C. Doucet

« Dans la preraitTe baignoire à gauche : H, Rochefort : pins loin, dans nne autre Ijaignoire : le duc d'Aurunle; aux fanteuila de balcon : H. de Lnpommeraye ; dans la loge présidentielle : M- Grévy et sa famille

Kig. 238.— Entracte d'une première a la Comédie-Française. — Tableau d'ÉdouarJ baiitan (Salon de 1880).

t Photog. Bniun, aément et C'e .)

teurs. Chaque matin, des valets couverts de livrées somptueuses font la ronde au nom de leur maître; on les trouve dans l'antichambre des Casimir de Lavigne, des Jouy, des Etienne, des Scribe, des Arnault, des Mélesville; chez M. Lubert, directeur de l'Opéra, chez M. Poirson, directeur du Gymnase; et là, assis sur des banquettes, ils attendent le bienfait de la disti-ibution journalière. » Si Lanfranchi écrivait aujourd'hui, il n'aurait pas une ligne à

changer; c'est qu'il s'agit en eiïet, ici. d'un des traits les plus curieux du caractère parisien. Lhomnie du monde tient toujours à montrer qu'il est un privilégié, qu'il a des relations, des accointances avec les gens en vue, avec les célébritésdes lettres ou de la rampe; il faut (ju'il puisse figurer parmi ceux auxquels on n'a aucune faveur

Fig. â3». — Vue intérieure du loyer des artistes au Tliéàtre-Français. {Illuslralion, aidée. 184».)

* Parmi les femme* ee trourent : Bacïiel, SI"* Plessis. M"* Volnys, W Dose. Parmi les hommes, Régnier, SamsoD, Prérost

Geoffroy, Ligier. A la porte, l'aTcrtissear (c'éwit, alors, IL Morpaet) venant appeler en scène un actcor.

Les "bnjïtee, pen nombreux Oes deux qu'on aperçoit sont ÎT^ Clairon et M'" Dumesnil) et les tableaux repn^entçnt l'image des

acteurs les plus illustres on des souventis de l'histoire du Th^tre-FrancaÎB. Ce foyer date de IÇS.î, l'ancien et m-ijestuenl

foyer napoléonien ayant été pris par le duc d'Orléans pour donner un prolongement à la grande galerie vitrée du Palais-Royal.

à refuser. Signe d'importance, la vraie noblesse du dix-neuvième siècle; passion du privilège dans une société qui n'a détruit les anciennes inégalités que pour en créer d'autres. C'est ce même principe qui donnera peu à peu aux répétitions générales, aux premières représentations leur physionomie bien spéciale d'événement parisien. Jadis, on disait encore, sans abréviation. « une première représentation « et les journaux l'annonçaient un mois à l'avance; au jour fixé les amis

LES THEATRES

de l'auteur occupaient le péristyle du théâtre, le foyer, les couloirs; tous avaient l'air de combattant:^ venant assister à quelque grande

Fig. 340. — LaCanlonnade (clans les coulisses de l'Opéra). Lilhograpliie originale tic Gavarni pour les Artistes Coiilemporains (18SS-18S3).

bataille. Aujourd'hui, c'est un événement mondain, avec son public toujours identique, suivi par le a Tout Paris » — association cos-

mopolite et hétérogène, indéfinissable, mettons trois cents individus pour ne blesser personne, disait Alexandre Dumas en 1867, — suivi , dis-jo , comme l'ouverture d'une Exposition ou d'une fête quelconque; c'est a la Première ». Là se coudoient gens de lettres et financiers, actrices et femmes du monde, hommes graves et viveurs , fonctionnaires et grands seigneurs , couturiers et bottiers, tripoteurs et savants, artistes et étrangers. Peu dont c'est le métier ; beaucoup a afin de se faire voir » et dans l'espérance de se faire ainsi connaître.

