I. i:S THEATRES

« Cette semaine était la seuiaiiic des pianistes : chaque jour a été désigné par un de leurs noms. On n"a parlé que piano, qualité de son, style, méthode : c'étaient des querelles à n'en plus finir. Chacun défendait son virtuose. Un soir, entre autres, que les discussions étaient arrivées presque à la fureur, un juge éclairé et compétent les a terminées par cette définition plaisante qui a mis tout le monde

l-yi. -Jii'. — liie séaiu-e de la Sociùté des cunccrls du c.nrisor\al'iin' (dans le liàlinicnl du Cniiscivatuue de Musique). —Dessin de Riou (.Uonde illusIiT, ïf fcMicr I8(il ).

* L'or.^hcstre placé dans lo fond, fat dirig*; juwiu'cn lS49par Habenc-ck, sou fondateur. En HCl. il était conduit par Tilmnnt,

chef d'orchestre de l'Opéra-Comiqac.

d'accord : au piano, Thalberg est un roi, Liszt est un prophète, Chopin est un poète, Herz est un avocat, Kalkbrenner est un ménestrel, AP" Ple3'el est une sibylle, Dohler est un pianiste Quant à Léopold de Mayer, nous ne l'avons entendu qu'une fois, il nous a fait l'effet d'un ouragan harmonieux. » Folie concertante et exécutante dont la société française était dès ce moment imprégnée , qui ne verra disparaître le piano que pour lui donner un autre remplaçant, le violon, qui, aux personnages ù longs cheveux, à terminaisons germaniques ou polonaises , substituera les Kontski, les Sivori, les Paganini,

toute la famille des virtuoses en i, et toute la tribu des Belges, Batta, de Bériot, Vieuxtemps. L'instrument et le public se modifieront; l'objet lui-même ne disparaîtra point. Les grand'mères s'étaient suspendues aux pianos de Liszt et de Chopin; les petites fdles suivront avec un véritable fanatisme les soirées concertantes de Paderewski , non sans s'être éprises auparavant du violon de Sarasate.

En 182.5, un des bons a Ermites » s'élevait contre ce dilettantisme , contre cette soif de production en public , contre ces exercices de haute voltige allant des sonorités stridentes, aux rallcntado exagérés et aux pianissimo ridicules, contre cette école musicale qui déjà, cherchant avant tout à captiver les auditeurs, faisait résider toute la science du piano dans des mouvements de coude et dans des jeux de physionomie : en 1890, les salles de concerts ne suffisent plus à tous ceux qui voudraient se faire entendre. La passion musicale déborde , donnant ainsi raison à M"" de Girardin , quand elle écrivait : « Le judaïsme est en train de nous captiver et de nous énerver avec ses pianos et ses violons. »

Mais Conservatoire et salles de concerts, ce n'était encore que la première période du grand mouvement moderne. Ce qui s'était fait jusqu'alors pour les classes élevées, d'autres vinrent qui le firent pour les classes populaires. Tels les concerts Pasdeloup, sous le second Empire, qui apprirent à toute une génération, à tout un public, Schumann , Berlioz, Wagner, qui implantèrent la mode des représentations dominicales et de jour, qui donnèrent ainsi aux théâtres l'idée des matinées, qui élevèrent le niveau artistique. A leur tour, ces concerts s'affinèrent, s'esthétisèrent : ils étaient dans un cirque, d'autres vinrent dans des salles de spectacles; concerts Colonne, concerts Lamoureux. Et alors défdèrent, curiosités exotiques, les Tschaïkowsky, les Brahms, les Raff, les Cui, les Grieg, les Russes, les Hongrois, les Norvégiens; toutes les écoles, toutes les passions rythmiques, tous les souffles symphoniques. Jadis, les influences musicales duraient quelques années : aujourd'hui, elles naissent et disparaissent suivant que la curiosité a été plus ou moins vite satisfaite.

LES T m; A THE S. 471

Mêmes symptômes dans les couches populaires. Là aussi, la musique règne en souveraine. Ce ne sont que fanfares, sociétés orphéoniques, associations concertantes : tous les collèges et tous les éta»blissements qui occupent ouvriers ou commis, ont institué pour ceux qu'ils emploient ou dont ils font l'éducation , des orchestres et des harmonies.

La création-type, c'est ^'0/7?A<?'ort puissamment soutenu par Déranger, qui devait désigner au baron de Gérando son premier directeur, ^^'illlem, homme dévoué et convaincu, s'il en fut jamais, i Orphéon constitué réellement en 1835 par l'adoption définitive du chant dans toutes les écoles communales, l'Orphéon qui, en rapprochant toutes les classes, en enrégimentant sous la même bannière ouvriers et patrons, paysans et citadins, est devenu, pour la France moderne, le plus puissant élément de civilisation et de démocratisation.

Et la musique n'a pas seulement pénétré partout; elle a vu ses temples s'agrandir en raison même de l'importance qu'elle prenait. Les masses chorales sont revenues en honneur; à leur tour, les sociétés populaires se sont trouvées en possession de locaux inconnus sous les générations précédentes. En 1840, la petite scène intime du Conservatoire , sorte de théâtre de famille : en 1878 , l'immense nef du Trocadéro, à l'acoustique peu propice, mais qui, par ses proportions peu habituelles, par ses immenses loges découvertes, par ses 6000 places, offre bien, là encore, l'image du siècle toujours à la recherche du colossal.

A son tour, la musique s'est démocratisée : après les concerts des privilégiés, les concerts aux tendances populaires. Après les soirées, purement esthétiques, les fêtes de sociétés s'adressant à des publics plus mélangés, offrant ainsi à la petite bourgeoisie du négoce et même aux classes ouvrières des récréations intellectuelles qu'elles eussent vainement cherché autrefois. Qu'une œuvre de charité s'impose, qu'une célébrité étrangère veuille se produire devant la foule, et le Trocadéro est là!

Théâtres, salles de concerts, ce siècle est saturé de chant et d'harmonie. En 1840, Castil-Blaze fixait à 2000 le nombre des jeunes

personnes se préparant à la carrière dramatico-musicale ; en 18.j9, un chroniqueur à l'esprit plein d'observation, Charles Monselet, comptera ainsi annuellement un public de près de dix mille fervents. Où est le statisticien qui pourrait donner le chiffre actuel , dans son effrayante réalité?

Ici l'armée du chant, là, l'armée de la musique instrumentale; des deux côtés, des bataillons serrés, marchant par le gosier et par le doigté à la conquête du pain, des écoles multiples ayant leurs adeptes et leurs fanatiques, des virtuoses à n'en plus finir, des professeurs à tous les coins.

En 1860, Paris comptait vingt mille professeurs de pianos; en 1SU2, ceux-ci seront trente mille , et plus ils augmentent , plus les véritables artistes diminuent. Toujours l'effet de la démocratisation : le nombre remplaçant la qualité.

Fig. 268. — Hvacinllie, Giassot et Ravel (du Palais-Royal), vignette d'Euslaclie i.orçay.

LES PLAISIRS PUBLICS

Promenades du dimanche. — Montagnes russes. — Canotage et patinage. — Fêtes champêtres; guinguettes et bals publics. — Les lieux de promenade. — Longchamps et les courses. — La chasse et l'escrime. — La vie élégante. — Les expositions de peinture et la salle des A'entes. — Le bal de TOpéra. — Les bains de mer.

