LAISSEZ PASSER <^^V PERSONNES

Le J^i/^ur/zc^/? S/. >^^iJ. 1 8 2 j? -

^^i^ii^f?^S^^

Fig. 30. — Fac simile de la carte d'entrée pour les conceits de la Chapelle Royale. (Collection du docteur Piogey).

le soin de multiplier les billets pour que, durant tout le second service, il y eût autour de la table, une promenade non interrompue. »

Avec un tel souverain les fêtes de la Cour revêtirent un caractère particulier; avant tout religieuses, avant tout guidées par ce sentiment de piété, par ce respect du passé qui furent les traits dominants de son entourage.

Au pavillon de Marsan, la danse, le plaisir, les rires et la folie; aux Tuileries, les exhibitions sévères et quelque peu archaïques. Les choses les plus étranges devinrent à la mode. On se disputait les entrées aux concerts sacrés donnés par la musique du Roi, ayant pour

chefs Cheriibini et Lesueur, on se pressait pour assister à la Cène, pour voir le roi de France laver lui-même les pieds de treize enfants pauvres représentant les apôtres, tandis que les officiers des cérémonies et de l'autel, insignes et bouquets en main, venaient, par treize fois chercher le pain , le vin , les plats et les bourses remplies par le Roi de treize pièces de cinq francs. Non moins courue la cérémonie de l'Ordre du Saint-Esprit dont le Chapitre se tint pour la dernière fois le 30 mai 1830 en l'honneur du jeune duc de Nemours : pour la dernière fois aussi, les élus virent les riches costumes de velours noir, brodé d'or et doublé de soie verte, avec la plaque d'argent sur le manteau , avec le collier de l'ordre en sautoir.

Exhibitions d'un autre âge qu'on essayait de faire revivre avec tout le cérémonial ancien et qui allaient disparaître balayées par la Révolution. Mais jusqu'à la fin, c'est-à-dire jusqu'à son embarquement pour l'Angleterre, à Cherbourg, Charles X conserva son rôle de monarque théâtral. Monté sur le trône avec le sacre, c'est en Roi de droit divin qu'il quittera la France, marchant à petite journée, d'étapes en étapes, avec sa famille, sa suite, son maréchal du palais, ses compagnies de gardes du corps; spectacle vraiment curieux que ce prince chassé presque sans violence par une émeute à laquelle il n'a pas assisté, disparaissant ainsi, lui, son étiquette et son entourage, derniers restes de la royauté du sacre.

Nouvel acte, nouveau changement de décor; voici la Cour du Roi des Français. Après les princes selon l'antique formule, le roi père de famille, car c'est bien certainement, la qualification qui convient le mieux au souverain de 1830. A la Cour des privilèges et des classes privilégiées succède une Cour, accessible à tous, débarrassée des formules de l'étiquette et du décorum officiel, n'exigeant jilus pour l'entrée des grands escaliers, culottes courtes et habit à hi française. On sait le mot (li> Louis-Philippe, à un grand bal chez le duc de

LES COURS, LES SOL' VERAl.NS, LES CHEFS UKTAT. 71

Nemours : « Mon fils, excusez-moi de me présenter chez vous en pantalon, mais je suis Sans-Culotte ». La royauté bonne-fille, faisant de l'esprit, donnant des poignées de main, recevant chez elle, portes ouvertes. La rive gauche boude, il est vrai, la rive gauche ne veut pas traverser la Seine. Eh bien ! on aura la rive droite, la finance, l'industrie , les lettres , les arts , les annoblis , les anciens nobles ayant épousé des filles de millionnaires et tous ceux que la Reine, restée femme d'ancien régime, essayera peu à peu de reconquérir, tâche ingrate et diflicile s'il en fût jamais.

a Roi citoyen, roi honnête homme », cela se lit au bas de tous les portraits, au bas de toutes les adresses. Le 6 octobre 1830, la garde nationale fête au Palais-Royal l'anniversaire de la naissance de Louis-Philippe. Ecoutez ce que lui dit un oflicier de la & légion : « En vous rendant aux vœux de la France, Sire, vous avez fait le sacrifice de vos habitudes, de vos jouissances domestiques. Croyez, Sire, que la France sera reconnaissante, qu'elle ne formera avec vos propres enfants qu'une seule famille, qui, par son amour et sa prospérité, vous dédommagera des pénibles devoirs et des ennuis de la royauté. » Ainsi donc : pour le monai^que comme pour ceux qui l'entourent, la royauté a cessé d'être un privilège; c'est une fonction, un poste difficile et vraiment peu enviable. Louis-Philippe en saura quelque chose.

Cette fois, l'étiquette royale a disparu pour toujours : au lieu des gardes du Corps, des Cent-Suisses, la simple organisation d'une grande maison avec ses services spéciaux : Maison militaire. Cabinet du Roi, Intendance générale de la liste civile, Domaine privé, et c'est tout. Pour le reste, huissiers et valets.

Après l'intronisation féodale, l'intronisation populaire ; après le sacre à Reims, l'entrée dans le sanctuaire des lois au bruit des chœurs populaires de 1792 et des inspirations patriotiques de 1830. Le dais de Charles X remplacé par un modeste tabouret sur lequel le roi a dû rester jusqu'à ce que les mandataires de la nation l'aient autorisé à s'asseoir dans le fauteuil du trône. Un roi signant la Charte et prêtant serment; un roi debout parlant aux représentants assis, spec-

tacle nouveau auquel la monarchie bourgeoise faisait assister le pays, non sans susciter l'admiration publique. Ecoutez le Journal des Débats du 14 août 1830 : « La duchesse d'Orléans revient reine de la Chambre des députés 'dans la voiture qui la conduit tous les jours à Neuilly: les princesses sont en simple robe blanche; les députés en habit noir vont dîner chez le prince qu'ils viennent d'élire, comme des bourgeois chez un de leurs amis. Vous allez au Palais-Royal (Louis-Philippe n'avait pas encore pris possession des Tuileries), la foule est assemblée, le propriétaire de la maison se met à son balcon; il est vêtu d'une redingote et il porte un chapeau gris avec lequel il salue la foule qui le salue : c'est le Roi. Un jeune cavalier arrive, et se précipite dans les bras de ses camarades qui le reçoivent et qui l'embrassent : c'est le prince royal, l'héritier de la couronne. »

Intérieur de famille, vie de famille, politique de famille, telle fut la Cour, telle fut la monarchie de Louis-Philippe. Pour elle le passé n'existe plus : elle ne portera pas le deuil de Charles X afin de ne point déplaire à la classe bourgeoise, elle renoncera à la pompe extérieure, elle repoussera toute concession aux idées du cérémonial ancien. Mariages, enterrements, toutes les cérémonies, publiques ou privées, se célébreront sans éclat.