Les théâtres anciens n'avaient guère que le foyer intérieur; les théâtres modernes ont le foyer des acteurs et le foyer du public. Jadis, dans les premières années du siècle, ce fut, à la Comédie-Française, un lieu imposant, 'un salon brillant, où les Lauraguais, les Choiseul-Stainville, les Ségur, les Ximenez, comme autrefois mêlés aux gens de lettres, venaient se livrer à d'aimables causeries avec les représentants de la maison de Molière. A l'Opéra, le foyer de la danse n'était pas moins étincelant. Sous la Restauration, ces endroits célèbres devinrent silencieux , le vicomte de La Rochefoucauld ayant cru devoir, toujours pour sauvegarder la morale, interdire l'entrée des coulisses, même aux abonnés les plus influents.

Le mouvement, la vie des foyers reprirent sous le second Empire, mais ce qui s'est vu depuis ne peut être considéré que comme une reproduction bien affaiblie des élégances d'autrefois. Entre les coulisses de Gavarni et le foyer pompeux où trônaient Talma, Saint-Prix, Fleury,Monvel, M"^'Raucourt, Contât, DuchesnoisetlajeuneM"' Mars, il y a un monde , toute la différence qui sépare une société bourgeoise dune société éminemment décorative. Machinistes et garçons de service , huissiers à chaîne eux-mêmes , ne pourraient guère donner l'impression du suisse en grand costume qui se tenait dans les coulisses des théâtres, impériaux ou royaux.

Enfin, autrefois, l'on songeait uniquement à jouir du spectacle de la scène ; si Ion se voyait dans les loges , si l'on se rencontrait dans les couloirs, il fallut la Révolution et surtout l'allure particulière prise par le foyer Montansier, pour donner à ces « prome-

LES THÉÂTRES. 4i<)

noirs » le caractère qu'ils conserveront durant tout le siècle. Si le théâtre a envahi le salon, le salon, de son coté, a déteint sur le théâtre, et l'on a i)u dire avec raison qu'il y avait, dans toute salle publique, deux spectacles, le spectacle de la scène donné par des acteurs payés, le spectacle des couloirs donné par des acteurs payants. Quant au foyer de 1890, il est déjà tout entier dans ce foyer de 1825 ainsi esquissé : « On parle de la nouvelle du jour, des travaux du lendemain, de la pièce de la veille; on discute, on médit : on rit les uns des autres, on se salue; on se reconnaît, on se méconnaît; on se presse, on se coudoie, on se hâte d'arriver; puis on revient sur ses pas, jusqu'au moment où le coup de sonnette, d'acteur que vous étiez, vous change en spectateur. C'est une légère esquisse de la grande scène du monde. »

Tantôt réglementés, tantôt placés sous le régime de la liberté absolue, les théâtres, depuis le commencement du siècle, ont toujours vu leur nombre progresser. Après les grandes scènes, les scènes de quartiers, puis les scènes de sociétés, donnant à nouveau, à Paris, et même dans quelques villes de province, le spectacle de cette passion sans bornes pour la comédie, pour l'exhibition en public, dont la Révolution avait, partout, déposé le germe. 1890 se retrouve comme 1791 avec quarante salles, pour ne citer que les plus importantes.

En 1807, Paris comptait trente-trois théâtres, dont plusieurs corrompaient à la fois, les mœurs et le goût, s'il faut en croire Marie- Joseph Chénier. Tranchant dans le vif, un décret impérial réduisit leur nombre à huit; l'Opéra, le Théâtre-Français, le Théâtre de l'Impératrice ou second Théâtre-Français, l'Opéra-Comique, la Gaîté, l'Ambigu-Comique, les 'Variétés et le Vaudeville, mais peu de temps après, le Théâtre-Italien, le Cirque Olympique, la Porte-Saint-Martin, ayant obtenu des autorisations spéciales, l'on peut dire qu'il y eut dans

Paris, jusqu'à la Restauration, onze scènes autorisées à jouer, chacune avec un genre étroitement délimité.