N écrivain de la Restauration, dont le nom est venu souvent sous ma plume au cours des précédents chapitres, étudiant, en 182.5, la société dans ses jeux et dans ses amusements publics, s'exprimait comme suit : « Il n'y a pas seulement les endroits où l'on va chercher le plaisir; il y a encore les endroits — et ceux-ci sont nombreux — où l'on se rend en foule parce qu'il est de bon genre de s'y montrer. Tels certains théâtres, certains concerts, certaines promenades. » Et, en effet, si l'on prend le siècle vers 1810, l'on trouvera, comme en 1890, Longchamps, les bals de l'Opéra, les jardins où l'on danse , les Champs-Elysées, le bois de Boulogne , les expositions de peinture , les courses de chevaux , toutes choses ayant eu la vogue avant 1789, et qui, après la Révolution, la société une fois reconstituée, devaient prendre un déve-

loppement plus considérable. Sur ce point , rien ne s'est modifié.

Le siècle à son aurore, montre également les tendances générales qui prévaudront par la suite : l'amour des Parisiens pour la verdure, pour cette banlieue qui personnifie à leurs yeux la campagne; l'attraction, toujours plus considérable, exercée par la capitale sur les provinciaux. Et tandis que ces derniers s'empresseront de mettre à profit le premier instant de liberté pour venir visiter la grande ville dont le nom est dans toutes les bouches, à la première apparence de beau temps, les Parisiens franchiront la barrière.

Déjà aussi, dans la capitale , les plaisirs revêtent une allure bien différente suivant les classes sociales; aux uns, aux riches, les distractions quotidiennes ; aux autres, c'est-à-dire aux commerçants et aux petites gens, ce qu'on a appelé de tout temps, les plaisirs du dimanche; la foule, avide d'émotions nouvelles, remplissant les rues et les promenades , allant chercher hors des murs d'enceinte, par-delà les limites posées par le fisc, l'air et la verdure qui lui font défaut. Du moins, elle le croit, carie Provincial à Paris étudiant où va cette foule, bigarrée de toilettes et de conditions, écrit : « Suivezles : à peine ont-ils franchi la barrière, vous les voyez entrer et s'entasser dans quelque guinguette , où ils resteront jusqu'au soir, peut-être même jusqu'au lendemain , ce qui ne les empêchera pas d'affirmer et de croire qu'ils sont allés se promener. »

« Tel artisan laborieux, tel commerçant aisé qui ne prend pas la moindre part à tout ce qui se passe autour de lui ; tel brave homme, qui sacrilie, sans réclamer, plusieurs nuits par an à la tranquillité publique , crierait partout qu'on froisse sa liberté individuelle , s'il ne lui était pas permis d'aller le dimanche , en famille , se disputer à la guinguette le rôti de veau et la salade de romaine. »

Chose singulière, signalée mais non expliquée par les écrivains contemporains, le peuple avait joui des mêmes libertés, avait eu les mêmes plaisirs sous l'ancien Régime, et, cependant, jamais ces sorties en masse , ce besoin d'expansion extérieure n'avaient encore pris un tel développement , n'étaient entrés aussi profondément dans les mœurs.

LES PLAISIRS PUBLICS

Si Ton veut avoir la véritable physionomie des promenades dominicales, au commencement du siècle , il faut consulter Prudhomme qui, dans son Mirvir de Idncic// et du nouvcdu Paris, donne de précieux renseignements sur les mœurs publiques en ISII. a Rien de plus curieux, » nous dit-il, « dans la belle saison, que de parcourir le dehors des barrières du côté du Midi : les barrières de Vaugirard, du Maine, de Montrouge, de rilùpital ou d'Austerlitz , des Gobelins, etc. Cent mille hommes, femmes et enfants, tous assez bien vêtus, garnissent

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Fig. -209. — Lapiuiuenade du Jardin Turc, iïra\uie en couleurs de Jazet. — D'après Dehucourt (1810).

* Le Jardin Tore, situé boulevanl du Temple, et dont lo café Tiirc actuel ne donne plus qu'une idée bien imparfaïic, était un des lieux de piftuire les plus en voyue sous l'Empirj et la Restauration , fréquenté spécialement par la bourgeoisie du Mamis , les commis et l06 prisettes. Il avait plusieurs allées, un grand pavillon, un pont chinois, des cabineti de verdure, des bosquets, des petits kiosques Éclairés eu verres de couleur, et donnait lidée parfaite dos guinguettes des a jardins u vin et a bière o si multiples alors, aux alentoars de Paris,

des milliers de tables, des bals champêtres; de superbes salons sont encombrés de curieux pour voir danser. Le même spectacle , hors des barrières, du côté du Nord : les barrières du Trône ou de Vincennes, de Montreuil, de Charonne, de Ramponeau, de Belleville, de la \\\lette, Poissonnière, Blanche, Montmartre, etc.

« Les maîtres artisans vont aux Prés Saint-Gervais, dans le bois de Romainville, à Sceaux, à Vincennes ; du côté du Midi ou hors des petits boulevards, au moulin Janséniste, au moulin de Javelle. Partout l'on danse; partout des salles de danse ornées de glaces et éclairées

avec des lustres. Ce n'est plus ce même peuple qu'on allait voir il y a trente ans, par curiosité, aux Porcherons, à la Courtille, chez Rampo-

Fig. iiu. — Inlirieur ilu Panorama ilc Boulogne, dans une des deu\ rotondes du boulevard Montmartre à côté des Variétés. — D'après la litliograpliie originale de Marlet pour les Tableaux de Paris (iSIT).

* Ces rotondes, construites en 180?, ne dis]>wfarent qu'en IS3I. pi^rost, alors le principal artiste en ce genre de peinture, y montra fQOeessîvcmt-nt les (onoramas de Paris, l'éracoation de Toolon parles Anglais en 1793, le camp de Boulogne Amsterdam, le l>ort de Boulogne, Eome et Xapl^.

neau; la classe ouvrière est, aujourd'lmi, plus civilisée. Ceux des artisans qui ne sortent pas de Paris le dimanche vont dans les guinguettes des Champs-Elysées, dans l'allée des Veuves. Sur les petits boulevards, à la Chaumière; sur les grands boulevards, au jardin Turc, à Paphos, aux Marronniers, à Tivoli, etc.

a Le gros négociant, le banquier, le juge, l'avocat, l'avoué partent le samedi soir pour leur campagne, jusqu'au lundi, à l'heure du palais ou de la Bourse. La classe marchande fait grande toilette pour aller aux Tuileries, au Luxembourg, aux Champs-Elysées, au Jardin-du- Roi; le soir, elle va aux jardins de Tivoli, de Beaujon, de Marbeuf. Beaucoup de boutiquiers partent aussi pour la maison de campagne qui, souvent, n'est composée que de deux chambres au second étage et le jardin commun pour tous les locataires, à Passy, à Chaillot, à Belleville, aux Prés Saint-Gervais. Les gens à équipages vont

LES l'LAlSlUS PIHLICS.

au l)ois de Boulogne depuis deux ius(|ii';i riiKj ou six heures. » Tels étaient les plaisirs dans ce Paris du preuiicr (piurl du siècle, aune époque où toute une partie des Champs-Elysées était peuplée de cafés, de salons de verdure, do musiciens, de chaumières donnant à boire du lait; à une époque où les femmes du bon ton, avec leurs enfants et leurs bonnes , occupaient les Tuileries , où l'immense allée dorangers bordant la rue de Rivoli était le rendez-vous des élégantes assises sur dix à douze rangs de chaises, où la petite Provence, avec son public d'invalides et de rentiers, commentait les gazettes, tenait des clubs politiques, organisait des plans de bataille; aune époque où Bagatelle était en pleine vogue, où le bal du Ranelagli était le rendez-vous dos plus jolies femmes, où le jardin dit de la plaine des Sablons, <à l'avenue deNeuilly, attirait tout le monde par ses jeux chevaleresques, par ses courses de lances, à cheval et en char.

Kig. -271. — I.a Loterie. — U'apri'S la lithograpliie originale de Marlet pour les Tableaux de Paris ^I83I i.

