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l'KTES ET CKHKMdMES NATIONALES.

c'est-à-diro deux jours après le couiouncnient ù A'otre-Danie, 1 Empereur, suivant les termes du programme rédigé par le grand maître des cérémonies, distribuait les drapeaux a aux corps de toutes les armes de l'armée et aux gardes nationales des 108 départements de la République et recevait leurs serments. » Des tribunes spéciales avaient été élevées pour la cironstance ; la plus grande devant la façade et à

Fig. 316. — Distriijutinn des ailles au Clj.inip de M.irs. \c 10 mai 1852. D'apii'S un dessin de Pliilippoteaux.

• Leà chefs de corps sont dt-vant In tribiioe du Prince-Président décorée ftux eliiffres et ftux armes de Napoléon I«'. Cette cérémonie fut. en quelque sorte, la préface de l'Empire.

hauteur du premier étage de l'École Militaire. Dans le pavillon central se trouvait le trône de l'Empereur et de l'Impératrice, orné de colonnes avec des figures dorées, en relief. Un grand escalier, dont les gradins étaient occupés par les colonels des régiments et les présidents des collèges électoraux portant les aigles destinées à l'armée et aux gardes nationales, descendait dans le Champ de Mars ; à droite et à gauche de l'escalier , deux statues colossales représentaient l'une la France pacifique , l'autre la France guerrière. Partout,

SOUS différentes formes, des aigles, des abeilles, des N. couronnés. Cérémonie dont on connaît tous les détails et dont la pompe officielle devait être dépassée par l'élan de la fête du Champ de Mai (1" mai 1815), très certainement une des plus grandioses du siècle, très certainement la plus saisissante, la plus solennelle delà période impériale; cérémonie toute militaire, malgré la part considérable que devait y prendre l'élément civil. C'est au Champ de Mai, en effet, que l'Empereur remit à nouveau aux armées de terre et de mer, les aigles qui devaient aller terminer à ^^'ate^loo la grande épopée.

Proclamations concises et nerveuses, merveilleux déploiements de troupes, voilà ce qui a^ait contribué à donner aux fêtes de cette période leur caractère imposant. Idée religieuse, idée chevaleresque, voilà ce qui caractérisera les cérémonies militaires de la Restauration. Ce furent, en effet, les blanches mains de la duchesse d'Angoulême et de la duchesse de Berry qui, le 20 juin 1816, attachèrent de blanches cravates aux drapeaux de la garde royale ; ce fut avec cette pensée éminemment chrétienne : « un soldat de la garde royale doit être un soldat chrétien, non moins jaloux de servir Dieu que de servir son Roi », que le grand aumônier de France bénit drapeaux et étendards.

Puis voici — cérémonies essentiellement nationales, sans faste , — les distributions de drapeaux faites par Louis-Philippe, le 29 août 1830, à la garde nationale, le 27 mars 1831, à l'armée, jusqu'à ce que le plébiscite du 20 décembre 1851 ramène les aigles. Calqué sur le Champ de Mai de 1815, — auquel avait assisté le Prince-Président alors âgé de six ans et demi — le 10 mai 1852 rappela, par son caractère de solennelle grandeur, les fêtes d'autrefois ; ce fut comme une résurrection du camp de Boulogne. Du reste, partout, une richesse de décoration à laquelle on n'était plus habitué ; partout, des statues allégoriques, des tapis, des velarium, des lions, des trophées, d'immenses vases de fleurs, deux cents mâts garnis de bannières et de panoplies, de hautes tribunes, une chapelle monumentale avec un clergé nombreux. L'allocution du Président, le discours de l'archevêque, M^ Sibour, qui restera un modèle du genre, produisirent une impression considérable. « 11 y avait quelque chose de grandiose, » dit un témoin ocu-

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laire, « dans ce spectacle du neveu de l'Empereur passant à cheval devant le front des troupes, avec son brillant cortège, dans lequel ou remarquait, vêtus de leurs burnous blancs et rouges, ces chefs arabes qui semblaient attester, parleur présence à cette solennité, le triomphe de la civilisation européenne, personnifiée par la France, sur la barbarie africaine. »

Cliquetis des armes , piaffement des chevaux , sonneries , silence majestueux de la troupe, alternative d'immobilité complète et de mouvements précipités , tout cela se retrouvera vingt-huit ans après, le 14 juillet 1880, à Longchamps. Après le baptême impérial, le baptême républicain; après l'héritier des Napoléon, passante cheval, devant les troupes, la France armée à nouveau, venant recevoir ses drapeaux d'un homme en habit noir, la poitrine traversée du grand cordon rouge, ayant à ses côtés les présidents des deux chambres. Du reste, même enthousiasme, avec, en plus, un immense cri d'espoir; mêmes tribunes à fond de velours rouge — cette fois sans abeilles, sans fleurs de lis, sans coqs, — une fête française plus que parisienne, un public féminin considérable, des attributs patriotiques remplaçant des attributs monarchiques, des robes tricolores, des éventails tricolores , des rubans tricolores, des ombrelles tricolores. Les députés de l'armée venant vers les députés de la société civile. Cérémonie d'une physionomie bien spéciale qui termine le siècle en donnant au pays armé des drapeaux vierges d'affronts.

Jadis, les fêtes ont un caractère nettement aristocratique : ce sont comme des dons du souverain au peuple ; les privilégiés y prennent part, la masse regarde et admire. Aujourd'hui, quelle que soit la nature des fêtes, tous paraissent y participer sauf, justement, cette élite sociale qui, autrefois, personnifiait le pays. Fidèle à son principe de sélection, là où est la foule, elle se retire; non point par mépris, par orgueil de caste, comme on le répète souvent, mais parce que ce ne sont plus ni même langue, ni mômes idées; parce que, à l'ancien principe des fêtes solennelles et grandioses organisées en petit comité, recherchant, avant tout, l'éclat du pouvoir, a succédé l'invasion du nombre, de la joie bruyante, des plaisirs vulgaires. Jadis, toute

fête avait deux principes, deux parties distinctes : ici, la majesté du pouvoir, le côté aristocratique; là, les divertissements ordinaires, les plaisirs de la rue, le côté démocratique. Au baptême du roi de Rome, au baptême du duc de Bordeaux, le peuple s'amusera comme au 14 Juillet, mais ces divertissements n'absorbent point tout. Chaque chose tient sa place. Aujourd'hui, le pouvoir ayant renoncé au décorum, à l'éclat des cérémonies, à la pompe des manifestations extérieures, il ne reste plus qu'un côté. La rue triomphe, mais les salons se ferment.

Qui pourra rendre aux fêtes l'esprit d'ensemble, le caractère de généralité qu'elles possédaient autrefois?

Fig. 317. — Cliar funèbre de XapoléOD I" (1840).