En 1825 peu de changements, si ce n'est le Gymnase Dramatique, célèbre dès l'origine, et quelques nouveaux venus sur ce boulevard du Temple , alors quartier général du drame, qui s'appellent Théâtre des Funambules , Théâtre Acrobate , Théâtre du petit Lazzari. En 18Ô.5, c'est-à-dire avant la démolition de ce boulei'cird du Crime qui verra disparaître avec lui un genre de spectacle fort goûté de la population, on arrive au chiffre de vingt-huit.

Les anciens tiennent toujours la tête : ceux qui sont venus s'ajouter, resteront pour la plupart des entreprises de second ordre ; tels les Folies Dramatiques ouvertes en 1831, les Folies Nouvelles, le théâtre Beaumarchais , inauguré en 1835 , le théâtre Bonne-Nouvelle. Le Théâtre Historique qui se distingue de tous les autres par sa façade élégante, par les commodités de son aménagement intérieur, — il n'y avait pas d'angles rentrants, tous les spectateurs pouvaient donc voir sans se gêner — ne put pas se maintenir longtemps, malgré tout le talent d'Alexandre Dumas, son fondateur, malgré le Chevalier de

Fig. 211. — Façade sur le boulevarj du Théâtre-Montpensiei- (Théàlre-Historique) construit par MM. de Dreux et Séchan, avec sculptures deKIagmann, inaugure en 18i6.

• Les figures du haut représentent, à droite Hamlet et Ophélie, à gauche le Cid et Chimène ; les figures du bas, la comédie et la tragédie. Les i>einture3 de la ternisse du foyer ( grande archivolte ) représentant les poètes tragiques et les poètes comiqnes étaient de M. Guichard .

LES THEATRES

Maison-Rouge, malgré ses pièces eu six et sept actes. Seul, le Théâtre Lyrique , dans lequel le public fut initié à des beautés musicales qu'il n'aurait point connues autrement , vint donner au grand

Fig. 34-2. — lue parade au boulevard du Temple, vers 1816. (. La troupe de M"' Rose réunie à celle des Boulevards, • ainsi que le portait l'afliilie placée sur le mur du fond.)— D'après un tableau de DroUing. (Musée Carnavalet.)

* Sur les tréteaox, eutre un homme rfiolant dune espèce de violon et un antre ann- d'un bâton, est le Jocrisse, faisant le boniment : peut-^trc Frederick Lemnitre, ai Von en croit Jules Janin le ^and acteur, alors iiffé de dix-sept an*, ayant fait la parade dans la troupe de 31" Rose.

art un appoint sérieux. Il avait fallu le Palais-Royal ouvert en 1831, pour inaugurer une nouvelle forme de la bouffonnerie; il faudra la création des Bouffes, en 1860, pour que l'opérette , dernière venue, puisse se trouver, elle aussi, en possession de son temple.

Autant de théâtres dont la vogue fut plus ou moins grande , et qui représentèrent, à tour de rôle, les différents genres pour lesquels l'on devait se passionner en ce siècle. Jusque vers 1830, les petites salles du boulevard du Temple, noires, fumeuses, d'assez triste apparence à l'extérieur, ressemblant intérieurement aux estaminets de bas étage, furent plus ou moins exploitées par des troupes de danseurs de corde; le public croyait encore au balancier, aux sauts de carpe, aux culbutes. Avec les pantomimes, avec Arlequin, Pierrot, Colombine, avec les féeries dans le genre anglais, cela répondait admirablement à son goût particulier. Après i830, le vaudeville s'introduira peu à peu dans tous les répertoires, suivi bientôt du drame, et alors, danses et tours d'équilibre seront laissés aux saltimbanques de la place.