* Ln loterie permanente fat suppriméo eu 1S39. Outre le bureau de Paris, il y en avait quatre autres, depuis le siècle; à Bordeaux, Lille Lyon, Stra>ibourg, et chacun de ces bureaux faisait uu tirage tous les dix jours.

Eh bien! entre ces plaisirs de 1814 et les plaisirs de 1890, la différence est à peine sensible. Certes, la mode a bien varié quant aux

endroits ; certes , nombre de distractions, jadis fort goûtées du grand monde, n'amusent plus, aujourd'hui, que les gens du peuple, alors que d'autres, qui faisaient les délices de la masse, se sont implantées parmi la société, mais le caractère général ne s'est point modifié. Et aujourd'hui comme autrefois ce seront les mêmes engouements, les mêmes apparitions subites, les mêmes disparitions sans motifs : à soixante-quinze ans d'intervalle on verra revenir les montagnes russes et les combats de taureaux; les panstéoramas, les dioramas, les cosmoramas qui , jadis, montraient les grandes capitales de l'Europe « sur une table de 12 pieds carrés », ressusciteront sous la forme des grands panoramas modernes ; les gens à équipages se porteront toujours dans la même direction, et les petits boutiquiers ne cesseront pas d'avoir un faible pour les maisonnettes des environs.

Certains jeux disparaîtront sans laisser de trace. Telle la Loterie, qui avait jadis couvert Paris de bureaux spéciaux aux enseignes significatives, Aux Cornes d'abondance. Aux trois Fortunes, A l'Amour bande', qui pouvait être alors considérée comme une véritable institution, qui avait son public, ses passionnés, ayant leur martingale, dissertant partout se'ries et intermittences, qui avait donné lieu à la création du petit jeu de la roue de fortune où nombre d'honorables bonnetiers venaient se faire « plumer » les jours de fêtes ; la Loterie avec ses 90 numéros cabalistiques, avec ses ternes dont la sortie était annoncée par le a Livre des rêves » tant de fois réimprimé depuis 1760 et auquel la masse croyait encore. D'autres marqueront profondément. Telles les Montagnes russes , implantées au lendemain de 1815 qui, en quelques semaines, atteignaient au summum de la célébrité, qui furent chantées, jouées, mangées, qui inspirèrent des couplets aux plus spirituels chansonniers du jour, qui furent la grande attraction des Variétés, qui donnèrent leur nom à des bonbons, qui eurent l'honneur d'une visite du roi Louis XVIII. Pendant près de quatre ans la mode voulut qu'on allât à la barrière du Roule, se faire ramasser — c'est ainsi que s'appelait cette glissade en chars, — et les Montagnes furent patronnées par des médecins comme exercice « éminemment hygiénique ». En 1821, la plupart des jardins

LES PLAISIUS PUBLICS.

auroiil tics iiiuntag-nes : ici bcllevilloises, ailleurs suisses ou égyptiennes, aériennes ou lilliputiennes. Seuls des accidents répétés viendront mettre fin i\ cet engouement ([uc la fin du siècle ressuscitera au moment oi'i, par un singulier retour des choses d'ici-bas, la Hussie et les plaisirs russes se trouvent de nouveau à la mode.

Sous la Restauration, durant la belle saison on ira naviguer à la

Fig. 27i. — Les Montagnes Russes de la Barrière du Houle. D'après une estampe en couleur du Bon Genre (1810).

♦ Ces moutngncp, situées nprf e le fauboarg ila Roule, au bout du TÎllftge dog Ternes, furent les premières établies à Paris ; elles avaient connue ou peut le Toir sur la gravure, deux rangs, deux u eliemiOB glissants ».

voile sur le bassin de la Villette, immense nappe d'eau que les Parisiens considéraient alors comme une merveille. Dans les grands froids, des milliers de gens, parmi lesquels les femmes les plus élégantes, viendront y patiner, essayant ainsi de mettre à la mode un plaisir qui, lui aussi, aura ses époques d'attraction, puis ses moments d'éclipsé. Mais , simples amusettes, la navigation et le patinage n'étaient point ce qu'ils deviendront, par la suite, des entraincments, des spécialités

DIX-NEIVIEME SIECLE.

sportive:* : la navigation, c'était la barque classique d'Isabey, l'immense et incommode bachot au fond plat , faisant eau par toutes les coutures; le patinage, c'était une des formes de l'influence étrangère, une occasion de montrer bottes, fourrures et chapka polonaise. Ce furent Théophile Gautier, Alphonse Karr , Léon Gatayes, L. Leroux qui commencèrent les exploits du canotage, lorsqu'ils entrepri-

Fig. 273. — L'Éclusée (canots attendant, pour passer, l'umerture de l'écluse;. — Tableau de J. F. Gutidry

au Salon de 188'J.

(Pholog. Lt-cadre.)

rent en juin 1832 sur un frêle esquif à voile, le voyage, considéré comme extraordinaire, de Paris au Havre, de la Seine à la mer. Les fêtes annuelles d'Asnières étaient alors les grandes panathénées des équipes parisiennes; population bizarre, en camisole bleue et en ceinture rouge, qui avait pour rendez-vous général la taverne des canotiers à Berc}-. Epoque héroïque où le canotage ne possédait pas encore sa jeunesse dorée , où ses seuls adeptes se trouvaient être des artistes, des étudiants, des a neptunes » de la rue Saint-Denis. A rame

LES PLAISIRS PUBLICS

OU à voile, la navigation de plaisanoc ne se développera rccUemcnl que dans la seconde moitié du siècle, donnant naissance, sous l'inlluence anglaise, au yachting, créant le yachtman et le rowingnian , couvrant les fleuves de nombreuses petites flottilles , de légères et gracieuses embarcations, — navires de promenade ou bateaux de course

I.e Clulj lies l'utiiieurs olalili sur le pcUl l;ie du Bois de Doulogne tlSO'J). Dessin (le IÀ\ dans le Monde Uluslré, 7 janvier 186"i.

— ayant ses journaux et ses clubs , revêtant une allure essentiellement mondaine.

a Autrefois, quand un jeune liomme canotait, » dit M. de Saint- Albin, (( il était mis à l'index; maintenant les pères de f<imille achètent à leurs fds des bateaux de course. » Plaisir et exercice fortifiant tout à la fois qui ne se pratiquera pas seulement à Paris dans le bassin de la Seine et de la Marne, mais qui, gagnant la province, donnera le spectacle de régates partout où se trouve un port, une baie, une crique.

Dans la première période du siècle ou patine sans souci du bon ton et de l'élégance ; c'est le triomphe des purs « glisseurs » cher-

chant, avant tout, un cours étendu, de profondes et belles glaces. Après les bassins de la Villette et de la Gare, le canal de l'Ourcq, puis les étangs de la Glacière, mais une succession de funestes accidents arrête pendant un certain temps les amateurs de cet exercice qui ne reviendra à la mode que sous le second Empire. Alors, ce ne sont plus les nappes d'eau des quartiers excentriques ou populeux, mais les mondanités et les fêtes des lacs du bois de Boulogne ; fêtes de nuit à la clarté des étoiles , au scintillement des lanternes vénitiennes, à la lumière rougeàtre et fantastique des braseros. Lacs du bois de Vincennes, lac d'Enghien, étangs de Versailles s'ouvriront successivement aux patineurs : elles-mêmes, les petites cuvettes du jardin du Luxembourg et du jardin des Tuileries auront leurs glisseurs, tandis que le grand monde finira par adopter le lac artificiel de l'étang de Suresnes. Et, suivant l'exemple de Paris, toutes les grandes villes de province organiseront un cercle de patineurs.