Personnellement Louis-Philippe conserva sur le trône les goûts et les principes très particuliers qu'il devait à sa première éducation dirigée dans un esprit encyclopédique. Sur toutes choses, il avait sa manière de voir et aimait à s'occuper de matières qui, jusqu'alors, n'avaient guère préoccupé ses prédécesseurs : la médecine et les questions philanthropiques l'intéressaient presque aussi vivement que la bâtisse, et l'on sait jusqu'à quel point il poussa l'amour de la truelle. Amour de propriétaire, il faut bien le dire, car, dans ce domaine, il n'a pas comme les deux Napoléon, conçu le plan de vastes travaux destinés à transformer la capitale, mais, prince ou roi, il s'est plu pendant trente ans à embellir sans cesse son Palais-Royal et son chûteau de Neuilly, à achever les œuvres commencées avant lui, à organiser des salles, à installer dos musées. Un souverain architecte, un honnête routier allant, chaque jour, visiter les travaux, s'arré-

JT^

Sl\' SIF.CLE. — 10

LES COURS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS DETAT

tant avec intérêt devant les constructions nouvelles ; un père de famille consultant les siens sur toute chose et même sur les affaires de l'Etat. Du reste, loquace, éprouvant toujours le besoin de causer, ayant dans ses promenades à travers Paris, la poignée de main facile et les épithètes amicales; au fond essentiellement bon.

Une amusante page des Mémoires d'un bourgeois de Paris nous livre les dessous de cette politique familiale :

« Rien ne se disait, rien ne se faisait à huis clos ; rien ne se décidait même sans que toute la famille eût été consultée , sans que le Roi, la reine, madame Adélaïde et les jeunes princes eussent donné leur adhésion.

Une personne de confiance fut, un jour,

envoyée à Saint-Cloud par .M. Guizot, pour une communication à faire au roi. Il s'agissait de le déterminer à se rendre près de la reine Christine, alors à Paris, pour obtenir d'elle qu'elle retournât

Fig. 31. — Le duc d'Orlians. — Portrait de Ingres, gravure de Calamalta. D'après une ('preuve à rélat d'eau-forte. (Boussoii, T»i«aon et c-, éditeurs).

76 DIX-NEIVIÈME SIÈCLE.

promptement à Madrid. L'envoyé de M. Guizot exposa l'afTaire, qui n'était point sans importance. Le roi trouva justes toutes les observations qui lui furent présentées; il promit de faire ce qui était utile. Cependant, au dernier moment, il se ravisa : « Pour une démarche aussi délicate, dit-il, je tiens à consulter la reine. » Il sonne. La reine, prévenue, se rend auprès du roi. « Ecoute, ma chère amie, une communication de M. Guizot : je serais bien aise d'avoir ton avis. » (Le roi tutoyait la reine.)

« L'envoyé du ministre recommence le récit des faits, la reine approuve : « Mais est-ce ({ue nous ferons cette visite sans avoir consulté la princesse Adélaïde? » ajouta le roi. Le roi sonne. La princesse se rend à ce petit conseil de famille; tous les faits sont racontés une troisième fois. Madame Adélaïde partage l'opinion du roi et de la reine : « INIais, est-ce que vous irez, dit-elle, sans Montpensier, chez la reine Christine, sa belle-mère? » Le duc de Montpensier devant qui on recommence, une quatrième fois, la communication, approuve tout; mais le roi, après réflexion, ajouta encore : « Est-ce que nous n'emmènerons pas Fernande? » — ^ Non, non, répondit brusquement le jeune duc, nous ne savons pas tout ce qui se pourra dire dans cette conversation avec la reine Christine. » Le négociateur échappa ainsi à l'obligation de recommencer un cinquième récit.

Depuis Napoléon 1" les mœurs de la Cour avaient, on le voit, changé. Jadis, la souveraine était priée de ne pas s'occuper de politique; maintenant, elle devenait, si ce n'est le conseiller, du moins le confident du roi. Femme, sœur, fils, tous sont admis à donner leur appréciation sur les affaires de l'Etat; la France se transformait en une sorte de société en commandite.

Contrairement à Louis XVIIl et ;\ Charles X qui disparurent sans laisser aucune œuvre personnelle, ne faisant que reprendre et continuer l'ancienne tradition monarchique , Louis-Philippe attachera son nom à une entreprise qu'on a pu juger différemment, suivant le ])oint de vue auquel on s'est placé, mais qui mérite de ne pdiiil passer inaperçue, car c'est, en France, la première grande tentative d'enseignement par limage, je veux parler du Musée de \'er-

LES COURS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ETAT

sailles , véritable sanctuaire élevé aux gloires nationales dont il traça lui-même le plan, qui, dans sa pensée, devait comprendre dos galeries entièrement réservées à la renommée politique, aux vertus civiles, et auquel il consacra et tous les loisirs que lui laissaient les affaires et presque toutes les ressources de sa liste civile.

aiisas^s DM iFiEMJ'ÇMa .

Fig. 32. — Lithographie ilc Mauriii. — D'apiés le pnitrait de Herscnl.

Certes, considéré dans son ensemble, ce fut là un projet grandiose, car personne n'avait encore songé à donner à la peinture et à la statuaire une direction exclusivement historique et nationale; malheureusement, possédant un sens esthétique très restreint, le roi aurait eu besoin des conseils d'un homme de goût et c'est ce qui lui a manqué.

Il n'en restera pas moins viai que Louis-Philippe a commencé par la peinture Tceuvre de vulgarisation et de réhabilitation que les générations suivantes continueront avec la statuaire.

Demandons à MM. Laugier et Carpentier, auteurs d'une ]'ie anecdotique du souverain, quelques détails plus intimes sur les habitudes et la manière de vivre du Roi des Français.

D'abord lever et expédition des affaires les plus urgentes, puis, à neuf heures, admission de la famille dans le cabinet di' toilette du monarque.

« A dix heures, le roi déjeune avec sobriété; ensuite il se lève de table et va visiter les travaux de maçonnerie que l'on ne cesse jamais d'exécuter dans le château. Il n'est point rare de voir Sa ^lajesté revenir de ces excursions les habits couverts de plâtre, car elle prend plaisir à courir sous les combles, et quelquefois aussi à monter sur les toits, pour s'assurer elle-même de la manière dont on exécute ses ordres, et pour causer avec les ouvriers, qui ne devinent pas toujours ([ue l'homme avec lequel ils s'entretiennent est le Roi des Français. Ces excursions se terminent à une heure, moment de la journée où se tient le conseil des ministres. Le roi ne manque jamais d'y assister ; il prend place à la table commune, s'empare d'une enveloppe de papier, et tandis qu'il écoute attentivement les délibérations, dessine à la plume sur cette enveloppe des figures tantôt grotesques, tantôt de fantaisie.

« Le roi termine la séance du conseil en résumant les délibérations et en indiquant presque toujours la marche qn'il faut suivre.

« Après le conseil il sort et prend congé des ministres qui se disputent les dessins échappés à la plume royale. Ces dessins vont enrichir les albums des dames de la Cour, sans que l'artiste qui les a dessinés se doute le moins du monde de la valeur que l'on attache â ses croquis. Ensuite le roi se remet à parcourir les Tuileries et le Louvre. Souvent il entre dans les ateliers qui se trouvi'ut chargés des travaux du Louvre; les peintres qu'il semble le plus affectionner sont ]\IM. Alaux et Court. Le roi s'assied chez eux, exauiine en connaisseur les ébauches,, donne des avis presque toujours dictés par

LES COLRS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ÉTAT

un esprit de saine critique, et se réjouit avec Ijonliomie de voir ses tableaux se terminer. En sortant de ces ateliers, il laisse parfois échapper un soupir et jette un regard mélancolique sur la place du Louvre et sur les quais : il se rappelle avec regret le temps ov'i, son parapluie sous le bras, il parcourait seul les rues de Paris, visi-

Fig. 33. — Reproduction de la liUiogi'aiiliie originale de Maurin, d'après uu tableau officiel.

tait chaque édifice en construction, et ne manquait pas de s'arrêter devant les étalages des marchands de lithographies et de gravures. On connaît ce mot qu'il répondit, il y a deux ans, à un oflicier de sa maison qui voulait réprimander un capitaine de la garde nationale venu tout crotté s'asseoir à la table rojale : « Ne lui faites point de reproches, ne lui en faites point : il est bien heureux de pouvoir se crotter ainsi. »

« Quand vient l'heure du dîner, la reine seule's'assied à table avec ses enfants, sa belle-sœur et les personnes conviées, sans que l'on attende le roi qui n'arrive que vers la fin du repas.

