*

cher, — les livres de poste de 1816 ont encore à Tiisage des voyageurs des feuilles de comptes avec la mention « dînée, couchée » — les auberges qui étaient pour la diligence ce que les hôtels seront pour le chemin de fer. Le logement n'était point chose facile pour les simples voyageurs, alors que des diligences arrivaient coup sur coup. Ceux qui voyageaient en berlines et en chaises de poste,

avaient soin de faire « marquer leurs logements » , — c'était le terme employé — par des courriers, et, d'autre part, Ton pouvait toujours craindre d'avoir élé précédé de quelques miç, , , nutes par une autre

diligence. C'est pourquoi , si souvent, dans les romans de l'époque, l'on voit des gens,

Fis- 310. — Prospectus d'une des plus anciennes maisons de roulage SC COnuaissant à (le Taris, vers 1820. — D'après roriginal. (Coll. Henri Beraldi.) . , , . ■

peine, réduits a se partager une chambre, le nombre encore restreint des auberges ne permettant pas d'aller chercher un logement ailleurs.

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Un jour vint où Ton apprit que le transport des vf>yageurs et des marcliandisos allait se l'aire par voie ferrée et à l'aide de la vapeur. Dès les dernières années de la l\estauration, il y avait eu, sur différents points du territoire, de nondjreux essais de voitures sur rails, de convois, de ti-ains tirés })ar (h's chevaux : depuis longtemps, la vapeur, ce u clieval de fer )>, était dans Tespril des hommes.

C'est on IS^ÎO, àLiverpool. (|u'eut lien l'événement qui devait iniluer d'une façon décisive sur la création des chemins de fer : aussi.

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LES MOYENS DE TRANSPORT ET LA LOCOMOTION

pendant un certain temps, lEnrope entière eut-elle les yeux fixés sur ces convois qui transportèrent d'abord les niarcliandises puis les voyageurs jusqu'à Manchester, à l'aide de locouiotives. Le 2.5 août 1837 avait lieu l'inauguration du cliemin de fer de Paris à Saint-Germain, le premier digne de ce nom, et en ISI^. une loi décidait la création d'un vaste réseau ferré, c'est-à-dire d'une série de grandes lignes

Fig. 330. — Cliemin de fer de Paris à Saint-Germain. — Dapres une gravure de Kouarguc.

* Ce chemin de fer est le premier qui ait été ouvert en France pour le tran.sport des voyageurs.

dont l'exécution fut confiée à un certain nombre de compagnies subventionnées par l'Etat. Toutefois, ce n'était point encore l'arrêt de mort des diligences : jusque vers 1858 non-seulement celles-ci subsistaient encore sur nombre de points, mais, en outre, elles vinrent former en queue de la plupart des convois le « train des messageries », montées à cet effet sur un wagon plat (charriot) après avoir été, au préalable, privées de leurs roues. Les chemins de fer ne desservant que certaines grandes localités , elles reprenaient leur attelage et leurs chevaux là où la voie ferrée s'arrêtait. C'est ainsi qu'on eut le spec-

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tacle, plusieurs années durant, de diligences sur rails. Peu à peu, la locomotive remplaça partout le cheval et , reléguées dans les villes de province, les belles diligences d'autrefois servirent de pures correspondances jtour les localités éloignées.

Demandons maintenant aux contemporains quelques impressions sur ces premiers chemins de fer que M. Thiers déclarait ne devoir jamais être que des joujoux à l'usage des Parisiens , bons seulement à desservir quelques lignes, très courtes, ou à relier entre elles quel-

Fig. 351. — FoniiatioM du train des messageries à la gare de Paris. (Gare de Lyon.) D'après une litiiograpliie de Bayot.

ques grandes villes, sur ces chemins de fer que bénira solenuellement le clergé — cérémonies pleines de caractère tenant une grande place dans l'histoire, de 18o() à 18(>0 — (pie certains grands personnages mépriseront encore assez, en 1858, pour effectuer en chaise de poste des voyages de trois et quatre jours ; sur ces chemins de fer au sujet desquels Arago , l'illustre savant, n'était pas entièrement rassuré lorsfju'il affirmait, en 183G. (ju'il serait impossible de respirer dans les tuiuicls. D'autres ne prétendaient-ils pas, également, que, lorsque deux trains allant en sens inverse se rencontreraient, l'air emmagasiné filtre eux serait si violemment comprimé qu'on pouvait craindre l'asplivxic imm(''diate des voyaii^eurs. Ouant aux pavsans, malo-ré les bé-

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nédictions du clergé, ils ne tardèrent pas à attribuer à la l'uiiH'e des locomotives les pluies persistantes de certaines années et la maladie des pommes de terre.