Revenons aux classiques plaisirs du dimanche dont Prudhommc nous a tracé le tableau. Trente ans après, le spectacle n'aura point changé et la fin du siècle, elle-même, ne modifiera rien, opposant seulement aux bouchons et aux « guinguettes » d'autrefois, des restaurants confortables; remplaçant les lieux d'excursion, célébrés par Paul de Kock : tels Romainville , Robinson, Montmorency, Saint-Cloud, par d'autres villégiatures plus lointaines, mais moins poétiques. De 1800 à 1840, il existe un paysage parisien réellement idyllique, à dater de 1850, c'est la lutte de la pierre et du verger : Paris ne va plus seulement chercher de l'air et de la verdure au dehors; il s'épand partout, créant à ses portes de nouveaux faubourgs que la grande cité absorbera quelque jour. Ainsi Asnières, Bois-Colombes; aujourd'hui encore campagnes , demain proies toutes indiquées pour une future annexion.

Qu'on soit en 1815 ou en 1890, certains endroits ne cesseront pas d'obtenir la même faveur; tels ^lontmorency et Enghien, célèbres par leurs ânes et leurs eaux. « On n'a pas idée de la considération dont jouissent les ânes dans ce lieu vraiment privilégié, » écrivait, en 1825, le Provincial à Paris. « D'accessoires qu'ils étaient

LES PLAISIRS PUBLICS

naguère encore, ils sont devenus principaux; oui, les habitants de Montmorency ne sont, par le fait, que les très humbles serviteurs de leurs élèves; à la vérité, cette servitude les enrichit. Tous les explorateurs de l'Ermitage veulent en avoir, c'est de règle. Aussi, n'importe le prix, on se les arrache, et Ion (lèfile agréablement avec eux dans les sinuosités du bois; on ne saurait, sans une espèce de

Fig. 275. — A Monimorency : devant l'Iiùtol du Cheval Blanc (lieu de location des ânes). D'après une lilliograpliie de Dcroy pour les Environs de Paris (vers 1835).

honte, s'exposer à s'y faire voir à pied. » Et après la promenade, le retour; jadis une sorte de Longchamps bourgeois que les chemins de fer ont fait disparaître , une course au grand trot où tilburys et bogueys luttaient de vitesse à coups de fouet.

Qu'on soit en 1815, ou en 1890, ce seront toujours les mêmes fêtes foraines aux alentours des grandes cités, dans les villages circonvoisins; seulement, au commencement du siècle, balançoires russes, vélocipèdes, lancements de ballon, grotesques et physiciens, tirs, bague chinoise, chevaux de bois, mAts de cocagne et

autres attractions se trouvent avoir pour la société élégante tous les charmes de la nouveauté; aujourd'hui, la jeunesse et la bourgeoisie, le petit commerce, fréquentent seuls ces fêtes devenues légion, agrémentées de bals champêtres, de concerts, de représentations théâtrales, de courses excentriques ou bizarres , courses en sacs, courses en sabots, aux cerceaux, aux grenouilles, aux œufs.

En 1890 comme en 1815 la rosière sera toujours une excellente amorce. « On se jette dans les fêtes champêtres, » écrivait notre observateur préféré d e 1825, « pourvu qu'il s'y trouve un maire ami de la vertu, qui daigne se donner la peine de faire annoncer par afTicho le couronnement d'une rosière. » Fait significatif, c'est de 1814 surtout que date le rétablissement de tous ces « couronnements » auxquels Napoléon I" n'avait guère eu le temps de s'intéresser et que Napoléon 111 devait remettre à la mode, après Louis XVIII et Charles X. « L'exemple de notre monarque réveille dans les cœurs l'attachement aux vertus et aux bonnes actions, » dit Nougaret dans sa plaquette sur Les Rosières (1820), « les fêtes des Rosières vont de nouveau inspirer l'amour de la sagesse, ainsi que nous en donnent l'espérance les fêtes du même genre qui ont eu lieu lors de la célébration de Faucfuste mariaa'e de S. A. le duc de Berry. » Et c'est ainsi que Suresnes et Romainville se firent, sous la Restauration, une spécialité qui s'est étendue, depuis, à Nanterre et à nombre d'autres villages.

La guinguette n'a point entièrement disparu : 1840 la trouve encore comme elle était au commencement, restaurant de barrière où Ton boit avec avidité le petit bleu non soumis aux droits, où un orchestre primitif fait danser la jeunesse ; quelque chose comme les jardins à bière des Allemands. Aux Prés-Saint-Gervais, le lilas et les rondes folles sur l'herbe; à Belleville alors en vogue, les bals en plein vent, l'Ile d'Amour, lieu de plaisance, célèbre entre tous, avec ses bosquets, ses labyrinthes, ses ruisseaux artificiels, ses statues mythologiques. Aspect champêtre qu'on chercherait en vain dans les guinguettes de 1890.

Du reste , la caractéristique du siècle , en sa première période , est

LES PLAISIRS PUBLICS

un certain laisser-alk'r, nu sans-iïu;ou, une inliiiiilé <jiir les iiuours anglaises et l'invasion de l'exotisme feront peu à peu disparaître. On ne vise pas à avoir des établissements pour attirer, pour servir de distraction à l'étranger; on s'amuse entre soi et pour soi. C'est ce qui donne une physionomie particulière aux bals de 1800 à IS'iO, (pi'il s'agisse d'établissements chorégraphiques comme le Hanelagli qui traversa tant de gouvernements , qui fut une sorte de Mabille aristocratique où venait s'ébattre la jeunesse dorée, où venaient se montrer

Fig. -27G. — lue giiinguelte ;i nelleville, le diiiianche soir. (Bellevillc ctail hors liarricre.) D'après unevigncUc d'Henri Émy pour ■ les barrières de Paris ■ [Illuslration, ISi.'i).

toutes les excentricités de la toilette, ou bien de ces véritables bals champêtres où, mêlée aux naturels de l'endroit, la jeunesse de la bonne bourgeoisie ne craignait pas de s'ébattre en toute liberté , sans souci du qu'en-dira-t-on. Des salons, la passion de la danse s'était portée aux champs; des réunions aristocratiques elle avait gagné toutes les classes, d'où l'origine de ces bals publics qui, créés dans le but de donner satisfaction à la fantaisie individuelle, dans le but de mettre les plaisirs de la danse à la portée de ceux (jui n'avaient point les salons de la bonne société, perdront vite leur aspect primitif, et deviendront des spectacles avec des danseurs et des danseuses payés.

Jadis, dans la plupart de ces bals , l'entrée était gratuite ; on se contentait de réclamer vingt ou trente centimes par danse. Sous la Restauration, la Grande Chaumière, célèbre dans les annales de la chorégraphie excentrique, et le Jardin du Delta, firent exception à cette règle. Là s'entendaient les contredanses les plus jolies, les plus nouvelles; là firent fureur Hortensc de l'Ecole des Vieillards,

Via- •!''. — La danse le clinianclie. aux emiroiis de l'ans : l,a Tienis. — li'a|ires une gravure en couleur des Élrennes à Terpsichore (1821), recueil de contre-danses anglaises et de valses.

la Romantique, la Solitaire, la Rentière et toutes les créations dues aux actualités de la politique ou des lettres.