(( Le roi lit attentivement l'amas des dissertations politiques, et s'amuse beaucoup des plaisanteries irrévérencieuses que ne lui épargnent point les petits journaux. A l'époque où le Charivari et la C«/'ic«^i//-<? publiaient presque chaque jour une charge de sa personne, on le voyait souvent rire de ces débauches artistiques, en parler le soir à sa famille, et même, parfois, montrer les grotesques images.

(( La lecture des journaux terminée, le roi vient rejoindre la reine dans le salon, et reçoit les personnes qui sont admises à la réception du soir. La conversation de Sa Majesté, quand rien dans la journée n'a altéré sa bonne humeur, est pleine de savoir et d'abandon. Louis-Philippe a beaucoup vu; il sait beaucoup, conte bien et aime à conter. Si quelque étranger de distinction se trouve admis au cercle, le roi, qui parle plusieurs langues avec une rare facilité, lui adresse la parole dans son idiome natal, et le fait de manière à se gagner ceux qui lui sont le moins bienveillants.

« A dix heures précises le roi rentre dans ses appartements, se déshabille, prend sa robe de chambre et travaille souvent jusqu'à deux ou trois heures du matin. Jamais Louis-Philippe n'appose sa signature sur aucune pièce sans, au préalable, en avoir pris connaissance. »

Tous les hivers, le Roi passait ainsi cinq mois aux Tuileries, ne variant guère l'emploi de ses journées, si ce n'est par des courses à Versailles, ïi Saint-Cloud, ;\ son cher Neuilly. Neuilly, ce fut La Malmaison de la royauté bourgeoise ; Neuilly, c'est là que le comte de Paris, enfant, apprit l'horticulture, là qu'avec des modèles de construction pour les fortifications, les canaux, les écluses, un professeur lui donnait des leçons de choses ; c'est là que la reine conservait les couronnes décernées aux princes pendant le cours de leurs études dans les collèges de Paris; c'est là, aux réceptions ou aux concerts intimes, qu'il fallait voir la famille royale. .Vux Tuileries, Louis-Philippe avait une fenêtre de prédilection vers laquelle il poussait ceux

LES COURS. LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ÉTAT

avec lesquels il désirait s'entretenir; à Neuilly, toutes les fois que des personnages politiques réclamaient de lui une conversation particulière, il allait prendre place sur un grand divan adossé à la chambre de la reine. Il avait ainsi de nombreuses habitudes dont il ne se départissait sous aucun prétexte.

« Aux concerts, dit le D"" Véron dans ses précieux Mémuires d'un Bourgeois de Paris, Louis-Philippe était assis devant une table,

Fig. 34. — Le château Je Neuilly (l'iupiiele iiarlieulièrc du Rui Louis-Pliiliijpe). — D'aïués une ^nuure

de Rouargue.

souvent il écrivait ; Madame Adélaïde et les princesses se livraient à quelques travaux d'aiguille, tandis que les princes, tout en causant avec les officiers de service, jetaient de temps en temps, à la dérobée, de curieux regards sur le personnel féminin des exécutants, composé de jeunes élèves du Conservatoire. Le roi se levait, lorsqu'il se trouvait surpris, ému par quelques vieux airs qu'il affectionnait. »

11 raffolait tout particulièrement de l'ancien répertoire : Glïick et Grétry surtout étaient ses préférés. En musique, comme eu peinture,

82 DIX-NELVIEME SIECLE.

comme eu médecine, c'était pour lui. un impérieux besoin de manifester ses sentiments. L'homme privé l'emportait toujours sur le souverain, si bien que, souvent, la Cour offrait le spectacle d'une de ces grandes familles dans lesquelles, chacun aimant à s'occuper de choses d'art, on assiste fréquemment à des luttes courtoises, à des discussions bienveillantes, entre père et enfants. Telle une certaine représentation de Richard Cœur-de-Lion, sur le théâtre du palais de Fontainebleau , dont la physionomie piquante est ainsi esquissée par le même écrivain.

« Admirateurs de Rossini, de Meyerbeer, d'Halévy, d'Aube r, et de toutes les brillantes partitions modernes, les jeunes princes, placés dans une loge assez voisine de celle du roi. commencent presque par rire de ces mélodies du bon vieux temps, et Louis-Philippe, à qui ces dédains n'échappaient pas, engage avec ses fds une pantomime très accentuée. Ses premiers gestes, par leur vive expression, disaient aux jeunes princes : « Attendez, messieurs les jeunes gens, attendez, ne riez pas si vite, n'accueillez pas la musique de notre Grétry par des gorges chaudes. » A plus d'un morceau du premier acte, il se tournait de leur coté, et, en hochant la tête, leur disait: « Eh bien! n'est-ce pas charmant? » Mais lorsqu'au second acte vint le duo arrangé par Adam (il avait revu l'orchestration de Grétr}-), l'effet de ce duo fut électrique, toute la salle éclata en applaudissements, dont le roi et Madame Adélaïde, très bonne musicienne, donnèrent le plus bruyant signal; les princes eux-mêmes, partagèrent l'enthousiasme général, et le roi, d'un air triomphant, par les gestes les plus passionnés, semblait se moquer publiquement de leurs premières préventions. »

A lire ces lignes, ne croirait-on pas avoir devant soi quelque scène iuliiue, (pielque tableau bourgeois de l'école hollandaise? Et au fait, c'est bien ainsi qu'il faut apprécier cette Cour où le Roi sans plus de l'aron était appelé « le père », où on le voyait toujours un enfant à la main, où des femmes, connue la duchesse d'Orléans, ne cessaient de monlii r pdur les li'ius une tendresse assidue, prévoyante, empi'eiuli' tic la plus haute sagesse, assistant aux leçons, surveillant

LES COURS, LES SOrVERAINS, LES CHEFS D'ÉTAT. 83

les professeurs; où tous dessinaient, peignaient ; où tous, conservant soigneusement ce qui leur était adressé, constituaient, suivant la

Fig. 3S. — Les ducs d'Orléans et de Nemours à cheval entourés de leur élal-major. D'après une lithographie populaire de A. Mauriu (\ers 1835).

mode du jour, des albums remplis de mines de plomb, de gouaches, de lavis ; où tout, enfin, revêtait un aspect un peu gris, par trop

terre à terre sans échappée vers l'idéal, si bien que, après la mort (lu duc d'Orléans, le grand plaisir des jeunes princes sera de pouvoir esquiver le dîner paternel et les monotones soirées de famille. Duc de Nemours, prince de Joinville, duc d'Aumale, duc de Montpensier s'en iront tous quatre festoyer aux Frères Provençaux, en de fraternelles et bien simples agapes, laissant alors leurs préférence s s'épancher librement.

