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de ses dames d'honneur, rimpératrice ne suivait pas" seulement la tradition des grandes Cours de la Renaissance, elle sacrifiait à la véritable divinité du jour, la Beauté ; elle affirmait la puissance de cette pléiade de femmes merveilleuses par leur grâce et leur esprit qui, rivalisant de splendeurs et d'entrain avec les maîtres du lo^is, imprimèrent à Tépoque un caractère particulier, un cachet d'élégance et de douce folie.

Que de fois verra-t-on la statuaire ou la peinture s'emparer des traits des femmes de la Cour; que d'œuvres perpétueront ainsi le souvenir de la princesse Murât, de la duchesse de Malakûff. de la maréchale Canrobert, de la duchesse de Bassano, de M""^ de la Poëze, de M™" de Pierres, de la comtesse de Mercy-Argenteau , de la comtesse Walewska, de la duchesse de Persio;nv, de la comtesse de Pourtalès, pour ne citer que les étoiles de cette précieuse collection de divinités mondaines. N'est-ce pas l'Impératrice, ne sont-ce pas les dames qui l'accompagnaient qui servirent plus ou moins de modèle, d'indication à Viollet-le-Duc pour les statues des neuf preuses destinées à prendre place au fronton de la monumentale cheminée du château de Pierrefonds ?

Les premières années, cette Cour brillante fut encore assez sévère : la guerre de Crimée, la naissance du prince Impérial, la campagne dltalie, les exubérances patriotiques du moment, ne permirent pas au plaisir de régner en souverain. Mais la gloire une fois satisfaite,

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Fig. 39. — Une soirée de gala aux Tuileries. — D'après un dessin d'Edmond Morin {Vie Parisienne,-l janvier 1865.)

les fêtes prirent le dessus, et, dès lors, malgré les entreprises lointaines, malgré les inquiétudes de l'avenir, plus rien n'arrêta le monde des Tuileries dans sa course folle. Parmi les personnages en vue l'on comptait des hommes éminonts, beaucoup soldats et diplomates, viveurs et librettistes à la façon des gentilshommes de l'ancien Régime. Un esprit délicat et subtil, un aimable épicurianisme avaient remplacé les mœurs bourgeoises de la précédente Cour au point qu'on eût pu se croire revenu aux plus beaux jours de la Régence. L'étiquette, très fornialisle pour les grandes cérémonies, non seulement n'existait pas au mémo degré dans le particulier, mais même faisait place à un laisser-aller, à un sans-façon qui ne s'étaient pas encore vus; d'où deux aspects bien difl'érents, suivant le point auquel l'historien se placera.

Les réceptions au château, étaient de quatre sortes; grands bals, lundis de l'Impératrice, concerts, grands dîners. Les bals présentaient véritablement l'aspect grandiose, éblouissant des fêtes du temps passé. D'abord dans cette fourmilière étincelante, pas un seul habit noir : l'Empereur avait fait revivre la culotte courte de Casimir blanc, les bas de soie et les souliers à boucles, comme il avait rétabli le gracieux habillement du XVI IP siècle pour la vénerie. Rien que des uniformes; habits rouges brodés d'or des chambellans, costume bleu de ciel et argent des officiers d'ordonnance, mariés aux brillantes couleurs de la garde impériale. Sur chaque marche du grand escalier deux superbes Cent-Gardes, dignes successeurs des Cent-Suisses ou des gardes de la Maison du Roi; devant chaque porte des salons, deux statues en fer, je veux dire deux autres Cent-Gardes, immobiles comme les hommes d'armes d'une armcria. Les habitués, les personnes de la Cour ne saluaient pas, et se distinguaient ainsi (Ir la masse des invités.

A côté de ces grands bals ouverts à la foule banale des fonctionnaires et autres personnages olliciels, les lundis de Tlmpératrice revêtaient un caractère particulier de sélection et d'élégance. « Y être prié », nous dit le comte de Maugny dans ses Souvenirs du second Empire, a était un signe de faveur, et qui plus est, un brevet