Jadis la jeunesse, les étudiants', élèves en droit ou en médecine, les artistes, les commis en nouveautés constituaient le public de ces réunions dansantes dont la physionomie se modifia profondément sous le second Empire. A nouveau, comme sous le Directoire, ce fut un mélange de toutes les classes; à nouveau, ce fut l'apparition de l'enrichi du jour auquel vint encore se joindre le nabab des cou-

LES PLAlSIliS PLBLICS.

trées inconnues, le Brésilien et tous les princes russes que la IVe Parisienne et diverses opérettes de l'époque mettront en relief. Mabille, le Clu\teau-Rouge, le Casino d'Asnières, furent célèbres, comme, autrefois, Tivoli, Beaujon, le Salon de Flore, le Hanelagh; mais, dans ce grand mélange des classes et des races , un type particulier se créera, le boulevardier, qui, peu à peu, remplacera l'ancienne jeunesse dorée et donnera à tous ces endroits un caractère d'uniformité

Fig. -278. — Au bal (J'Asiiiltcs ncis I(Suu. — D'a|iii'S une litliograiiliie de l'i'iiO(|ue. (Cuil. de l'aulcur. )

* Ce 1>al d'été, tr^ en Togae &ous le second Empire, était situé dans le parc do l'ancien chûtcau.

qu'ils ne possédaient point à leur origine. Alors, bien réellement, les anciens bals cbampètres deviendront les bals publics de la fin du siècle.

Mais les lieux de plaisir et les promenades, .surtout, présentent pour nous un intérêt plus général permettant de saisir sur le vif les différences existant entre les mondes qui constituent aujourd'hui la société. Ici, comme dans les salles de spectacle, comme dans tous les endroits fermés , se retrouvent les mêmes tendances à l'iso-

lement , le même désir de se constituer en petits groupes ; ici , comme ailleurs et d'une façon plus accentuée encore , puisque l'on est au grand jour, le luxe, la vanité, la mode , chercheront sans cesse à rétablir ostensiblement les privilèges d'autrefois, élevant des barrières entre riches et pauvres, entre les classes et les situations sociales. En 1890 comme en 1825, une élégante se gardera bien d'aller respirer le frais au Luxembourg ou au Jardin des Plantes, endroits a mal portés »; un élégant se croirait perdu s'il ne se montrait point là où la mode exige que l'on se fasse voir, là où le bon ton veut que l'on soit vu.

Le plus subtil observateur des mœurs françaises sous la Restauration a tracé, à ce point de A-ue, un tableau des Tuileries qui sera d'actualité au moins jusqu'en i870. « Le jardin des Tuileries, » écritil , « est de toutes les promenades de la capitale , le seul endroit où se réunissent, sans jamais se confondre, toutes les classes d'oisifs et de promeneurs. Remarquons bien, cependant, que le public de la belle allée est parfaitement étranger à celui de la grande, et que tel habitué de la Petite-Provence n'est jamais venu respirer le parfum qu'exhalent les orangers dans la portion du jardin que la mode a prise sous sa protection. Cette promenade a son quartier Saint-Antoine, sa Chaussée-d'Antin et, surtout, son faubourg Saint-Germain. Le dimanche seulement, par suite d'une usurpation que le temps, d'accord cette fois avec la justice , a définitivement consacrée , il n'y a presque plus de distinction aristocratique dans ce beau jardin ; toutes les classes y sont confondues, ou plutôt une seule y domine; on n'aperçoit alors que des nuances. Mais comme tout est à sa place le lundi!

« Pénétrez, de deux à trois heures de l'après-midi, sous les arbres de l'allée où l'on peut se faire voir sans courir le risque de déroger, observez comme on y est gourmé, raide, et mal à son aise. Prêtez Toreille, toutes les dénominations féodales sont employées; pas un nom qui ne soit précédé du fameux de, pas une femme qui ne soit titrée, pas une boutonnière veuve de ses rubans : c'est le faubourg Saint- Germain daignant prendre l'air. L'allée qui sépare les deux bassins est, comme l'orangerie, abandonnée aux marmots et aux bonnes. »

LES PLAISIRS l'I'ni.lCS.

Or cette physionomie n'est point particnlière anx Tuileries; elle se retrouve h tics degrés plus ou moins identiques dans toutes les promenades du siècle; qu'il s'agisse des Champs-Elysées, à la mode surtout sous les deux Napoléon, du bois de Boulogne, du bois do Vincennes, ou de ces créations plus modernes, le Jardin d'Acclimatation, le parc Monceaux. Du jour où, dans un endroit, l'élément po-

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Fis. 2"9. — Un coin aux Tuileries, un jour élégant. D'après une litliograpliie de Jules Da\ id i>our l'Artiste (1830).

pulaire prédominera, les classes riches s'écarteront; quoi qu'il arrive, le mélange ne s'effectuera jamais pendant la semaine. Car, ceci est à remarquer, le dimanche a revêtu, dans la société, un aspect toujours plus particulier : ici, le beau monde, gêné par l'irruption du flot humain, laissera la place à cette partie du public qui ne peut se promener les autres jours; mais, ailleurs, on assistera à la fusion complète des classes, on verra, les uns aux côtés des autres, des gens qui, en temps ordinaire, rougiraient d'être rencontrés en compagnie aussi mélangée.

Avant 1830, ;?oit que son goût ne fût pas encore afTiné, soit que ce fût la conséquence d'une habitude invétérée, le populaire préférait se confiner dans ces guinguettes dont j'ai esquissé la phvsionomie : à partir de ce moment, et toujours plus depuis 1850, un esprit de nivellement semble avoir poussé le bas vers le haut, les travailleurs vers les millionnaires. A son tour, le peuple se trouve fasciné par cette toute-puissance de la mode qui, à pied ou en voi-

Fig. 280. — L'iieurc de la musique. — ( D'après une gravure ilu Monde illuslri-, H) août 18G8.) * Masli^ue militaire an âimAnche après midi, dims le parc de Ycreaillcs , lien de rêanion Alors fort à la mode.

ture, le fait se diriger vers les avenues élégantes où fraternisent démocratiquement tous les véhicules, depuis le fiacre, depuis la tapissière, jusqu'aux vastes landaus aux panneaux armoriés.

Avec le même empressement, on verra le public se porter aux musiques militaires qui, depuis le second Empire, popularisent ainsi dans les jardins les chefs-d'œuvre classiques. Un instant, l'heure de la musique prendra place dans le carnet de la journée mondaine; un instant, le bon genre voudra que l'on se montre aux Tuileries, au Pré-Catelan : certains jardins inaugureront même à cet effet des

LES PLAISllîS PUBLICS. ' 491

kiosques comme les casinos, comme les villes d'eaux étrangères.

Développement des plaisirs publics, attirance significative vers le luxe qui ne se produiront pas à Paris seulement; qui se remarqueront au même degré dans toutes les villes de province, elles aussi dotées de jardins et de promenades à la mode. Partout laction du dimanche se fera sentir; partout cette journée de paix et de repos, si impatiemment désirée par ceux que retient un labeur quotidien, aura les mêmes effets. Le siècle avait commencé avec ses classes maintenues isolées par la force des préjugés anciens et, inconsciemment, voici que la promenade, la recherche d'air et de distractions, mélange, dans une sorte de communion, gens du haut et gens du bas.

En IHOO, il y a encore des promenades privilégiées, des plaisirs aristocratiques; en 1890, tout est à tous, dans la mesure des moyens personnels à chacun. De là cependant, il ne faudrait point conclure à une égalité parfaite, car pour la vie extérieure comme pour la vie intérieure, il s'est reconstitué une existence mondaine qui a ses initiés et ses particularités.

Après la promenade et les distractions du petit monde, voici les fêtes classiques dont la renommée s'est étendue bien au delà des limites de la capitale, que les étrangers eux-ménics recherchent à l'égal des choses de haut pi'ix : Longchamps et les courses ; deux legs du passé qui passionnèrent élégants et élégantes de la vieille société française, qui, du petit au grand, intéressent, aujourd'hui, la population entière.