Tel le père avait été élevé, tels les fds le furent. Dès leur enfance ils avaient appris à mépriser la mollesse, k braver le soleil, la pluie, le froid, à s'accoutumer à la fatigue. Langues vivantes, connaissances usuelles, éducation du corps et de l'esprit, ils menèrent tout de front. Qu'ils fussent à la promenade ou au théâtre, les moindres choses devenaient prétexte à leçons et à comparaisons. L'éducation préconisée par Rousseau dont Louis-Philippe partageait à ce point de vue les principes. Jeunes gens, les princes se rendirent populaires par leur affabilité, leur prévenance, leur franchise, leur esprit ouvert aux choses modernes, ainsi que par les expéditions aventureuses dont ils revinrent couverts de gloire. Dans leurs uniformes d'amiral, de lieutenant-général, de capitaine d'artillerie ils étaient bien, eux aussi, les princes citoyens, courageux sur le champ de bataille, tenant avec une égale virtuosité la pluma de l'écrivain ou le pinceau de l 'artiste.

Combien s^^mpathiques également, les figures des princesses! La reine des Belges, la princesse Marie, duchesse de Wurtemberg, la princesse Clémentine, toutes trois également remarquées par leurs qualités morales ou intellectuelles. Dans cette atmosphère bour- .geoise, parmi ces gardes nationaux admis aux bals du souverain, la princesse Marie représentait le rayonnement de la poésie et de la jeunesse. Cette lille de roi qui peignit des vitraux, qui chanta comme Paisicllo, qui sculpta une Jeanne d'Arc restée célèbre, qui s'exilait volontiers dans son atelier de Neuilly, ayant h ses côtés le buste de Napoléon P"', restera comme une vision idéale. C'est elle qui initia la cour au romantisme; c'est elle qui, conjointement avec le duc d'Orléans — non moins regretté, non moins pleuré — plaida

LES COURS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS DETAT. 85

et gagna souvent la eause des jeunes renommées. « La princesse Marie », nous dit M. Antony Valabrègue dans ses Princesses

Fig. 36. — Marie-Louise d'Orléans, Reine des Belges, porUait de Hersent. D'après la lithographie de Grevedon.

Artistes, « était populaire dans le véritable sens du mot ; elle était aimée des Parisiens pour sa modestie et sa charité. Une réduction de sa statue de' Jeanne d'Arc avait été mise en vente chez les

marchands de bronze du Marais et des boulevards. On raconte que, lorsqu'on eut connaissance, à Paris, de la gravité de son état, les acheteurs se précipitèrent en foule chez ces marchands, pour avoir eu toute hâte une copie de l'œuvre de la princesse. Et parmi ces acheteurs empressés, il y en avait qui demandaient anxieusement des nouvelles de Marie d'Orléans, et qui emportaient la statuette, en versant des larmes. » Lorsqu'elle mourut, jeune tige secouée par le vent, ce ne fut pas un deuil pour la famille royale seulement ; la France entière pleura. Et, fait significatif, en ce milieu bourgeois si peu fait pour développer les intelligences, toutes ses soeurs, suivant son exemple, manifestèrent des goûts artistiques que sut habilement diriger Ary Scheffer.

Si les fêtes ne furent pas très nombreuses sous cette monarchie de Juillet où l'on menait surtout l'existence tranquille et confortable de la vie de château, cependant quelques cérémonies, quelques événements donnèrent un peu plus d'éclat aux grands spectacles officiels. Telles les fêtes de Fontainebleau et de Versailles pour le mariage du duc d'Orléans avec la princesse Hélène de Mecklembourg; cavalcades et carrosses, banquets et quadrilles, dont le bruit retentit dans toute l'Europe, dernier écho des passions de la France guerrière et chevaleresque mélangée aux artistes et aux écrivains qui devaient constituer la France nouvelle. Telles également les réceptions de la reine Victoria, la jeune souveraine surnommée alors, non sans raison, la Uose d'Angleterre et pour laquelle Louis-Philippe devait avoir des attentions particulièrement délicates.

De l'esprit, du scepticisme, de la verve, de la gaieté, le besoin des . coudées franches, ainsi peuvent se caractériser les princes de la dynastie d'Orléans dans leurs idées et dans leurs habitudes. Quant au Roi lui-même, on ne saurait mieux l'analyser qu'en disant — le mot est d'Ary Scheffer — (pi'il lit de l'histoire avec les gardes nationaux. Tel il commença en 1830, tel il finit en 1848, pour ne pas avoir voulu, conliairement à son prédécesseur, interpréter la charte.

Voici J8'i8. Plus de Cour, de banales réceptions chez les citoveus Luriiailiiif. i.cdru-Hnllin. Armand Marrast cl autres membres

LES COURS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ÉTAT. 87

du gouvernement provisoire, chez le général Cavaignac chef du pouvoir exécutif. L'étiquette est tout à fait simplifiée : l'huissier du ministère règne. Les soirées de la Présidence chez Armand Marrast méritent toutefois un souvenir. Très artiste, très grand seigneur, le président de la Constituante avait voulu réveiller de leur torpeur les industries de luxe, en ouvrant l'ancien palais des Condés aux membres de la représentation nationale, au corps diplomatique, aux gens du monde. Or ces brillantes réunions auxquelles assistèrent même des personnalités monarchiques, valurent à l'ancien rédacteur en chef du National les épigrammes les plus violentes. N'alla-t-on pas jusqu'à l'accuser d'avoir déployé « un luxe royal » ! Les vraies fêtes ne sont plus dans les salons ; nous les trouverons tout à l'heure sur la place publique, au Chamji de Mars.

Toutefois, l'intermède ne fut pas de longue durée. Lorsque le Prince- Président prit possession de l'Elysée, les soirées ofllcielles recommencèrent. Faubourg Sainl-Honoré et faubourg Saint-Germain, tous les mondes, toutes les classes sociales acceptèrent les invitations qui leur étaient faites : les partis fusionnèrent avec bonne grâce dans les salons présidentiels.

Bientôt l'Empire vint à nouveau, et alors, comme en 1804, comme' sous Charles X, on revit le même cérémonial suranné, le même faste, les mêmes fêtes, les mêmes charges de cour briguées avec empressement, les mêmes chambellans chamarrés de broderies, couverts de plaques et de cordons. Grand Aumônier, Grand Maréchal du Palais, Grand Chambellan, Grand Ecuyer, Grand Veneur, Grand Maître des cérémonies, Surintendant des palais impériaux, Surintendant des spectacles de la Cour, Directeur de la musique de la Chapelle et de la Chambre, toutes les fonctions anciennes se trouvèrent ainsi rétablies, pour ne pas dire accrues. Même chose pour

la maison de rimpératrice à la tête de laquelle prit place une grande Maîtresse. Comme son oncle, l'Empereur aimait le cérémonial ; comme lui il attachait une grande importance à la pompe extérieure . Après Louis-Philippe, après la République de 1848, ne fallait-il pas, une fois encore , essayer de réagir contre l'embourgeoisement de l'autorité suprême? Ne fallait-il pas, tout en faisant appel à des éléments nouveaux pour la constitution d'un gouvernement respecté , tâcher de réconcilier le Pouvoir et les aristocraties ?

Telle fut l'oîuvre tentée par Napoléon 111.