La plupart de ces théâtres avaient encore, suivant l'ancienne mode, des personnages chargés de faire le boniment, d'attirer les badauds. Tels Bobèche et Bambochinet , à la porte du Petit Lazzari , dont les calembours et les coq-à-l'âne , si vantés autrefois , paraîtraient aujourd'hui bien surannés. Comme il s'agissait d'amasser la foule et de la retenir à force de lazzis jusqu'à l'ouverture de la salle, la manière de procéder était toujours à peu près identique, h'allunieur racontait les premières scènes de la pièce du jour, puis, les auditeurs une fois bien enthousiasmés, il s'arrêtait et lançait à ces bouches béantes, un formidable : « Entrez, entrez, vous verrez la suite! » Du reste, si les acteurs payés à la semaine — vingt francs au plus — n'étaient guère bons , le prix des places était à la portée des bourses les plus légères : pour quinze sous l'on pouvait s'offrir une place de loge, pour quatre sous un orchestre ; le parterre, plus modeste encore, était taxé à trois sous. Quelques-uns, cependant, eurent par la suite des places plus élevées, des fauteuils à deux francs, des parterres à cinquante centimes. Déjà presque une aristocratie.

Les Funambules et les Folies Concertantes qui perpétuèrent jusque dans la seconde moitié du siècle la tradition de l'ancien théâtre de la Foire, mais avec plus de distinction, et, surtout, avec moins de licence, durent leur vogue au talent de mimes célèbres, les Debureau, et Paul Legrand, Pierrots pleins de fantaisie ayant ajouté au type tra-

LES THEATRES

ditionnel, une expression, un relief, un à-propos dont les incarnations précédentes semblent n'avoir même pas eu l'intuition. Sous la Restauration , les apprentis des faubourgs formaient le public spécial de ces théâtres. « On n'était pas gêné aux Funambules », écrit Virmaître dans son Paris Oublié, « les spectateurs, en fait d'étiquettes, ne connaissaient guère que celles qui parent les bouteilles des distillateurs; ils causaient volontiers avec les acteurs, sans façon, à la bonne franquette; les entr'actes étaient égayés par des chants qui ne rappelaient pas précisément le Lac de Lamartine, ou les Orientales de Victor Hugo. »

De ces derniers théâtres populaires, passons aux scènes d'un ordre plus élevé, sur lesquelles devaient triompher successivement le vaudeville, la féerie, les pièces à grand spectacle, puis le drame.

Le vaudeville , première forme de l'opérette , fut très certainement, jusqu'en 1840, le genre le plus apprécié du public bourgeois.

Quelles que soient les préférences des époques, qu'elles aient recherché le solennel et le sentimental comme l'Empire , qu'elles se soient, comme la Restauration, complu dans les lauriers militaires et dans les épaulettes, qu'elles se soient passionnées comme 1830 pour le drame; qu'elle aient, comme le second Empire, caricaturé le classicisme, assaisonné à toutes sauces les personnages historiques, toutes payeront leur tribut à la gaieté, et le rire exercera en 1890 , une attraction au moins aussi considérable qu'en 1800.

L'apparition devant un public choisi du grotesque, sous ses formes multiples, est encore une des conséquences de l'esprit moderne. Le XVllP siècle, lui-même, n'admettait que la plaisanterie de bon ton : rire à gorge déployée restait le fait des petites gens.

Entrons dans les temples où , déjà, plusieurs générations se sont amusées. D'abord les Variétés, installées en 1808, au milieu des jar-

Kig. 243. — G. Deburcau (n9fi-184C). D'après la lithograpliie deI.acauol]ie (Gah-ric des Art. Diam. 18il).

clins et des terrasses, dans ce coquet petit bâtiment à la façade tétrastyle qui, enserré aujourd'hui, entre de hautes maisons, produit l'effet d'un guignol enfantin, les Variétés où les souverains alliés aimaient à se montrer, où Brunet inaugura et popularisa les Jocrisses, où l'on ridiculisera, successivement, les types et les goûts dominants, depuis

Fis. âil. — Le • paradis • au Tbéâlrc des Funambules (situé boulevard du Temple et démoli en l8ii-2). D'après la lltliograplile originale de Gustave Dore, vers 1853.

les Russes et les Anglais de 1814, depuis les calicots jusqu'aux tripoteurs véreux du gouvernement de Juillet , jusqu'aux gandins du second Empire, jusqu'aux messieurs Bctsie de la troisième République. Les Saltimbanques (1838), avec Bilboquet, avec leur feu d'artifice de saillies, Sauvons la caisse! Cette malle doit être à nous, et autres plaisanteries, amuseront tout Paris sous Louis-Philippe.