Après la Terreur, il fallut un certain temps pour que Longcluunps reprît le luxe d'autrefois. Demandons d'abord à l'auleur du Petit Tableau de Paris quelques renseignements sur la physionomie de ce long défilé, aux approches de la période impériale :

« Sous le Consulat, » écrit-il, « parurent (quelques voitures à quatre

chevaux, el plusieurs personnes poussèrent le luxe au point de faire mettre des petits galons d'argent sur les chapeaux et les collets de leurs gens. Pendant le régime suivant, la richesse des équipages augmenta ; mais Longchamps n'excitoit plus de curiosité ; il étoit presque plus élégant d'y être spectateur qu'acteur. Les personnes les plus élevées eu dignité y envoyoient leur voiture vide quand il faisoit beau, et alloient ensuite se confondre avec la foule des piétons. On traitoit cette célèbre promenade comme une vieille qu'on souffre encore, mais qui ne mérite plus la moindre attention, et pour laquelle on ne doit pas faire de frais. »

C'est à la duchesse de Berry, reine attitrée de toutes les élégances, que l'on doit d'avoir rajeuni et remis à la mode « cette vieille », encore vivace aujourd'hui. Les chroniqueurs de l'époque nous ont décrit par le menu, dans les petits journaux, le spectacle du Longchamps de 1826 avec les voitures de gala des ambassadeurs , les carrosses princiers à quatre et à six chevaux tenant le milieu du pavé, les livrées éclatantes et multicolores des cochers et des postillons, tous ornés de gros bouquets, - — c'était le retour du luxe aristocratique; — de son côté, M"^^ de Girardin s'est, en maintes circonstances, amusée à noter le peu d'intérêt de ce défdé classique durant tout le temps de la monarchie bourgeoise. Le 17 avril 1840 elle écrivait : « Nous revenons de Longchamps, des ombres errantes traversaient à pas lents des nuages de poussière. La vision pour nous a duré une heure. Première apparition : un prince russe à quatre chevaux. — Seconde apparition : une dame bleu de ciel, robe décolletée, écharpe iris... ombrelle chinée en milord découvert. —

Troisième apparition : une célèbre étrangère à quatre beaux chevaux avec courrier, postillons et voitures de suite. ■ — Quatrième apparition : un fiacre tout neuf du meilleur goût, n" 518. — Cinquième apparition : calèche découverte à quatre jolies femmes, une capote vert-pomme délicieuse; urre autre paille et velours, adorable. — Sixième apparition : voiture prétentieuse , livrée fantastique ; cocher nègre. — Septième apparition : une tapissière, toutes voiles déployées, contenant des passagers innombrables; pilote cramoisi. — Huitième

LKS l'LAlSlltS PUBLICS.

appariliuu : eavalcado d'ùléyauls, chevaux pur-sang, cheveux et barbes poudrés. — Neuvième apparition : douze voitures de britjuets phosphoriques. ■ — Dixième apparition : une belle femme avec un joli enfant dans une calèche anglaise. — Onzième apparition : un landau peujîlé de chiens et de manchons, chenil roulant. — Douzième apparition : une grosse femme en grand deuil riant aux éclats dans un

Fig. 281. — La Gnimle allée à I.iiDguhamps, sous la Ucstauiation (vers 1822). D'après une lilliograpliie de l'époque.

cabriolet de louage. Et tous les badauds revenaient en disant : « Jamais Longchamps n'a été plus beau que cette année. »

Sous cette forme humoristique, il est facile de concevoir ce que sera plus ou moins le Longchamps du siècle, avec ses calèches de remise, avec ses landaus peuplés d'étrangers, avec son mélange de voitures particulières et de voitures numérotées ; tantôt abandonné par le beau monde, — ce fut un peu le cas sous Louis-Philippe, — tantôt remis à la mode, — ce fut le fait du second Empire. Et, particularité intéressante que n'a garde d'oublier JM™*^ de Girardin, il fut, un cer-

tain temps, livré au piifTisme naissant. Après la promenade des élégances, la mise en pratique de la réclame commerciale.

Les courses, elles reçoivent leur existence olTicielle au camp de Boulogne, le 31 août 1805 ; elles retrouvent en Charles X, l'élégant cavalier de la plaine des Sablons. Napoléon 1" les constituera, sans s'y intéresser personnellement , — c'était , pour lui , une des formes de l'anglomanie, — la royauté les protégera. Réglementées sous l'Empire, vulgarisées sous la Restauration, alors portées sur la scène, comme elles y reviendront tant de fois durant le siècle , elles commenceront à prendre sous la monarchie de Juillet ce caractère de

sport national , cette allure de fête qui sera leur véritable caractéristique en

-■ij^t^»'^^^i^^^^^^^^a^a?r.:tartaia>aîé^;4

Le duc d'Oi'léans fut pour Chantilly, pour la Croixde-Berny ce qu'avait été la duchesse de Berrj' pour

Fig. 282. — Courses en 1814. — D'après une visncltc (lu LoUgchampS. Il mit à la

Taschenbuch, almanaeli pour 1813. (Collcclion de l'auteur.)

mode ces steeple-c/iase , dont Eugène Lami devait se faire l'illustrateur précis et spirituel il donna naissance aux gentlemen-riders; il popularisa grooms, jockeys, entraîneurs; il implanta le langage et les mœurs du turf. En

1835 la suprême élégance consistait à louer une maison à Chantilly pour le temps des courses , à y envoyer ses gens de bouche et d'office, son argenterie, des tapis, des meubles; en un mot, tout le luxe de Paris. La vie bruyante de la capitale se transportait elle-même tous les printemps en cet apanage du jeune duc où lord Seymour payait

1000 francs un pavillon dont il se servait pour un déjeuner; où bals, spectacles, concerts sur les étangs donnaient au pays une singulière animation. Le défilé de la Croix-de-Berny devint autrement célèbre, autrement luxueux que le défilé de Longchamps : journalistes et romanciers ne cessaient d'en parler ; jusqu'au petit boutiquier, tout le monde s'en occupait.

LES PLAISIRS PL'IîLICS.

Mais malgré cot engouement, les courses prêtaient alors vivement à la satire. En fait d'amélioration de la race chevaline, Alphonse Karr leur reprochait dans les Guêpes d'estropier et de tuer les individus, M""^ de Ciirardin se moquait quelque peu du Tout-Paris prétentieux et anglais , Eugène Giraud dans la Comédie à cheval représentait sur leur fameux chariot, — le prédécesseur des tribunes, — les rois du sport se montrant à la foule en leur élégance raffinée. Et, pour comble

Fij. à83. — Courses à Limoges, le X" juin 1821. (Prix principal.) — D'après une litliograiiliie de Mangin.

* La tribanc d'honuear devant laquelle se trouvent deux gendnnnes (le Bcrrice d'ordre était fait par des f osilîerâ) nmit parmi ses hôtes le maréchal de Mncdonald, duc de Tarente. Cette récnion était célèbre depuis 1603, époque à laqncllc des primes furent distribuées pour In première fuisatix propriéuirvs des plus beaux étalous.

d'irrévérence, nombre de bourgeois se faisaient un malin plaisir de transformer les gentlcmen-ridcrs en « gentilshommes ridés ». Vaudevilles et comédies ne les ménageaient guère plus : tantôt c'était la course au clocher de Félix Arvers (1839), tantôt V Ecole des Familles d'Adolphe Dumas (1847) qui fustigeait le « Paris sellé, botté, tout caparaçonné », ridiculisait la phraséologie, les modes et les usages d'Albion allant jusqu'à imposer aux cochers des élégants la perruque de laine blanche, à boudins circulaires, des cochers anglais.

Déjà, en IS'iO, l'esprit de spéculation était pour beaucoup dans ce

sport favori du grand monde : les Nouvelles à la main^ un piquant petit recueil de l'époque, nous initient à ce qui se passait alors dans la société fashionable : « Pour le monde spécial qu'il faut appeler, ou le monde cheval^ ou le monde rider, ou le monde turf, les émotions finales de Chantilly sont préparées par les émotions préliminaires du livre (book) qu'on peut comparer au carnet de l'agent de change ; le livre, le calepin, destiné à recevoir les paris.