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de chic et do distinction. Lo;^ plus jolies femmes et les plus fringants cavaliers de la société impérialiste se disputaient cet honneur. » A ces lundis les cavaliers venaient en habit, culotte courte et bas de soie noirs ou pantalon collant fixé à la cheville. Quant aux cotillons conduits par le marcpiis de Caux qui eut l'insigne honneur de n'être jamais remplacé, ils firent époque dans l'histoire de la danse, comme la comtesse Castiglione apparaissant à certain bal, costumée en Romaine de la décadence. Du reste, ce bal devait marquer d'une façon profonde dans les annales mondaines des Tuileries, car c'est lui qui vit exécuter le fameux quadrille des Abeilles organisé par la comtesse Stéphanie Tascher de La Pagerie, cousine de TEmpereur, et l'une des personnes les plus aimables, les plus spirituelles de la Cour. « Les abeilles firent leur entrée dans quatre ruches d'or portées par des figurants de l'Opéra, déguisés en jardiniers... A un signal convenu, elles sortirent étincelantes de leurs cloches dorées et se mirent à danser un ballet. »

Chaque année l'Empereur et l'Impératrice s'installaient avec leur maison à Saint-Cloud, puis à Compiègne, qurlqut'fois après un séjour intermédiaire à Fontainebleau. Compiègne était la plus recherchée, la plus en renom de ces villégiatures. Là, en effet, non seulement l'on chassait tous les cinq jours dans la forêt, les hommes en culottes de peau blanche avec les grandes bottes, les femmes en longue veste Louis XV avec jupe, tous coiffés du coquet lampion, mais des séries d'invités se succédant sans interruption chaque semaine, — grands dignitaires, ambassadeurs, personnages officiels, célébrités du jour dans les arts, la littérature ou la science — donnaient un mouvement, une variété et, en même temps, une liberté d'allures qu'on ne rencontrait pas dans les autres résidences. Après la promenade Ton se rendait au the' de llnipératrice.

Les soirées « en temps de séries » se passaient généralement à causer et à danser; quelquefois on jouait aux petits jeux, aux charades, distractions « qui amusaient énormément l'Impératrice et dont elle se servait pour mettre malicieusement sur la sellette tels ou tels des littérateurs professionnels de la série, à quoi elle excellait. Octave Feuillet,

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Sainte-Beuve, Mérimée, Arsène Iloussaye et les antres en ont vu, sur ce chapitre, de cruelles. » INIais la grande attraction c'était le théâtre; là jouèrent les comédiens de Leurs Majestés, là se produisirent de nombreux dilettanti (le régisseur attitré de ces spectacles était l'architecte ^^iollel-Le-Duc), là fut représentée la Corde sensible plaisanterie pleine desprit sur les manies des principaux spectateurs, sans oublier le souverain alors tout aux fouilles archéologiques; là furent applaudis Xea Portraits de la marquise d'Octave Feuillet, le favoj'i entre tous; là furent données plusieurs pièces de la composition du duc de Morny et la célèbre revue du marquis de Massa, Les Commentaires de César, allusion à la Vie de César que \enait de publier l'Empereur. Ce fut en quelque sorte le triomphe de la France impériale que l'on vit apparaître sous les traits de la belle comtesse de Pourtalès, escortée d'un invalide du premier Empire, le général Mellinet, et d'un fantassin contemporain, le marquis de Gallifet, alors lieutenant-colonel de hussards. En 18()7, ces mêmes Commentaires de César devaient être joués à.Paris, devant un parterre de Rois.

Telle fut cette Cour, singulier mélange de grandeur et de modernisme, (pii s'ouvrait facilement aux bruits, aux cancans du monde, tout en clierchant à faire revivre les souvenirs poétiques des Valois; dans laquelle les chambellans, les olliciers du palais, les familiers « se mettaient positivement la cervelle à l'envers pour amuser la souverain»'. p(Mn' lui procurer, chaque soir, une surprise nouvelle », où Ton passait, sans plus de transition, des jeux innocents empruntés à l;i l^estauration aux jeux en action de l'antiquité. Tantôt froide, solennelle, d'une correction aristocratique; tantôt dépouillant sa majesté, laissant tout dire et voulant tout entendre. En sounne, ayant vécu pour le ])laisir, nullement intolérante, accueillant (piiconque venait à elle, faisant une cour discrète aux royalistes et aux parlementaires, recherchant même volontiers ses privilégiés parmi c-eux dont les familles étaient ouvertement hostiles à l'état de choses existant.

Comparant entre elles les Cours ouvertes et les Cours fermées,

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un ancien ministre de l'Empire, M. Ernest Pinard, a ainsi fait ressortir la physionomie particulière du régime impérial.