Quoique dans la pièce d'ouverture, le Panorama de Momus, petit chef-d'œuvre de Désaugiers, la Variété dise :

LES TIIKATKES.

Blessons un pou la vérité, Ne blessons jamais la décence,

cependant, avec ses vaudevilles populaires, grivois et égrillards, ce théâtre effraya quelque peu la bonne société qui, volontiers, consentait à venir s'y amuser, mais qui n'aimait point à s'y montrer. D'où les loges grillées, dont le succès dura longtemps, dont la vogue reprit à nouveau vers 1860. Sous l'Empire, sous la Restauration, la grosse bouffonnerie y avait triomphé ; sous Louis- Philippe, ce fut un comique de meilleur aloi. Loin de rire, alors, devant les faces grimées des acteurs, le public ne se lassait pas d'admirer Jenny - Colon , gracieuse comme femme et comme artiste.

Ce fut l'époque où les Variétés virent s'élever une concurrence redoutable , le théâtre du Palais-Royal (1831) qui, avant défaire du ûtotesque sa spécialité, devait mettre en évidence une individualité créatrice d'un genre et, plus tard, d'un théâtre, Déjazet. Pendant trente ans les journaux et les chroniques ne r„. 2*5. - Virginie Déjazet aiaz-mr.) dans cesseront de s'occuner de cette ar- '''^ "«'""«'"«^ -Of»""»»''-*- - D'après une

' lilliosraphie de Dourdet pour le Monde

tiste , qui fit du travesti un art véri- ^"■<"«"''7»e- vers isas. table, qui fut l'idole de tous les publics, sur les scènes bien différentes où elle se produisit. Classiques ou romantiques, gens du monde ou petits bourgeois, allèrent également applaudir l'actrice-protée , successivement gamin de Paris, coquette, débardeur, duc, marquis! acteur, jeune homme timide, tambour et même officier d'artillerie. Déjazet en Bonaparte attirera tous les débris de la grande armée. Succès auquel le goût du travestissement, alors à la mode, ne fut certes pas étranger, qui força les théâtres do genre à avoir des Vert-

XH' SIÈCLE. — ji

]'ert, des Frétillon, qui fit apparaître des myriades de sous-Déj'azets.

Mais c'est surtout comme conservatoire de la charge que le Palais- Royal se créera une spécialité. Bréant de Fontenay et De Champeaux ont, dans leur Annuaire dramatique, excellemment défini le procédé auquel ce théâtre avait eu recours pour attirer la foule :

(( Rien que des pièces en un acte, mais quatre par soirée, à savoir : ime pièce presque sérieuse, une autre toute de folle gaieté, une troisième et non la moins bonne , offrant dans un cadre rapidement esquissé, pétillant d'esprit, admirable de vérité, un tableau populaire, du grivois assez décolleté pour faire baisser les yeux sans cependant les faire rougir : puis enfin, un ouvrage mixte, un croquis tout d'observation, hérissé de pointes, et mordant, oh! mais mordant jusqu'à enlever la pièce sur la peau trop irritable de quiconque pouvait se reconnaître dans cette peinture, où les mœurs du petit peuple et celles des gens du monde se trouvaient démasquées à l'aide d'une fiction; de telle sorte qu'en sortant de la bonbonnière du Palais-Royal, après avoir applaudi aux spirituelles bêtises de Jocrisse, aux bons mots si naïfs de Cadet-Roussel, ainsi qu'aux fines réparties de Scarron, chacun s'en retournait content : les habitants du paradis dans leurs faubourgs, les gens des premières galeries dans la naissante Chausséed'Antin , tous riant à gorge déployée , ceux-ci répétant les coups de patte \&.ncé?, contre les muscadins, ceux-là fredonnant les couplets dirigés contre les travers des classes inférieures. » Tableau précis, qui rend bien la physionomie du théâtre à une époque où les luttes sociales, encore vivaces, se transportaient volontiers sur la scène.