D'abord, M"" de (îirardin : c'est elle qui nous donnera les détails, en quelque sorte matériels, « Donc hier » (29 août 18IÎ7), écrit-elle, « nous sommes partis de chez nous à cinq heures du soir pour

Fig. 3"»2. — Inauguration du rliemin de fer de Lyon. Section de Tonnerre à Dijon (2 juin 1851).

D'après des documents de répoque.

« La section <le Paris à Tonnerre avait fté inaugurée en sciittm'bre 1SI9. On sait que la voie de Blaisy à Dijon, arec sa succession do viaducs et de tunnels, et surtout le grand souterrain dp Bluisy, qui n'avait alors d'égal que celui de la Nerthe de Marseille à Avif'.non), est une des merveilles de l'industrie française, ce premier trajet de Paris a Dijon s'effectua en dix lienres, alors qu'en ISIO, avec les diligences, on mettait T^laa do deux jours. Trois cents représentants fonctionnaires et journalistes priviUj^'iés. avaient Hé amenés par 1ns deux trains officiels. Pour la bénédiction donnée par l'évique entouré de son cUrgé, le Président de la Réiniblique, accompagné de quatre de ses ministres, avait pris place sur l'oetrade élevée en son honneur.

aller à Saint-Germain et nous étions de retour à neuf heures ! Nous avons mis (puitre heures pour faire ce trajet , pour aller et venir. T^es méchants prétendent qu'on irait plus vite avec des chevaux. Voilà comme cela est arrivé : nous étions rue de Londres, à cinq heures un (piart. la foule encombrait la porte qu'on n'ouvrait pas; nous attendons, nous attendons à la porte. Enfni on ouvre : nous

Fig. 353 et 3;>t. — Le premier cliciuin de fer européen (de l.iverpool à Maiuliester) 1830, construit pour

* Il était trftînû par la locomotive la l-'an'e, de George et Robert Stephcnson. (.Machine conservée au Kenfinytmi Mitseum de Londres.)

entrons clans une espèce de couloir en toile verte, il nV a qu'un seul bureau. Tous les voyageurs sont mêlés : voyageurs à 2 fr. 50, voyageurs à 1 fr. 50, voyageurs à I fr. Nous attendons dans le couloir vert, un grand quart d'heure, comme nous avons attendu à la porte. Enfin nous arrivons au bureau : là on nous donne trois petits papiers jaunes, et nous pénétrons dans une vaste salle gothique remplie de peintures, ici les voyageurs se séparent : les trente sous vont à droite, les vingt sous vont à gauche, i^a salle est vaste et belle, on peut nous croire, nous avons eu le temps de Tadmirer. Il n'est que six heures dix minutes, on doit partir à sept heures. Patience! Nous voyons arriver des voyageurs avec des paquets ou des paniers. Le temps passe et nous attendons toujours, l'hilin on entend un roulement, c'est l'arrivée des voyageurs de Saint-Germain; tout le monde se précipite aux fenêtres; toutes les voitures, tous les ^vagons s'arrêtenl. la (((iii' est vide : mais on ouvre les portières des wagons, et alors, en un clin d'œil, une fourmilière de voyageurs s'échappent des

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Fi:;. 3jj. — Le ()reriiicr ciiiivoi de v(>\aj;curs sur la ligne de l.iverpool à Maïuiicsler (vers 1834).

Les wagons de troisième classe.

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s|niil :.

le transport des marchandises. — D'ajm'S une estampe anglaise en rouieurs (Coll. Gaston Tissandicr).