« Sous le règne de Charles X » écrit-il dans Mon Journal « le duc d'Orléans ouvre un jour ses salons du Palais-Roval. 11 v reçoit les hauts dignitaires, les hommes importants de la politique, mais aussi

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Madame la princesse Matliiklc. — Tableau de Giraud, grave par Geoffroy. D'après une éiireuvc de V Artiste.

les représentants des arts, de la finance, de lindustrio. La duchesse de Duras s'y hasarde, et le lendemain, elle dit partout ce mot d*'daigneux : « Oui, grande foule au Palais, mais on n'y connaît personne ».

« La remarque était à la fois, line et cruelle... La haute bourgeoisie d'alors ne put ni roiiblier. ni la pardonner.

A la même date une autre duchesse montant le grand escalier des Tuileries, rencontre la femiu<' de Casimir Périer qui le descen-

dait. l'allé se retourne et dit assez haut pour être entendue : « Depuis quand le Roi reooit-il ces gens-là? »

« Ces blessures-là éloignèrent de la monarchie les hommes qui pouvaient le mieux la conseiller et la sauver.

« Sous TEmpire dételles fautes n'étaient pas à craindre et elles ne se commirent pas. On conviait aux réceptions de Compiègne les situations acquises et les situations conquises; on y honorait le passé, on y honorait le présent. C'est en songeant à elles, qu'un homme d'esprit disait : « Le mot de parvenu n'a plus le môme sens qu'autrefois; on ne peut le donner maintenant qu'à ceux qui ne sont pas au niveau de leur position ».

N'ayant ni les préventions de la Restauration, ni les préjugés mes(juins de la monarchie de 1830, la Cour du second Empire essaya donc d'être la « Cour nationale » sans, pour cela, se mettre au niveau des classes moyennes, comme l'avait fait trop facilement la dynastie précédente, demandant, au contraire, à ceux qu'elle recevait, de bien vouloir s'élever jusqu'à elle, contribuant ainsi à maintenir les traditions d'élégance, de bonnes manières, de politesse raffinée qui avaient distingué juscpi'alors la société française.

Comme les Cours antérieures, elle eut ses salons-annexes et son Palais-Royal. Tandis que le prince Napoléon, esprit essentiellement ouvert aux idées modernes, personnifiait l'opposition aux Tuileries, et surtout à la politique autoritaire, la princesse Mathihle, jadis, avant le mariage du souverain, véritable cercle Impérial, devenait \o coutre réel du mouvement artistique et littéraire, et jetait, en prenant pour elle le rôle de Mécène, un éclat spécial sur le règne nouveau.

Le tout Paris intellectuel passa par ce salon dont les convives préférés furent le comte de Nieu^verkcrke, le digne Suriulendaut des Rt'aux-Arts de cette monarchie, Giraud qui apprenait la peinture à la inaitresse du logis, Flaubert, Théophile Gautier, Paul de Musset, Sainte-Beuve, le commensal assidu, (jui nous a laissé de l'hôtesse un portrait achevé. Du reste, sous fincomparable rayonnement de sa beauté romaine, femme d'élite, artiste dans l'àme, maniant la plume

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et le pinceau avec un égal talent, ayant exposé aux Salons depuis 1859, se tenant à Técart des intrigues politiques de la Cour, et

Fig. 41. — Le comte de Meuwerkerke (181l-l8;»-2), suriatendaut des Beaux-.\rls sous Kapoléou UI.

Gravé par Dieu d'après Ingres.

ne devant se montrer réellement heureuse que lorsque des récompenses dégagées de toute flatterie viendront honorer ses tableaux. Tel fut encore le salon de la princesse Julie Bonaparte, fdle de

Lucien, mariée au niarcjuis Roccagiovini où l'élite de la société étranoère venait se grouper autour du monde parisien.

Hélas ! le luxe officiel . Tépanouissement intellectuel de ce petit cénacle, tout cela devait s'effondrer au milieu des ruines de Tinvasion. Et pouilant que de triomphes peu de temps avant! En JSG7. c'était TEuipire recevant chez lui les souverains de l'univers venus pour assister aux fêtes grandioses de TExposition Universelle ; en 18G9, c'était l'inauguration du canal de Suez, véritable apothéose vivante de l'Impératrice . En présence des représentants de toutes les nations civilisées, au milieu d\me pompe orientale vraiment magique, Eugénie, en effet, devenue pour un instant souveraine des deux mondes, présida à la consécration solennelle de la plus grande entreprise du siècle.

