I-ETES J;ï CKliKMOMES NATIONALES

l'apothéose de Napoléon; TRiiipereiir, clans le cosliiiiie du sacre,

Fii;. 313. — 38 juillet l"<iii. — Inauguration de la colonne de Juillet.

* La gnrde nationale portant triomphalement les corps des six cent quinze combattants, Ttctimes des journées de Juillet, pour les placer dans les caveaux de la colonne.

debout devant son trône , ayant à ses côtés le génie de la guerre et le génie de la paix, tandis qu'aux quatre coins du monument des renommées à cheval représentaient la Gloire et la Grandeur.

Partout, sur le parcours du cortège, outre l'accessoire habituel de mâts, de bannières, de trépieds, de colonnes, de trophées, des statues colossales — plus de cinquante — représentant les victoires de l'Empereur, les grandes figures de la monarchie, les héros des guerres napoléoniennes, et, pour symbole, une immense Immortalité. Jamais, depuis le commencement du siècle, foule pareille ne s'était amassée dans Paris, jamais cérémonie, dit un témoin oculaire qui avait vu les fêtes du couronnement, les funérailles de Louis X^'I11, le sacre de Charles X, ne revêtit une allure aussi grandiose. « 11 semblait, » écrit-il, « qu'une force supérieure, qu'une puissance invisible se fût emparée de tout ce peuple n'ayant plus, pour la première fois depuis 1789, qu'une seule ûme. « Telle sera également l'impression de George Sand bien à même de juger, après avoir si bien caractérisé la cérémonie fuiièlire de Saint-Denis. Ici, un prin-

DIX-.XEUVIEME SIECLE.

cipe; là, un homme qui, dès ce moment, devait cesser de représenter un parti et entrait ainsi dans l'immortalité. Suite des révolutions et des guerres civiles, ce siècle avait déjà vu et devait voir encore d'autres pompes funèbres ; aucune d'elles n'atteindra à la grandeur de celle du 15 décembre 1840.

Combien nombreuses encore les fêtes qu'il faudrait énumérer, et (jue je me contente de rappeler, le 28 juillet 1840, transport solennel

n^. ..il». — t-ite- (k- ia i.,<'iiL'PMlc .lU cliaittp lie .Mars ùl mai 18i8|. D'après une lilliograpliie de l'époque.

* Défilé de la ^rde nationale, «le l'armée et des membres de l' Assemblée. Un cirqae ds forme antique avait été dessiné an milieu da Cjamp de ïlars, aTeenne immense statue de la Hépablique ajint, & ses côtés, quatre lions de proportions colossales. Les travaux avaient été exécutés par six mille hommes des fameux ateliers nationaux qui suscitèrent, alors, tant de protestations et donnèrent lieu à tant de spirituelles caricatures.

des corps des combattants de 1830, inauguration de cette colonne de Juillet dont Louis-Philippe avait, dix ans auparavant, posé la première pierre, colonne ornée d'œuvres magistrales de Barj-e qui, avec son lion et ses coqs gaulois , restera la personnification de la monarchie bourgeoise comme la colonne Vendôme représente l'Empire, — puis, dans ce Champ de Mars, désormais véritable théâtre de toutes les réjouissances publiques; en 1837, fêtes à l'occasion du mariage du duc d'Orléans attristées par im accident funeste; en 1848, fêtes de la Con-

FETES ET CEREMONIES NATIONALES

corde, destinées à célébrer la Paix et le Travail qui virent revenir la tradition révolutionnaire des chars, des cantates, des jeunes filles en blanc, auxquelles prirent part toutes les corporations de métiers ressuscitant, sous une forme nouvelle , les anciens chefs-d'œuvre; puis, les fêtes plus particulièrement militaires, si nombreuses depuis 181'i; les fêtes plus particulièrement pacifiques, commerciales et industrielles, qui caractérisent si bien la période actuelle, les ouvertures, les

Fig. 313. — L'armée prête serment à rEmpereur après la distrihution des aigles au champ de Mars {.'i décembre ISOil. — D'a|iros le tableau de Da\id au Musée de Versailles.

distributions de récompenses des Expositions Universelles , avec leur mélange de nationalisme et d'exotisme, avec leur concours d'éléments civils et d'éléments militaires , à la fois oflicielles et toutes débordantes d'enthousiasme individuel.

Revues ou distributions des drapeaux, les fêtes militaires ouvrent et ferment le siècle. En 1804 les aigles, en 1880 les piques. Que de revues passées en ce Champ de Mars, condamné à disparaître comme lieu d'exercices : revues de la garde nationale sous Charles X et sous Louis-Philippe, réunissant, chaque fois, une vingtaine de mille hommes; revues de la garde impériale et de l'armée de Paris sous le second

Empire, dont la plus splenditle fut celle du 20 mars 1859; les unes bourgeoises, amenant des familles entières à l'exercice, les autres nettement militaires et officielles, ayant toujours fait honneur à la garde impériale et déjà fort suivies du public mondain; enfin, revues bien nationales de la troisième République, passées, contrairement à leurs aînées, au bois de Boulogne. « On aura beau combiner des programmes de fêtes populaires » dit le général Thoumas , dont l'opinion est ici précieuse à recueillir, « et chercher à émerveiller les foules par des prodiges de lumière, d'électricité et de pyrotechnie, la fête la plus populaire sera toujours , pour Paris, une grande re^Tie de l'armée passée au bois de Boulogne. Lorsque dans un cadre tel que celui qui entoure le champ de courses de Longchamps, sur la verte et molle pelouse encerclée de grands arbres , les baïonnettes étincelantes, les canons d'acier noircis, les cuirasses miroitantes s'alignent en face des tribunes; lorsqu'au bruit des tambours, des fanfares, des musiques et des salves d'artillerie . l'état-major, au milieu duquel tranchent les uniformes variés des officiers étrangers, passe au galop à travers les lignes immobiles, les moins chauvins parmi les spectateurs sentent en eux quelque chose qui bat plus fort que d'habitude. Mais le clou de la re^Tie, c'est le défilé. L'état-major est venu se placer en avant de la tribune présidentielle. Le silence se fait, tous les yeux sont tournés vers la droite de la piste d'arrivée du champ de courses, où s'est massée la forêt de baïonnettes. On attend; soudain un commandement se fait entendre , et la masse s'ébranle d'un pas régulier dont la cadence est marquée par les clairons et les tambours. Le général commandant en chef, parvenu à hauteur de la tribune du chef de l'Etat, salue de l'épée et les bravos éclatent. Et dans ce long défilé , conclut le savant écrivain militaire, qui a si bien dépeint l'allure particulière à chaque arme « ce qui a le plus impressionné les spectateurs, c'est encore l'artillerie, parce que c'est elle qui a le mieux donné ridée de la force brutale qui tranche les destinées des nations. »

Plus grandioses, plus impressionnantes encore, seront les distributions de drapeaux, comparées par Victor Hugo à l'armement des chevaliers au moyen âge, comme idée symbolique. Le 5 décembre 1804,

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