MODES DU SECOND EMIMUE

D’après des ijTaNurcs du Petit Courrier des Daines^ do la Corbeille et de la Mode illustrée.

LE COSTUME ET L’ESPRIT MILITAIRE

Caractéristique des différentes armées du siècle. — L’armée d’élite de Napoléon UL — Les militaires du premier Empire dans la vie civile. — Les idées militaires et les troupes de la Restauration. — L’armée permanente et la garde nationale sous Louis- Philippe. ■ — L’armée du second Empire. — La nation armée et la troisième République.

PRÈS le siècle civil, le siècle militaire: après les modes laissant toujours une certaine part à la fantaisie individuelle, qui classent simplement les hommes en riches et pauvres, voici runiforme; l’iiniforme qui crée entre ceux qui le portent une sorte de franc-maçonnerie ; qui , par les détails de l’équipement, permet de restituer la physionomie, le type du

personnage embrigadé.

Et les armées n’ont pas seulement leur costume, leurs ornements distinctifs; elles ont aussi leur caractère général, leur allure particulière. Le temps n^est plus où le soldat constituait un type toujours identique à lui-même ; où l’imiforme et la tradition maintenaient l’unité des attitudes; où les régiments restaient l’apanage exclusif d’uue caste privilégiée. Comme le peuple, l’armée, essentiellement mobile,

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a traduit les aspirations les plus diverses. Elle a w des paysans arrachés à la glèbe, dégrossis par le régiment, former les troupes les plus martiales, les plus aguerries de la période moderne; elle a -vu des bataillons de bourgeois, militaires par l’habit, civils par l’esprit, rappeler les anciennes milices communales. Elle a inauguré le siècle avec des régiments d’élite, plaçant au premier rang le courage, les vertus et les privilèges militaires; cent ans après, elle se transforme en une nation militairement organisée pour la défense du sol. Là, une armée rêvant de je ne sais quel idéal de conquêtes; ici, une bourgeoisie sous les armes défendant le gouvernement qu’elle a choisi. Ici, une véritable garde prétorienne entourant son Empereur; là, une garde civique veillant à la sécurité de son monarque de prédilection.

Armées impériales, maison militaire du Roi, gardes nationales, nation en armes, le dix-neuvième siècle a vu ainsi défder sous des uniformes tantôt brillants, tantôt monochromes, toutes les faces de l’organisation guerrière.

En 1890, le pays se retrouve comme en 1800, avec la conscription, avec les classes levées dans leur intégrité , suivant l’esprit de la loi de 1798. Si le tirage au sort existe encore, il a perdu toute sa signillcation, car il n’exempte plus de l’incorporation; il classe simplement. Le remplaçant ^ c’est-à-dire l’homme chargé, moyennant finance, de payer pour d’autres l’impôt du sang, a disparu, et la bourgeoisie a ainsi perdu ce privilège de l’exonération dont elle était jadis si fière. Il n’y a plus, dans le pays, une classe militaire et une classe civile, des guerriers et des pékins, des gens faits pour se battre, pour défendre la propriété , la fortune du pays et des privilégiés exonérés; l’armée représente rensemble des cito3’ens valides.

A l’origine, il y aune armée régulière et une garde nationale organisée par le décret de 1806 : qui, miraculeusement, a pu échapper au service permanent est repris par cette levée. En 1890, après soixante-dix ans d’existence , après des fortunes diverses, les gardes nationales, créées au souille révolutionnaire, ont définitivement disparu. Il n’y a plus de distinctions militaires.

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En 1805, l’armée des privilèges, des corps spéciaux; en 1890, l'armée des foules démocratiques; en 1805, une armée qui va marcher de victoires en victoires, avec les fusils à pierre modèle de 1777 et les canons à âme lisse modèle de 1765; en 1890, une armée prête à entrer en campagne avec la poudre sans fumée et tous les perfectionnements de la science moderne. Le siècle a commencé avec les effroyables canonnades qui ont nom Eylau, Friedland, Essling, Wa-

Fig. 197. — L’École à feu de Fontainebleau : une batterie d’artillerie avec l’ancienne poudre.