Quoi qu'il en soit, en étudiant ces deux asiles du rire, qui, au grand jour ou dans la demi-obscurité des loges grillées, ont vu défiler plusieurs générations, l'on peut dire que le comique s'est réellement affiné depuis cent ans. En 1820, époque de Désaugiers , Armand Gouffé, Brazier, Dumersan, et autres, Dulaure estimait que la trivialité des pièces ne faisait honneur ni aux écrivains, ni aux spectateurs. En 1890, l'Académie française s'honore de compter parmi les siens Labiche , l'auteur du Chapeau de paille d'Italie (1852) et de La Cagnotte (1864), le fournisseur attitré du Palais-Royal, le créateur

LES ïiii;atiîi:s.

de ce procédé, désormais classique, qui consiste à joindre des traits de mœurs aux traits humoristiques.

La comédie, ce l'ut, à touti's les périodes du siècle, le ^cure préféré

Fis. 2''C. — M- Alexandre Dumas, de rAcadéniie Française. — Gravure à rcau-forte d'A. Mongin, d'après le laldeau de Meissonier. (Salon de 1873.)

de la bourgeoisie, qui fréquenta plus ou moins le Vaudeville, suivant les circonstances, qui devait faire du Gymnase sa chose. Sous le premier Empire les couplets de Désaugiers égayaient encore le salon et

la mansarde; les péripéties larmoyantes de Fanchoii la Vielleuse empoignaient les grandes dames comme, plus tard, La grâce de Dieu, même idée retournée et dramatisée, fera pleurer le populaire. Et peu après , les mêmes gens qui voulaient bien rire aux farces d'Arnal, devaient faire le succès des premières œuvres de Scribe; tel le Comte Ory dont tous les salons s'occupèrent, telle \si Somnambule qui communiqua son nom à cent objets.

Jadis les spectateurs se contentaient de petits à-propos, simples couplets de facture; dans la seconde moitié du siècle, ils applaudiront aux pièces hardies, fouillant avec une analyse pénétrante les plaies sociales, faisant apparaître tous les grands noms, d'Alexandre Dumas fds à Victorien Sardou. Jadis, facilement enthousiaste, le public fit de véritables réputations à madame Belmont, la créatrice de Fanchon, à un nommé Henri, sorte de bellâtre à épaulettes et à pantalon collant. A la fin du siècle , plus difficile, il lui faudra le talent transcendant, le jeu et la a voix d'or » d'une des premières artistes de l'époque, Sarah Bernhardt, ayant touché à tous les genres et laissé partout l'empreinte de son génie.

Tous ceux qui ont visité Paris à ces deux époques si différentes qu'on appelle le premier Empire et la Restauration s'accordent à reconnaître le profond changement apporté en quelques années aux plaisirs scéniques. Certes, les théâtres du boulevard ne désemplissaient pas, alors comme autrefois; certes, les Variétés et le Vaudeville, en outre de leurs habitués, recevaient déjà la visite des étrangers et des provinciaux, mais il y avait encore tout un public qui, malgré les loges grillées, n'osait se montrer dans ces salles si mélangées, qui, dans les endroits ouverts, prétendait émettre les mêmes théories que dans les salons, et qui, par cela même, restait entièrement étranger à la vie dramatique. Du reste, fraction importante par le nombre et par la situation sociale; non pas l'ancienne aristocratie aux principes austères, mais la bourgeoisie riche et élégante , les éléments divers qui, groupés autour de la duchesse de Berry, constituaient le nouveau grand monde et avant tout la jeunesse; jeunes filles, jeunes mariés, fonctionnaires et civils dans le mouvement.

LES THEATRES

C'est cette clientèle spéciale que le Gymnase sut attirer par sa littérature, par ses comédies de bon ton. D'emblée, le public mondain se

-MB^

Fis.