* Ces pièces et les suivantes sont intéressantes jioiir les wagons et pour tons les détails de la voie.

voitures, et la cour est j)leiiie de monde subitement. Ceci est véritahlemeiil impossible à décrire, mais c'est très amusant à regarder. La foule improvisée monte aussitôt vers les galeries de Saint-(leruiaiu et disparait. A notre tour maintenant. x\ous attendons encore un peu. l^uliii. nous descendons dans la cour. Nous montons dans unel)erliiie, nous v sommes fort à Taise et bien assis. Là, nous attendons, nous alleudous que tous les voyageurs soient emballés; nous étions six cents à peu près. Enfin le cor se fait entendre (c'était encore le cornet du conducteur de diligence), nous recevons une légère secousse, et nous partons. Il était sept heures moins un quart, le voyage a été aussi agréable que l'attente avait été fatigante, le plaisir de courir si vite nous faisait ton! oublier. Dans les voitures, évitez la ban([uette ({ui est près des roues, c'est la moins bonne place. Mais vivent les c liemins de fer! on va avec une rapidit<'> effrayante, et cependant , ou iie sent pas du tout LenVoi de cette rapidité ; on a bien plus grand peur eu voilure de poste, vraiment, ou en diligence, cpiand on descend la moindre montagne.

Kij,'. '6'o0. — .Suilc (In convoi : les \\ay:nii.s cic T" et -2' classes. — D'après une estampe anglaise.

CoUccliou Gaslon Tissandicr.

014 DIX-NFAVIEME SIECLE.

et il V a au?'fi\ hoauconp plus de danger. Mallieiiroiisemcnt, on va à Saint-Germain, en vingt-huit minutes, c'est vrai, mais on fait attendre les vovageurs, une heure à Paris , et trois quarts d'heure à Saint- Germain, ce qui rend la promptitude du voyage inutile. »

Après cette citation , précieuse par ses détails, par le jour qu'elle jette sur l'esprit étroit de bureaucratie administrative qui prédominera longtemps dans ce domaine, demandons au plus grand écrivain du siècle, à Victor Hugo, les impressions qu'il ressentit lors de son premier voyage en chemin de fer et que nombre de gens durent, très certainement , éprouver comme lui, sans pouvoir les exprimer de la même façon. Après s'être promené en diligence, en patache, plus souvent encore à pied, à travers la Bretagne et la Normandie, il s'élail rendu en Belgique, et avait pris la voie ferrée d'Anvers à Bruxelles, comme M™'' de Girardin, à la date de 1837. Les admirations sincères et les surprises naïves, amusantes pour nous, (ju'il manifestait à cette occasion , dans sa correspondance à M™" Victor Hugo ont été recueillies dans le volume F/a/ice et Bclgifjuc , et c'est là que je vais les chercher.

« Je partais à quatre heures dix minutes et j'étais revenu à huit heures un quart, ayant, dans l'intervalle, passé cinq (juarts d'heure à Bruxelles et fait vinyl-lrois lieues de France.

(( C'est un mouvement magniii(|ue et qu'il faut tivoir senti pour s'en rendre compte. I^a rapidité est inouïe. Les fleurs du bord du chemin ne sont plus des lleui's, ce sont des taches ou plutôt des raies rouges ou blanches ; plus de points, tout devient raie ; les blés sont de grandes chevelures jaunes, les luzernes sont de longues tresses vertes; les viih'S, les clochers et les arbres dansent et se mêlent follement à l'horizon; de tenqjsen temps une ombre, une forme, un spectre, debout, ]>ai'aît et disparaît comme l'éclair à côté de la portière : c'est un garde du chemin (jui, selon l'usage, porte militairement les armes au convoi. Ou se dit dans la voiture : — C'est à trois lieues, nous y serons dans dix minutes.

« Le soir, connue je revenais, la nuit iondjait. J'étais dans la première voilure. Le remorqueur flambovait devant moi avec un bruit

LES MOYENS DE TRANSPORT ET LA LOCOMOTION. (llô

tcrribl(% et do i>'['aiids rasmis roii^rs, (iiii lciL;iiai('iil les arbres cl les collines, louriiaieiit avec les rovics. i.e convoi (|ui allait à iiruxclles a rencontré le n<Mr('. Ricii (rcffi-aNant comme ces dcnx l'apidités qni se côtoyaient, et qni, })onr l(!s voyagenrs, se niiiili|»liaiciil Vu\{r par Tan- Irc. On ne se distinguait pas d'nn convoi à Tantre ; on no voyait passer ni des wagons, ni des hommes, ni des femnn^s, on vovail passer des formes blanchâtres on sombres dans un toni'billon. De ce tourbillon sortaient des cris, des huées. 11 v avait de clia(|ne côté soixante wagons, plus de mille personnes ainsi emportées, les unes au nord, les autres au midi , comme par l'ouragan.