Au physique, comme au moral, l'Empereur était un attirant : tous s'accordent à lui reconnaître une douceur et une tendresse innées qui faisaient oublier ce que la physionomie avait, parfois, d'étrange, de morose même. Tous ont rendu justice à sa grande force agissante et à sa bravoure, quelle qu'ait été, du reste, la nature de son courage. « Lorsqu'il s'animait, » nous dit un écrivain qui ne lui est point sympathique, M. Pierre de Lano, « quoiqu'il eut l'horreur de toute discussion, il devenait un merveilleux causeur, un eliarnieur ; on le quittait avec de l'enthousiasme dans le cerveau, avec de l'afTeetion dans le cœur. Il gagna ainsi plus d'un ennemi à sa cause. »

Ce qui caractérisera le mieux l'homme et le gouvernement, c'est le mariage avec la comtesse de Téba, mariage au sujet duquel on devait invoquer l'exemple de l'oncle. Or, lorsque Napoléon 1" épousa Joséphine, il n'était encore que le général Bonaparte : Napoléon III était empereur lorsque, s'écartant des précédents suivis jusipi'àce jour, il annonçait aux grands corps de l'Etat (23 janvier 1853) son mariage avec une fi'iiune « ayant comme Espagnole, l'avantage de ne pas avoir en France de l'aniillc à laquelle il faudrait donner honneurs et dignités ». Pour connaître à fond la pensée du souverain, il faut lire le message impérial.

« Quand, en face de la vieille Europe, » disait l'Empereur, « on est porté par la force d'un nouveau principe à la hauteur des anciennes dynasties, ce n'est pas en vieillissant son Itlason et en cherchant î\ s'introduire ù tout prix dans la famille des hois, qu'on s(> fait accepter. C'est bien }ilul(')t en se souvenant toujours de sou origine, en con-

LES COURS. LES SOUVEIiAINS, LES CHEES D'ÉTAT. 89

servant sou caractère propre et eu prenant franchement vis-à-vis de l'Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par les suffrages d'un grand Peuple. »

Kig. 37. — Napoléon III. Empereur, portrait de Cabanel (ISfôj. — D'après la gravure île Massard. » Derrière le Boureraiu sont k' manteau iuiiiérial eemé d'abeilles et le sceptre pofé sor un coussin.

La conclusion c'était le mariage d'amour, mariage purement personnel à l'Empereur, décidé d'une façon chevaleresque et céléhi'é à Notre-Dame au milieu d'une pompe vraiment royale. On ne ressuscitait pas seulement Joséphine, on ailirmait encore les deux tendances caractéristiques du nouveau gouvernement, c'est-à-dire

XIX« SIÈCLE. — li

le retour au cérémonial monarchique et le triomphe des principes démocratiques.

Et comme Joséphine également, l'Impératrice Eugénie, par sa grâce, captivera le peuple français toujours sensible aux attraits physiques. Peintres, statuaires, graveurs, amateurs, hommes du monde, tous subirent le charme; tous s'essayèrent à reproduire les formes particulières de cette beauté. Peu y parvinrent, le visage ayant (juelque chose d'insaisissable, l'expression présentant une mobilité impossible à fixer.

« Le grand portrait officiel de l'Impératrice, » dit M™^ Carette dans ses Souvenirs intimes des Tuileries, « celui qui la représente avec le manteau de cour et un diadème de pierreries, au milieu des attributs de la royauté, et que l'on voyait dans tous les palais, dans toutes les demeures officielles, aune sorte de raideur qui gâte la ressemblance. Ce sont bien les traits charmants, la noblesse de la taille et du buste, la claire coloration du teint. Mais l'Impératrice était surtout très vivante, et la froideur inanimée, un peu sèche, qu'on trouve dans ce portrait, ne rappelle absolument rien de la personnalité qu'il représente.

« Un portrait, peint également par Winterhalter et qui représente l'Impératrice vue de profil, drapée d'un burnous blanc avec des perles au cou et les cheveux négligemment bouclés en arrière, est de beaucoup le plus ressemblant, le seul qui le soit, peut-être, mais ce n'est qu'une sorte d'étude. »

Sans entrer dans le détail des traits, j'ajouterai que ce qui constituait le charme incomparable de cette physionomie, c'était une distinction native , une démarche aisée et souple, une noblesse et une grùce dans le maintien véritablement royales. L'attache du cou, les épaules, la poitrine, les bras, rappelaient par leur pureté les plus belles statues antiques.

Notons encore, pour mieux distinguer les deux souverains, que l'Empereur se trouvait tout naturellement porté vers les souvenirs du premier Empire, tandis que la figure de Marie-Antoinette semblait exercer sur l'Impératrice une singulière attirance.

LES COURS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ÉTAT. 01

\'oici concernant l'intérieur de la souveraine quelques curieux détails empruntés aux Soitve/n'rs de M""" Carette :

Fis- 38. — L'Impératrice Eugénie en toilette de ville et le prince Impérial en petite tenue ilc caporal des grenadiers de la garde (vers tSGSj. - Composition et gravure de Léopold Massard.

« Les huissiers de l'Impératrice qui étaient au nombre de trois, se relevaient de jour en jour. Ils portaient l'habit marron à la française rehaussé de quelques broderies d'argent, les culottes, les bas de soie

92 DIX-XEUVIEME SIECLE.

noire avec des souliers à boucles, et la chaîne d'argent , insigne de leur fonction.

« Outre l'huissier de service, deux valets de pied se tenaient toujours dans le salon d'attente.

« Immédiatement après venait le salon des dames. 11 était peint à fresque en camaïeu, sur fond vert d'eau, rehaussé de fines arabesques de différents verts ; la peinture du plafond représentait une énorme corbeille do fleurs. Les dessus de porte étaient des fleurs et des oiseaux. C'est là que les dames s'établissaient (juaud vouait la semaine de service.

« Le salon qui suivait était semblable à celui-ci avec une décoration rose, mêlée d'une profusion de fleurs. Le plafond peint par Chaplin, remarquablement joli, représentait le triomphe de Flore. C'est là qu'attendaient les personnes venues pour une audience.

« Le troisième salon était bleu, et l'impératrice s'était plu à y réunir en dessus de portes les portraits de plusieurs femmes parmi les ])ius jolies de son entourage. Chacune personnifiait par son costume une des grandes puissances de l'Europe.

« La jeune princesse Anna Murât, presque une enfant encore, nudgré l'épanouissement d'une précoce beauté, prétait la finesse de ses traits et sa fraîcheur de blonde éblouissante à l'interprétation des filles de l'Angleterre. La duchesse de Malakofl", le type le plus pur de la beauté andalouse, portait la traditionnelle mantille, la fleur de IMiurpn- des femmes de Grenade. La duchesse de Morny, cette jeune cl aristocratique étrangère, enlevée à la cour de Russie par notre ambassadeur, montrait son fin visage, son ti'int de neige, sa cheve- . hue (|ui siMublait poudrée d'argent, sous le kakochnik national. La belle comtesse \\'alewska en Florentine.

