FEUILLET DE CONÇUES

même dans sa faveur. Mais aujourd'hui c'est un autre homme que celui que le public connaît. Notre introducteur des ambassadeurs s'introduit lui-même en grand-père. Pour le moment, c'est sa fantaisie littéraire d'être un vieux grand-père et un vieux conteur. De cette plume rompue au style des affaires, de cette plume à la Vergennes, fine et limpide^ Feuillet de Couches écrit un livre de féerie. Feuillet de Couches, le chef du protocole au ministère des affaires étrangères, un homme très grave et très officiel, donne cette petite leçon aux puritains de la gravité et de l'étiquette de se permettre un livre émerveillant de merveilleux, comme dirait Rabelais, pour l'instant aussi son père et son compère, un livre vermillonné et émerillonné comme pas un des livres les plus colorés de ce temps.

Maintenant, étonnez- vous si vous voulez! Feuillet est un de ces esprits qui peuvent faire toujours, et avec la plus grande aisance, ce qu'on attend le moins et ce qui doit surprendre le plus.

Ceux qui lisent n'ont pas oublié cet intéressant fragment de critique d'art et de biographie sur Léopold Robert, publié au moment où Ton croyait le plus Feuillet enfoncé, englouti dans le protocole, dans ce terrible bonnet fourré du protocole qui doit entrer jusqu'au nez d'un homme quand il se le met sur la tète, et qui doit calfeutrer sa cervelle contre tout ce qui n'est pas cette majestueuse procédure. Il

n'en était rien, cependant! Feuillet sortit de là biographe animé, charmant de renseignement et même de mélancolie. C'est qu il appartient, en effet, à cette race d'esprits qui ne s'enfoncent dans quoi que ce soit et restent à fleur d'eau de tout, — ce qui ne veut pas dire qu'ils ne savent pas y plonger.

Feuillet y plonge très bien, au contraire, comme nous allons le voir tout à l'heure, piquant les plus belles tètes dans la couleur, l'or et la lumière, écrivant, ce diplomate, comme un peintre, un peintre qui peindrait un vitrail! Seulement, par la variété des aptitudes, l'étendue des connaissances et le flottant des goûts, il échappe à la profondeur toujours un peu étroite de la spécialité. Il a cette flexibilité qu'on pourrait appeler encyclopédique, qui se ploie trop aisément à tous les sujets pour s'attacher opiniâtrement à un seul dans lequel il se montrerait incomparable et maître. Littérairement, il représente, dans l'état actuel de sa pensée et de ses ouvrages, cette espèce d'hommes du monde charmants — et même brillants ~ qui ne sont pourtant que les seconds pour les femmes. Mais il a en lui tant de ressources qu'il n*est pas dit qu'un jour il ne passera i^d& premier. L'étude et le temps ont leur devenir. La littérature (heureusement) n'est pas comme les femmes, ces Pouvoirs aimables et reconnaissants, qui n'avancent pas, mais destituent — à V ancienneté!