Dessin de M. Bonibled. (Monde illustré, 13 septembre 1890.)

gram, la Moskowa; ce sont peut-être les combats d’artillerie qui, avec le siècle finissant, décideront des destinées du monde.

Cent ans d’opérations, de mêlées et de corps à corps, marcbes, revues, défilés d’infanterie, de cavalerie, d’artillerie, sièges, batteries de brècbe, batailles rangées, embuscades et même barricades dont les peintres militaires ont soigneusement restitué les péripéties , et retracé les épisodes.

Et à côté de la vie militaire, à côté de ces armées incarnant en elles l’àme du pays, les figures qui semblent dominer le tout de leur

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hauteur ou de leur importance d’occasion. Le général Bonaparte, conquérant à l’aspect chétif, mais à la flamme intérieure , disparaissant pour ainsi dire au milieu des généraux de son état-major; Napoléon, empereur, passant la revue de ses guides ou l’inspection de ses grenadiers; Napoléon à la Bérézina, traversant sur un traîneau une mer de neige, Napoléon à Waterloo, dans son dernier carré, au milieu du « bataillon sacré » ; puis , changement à 'suie , le général Lafayette généralissime des gardes nationales de France; quatre beaux jeunes princes nobles et crânes, au milieu des troupiers de l’armée d’Afrique, aux côtés de ce général Bugeaud, dont la renommée ira toujours grandissant; puis encore, un Empereur illustrant à nouveau le nom des Napoléon sur les champs de bataille d’Italie; puis, tant il est vrai que l’histoire se répète sans cesse, un maréchal de France , incarnant en lui le pouvoir suprême , président de la troisième Bépublique; et, enfin, un général visant à reprendre auprès du troupier l’ancienne popularité du petit Caporal, cherchant à réveiller dans le pays des instincts toujours latents , des passions toujours vivaces.

Et maintenant, place aux armées, place aux régiments du siècle.

D’abord, les troupes du premier Empire, tant de fois décrites, tant de fois restituées avec leurs brillants uniformes, troupes dressées pour « les campagnes de manœuvre », faisant la guerre avec les jambes tout autant qu’avec les bras. Elles ont leur aristocratie, les « compagnies d’élite » et la « garde impériale » : ici, les grenadiers , choisis parmi les plus grands, les plus robustes, les plus mâles; là, les voltigeurs, réunion soigneusement triée d’hommes petits et agiles, aux membres souples et nerveux, exercés à la marche rapide, à la course, à la gymnastique; les uns défilant au son du tambour, les autres aux notes aiguës du clairon; tous deux reconnaissables à la couleur des épaulettes. Ici, les régiments d’infanterie légère; là, les régiments d’infanterie de ligne.

Le rôle prépondérant appartient à la cavalerie, à cette grosse cavalerie qui, par ses charges sur les carrés ennemis, se fera une réputation européenne. A Eylau, 80 escadrons fondront sur l'infanterie

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russe; à la Moskowa, les cuirassiers enlèveront des redoutes; à ^^"aterloo, 011 sait comment ils pénétreront dans les carrés de l’infanterie angdaise. Du reste, qu’ils soient en Allemagne ou en Espagne, inspirant partout un égal effroi. Chacun tremble quand il se sait en présence de ce 13® régiment légendaire, surnommé non sans raison, Y Intrépide. Et en fait, quelle que soit l’arme, carabiniers, cuirassiers, dragons, chasseurs, hussards ou lanciers, cavalerie admirable, léguée

Fig. 198. — Le tirage au sort : Bande de conscrits aux abords de l’Hôtel de Ville.

Dessin de M. Chelmonski. (Monde Illustré, 2ü février 1889.)

à la France par la Convention, que Napoléon a eu le grand mérite de savoir spécialiser, dont il constituera sans cesse des corps indépendants, qui, grâce à l’étendue du territoire français, sera alors montée avec les plus beaux chevaux d’Europe.