« La duchesse de Cadorc, suave et délicate, avec la calotte orientale de liaydée. La duchesse de Persigny, enfin, blonde comme une déesse, formaient un assemblage de beautés dignes d'entourer la souveraine, dont If profil incomparable se détachait au milieu de la vnùte, (lau> un médaillon soutenu par des figures allégoriques. »

En faisant prindre ainsi pour ses apparli'mi'iits les physionomies

LES COURS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ÉTAT

de ses dames d'honneur, l'Impératrice ne suivait pas seulement la tradition des grandes Cours de la Renaissance, elle sacrifiait à la véritable divinité du jour, la Beauté ; elle affirmait la puissance de cette pléiade de femmes merveilleuses par leur grâce et leur esprit qui, rivalisant de splendeurs et d'entrain avec les maîtres du logis, imprimèrent à l'époque un caractère particulier, un cachet d'élégance et de douce folie.

Que de fois verra-t-on la statuaire ou la peinture s'emparer des traits des femmes de

iiii, ^s^

'mi

la Cour; que d'œuvres perpétueront ainsi le souvenir de la princesse Murât, de la duchesse de MalakofF, de la maréchale Canrobert, de la duchesse de Bassano, de M"^ de la Poëze, de M"" de Pierres, de la comtesse de Mercy-Argenteau , de la comtesse Walewska, de la duchesse de Persigny, de la comtesse de Pourtalès, pour ne citer que les étoiles de cette précieuse collection de divinités mondaines. N'est-ce pas l'Impératrice, ne sont-ce pas les dames qui l'accompagnaient qui servirent plus ou moins de modèle, d'indication à Viollet-le-Duc pour les statues des neuf preuses destinées à prendre place au fronton de la monumentale cheminée du château de Pierrefonds ?

Les premières années, cette Cour brillante fut encore assez sévère : la guerre de Crimée, la naissance du prince Impérial, la campagne d'Italie , les exubérances patriotiques du moment, ne permirent pas au plaisir de régner en souverain. Mais la gloire une fois satisfaite,

JU. — lue soirée de gala aux Tuileries — D"apros un dessin d'Edmond Morin {Vie Parisienne,! janvier ISiïi.)

96 DIX-XELVIÉME SIECLE.

les fêtes prirent le dessus, et, dès lors, malgré les entreprises lointaines, malgré les inquiétudes de l'avenir, plus rien n'arrêta le monde des Tuileries dans sa course folle. Parmi les personnages en vue l'on comptait des hommes éminents, beaucoup soldats et diplomates, viveurs et librettistes à la façon des gentilshommes de l'ancien Régime. Un esprit délicat et subtil, un aimable épicuriauisme avaient remplacé les mœurs bourgeoises de la précédente Cour au point qu'on eût pu se croire revenu aux plus beaux jours de la Régence. L'étiquette, très formaliste pour les grandes cérémonies, non seulement n'existait pas au même degré dans le particulier, mais même faisait place à un laisser-aller, à un sans-façon qui ne s'étaient pas encore vus; d'où deux aspects bien différents, suivant le point auquel Ihistorien se placera.

Les réceptions au château, étaient de quatre sortes ; grands bals, lundis de l'Impératrice, concerts, grands dîners. Les bals présentaient véritablement l'aspect grandiose, éblouissant des fêtes du temps passé. D'abord dans cette fourmilière êtincelante, pas un seul habit noir : l'Empereur avait fait revivre la culotte courte de Casimir blanc, les bas de soie et les souliers à boucles, comme il avait rétabli le gracieux habillement du XVIII' siècle pour la vénerie. Rien que des uniformes ; habits rouges brodés d'or des chambellans, costume bleu de ciel et argent des officiers d'ordonnance, mariés aux brillantes couleurs de la garde impériale. Sur chaque marche du grand escalier deux superbes Cent-Gardes, dignes successeurs des Cent-Suisses ou des gardes de la Maison du Roi; devant chaque porte des salons, deux statues en fer, je veux dire deux autres Cent-Gardes, immobiles comme les hommes d'armes d'une annerin. Les habitués, les personnes de la Cour ne saluaient pas, et se distinguaient ainsi de la masse des invités.

A côté de ces grands bals ouverts à la foule banale des fonctionnaires et autres personnages ofTiciels, les lundis de l'Impératrice revêtaient un caractère particulier de sélection el d'élégance, a Y être prié », nous dit le comte de Maugny dans ses Souvenirs du second Empire, « était un signe de faveur, el (pii plus est, un brevet

-Ci.'

Jl é

XIK* SIÈCLE. — 13

LES COURS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ETAT. 99

lie c/iic et de distinction. Les plus jolies femmes et les plus fringants cavaliers de la société impérialiste se disputaient cet honneur. » A ces lundis les cavaliers venaient en habit, culotte courte et bas de soie noirs ou pantalon collant fixé à la cheville. Quant aux cotillons conduits par le marquis de Caux qui eut l'insigne honneur de n'être jamais remplacé, ils firent époque dans l'histoire de la danse, comme la comtesse Castiglione apparaissant à certain bal, costumée en Romaine de la décadence. Du reste, ce bal devait marquer d'une façon profonde dans les annales mondaines des Tuileries, car c'est lui qui vit exécuter le fameux quadrille des Abeilles organisé par la comtesse Stéphanie Tascher de La Pagerie, cousine de l'Empereur, et l'une des personnes les plus aimables, les plus spirituelles de la Cour. « Les abeilles firent leur entrée dans quatre ruches d'or portées par des figurants de l'Opéra, déguisés en jardiniers... A un signal convenu, elles sortirent étincelantes de leurs cloches dorées et se mirent à danser un ballet. »

Chaque année l'Empereur et l'Impératrice s'installaient avec leur maison à Saint-Cloud, puis à Compiègne, quelquefois après un séjour intermédiaire à Fontainebleau. Compiègne était la plus recherchée, la plus en renom de ces villégiatures. Là, eu effet, non seulement l'on chassait tous les cinq jours dans la forêt, les hommes en culottes de peau blanche avec les grandes bottes, les femmes en longue veste Louis XV avec jupe, tous coiffés du coquet lampion, mais des séries d'invités se succédant sans interruption chaque semaine, — grands dignitaires, ambassadeurs, personnages officiels, célébrités du jour' dans les arts, la littérature ou la science — donnaient un mouvement, une variété et, en même temps, une liberté d'allures qu'on ne rencontrait pas dans les autres résidences. Après la promenade l'on se rendait au the' de l'Impératrice.

Les soirées « en temps de séries » se passaient généralement à causer et à danser; quelquefois on jouait aux petits jeux, aux charades, distractions « qui amusaient énormément l'Impératrice et dont elle se servait pour mettre malicieusement sur la sellette tels ou tels des littérateurs professionnels de la série, à quoi elle excellait. Octave Feuillet,

BWLIOTHECA

Sainte-Beuve, Mérimée, Arsène Houssaye et les autres en ont vu, sur ce chapitre. Je cruelles. » l\Iais la grande attraction c'était le théâtre; lu jouèrent les comédiens de Leurs Majestés, là se produisirent de nombreux dilettanti (le régisseur attitré de ces spectacles était rarchitecte ^'iollet-Le-Duc), là fut représentée la Corde sensible plaisanterie pleine d'esprit sur les manies des principaux spectateurs, sans oublier le souverain alors tout aux fouilles archéologiques; là furent applaudis les Port/riùs de la inai(juisc d'Octave Feuillet, le favori entre tous; là furent données plusieurs pièces de la composition du duc de Morny el la célèbre revue du marquis de Massa, Les Commentaires de César, allusion à la Vie de Ce'sar que \enait de publier l'Empereur. Ce fut en quelque sorte le triomphe de la France impériale (pie l'on vit apparaître sous les traits de la belle comtesse de Pourtalès, escortée d'un invalide du premier Empire, le général Mellinet, et d'un fantassin contemporain, le marquis de Gallifet, alors lieutenant-colonel de hussards. En 1807, ces mêmes Commentaires de Ce'sar devaient être joués à Paris, devant un parterre de Rois.

