FEUILLET DE CONÇUES

C'est ce brillant second degré, qui est le niveau du talent de Feuillet dans les sujets qu'il traite, que nous trouvons encore dans ce livre inattendu, et que nous aurions voulu plus individuel. Avant tout, ce que nous cherchons dans un livre, et surtout dans un livre qui a Thonneur de s'appeler « Contes », c'est la grande, la prime-sautière originalité. Feuillet n'est que le rapsode de poèmes qu'il n'a pas faits, et l'on peut dire de lui le contraire de ce quil a si bien dit de Charles Perrault, auquel il a consacré, une notice de la plus élégante simplicité.

« Il avait — dit excellemment Feuillet — du pittoresque dans l'imagination et dans la pensée ; il ne lui en resta pas pour l'exécution. » En d'autres termes, il eut l'invention, et non l'expression, tandis que lui. Feuillet, a une expression prodigieuse, mais n'a pas cette invention qu'avait Perrault. Il ne l'a point et n'y prétend pas, puisque ces contes sont en partie traduits, en partie remaniés. Mais s'il avait eu l'invention, il en eût fait d'autres, à coup sûr, ou du moins il eût plus puissamment fécondé ceux-ci dans son ardente retouche. On eût senti l'esprit qui crée là où l'on ne sent que le talent qui traduit ou imite, quoique

imiter et traduire n'impliquent pas nécessairement qu'on ne puisse très bien inventer.

Un homme que Feuillet connaît extrêmement et même qu'il connaît trop, car à le trop connaître et à trop Faimer, cet enchanteur, on perd de sa propre originalité comme Feuillet a perdu de la sienne, La Fontaine, est souvent un traducteur de l'Antiquité ou de l'Italie, un repétrisseur de fables connues et de contes vulgaires. Mais qui oserait dire que les. traductions de La Fontaine, cet Homère naïf d'une civilisation qui ne l'était pas, cette seule imagination capricieuse de toute une littérature tracée au cordeau comme les allées de Le Nôtre, ne soient pas de l'invention au premier chef, de la création bel et bien, dans tout son pur et intime jet de source?... Eh bien, c'est cejel de source qui manque à Feuillet ! Il traduit et change parfois heureusement son texte ; il sait l'orner et le réchauffer avec un art incontestable ; mais il n'a pas le don de métamorphose qui abolit Phèdre ou Boccace, par exemple, au sein même de l'imitation qu'il en fait, et ne laisse plus voir que La Fontaine.

<( Il faut égorger son monde quand on le vole, » a dit quelqu'un en parlant des imitateurs. Mais c'est un très honnête homme que Feuillet. Il n'égorge point, il ne vole pas, et même il ne trompe pas, quoiqu'il soit diplomate. Derrière lui on voit toujours le texte de son conte, et on le verrait encore quand il n'aurait