Impériales ou royales, solennelles ou bourgeoises, les Cours ont disparu, mais fêtes, bals, dîners officiels, continueront comme par le passé, à être donnés i>ar les chefs du pouvoir. Chambellans, titres pompeux, étiquette monarchique, costumes de gala, ont été également balayés par les idées nouvelles, mais il reste toujours un certain cérémonial dont l'allure sera plus ou moins guindée suivant les personnages revêtus de l'autorité suprême. Quatre Présidents de Uépublique, Thiers, le maréchal de Mac-Mahon, Jules Grévy, Carnot ont ainsi passé successivement, n'ayant pour entourage qu'une maison militaire et une maison civile réduites à leur plus simple expression.

Le chef de l'Etat reçoit les ambassadeurs, le chef de l'Etat ouvre ses salons, lance des invitations, assiste aux cérémonies publi(|ues, parcourt les départements comme un souverain, mais tout cela avec la sim})licité qui sied à son mandat, avec les ressources dont il dispose, avec le caractère privé qu'on a eu bien soin d'imprimer au moindre de ses actes. 11 chasse même. M. Thiers, il est vrai, montra peu d'attrait ]iour cette distraction à laquelle, au contraire, le maréchal de Mac-Mahon se livrait volontiers; que M. Grévy passionnait, surtout dans les taillis de son domaine de Mont-sous- Vaudrey ; que M. Carnot cultive avec la correction, avec le zèle

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consciencieux qu'il apporte aux affaires du pays. Comme un monarque également, M. Gré^y invitera le roi d'Espagne, Alphonse XIT, à chasser dans les tirés de Marlv, mais à la moderne, sans uniforme

Fig. 'r2. — Le Maréchal de Mac-Mahon, duc de Magenta, Président de la Ri-publique. Tableau de Princetcau. — D'après la gravure de Léopold Massard.

de cérémonie, le costume actuel osant à peine se permettre quelques innocentes fantaisies.

D'abord, détrônant Paris, Versailles revint à la mode. Les salles pourpre et or, peuplées de divinités ruisselantes de dorures, aux hautes et sveltes colonnes, aux lustres étincelants, reilétés, plus étincelants

XfX'' SIÈCLE. — li

encore, par Téclat des glaces circulaires, virent s'installer comme successeurs du Grand llui une Assemblée Nationale et le premier Président du gouvernement républicain. L'iiabit noir vint remplacer les brillants costumes de la monarchie française. Un économiste, un politicien, un historien, ex ministre du souverain qui justement avait doniK' à Tancienne demeure des Rois une appropriation nouvelle, vint rendre la vie au palais délaissé. .

Essentiellement politique, le château de Versailles s'ouvrit, sous M. Thiers. aune société intellectuelle et philosophique, tandis qu'avec le maréchal de Mac-Mahon il devait reprendre des allures d'ancien régime, se remplissant, à nouveau, de noms aristocratiques.

Demeure officielle du chef de l'Etat depuis 1879, le Palais de ri^^lysée est devenu, en quelque sorte, les Tuileries de la Républi(pie. Plus petit, il a ouvert ses portes à tous, il a, par séries, vu di'liler dans ses salons, toutes les couches de la société; franchement populaire du vivant de M. Grévy, alors accessible à tous, comme aux Etats-Unis, la Maison-Blanche, et bien vite cohue, quoique, pour y pénétrer, lliabit ait été, d'emblée, obligatoire; reprenant avec M. Carnol, grâce à une sage sélection, l'allure du bon ton, l'aspect d'une société triée en haut lieu.

Mais, exception faite du Septennat du maréchal de Mac-Mahon, la résidence oiïicielle, qu'il s'agisse de Versailles ou de l'Elysée, est restée toujours, si l'on peut s'exprimer ainsi, une Cour parlementaire . je veux dire cette Cour impersonnelle , dont Louis- Philippe donna le premier l'exemple, qui fait du chef de l'Etat un personnage irresponsable, chargé des réceptions, un pur souverain d'apparat, quel que soit, du reste, son titre. Rôle spécial que semblent avoir admirablement compris M. et M°'° Carnot.