217. — Sarali BcnilianU. — Tableau de Dastien-Lepage au Salon de 1»"9. D'après reau-friitc de Chanipolion. (L'.-b^ -28 dèc. 1870.)

sentit chez lui, dans une salle qui s'ouvrait pour lui, rien que pour lui, qui opérait par principe cette sélection désirée, qui le garan-

DIX-.NElVIEME SIECLE.

tissait contre les voisinages compromettants, et qui, d'autre part, lui donnait le théâtre de ses rêves, la pièce-salon, la comédie de mœurs prise dans un monde élevé, le petit drame larmovant , tout ce

..'wmm^s::

; E5ÇR.IT N- ' : '^'T'^''^ "^' -

Kig. 248. — Eugène Scribe (ni)l-18Clj. — D'après une lilliograpliie de Benjamin pour lePofiMfon Charivariqiie (1841).

* Ceîte cluirge célèbre qaî peut passer pour le meilleur portrait de Scribe, rééditait ainsi les plaisanteries dont les écrirains de la Restauration s'ét-aicnt fait récfao dès lS20au sujet de la fécondité i^nouie du célèbre librettiste, le fermier général de la littérature dramatique, ainsi qu'on se plflîsjit à rappeler. Le 22 décembre 1821Î, suivant la liste soigneusement relevée par uu contemporain, le Théâtre-Français, ropéra-Comique, le Vaudeville, le Gymnase, la Porte-St-Martin , le tiiéâtre delà Barriére-Montpamasfe. avaient sur leurs affiches 17 pièces de Scribe et de ses collaborateurs. C'était bien la fabrique, <. le débit de mirotou littéraire et musical » que Benjamin devait viser quelques années plus tard.

qui ne choquait pas ses idées au point de vue scénique, tout ce qui ne contrariait pas ses principes au point de xue social.

Théâtre de la bonne compagnie, théâtre comme il faut, le Gymnase

LES THKATrJES. ' 431

devint ainsi, liieii vilo, un lieu de réunion où la société élégante aimait à se montrer, comme à l'Opéra, comme aux Italiens; une sorte de salon à l'usage d'abonnés où se nouèrent des relations, où se décidèrent des alliances, où, garanties contre les indiscrets, les plus grandes dames de la Cour avaient plaisir à se laisser admirer.

Ce fut Scribe, tout naturellement, qui créa la littérature dramatique à l'usage et à l'image de cette bourgeoisie, libérale de sentiments, mais aristocratique de goûts, Scribe qui, avec ses nombreux collaborateurs, tenait déjà en servage toutes les scènes de Paris, des Français et de l'Opéra-Comique jusqu'à la barrière Montparnasse. Dix années de succès éclatants, des salles toujours combles, où Ton viendra cheiLlifr les modes, dont on copiera les manières. Plus de cent pièces, inaugurées avec le Colonel, cette œuvre-type tant de fois refaite ou remaniée, qui popularisera les colonels de hussards et les colonels de lanciers, qui, désormais, fera briller sur la scène tant d'épaulettes, qui nous vaudra toute une légion de militaires irrésistibles, chantant le couplet avec grâce , portant l'uniforme avec désinvolture. Plus de cent comédies toujours correctes, qui auront pour œuvre culminante le Mariage de raison, pure déification de l'égoïsme , et son aller ego, le Mariage d'inclination, même thèse sous une forme différente.

1830 affaiblit la vogue du théâtre, modifia l'engouement du public pour le répertoire Scribe, et, surtout, opéra un certain mélange parmi les habitués, mais, peu à peu, la petite élite se reforma et, soixante-dix ans après, le Gymnase se retrouve encore avec une physionomie spéciale. Chose caractéristique, qui montre bien la persistance du genre , le voici à la lin du siècle , avec cette même comédie mondaine et juste-milieu, appropriée à un même public. Sous la Restauration, Scribe; sous la troisième République, Georges Ohnet En 1826, le Mariage de raison; en 1885, le Maître de forges.