« Du reste, il n'est sorte de moyens permis qu'on n'emploie pour connaître à l'avance l'issue probable de la course. On tâche surtout de faire causer les propriétaires de chevaux, de voir leurs écuries, et d'assister aux ^.ss«is qui se font en quelque sorte en cachette, au point du jour, sur l'hippodrome. »

Déjà donc, l'agio hippique sévissait; déjà le bon genre voulait que tous les paris se fissent en louis, et vingt-cinq louis paraissaient une quantité négligeable ; mais, malgré tout, malgré les réclames pour les choses du turf, les courses ne passionnaient réellement que le cercle restreint de la fashion. Une occupation, presque un métier pour les membres du Jockey-Club ; encore un pur spectacle de curiosité pour le gros public.

Mais voici l'Empire, voici, avec un souverain lui-même enragé turfiste, les grandes journées, les concours internationaux, le Grand Prix de Paris fondé en 1862, les hippodromes du bois de Boulogne, de la Marche , de Vincennes , de Versailles , de Fontainebleau , de Porchefontaine, sans que cette multiplicité nuise en rien à la renommée de Chantilly, et le pesage , parvis sacré , soigneusement défendu par l'aristocratie contre toute atteinte, contre toute promiscuité dangereuse. Cette fois, comme les benoïtonnes é^'v^e?, de Victorien Sardou, tout le monde parle courses, et fait la cote : onn'entend plus citer que boxes, performances , pouliches alezan et balzanes et autres termes techniques agréablement mélangés de citations anglaises. Sur les courses de cette période Amédée Achard a donné dans Paris-Guide (1867) la description la plus précise, la plus pittoresque qui se puisse rencontrer : '

« Toutes les chaises sont occupées ; il n'y a pas une place vide dans

LES TLAlSlIiS PllillCS.

les tribunes; l'éléguiile luullilude va, vient, monte et descend, tourne et retourne; c'est un tourbillon des plus vives couleurs, un chaos des nuances les plus éclatantes, le cerise et le pourpre, le vert d'eau et le vert émeraude, le bleu d'azur et le bleu de Sèvres. Les rubans voltigent, le jais ruisselle, le taffetas frissonne... C'est la grande bataille des robes qui commence. Il y en a cent, il y en a mille, il y eu a dix mille... C'est comme une prairie vivante sur laquelle on dirait que Diaz a versé sa palette.

« Un jour, — il y a deux ans de cela — un cheval parut dans cette enceinte

•y^ où Isabelle la bouque-

Fif,'. i!8't. — Les courses de Longcliamps en 18t;7. — D'après un dessin d'Edmond Morin.

tière promène ses roses et ses violettes de Parme. Tout à coup un long frémissement parcourut l'assemblée, G^af/zV/f^M/- venait d'entrer. Ce fut une folie; quelque chose comme un accès d'aliénation mentale spontané frappant une multitude. Tout le monde se leva, toutes les mains battirent, toutes les voix crièrent. Et il se trouva des gens pour dire que la France avait eu sa revanche de ^^'aterloo! Quelques hommes, tout fiers et rayonnants, comme autrefois des chevaliers revenant de la Palestine, racontaient qu'ils avaient vu Gladiateur. Les plus heureux l'avaient touché. Et tous les jeunes gens à l'envi, se précipitèrent autour du héros de la journée et suivirent sa trace, plus enthousiastes que s'ils eussent marché derrière un drapeau! »

Dès ce moment, les courses étaient définitivement implantées; la A'ictoire de Gladiateur en fit une préoccupation nationale. Riches ou pauvres, habitants de la ville ou de la campagne, tout le monde se passionna pour les incidents et les péripéties sportives. A la troisième République, il était, comme toujours, réservé d'accroître l'engouement, de populariser encore le goût et les choses du turf. Avant 1870, il fallait la journée du Grand Prix pour amener ainsi sur le champ de course des foules nombreuses et bigarrées ; à partir

[•'ig. 283. — Vue panoramique des tribunes au moment du départ du Grand Pn\ de Paris ,'1890). D'après une photographie instantanée de Neurdein frères. [Monde illustré.)

de 1870 des hippodromes s'ouvriront partout, à Asnières, à Colombes même, les courses deviendront quotidiennes et la passion du jeu gagnera jusqu'aux plus humbles travailleurs. « Le goût des courses vulgarisé à l'excès », a pu dire avec raison le comte de Contadès dans la préface de sa Bibliographie sportive, « n'est plus aujourd'hui une marque d'élégance, et nous sommes loin des gentlemen-riders de la Croix de Berny et de la Marche. » Combien loin également des paris excentriques de lord Seymour, ce véritable initiateur du sport, dont les chevaux Fra-Diavolo et Miss-Annette faisaient tourner toutes les cervelles en 1833, combien loin avec les pronostics des journaux quotidiens — bourse du cheval faisant concurrence

LES PLAISIRS PLBLICS.

à la bourse des titres — avec les tuyaux... qui, sur les comptoirs des liquoristes, cherchent à exploiter la crédulité humaine.

Comme les courses, voici encore un plaisir, un exercice, une passion, la chasse, quel que soit le qualificatif dont on raccompagne, que modifiera profondément rinfluence anglaise. Et il est à remarquer que l'anglomanie chercha tout d'abord à rétablir en France, après 1830, les grandes chasses à courre d'avant 17H9, avec leur

Fig. 28i;. — Chasse cii plaine. — D'ajucs une lUlKiynipliie de Decamps, pour la série : Sujets de Chasses (182S-I830).

luxe de chiens, de chevaux, de piqueurs, mais les fortunes de l'époque étaient trop engagées dans les spéculations financières et le souverain trop peu initié aux choses de la haute vie pour que cet essai ait pu rencontrer un accueil très favorable. Là encore, il faudra le second Empire, sa vénerie, ses grands officiers, les tirés de Napoléon 111 à Compiègne, à Fontainebleau, à Rambouillet, pour rendre à la chasse à courre et à la chasse à tir son luxe d'autrefois, pour voir revenir les traditions de l'ancienne monarchie.

Ce qui est surtout caractéristique au commencement du siècle, c'est la passion du bourgeois, du bonnetier, de l'épicier pour la chasse,

jadis privilège aristocratique. Se chausser de guêtres, arborer des casquettes fantastiques, avoir en bandoulière un fusil et un carnier, lui parut être un signe d'affranchissement, d'indépendance. 11 avait tant entendu parler des plaisirs réservés à ce genre d'exercice, qu'il lui fallait bien, à son tour, se donner la satisfaction de tuer quelques moineaux. Ce fut la période du chasseur à grande blouse si souvent représenté par Decamps, jusqu'à ce que Cham s'emparant du personnage , l'accommode à toutes les fantaisies de son crayon , tantôt dans cette plaine Saint-Denis où depuis des années l'on ne fusillait plus un insecte, tantôt dans les gares de chemins de fer où notre personnage prenait lallure d'un garde civique iimbilisé. Chasseur et pêcheur deviendront ainsi, au XIX^ siècle, des types, des incarnations plus ou moins grotesques, de la petite propriété. Et il n'est pas moins curieux de voir, cent ans après la destruction des pri\"ilèges de noble vénerie, grands seigneurs et gens du commun se montrer, les uns et les autres, disciples également convaincus de saint Hubert. Seulement les uns courent les chasses, — ce qui est toujours du meilleur genre, — tandis que les autres se contentent d'aller chasser : une nuance qui est presque un monde.