De même qu'il y eut les lundis de llmpératrice, il y a les mardis de lu Présidente, où elle apparaît, dit un chroniqueur mondain, entourée de ses amis d'autrefois et de tous ceux qui se sont révélés depuis qu'elle est enveloppée du rayonnement de la première magistrature de France. « L'assemblée, » nous apprend Septfontaines, « se réunit au jiremier étage du palais. Une livrée, d'une élégante simplicité et

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cFiine correction parfaite, se tient au bas de l'escalier. Les meubles des salons sont disposés avec un art qui en atténue la solennité, sans

Fig. 43. — M. Carnot dans son cabinet de Iravail, à rÉlyséc. — D'après une photograpliic de MM. Dornac, publiée par le Monde illustré (17 octobre 1801).

y apporter un désordre prétentieux. La conversation a de Fentrain; elle n'aborde que des sujets agréables : les nouvelles mondaines, les

livres du jour, les pièces en vogue. La politique morose n'a pas ses entrées chez M'""" Carnot. »

Et c'est ainsi qu'après avoir vu passer tant de choses, les dieux et les déesses de l'Elysée assistent à l'éclosion de tout un nouveau cérémonial républicain, ardemment désiré par une femme aux goûts et aux tendances hiérarchiques. C'est, du reste, dans les magni-

Fig. 4V. — Les fctes de la Présidence : La nouvelle salle de bal au palais de l'Elysée.

D'après un dessin de M. Bertault dans le Monde illustre (-23 mai 1889).

liqiiés résidences léguées par la monarcliie que les ministres, les présidents des grands corps de l'Etat, continuant la tradition des Alornv, des Schneider, et les femmes distinguées appartenant par privilège au monde officiel, donnent, sous la troisième République, des fêtes dont l'éclat ne passera point inaperçu. Comme autrefois, l un voit llcurir à nouveau les livrées de gala multicolores, lluibit brod('> à la française, \a culotte courte; domesticité chamarrée avant conservé le décorum des grands jours.

Mais, tandis que l'extérieur s'esta peine modifié, les détenteurs de l'autorité ont. d'emblée, et par principe, rejeté toute marque distinc-

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tive. Très certainement, cela tient au triomphe des idées parlementaires suivant les({uelles les magistrats revêtus du pouvoir suprême se considèrent, avant tout, comme des individualités indépendantes. D'où le désir de mettre en évidence Thomme lui-même, de repousser ce qui pourrait lui donner un semblant d'onrégimentation, ce qui pourrait l'immobiliser dans un costume. Conséquence de la disparition de l'autorité personnelle , de son remplacement par une simple délégation.

Jadis le souverain, quelle que fût du reste son origine, incarnait en lui le militaire et le civil : il avait, quelles que fussent ses idées personnelles, des costumes d'apparat que Louis-Philippe, luimême, dut revêtir, en certaines circonstances.

Aujourd'hui, plus rien de tout cela : entouré d'un brillant état-major, le président de la République apparaît quelque peu grêle en son

habit noir, véritable livrée

des principes égalitaires modernes. D'où comme un vague désir, déjà manifesté en maintes circonstances, de revenir aux traditions du passé; désir purement platonique et resté sans écho.

Pour rehausser l'éclat du pouvoir, peut-être l'Etat cherchera-t-il à faire appel aux arts, mais, devenue impersonnelle, l'autorité n'a plus les grandes pensées décoratives d'autrefois. Et cependant, voici un indice. Tandis que Sèvres, comme sous la monarchie, continue à fabriquer les dons officiels, le Ministère des Beaux-Arts, sortant d'une

Fig. ij. — Maquette ilu peintre Joseph Blanc, pour la tapisserie commandée par le Ministère des Beaux-Arts à la Manufacture des Gohelins.

longue torpeur, se hasarde à commander aux Gobelins une tapisserie ornée d'emblèmes répuljlicaius.

Avec ses attributs . avec ses figures de la Vérité et de la Justice , avec son lion, symbole de la force populaire, avec son coq gaulois chantant clair, avec ses faisceaux de drapeaux, avec ses allégories relatives aux arts, à Fagriculture , au commerce, cette tapisserie continuera la tradition des tapisseries fleurdelysées ou semées d'abeilles.

Et l'on peut se demander si c'est là un premier pas vers le retour au passé; si le siècle finissant, las de l'effacement du pouvoir, ne reviendra, pas quelque jour, au goût pour la pompe et pour l'apparat dont le siècle, à son aurore, se montrait si friand.

Fig. '»0. — l-'aiglo imp("riale tenaiU en ses serres les médaillons des deux Empereurs d'Oecidenl.