Telle fut cette Cour, singulier mélange de grandeur et de modernisme, qui s'ouvrait facilement aux bruits, aux cancans du monde, tout en cherchant à faire revivre les souvenirs poétiques des Valois; dans laquelle les chambellans, les ofliciers du palais, les familiers « se mettaient positivement la cervelle à l'envers pour amuser la souveraine, pour lui procurer, chaque soir, une surprise nouvelle », où l'on }iassait, sans plus de transition, des jeux innocents empruntés à la l\estauration aux jeux en action de raiili(puté. Tantôt froide, solennelle, d'une correction aristocratique; tantôt dépouillant sa majesté, laissant tout dire et voulant tout entendre. Eu somme, ayant vécu pour le plaisir, nullement intolérante, accueillant quiconque venait à elle, faisant une cour discrète aux royalistes et aux parlementaires, recherchant même volontiers ses privilégiés piuuii ceux dont les familles étaient ouvertement hostiles à l'état de choses existant.

Comparant entre elles les Cours ouvertes et les Cours fermées,

LES COURS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ÉTAT

un ancien ministre de l'Empire, M. Ernest Pinard, a ainsi fait ressortir la physionomie particulière du régime impérial.

« Sous le rèa:ne de Charles X » écrit-il dans Mon Journal « le duc d'Orléans ouvre un jour ses salons du Palais-Royal. 11 y reroit les hauts dignitaires, les hommes importants de la politique, mais aussi

Fig. 40. — Madame la princesse MatliiUle. — Tableau de Giraud, gravé par Geoffroy. D'après une <?preuve de YArtiste.

les représentants des arts, de la finance, de l'industrie. La duchesse de Duras s'y hasarde, et le lendemain, elle dit partout ce mot dédaigneux : « Oui, grande foule au Palais, mais on n'y connaît personne ».

a La remarque était à la fois, fine et cruelle... La haute bourgeoisie d'alors ne put ni l'oublier, ni la pardonner.

A la même date une autre duchesse montant le grand escalier des Tuileries, rencontre la femme de Casimir Périer qui le descen-

(lait. Elle se retourne et dit assez haut pour être entendue : « Depuis quand le Roi reçoit-il ces gens-là? »

« Ces blessures-là éloignèrent de la monarchie les hommes (jui pouvaient le mieux la conseiller et la sauver.

« Sous l'Empire dételles fautes n'étaient pas à craindre et elles ne se commirent pas. On conviait aux réceptions de Compiègne les situations acquises et les situations conquises; on y honorait le passé, on y honorait le présent. C'est en songeant à elles, qu'un homme d'esprit disait : « Le mot de parvenu n"a plus le même sens qu'autrefois; on ne peut le donner maintenant qu'à ceux qui ne sont pas au niveau de leur position ».

N'ayant ni les préventions de la Restauration, ni les préjugés mesquins de la monarchie de 1830, la Cour du second Empire essaya donc d'être la « Cour nationale » sans, pour cela, se mettre au niveau des classes moyennes, comme l'avait fait trop facilement la dynastie précédente, demandant, au contraire, à ceux qu'elle recevait, de bien vouloir s'élever jusqu'à elle, contribuant ainsi à maintenir les traditions d'élégance, de bonnes manières, de politesse raffinée qui avaient distingué jusqu'alors la société française.

Comme les Cours antérieures, elle eut ses salons-annexes et son Palais-Royal. Tandis que le prince Napoléon, esprit essentiellement ouvert aux idées modernes, personnifiait l'opposition aux Tuileries, et surtout à la politique autoritaire, la princesse Mathilde, jadis, avant le mariage du souverain, véritable cercle Impérial, devenait le centre réel du mouvement artistique et littéraire, et jetait, en prenant pour elle le rôle de Mécène, un étiat spécial sur le règne nouveau.

Le tout Paris intellectuel passa par ce salon dont les convives préférés furent le comte de Nieuwerkerke, le digne Surintendant des Reaux-Arts de cette monarchie, Giraud qui apprenait la peinture à la maîtresse du logis, Flaubert, Théophile Gautier, Paul de Musset, Sainte-Reuve, le commensal assidu, cpii ncms a laissé de l'hôtesse un portrait achevé. Du reste, sous l'incomparable rayonnement de sa beauté romaine, feiinne d'élite, arlislc dans l'Ame, maniant la plume

LES COURS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ÉTAT. 103

et le pinceau avec un égal talent, ayant exposé aux Salons depuis 1859, se tenant à l'écart des intrigues politiques de la Cour, et

Fig. 41. — Le comle de Nieuwerkerke (1811-189-2), suiinteiidaiit des Beaus.-.Vrts suus Napoléon III.

Gravé par Dien d'après Ingres.

ne devant se montrer réellement heureuse que lorsque des récompenses dégagées de toute flatterie viendront honorer ses tableaux. Tel fut encore le salon de la princesse Julie Bonaparte, fdle de

Lucien, iiiariL'C an iiian[uis Ixoccagloviiii où l'élite de la société étrangère venait se grouper autour du monde parisien.

Hélas ! le luxe officiel , l'épanouissement intellectuel de ce petit cénacle, tout cela devait s'effondrer au milieu des ruines de l'invasion. Et pourtant que de triomphes peu de temps avant! En 1867, c'était l'Empire recevant chez lui les souverains de l'univers venus pour assister aux fêtes grandioses de l'Exposition Universelle ; en 18G9, c'était l'inauguration du canal de Suez, véritable apothéose vivante d(! l'Impératrice. En présence des représentants de toutes les nations civilisées, au milieu d'une pompe orientale vraiment magique, Eugénie, en effet, devenue pour un instant souveraine des deux mondes, présida à la consécration solennelle de la plus grande entreprise du siècle.

Impériales ou royales, solennelles ou bourgeoises, les Cours ont disparu, mais fêtes, bals, diners officiels , continueront comme par le passé, à être donnés par les chefs du pouvoir. Cluunbellans, titres pompeux, étiquette monarchiciue, costumes de gala, ont été également balayés par les idées nouvelles, mais il reste toujours un certain cérémonial dont ralluic sera plus ou moins guindée suivant les personnages revêtus de l'autorité suprême. Quatre Présidents de République, Thiers, le maréchal de Mac-Malion, Jules Grévy, Carnot ont ainsi passé successivement, n'ayant pour entourage qu'une maison militaire et une maison civile réduites à leur plus simple expression.

Le chef de l'Etat reçoit les ambassadeurs, le chef de l'Etat ouvre ses salons, lance des invitations, assiste aux cérémonies publiques, parcourt les déparlements comme un souverain, mais tout cela avec la simplicité qui sied à son mandat, avec les ressources dont il dispose, avec le caractère privé qu'on a eu bien soin d'imprimer au moindre de ses actes. 11 chasse même. M. Thiers, il est vrai, montra peu d'attrait ])0ur celte distraction à laquelle, au contraire, le maréchal de Mae-.Mahou se livrait volontiers; que M. Grévy passionnait, surtout dans les taillis do son domaine de Monl-sous- Vaudrey ; que M. Carnot cultive avec la correction, avec le zèle

LES COIRS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ETAT

consciencieux qu'il apporte aux affaires du pays. Comme un monarque également, M. Grévy invitera le roi d'Espagne, AlphonseXIl, à chasser dans les tirés de Marly, mais à la moderne, sans uniforme

Fig. 42. — Le Maréchal de Mac-Malion, duc de Magenta, Président de la République. Tableau de Princeteau. — D'apris la gravure de Léopold Massard.

de cérémonie, le costume actuel osant à peine se permettre quelques innocentes fantaisies.