« 11 faut beaucoup d'efforts pour ne pas se hgnrer (pie le cheval de fer est une bête véritable. On l'entend souiller au repos, se lamenter an départ, jupper en roule; il sue, il trembh', il sillle, il hennit, il se ralentit, il s'emporte; d'énormes raquettes d'étincidles jaillissent à tout moment de ses roues on de ses pieds, et son haleine s'en va sur vos tètes en beaux nuages de fumée blanche qui se déchirent aux arbres de la route.

« On comprend (pTil ne faut pas moins ([ue cette hèle prodigieuse pour Irainer ainsi mille on quinze cents vovageurs, toute hi ]to]»ulalion d'une ville, en faisant douze lieues à riieure. »

Comme toutes les entreprises nouvelles, les chemins de fer devaiciil avoir leur période de tâtonnement, leurs imperfections, et surtout leurs accidents, dus, non ])as connue de nos jours, à l'encombrement des lignes, à rinsullisance du persoiuiel [)ar rapport à raugmentation du trafic, mais bien au mancpu' d'habitude, et eu(^oi-e ])lns. à un souci mal entendu de la sécurit('; des vovay-eurs — telle lui la cause de liucendiedu chemin de fer de Versailles, en bS'j^, (pii lit tant de victimes parmi lesquelles le célèbre' navigateur Dumont d'Urville. Mais vers J84Gces accidents prenaieul, auprès du j)ublic, une iuqtortauce (pèils n'ont plus au même degré, à la lin du siècle, parce que les chemins de fer sont tellement entrés dans les mœurs ({u'on préfère risquer sa vie plutôt ([ue de se passer d'un pareil moyen de locomotion. I]u IHIG, on ('crivait encore contre les chemins de fer et ces accidents servaient, tout naturellement, de prétexte aux attaques : c'est pourquoi plusieurs

Kiif. 357. — Clicnun de fer de Paris à Orléans. — Pliysionomie des jireinicrs trains. — D'après une lithugrapliie de Victor Adam pour Chemins de fer et moyens de locomotion (vers 1810).

publications populaires et, notamment, VAlmanach de France dont le tiragt^ dépassait deux cent mille exeniplnii't^s , ] » u 1 ) 1 i a i e n t , cette même année, la })etitc statistique suivante (pii , aujourd'hui , se trouve avoir toute rimportance d'un véritable document historique :

« En France, sur les chemins de Paris à Corbeil, du 10 septembre hS'iO au lOjuiu 1843, sur 2,200,000 voyageurs, un seul a été blessé. Du mois (rtioût 1837 à septembre 1844, celui de Saint-Germain en a transporté plus de G millions dont un seul a été tué ! En 1842, les blessures ou contusions ont t'té dans la proportion de 1 blessé sur près de 100,000. D'après un relevé olliciel pour h» l"'" semestre de 1843, sur les six chemins de fer qui aboutissent à Paris, et dont le développement total est de plus de 340 kilomètres, du l"'' janvier au 30 juin I8^i3, il a circulé 18,466 convois portant 1,889,718 voyageurs, qui ont jtarcouru 510,215 kil,, ou environ 127,554 lieues; aucun voyageur n'a été tué ni blessé; les trois seules victimes étaient des employés.

« Or, à Paris seulement, I l personnes en moyemie sont tuées chacpie année par des accidents de voitures, et plus de 300 reçoivent des blessures plus ou moins graves ! »

Le mémo intérêt s'attache aux premières ordonnances prises par les conqtagnies, aux recomnmndations faites par la presse et les gens (In métier : lels les avis el conseils à l'usage des voyageurs (jue donn;ul, en 1850, VAlmcinach spécial et pittoresque des chemins de fer, illnsiré par Cham, d'annisantes petites vignettes; avis et conseils cpii sembleraient aujourd'hui quehpu^ peu juiérils et qui, enx aussi, s(> trouvent avoir un côté documentaire.

LES MOYENS DE TRANSPORT ET LA LOCOMOTION