Enfin, dans ce domaine, comme pour le théâtre, le principe d'association tend à prévaloir. Les grandes chasses demandant une fortune peu ordinaire, les « gentlemen-hubertistes » ont imaginé de former des petits trains en participation et en commandite. Et, d'autre part , comparaison piquante entre le passé et le présent ; ici les grands seigneurs-terriens d'avant 1739, là les riches financiers de 1890, ces puissances qui s'appellent Alphonse, Edmond, Arthur de Rothschild, qui ont les plus belles chasses du monde, gardées par des brigades d'hommes et de chiens ; qui ressuscitent en leur faveur, par révolution naturelle des choses, les privilèges d'antan!

Bien française , ayant ses traditions, voici l'escrime, jadis pratiquée dans de petites salles obscures, incommodes, étroites, aujourd'hui jouissant de tout le confort désirable, luxueuse même, ayant, pour tout dire , remplacé la « salle d'armes » classique du commencement du siècle par le « cercle d'escrime » ; l'escrime qui compte dans ce

LES PLAISIRS PUBLICS

lustre, plus d'un assaut mémorable, qui a toujours des maîtres, l'escrime qui, suivant rallirmaliou d'uu de ses fanatiques, l'acadihiiicien Legouvé, a subi vers 1830, la même révolution que la poésie, la musique, la i)eiuture, (pii a eu son romantisme et ses luttes d'écoles; l'escrime enfin, qui a retenti, à l'origine, des exploits du comte de Bondy et de Lafaugère, qui a ses grands états-majors, son Académie d'armes, et qui marquera durant la période moderne, avec

J^^:iv

Fig. 287. — La Curée. — Tableau de A. de Clermont-Galleiande.

(Photog. Ei-nun. Ckmont et Cie.)

ses spécialistes comme Vigeaut élevant un véritable monument à la bibliographie et à l'iconographie du duel.

Ici l'antique privilège a survécu aux idées égalitaires de 1789 : si l'homme du siècle n'est plus armé , il n'a pas renoncé au droit de pouvoir se servir de l'épée quand il l'estime nécessaire pour la défense de son honneur; dernier reste des préjugés anciens qui ne semble pas encore devoir disparaître. Il y a là dedans, ainsi que l'a reconnu lui-même M. Ernest Legouvé, un je ne sais quoi d'élégant, de chevaleresque, d'un peu vaniteux qui peint un trait du caractère et se lie à nos traditions sociales. Il y a plus : non seulement le duel et l'escrime sont restés l'apanage de l'ancienne société

aristocratique, mais encore ils ont gagné les classes élevées de la bourgeoisie, celles qui sont émancipées intellectuellement. Seul, le peuple reste fermé à cette façon de vider les querelles l'épée ou le pistolet en main, car l'Angleterre devait également, en la matière, influer sur nos mœurs.

Enfin, ceci n'est pas moins caractéristique, le duel a pris une place considérable dans la littérature et dans le théâtre , dans les scènes de la vie moderne, intéressant le public comme s'il s'agissait d'évocations historiques. « Que voulez-vous qu'on fasse dans une comédie, » dit fort spirituellement Ernest Legouvé, «d'un homme blessé au pistolet? 11 n'est plus bon à rien. Mais à l'épée, il revient deux minutes après, la main dans le gilet, et essayant de sourire. La jeune fille ou la jeune femme lui dit : « Comme vous êtes pâle, Monsieur! — Moi, Mademoiselle... » Alors paraît, par hasard, un petit bout de taffetas d'Angleterre... « Ciel! Henri, vous vous êtes battu! » Ah! l'admirable verbe que le verbe se battre! Tous les temps en sont bons. Vous vous battez? Battez-vous ! ... Ne vous battez pas!... Et comme il va bien avec les exclamations : Mon ami! par grâce! — Monsieur vous êtes un lâche! — Arthur! Arthur ! je me jette à tes pieds! »

Dans la réalité vécue et dans la réalité observée, transportée sur la scène, le duel n'a pas cessé d'avoir toute son importance, ouvrant le siècle avec les combats incessants entre bonapartistes et royalistes, subitement passant aux mains des gens de plume, vidant les polémiques comme on vidait jadis les querelles, et finissant par être un sport mondain aussi indispensable que les visites aux Expositions ou les promenades au Bois. Le siècle n'aura pas seulement ses affaires passionnantes, ses duels célèbres dont quelques-uns se terminèrent par la mort d'un des deux adversaires , il aura aussi ses époques d'humeur batailleuse. Telle la Restauration et les dernières années du second Empire; telles certaines périodes contemporaines durant lesquelles les rencontres se succédèrent par séries, presque sans interruption, jusqu'au moment psychologique où la magistrature intervenait pour modérer cette ardeur.

LES PLAISIRS PLBLICS.

Et maintenant , pénétrons plus avant dans les intimités de la vie mondaine, parvenue, cent ans après la Révolution, à restituer les élégances des anciens privilégiés, la vie mondaine qui a ses règles, qui, jadis, fuvait les cités aux premières approches des chaleurs, qui, actuellement, suivant la mode venue de Londres, arrive peu à

Fig. 288. — Encore cinq minutes !

D'après l'aquarelle originale de Frt-déric Régamey.

• rn jeune Mfrimcur dfaireui de conserver un .onrenir de .. »n belle attitude . sous les armes, est obUgé, pour garder sa pose, de se

faire soutenir i>ar deai camaradts de saUe.

peu à faire des premiers mois d'été une saison bien portée, aux plaisirs multiples. La campagne n'y perd rien; l'on y reste l'automne entier, jusqu'à ce que les rigueurs de l'hiver vous en chassent. Sur ce point 1890 se rapproche de 1800, alors que Paris n'avait pas encore absorbé toutes les forces vives du pays. Peut-être, quelque jour, verra-t-on revenir à l'égard de la capitale, les préventions d'autrefois.

Mais, contrairement aux principes des sociétés privilégiées, la vie élégante n'est plus l'apanage d'une classe fermée. Elle appartient au premier venu, grand seigneur, financier, commerçant enrichi, politicien heureux, rastaquouère, pourvu qu'il ait de l'argent à dépenser, du temps à gaspiller; consistant, du reste, en un certain nombre d'occupations ni plus amusantes, ni plus spirituelles, ni plus difficiles que d'autres.

Jadis, c'étaient les personnages marquants qui donnaient le ton et la vogue, qui mettaient en relief les choses dont ils daignaient s'occuper; aujourd'hui, les facteurs étant renversés, ce sont les choses elles-mêmes, les endroits, les fréquentations qui servent à classer les individus. On est du monde dès l'instant que l'on mène l'existence mondaine , c'est-à-dire dès que l'on se conforme aux obligations suivantes, catéchisme de l'élégance en 1890. Le matin, monter à cheval, aller dans l'allée des Poteaux, faire son persil dans l'allée des Acacias; l'après-midi, se montrer à l'un des grands clubs dont on doit nécessairement faire partie, apparaître dans certaines maisons du meilleur genre, aller aux ventes de charité, ne serait-ce que pour se faire fleurir dans des conditions qui ne sont pas à la portée du premier venu ; le soir, fréquenter \J la Comédie-Française et l'Opéra-Comique aux jours sélect. En dehors de cela, suivre d'une façon régulière les courses et les représentations privées des clubs , se faire voir en bonne place aux grandes premières, aux réceptions mondaines de l'Académie, fréquenter les Expositions et la salle des ventes lorsqu'une actualité l'exige, et surtout ne pas manquer une journée du Concours hippique , le suprême chic étant de s'y faire conduire en victoria — la carte ronde des privilégiés bien en wne à la boutonnière.

Cette fête de Carême n'est-elle point, par excellence, la distraction mondaine, n'est-elle pas une sorte de théâtre diurne où les galants officiers viennent passer sous la lorgnette des jolies femmes, où se presse un public mélangé, où gentilshommes et gentlemen viennent pour voir les belles mondaines, tandis que maquignons et cochers observent, étudient les chevaux et les attelages. Ici, les cavaliers franchissant

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