D'abord, détrônant Paris, Versailles revint à la mode. Les salles pourpre et or, peuplées de divinités ruisselantes de dorures, aux hautes et sveltes colonnes, aux lustres étincelants, reflétés, plus étincelants

encore, par l'éclat des glaces circulaires, virent s'installer comme successeurs du Grand Roi une Assemblée Nationale et le premier Président du gouvernement républicain. L'habit noir vint remplacer les brillants costumes de la monarchie française. Un économiste, un politicien, un historien, ex ministre du souverain qui justement avait donné à l'ancienne demeure des Rois une appropriation nouvelle, vint rendre la vie au palais délaissé.

Essentiellement politique, le château de Versailles s'ouvrit, sous M. Thiers, aune société intellectuelle et philosophique, tandis qu'avec le maréchal de Mac -Mahon il devait reprendre des allures d'ancien régime, se remplissant, à nouveau, de noms aristocratiques.

Demeure officielle du chef de l'Etat depuis 1879, le Palais de l'Elysée est devenu, en quelque sorte, les Tuileries de la République. Plus petit, il a ouvert ses portes à tous, il a, par séries, vu défiler dans ses salons, toutes les couches de la société ; franchement populaire du vivant de M. Grévy, alors accessible à tous, comme aux Etats-Unis, la Maison-Blanche, et bien vite cohue, quoique, pour y pénétrer, l'habit ait été, d'emblée, obligatoire; reprenant avec M. Carnot, grâce à une sage sélection, l'allure du bon ton, l'aspect d'une société triée en haut lieu.

Mais, exception faite du Septennat du maréchal de Mac-Mahon, la résidence officielle, qu'il s'agisse de Versailles ou de l'Elysée, est restée toujours, si l'on peut s'exprimer ainsi, une Cour parlementaire , je veux dire cette Cour impersonnelle , dont Louis- Philippe donna le premier l'exemple, qui fait du chef de l'Etat un personnage irresponsable, chargé des réceptions, un pur souverain d'apparat, quel que soit, du reste, son titre. Rôle spécial que semblent avoir admirablement compris M. et M°'® Carnot.

De même qu'il veut les lundis de l'Impératrice, ily a les mardis de la Présidente, où elle apparaît, dit un chroniqueur mondain, entourée de ses amis d'autrefois et de tous ceux qui se sont révélés depuis qu'elle est enveloppée du rayonnement de la première magistrature de France. « L'assemblée, » nous apprend Septfontaines, « se réunit au premier étage du palais. Une livrée, d'une élégante simplicité et

LES COURS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ÉTAT, 107

d'une correction parfaite, se tient au bas de l'escalier. Les meubles des salons sont disposés avec un art qui en attéiuu» la solennité, sans

Fig. 43. — 51. Cai-not dans son caliinct tic travail, à l'Élysce. — D'après uue photograpliic de MM. Dornac, puliliêe par le Monde ilhislré (17 octobre 1891).

y apporter un désordre prétentieux. La conversation a de l'entrain; elle n'aborde que des sujets agréables : les nouvelles mondaines, les

livres du jour, les pièces en vogue. La politique morose n'a pas ses entrées chez M"^ Carnot. »

Et c'est ainsi qu'après avoir vu passer tant de choses, les dieux et les déesses de l'Elysée assistent à l'éclosion de tout un nouveau cérémonial républicain, ardemment désiré par une femme aux goûts et aux tendances hiérarchiques. C'est, du reste, dans les magni-

Fig. 4». — Les fcles lie la Présidence : La nouvelle salle de bal au palais de TÉlysée. D'après un dessin de M. Derlault dans k Monde illuslri- (-K mai 1889),

nijucs résidences léguées par la monarchie que les ministres , les présidents des grands corps de l'Etat, continuant la tradition des Morny, des Schneider, et les femmes distinguées appartenant par privilège au monde officiel, donnent, sous la troisième République, des fêtes dont l'éclat ne passera point inaperçu. Comme autrefois, l'on voit fleurir ù nouveau les livrées de gala multicolores, l'habit brodé ;\ la française, la culotte courte; domesticité chamarrée ayant conservé le décorum des grands jours.

Mais, tandis {pie l'extérieur s'est à peine modifié, les détenteurs de l'autorité ont, d'emblée, et par principe, rejeté toute marque distinc-

LES COURS, LES SOUVERAINS, LES CHEFS D'ETAT

tive. Très certainement, cela tient au triomphe des idées parlementaires suivant lesquelles les magistrats revêtus du pouvoir suprême se considèrent, avant tout, comme des individualités indépendantes. D'où le désir de mettre en évidence l'homme lui-même, de repousser ce qui pourrait lui donner un semblant d'enrégimentation, ce qui pourrait l'immobiliser dans un costume. Conséquence de la disparition de l'autorité personnelle, de son remplacement par une simple délégation.

Jadis le souverain, quelle que fût du reste son origine, incarnait en lui le militaire et le civil : il avait, quelles que fussent ses idées personnelles, des costumes d'apparat que Louis-Philippe, luimême, dut revêtir, en certaines circonstances.

Aujourd'hui, plus rien de tout cela : entouré d'un brillant état-major, le président de la République apparaît quelque peu grêle en son habit noir, véritable livrée

des principes égalitaires modernes. D'où comme un vague désir, déjà manifesté en maintes circonstances, de revenir aux traditions du passé; désir purement platonique et resté sans écho.

Pour rehausser l'éclat du pouvoir, peut-être l'État cherchera-t-il à faire appel aux arts, mais, devenue impersonnelle, l'autorité n'a plus les^-randes pensées décoratives d'autrefois. Et cependant, voici un indice. Tandis que Sèvres, comme sous la monarchie, continue à fabriquer les dons ofliciels, le Ministère des Beaux-Arts, sortant d'une

>ig. i.i — .Maiiuclle tlu peiiilre Joseph Diane, pour la tapisserie commandée par le Ministère des Beaux-Arts à la Manufacture des Goljelins.

longue torpeur, se hasarde à commander aux Gobelins une tapisserie ornée d'emblèmes républicains.

Avec ses attributs , avec ses figures de la Vérité et de la Justice , avec son lion , symbole de la force populaire , avec son coq gaulois chantant clair, avec ses faisceaux de drapeaux, avec ses allégories relatives aux arts, à l'agriculture, au commerce, cette tapisserie continuera la tradition des tapisseries fleurdelysées ou semées d'abeilles.

Et l'on peut se demander si c'est là un premier pas vers le retour au passé; si le siècle finissant, las de l'effacement du pouvoir, ne reviendra, pas quelque jour, au goût pour la pompe et pour l'apparat dont le siècle, à son aurore, se montrait si friand.

Fig. *C. — I.'aisle impiTiale tenant en sos serres les médaillons dos deux Empereurs d'Occident.