Un instant, le vaudeville, la pièce à couplets, la comédie de

mœurs purent se croire gravement atteints par une révolution qui parlait de tout bouleverser, qui, par pur hasard, se trouva coïncider avec la révolution politique de 1830, qui s'implantant là même où elle n'avait que faire, essaya de remplacer la vieille gaieté par les comédies historiques d'Ancelot et de Rozier, qui, courageusement, livra bataille, et quelle bataille! en pleine Comédie française. Non

pas que le « romantisme » fût bien porté, non pas qu'il fût soutenu en haut lieu, mais il faisait un tapage infernal , avait pour lui les jeunes et les convaincus , représentait , en quelque sorte, une nouvelle poussée sociale ; opposant à la satire , au grotesque, au grivois , l'empoignant. Témouvaut, les grandes passions humaines , les grandes tragédies histori-

Fig. 2»9. — Théâtre-Français : Première représentation à'Hernani le 26 février 1830. — Vignette de Gran(J\illc pour Jérôme Piilurol à la recherche d'une position sociale [\iio).

ques.

, . „ . Peu à peu, la curio-

* C est 1» dernière soène, aa moment où don Raj- Gomez s ecrie : a Morte, je suis i

damné ! n Jérôme Paturot, au premier r.ing. menace d'étonfferiiQ malheureui clAàsiqoe -JfA r*rMlcCQnF lr»llt \t^ qui rtf ose de partager son enthoosi.iSQie. F '

monde voulut aller voir un genre qui n'était point absolument nouveau, mais qui n'avait pas eu pour lui des auteurs et des interprètes comme ceux qui apparaissaient alors. Ce qui ne s'était pas présenté depuis les Gluikistes et les Piccinistes , des théâtres à drame, la Porte Saint-Martin, l'Ambigu, la Gaîté, et ceux qui, comme la Comédie-Française et l'Odéon, pouvaient momentanément répondre à cette qualification, se divisèrent en deux camps ennemis, allant jusqu'à donner le

LKS THEATRES.

spectacle de combats, dont la i)ataille d'IIernaui, livrée eu février 1830, restera le fait d'armes le plus caractéristique. Lutte véritablement curieuse qui init eu présence les deux plus grandes écoles littéraires du siècle, dont on connaît les péripéties et dont la physionomii' doit être esquissée ici, parce qu'elle montre les attitudes bien différentes des deux publics ([\n composaient a 1 o rs les salles des théâtres parisiens.

Ce tableau, M. Alfred Uambaud l'a tracé en quelques lignes d'une excellente couleur: « Aux conservateurs corrects, bien gantés, bien pensants , »

dit l'auteur de la Civiliscitioii contc m par aine en France « qui se retranchaient armés de sifflets, dans les fauteuils de balcon et dans les premières loges, elle opposa un parterre de jeunes gens aux costumes étonnants, aux crinières mérovingiennes, aux tètes échevelées comme leurs idées,.

XIIk° SIÈCLE — 5S

Fig. 350. — ViiUir Hugo (18iH-l88:i) et son fils (Charles Hugo). — l'orlrait de Do cliaslillon, d'après une litliographie do Deiijaniin, l)uljliéc dans Psi/c/it- journal de modes. (Vers 18.W.)

DIX-XEl ■^•IEME SIECLE.

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parmi lesquels s'étalait, comme le drapeau rouge d'une guerre sociale, le gilet écarlate de Théophile Gautier. Les bourgeois aux mentons glabres, virent avec effroi ces tribus étranges, ces hordes de barbares, ces Huns du noui'el Attila, campés dans la maison de Racine. Dans les cafés du quartier latin, dans les ateliers d'artistes, on demandait trois cents Spartiates décidés à mourir pour fermer aux Philistins les Thermopyles de lart.

On y parlait couramment d'exterminer Vhi/drc du perruquisnie ; on menaçait de couper les tètes pour avoir les perruques; on criait, « à la guillotine, les genoux I » Les conservateurs n'étaient pas moins enragés : Armand Carrel, libéral en politique, conservateur en littérature, comparait les héros d'Hernani a des échappés de Charenton... Durant les représentations , c'étaient des scènes terribles. Sur les mêmes morceaux, sur les mêmes vers, à propos d'une césure déplacée, d'un rejet, — le suivant Ht fureur dans les deux sens :