Et ce n’est encore que le gros de l’armée. Voici la garde impériale (ex-garde consulaire) qui se subdivisera elle-même en vieille garde, les anciens d’avant 1807, et en jeune garde, 8,000 hommes soigneusement choisis dans tous les corps, qui, par suite de créations nouvelles, atteindront, en 1814, au chiffre énorme de 112,000. Troupe

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réellement privilégiée, admirable de discipline et de tenue, combattant aux côtés de l’Empereur, commandée par des héros, libéralement fournie de croix — avec la Légion d’Honneur — et de dotations spéciales, dont les officiers seront mariés aux jeunes fdles riches de l’ancienne aristocratie. Troupe aujourd’hui légendaire, très sérieusement engagée à Austerlitz , devant surtout donner pendant les dernières années, alors que la ligne sera moins solide.

Ici, l’infanterie, avec ses grognards toujours choyés par Napoléon, popularisés par la chanson et par l’image, dont le trio Charlet-Bellangé-Raffet redira sans cesse les bons mots et les actions d’éclat, grenadiers , chasseurs , tirailleurs-grenadiers , tirailleurs-chasseurs , fusiliers-grenadiers, fusiliers-chasseurs, flanqueurs-grenadiers, flanqueurs-chasseurs, tirailleurs, voltigeurs, pupilles de la garde, vétérans de la garde, génie, marins.

Là, la cavalerie; les grenadiers à cheval, imposants sous le grand bonnet à poil, avec le catogan et les cadenettes, dont les champs de bataille d’Austerlitz, d’Eylau, de Friedland, virent les exploits; les dragons de l’Impératrice, comme les grenadiers chaussés de hautes bottes, au casque à longue crinière, qui, en 1805 , juraient solennellement à Joséphine de revenir victorieux de l’Autriche, dont l’Espagne assolera définitivement la réputation; les anciens guides de l’armée d’Egypte, les chasseurs à cheval dont l’uniforme vert était, je l’ai dit, l’uniforme de prédilection de l’Empereur, troupe héroïque (pii prit part à la bataille d’Austerlitz et fut activement emplovée durant la glorieuse campagne de 1806; les chevau-légers polonais, les lanciers-rouge, moitié Français , moitié Hollandais, arme ressuscitée par l’Empire, qui compta, un instant, douze régiments, qui s’immortalisa dans la pénible campagne d’Espagne; les gardes d’honneur, corps formé en 1813, entièrement composé de fils de famille, tous équipés et montés à leurs frais; la gendarmerie d’élite, triage fait avec soin parmi les plus beaux hommes; enfin, première introduction régulière de ces corps exotiques pour lesquels la France se prendra d'affection, les mamelouks, à l’équipement oriental, turban blanc à aigrette, cimeterre, étriers à la turque, botte de maroquin rouge, étendard à

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queue de cheval , n’ayant d’asiatique que le costume éclatant.

Armée formidable, si on lui ajoute les troupes étrangères, non moins nombreuses, non moins variées, recrutées dans les départements nouvellement annexés, fournies par capitulations, — tels les Suisses, les Hanovriens, les légions de la Vistule — ou bien encore levées parles États vassaux, exigées des États alliés; — armée véritablement unique, quia soulevé des enthousiasmes indicibles, qui, sous la pluie noire, sous les nuages de plomb, sur le sol défoncé, suivra l’Empereur jusqu’en Russie, jusqu’à ^^"aterloo, jusqu’à la mort; apparaissant à cent ans de distance comme une immense chevauchée de manteaux et de dolmans à brandebourgs, comme une forêt touffue, toujours en marche, de bonnets à poil, de chapeaux à plumes, de hauts shakos à plumet.

Dans ce rayonnement de casc[ues à longues crinières, de cuirasses, d’armes de luxe, l’or ruisselle en un scintillement inouï; hausse-cols, plaques, ceinturons, tout est rehaussé d’aigles, de soleils, d’N couronnés. Partout, la recherche du moderne et de la commodité s’alliant aux souvenirs du passé, à un besoin de décoratif et de pompe. Les officiers des grenadiers à pied de la garde, la queue poudrée à frimas, en bas de soie, avec boucles d’argent aux souliers, l’épée au côté, la main appuyée sur une haute canne , auraient l’air d’officiers d’ancien Régime s’ils ne se coiffaient en bataille. Avec leurs deux caisses, les timbaliers des chevau-légers et des dragons de l’Impératrice ne diffèrent des timbaliers des gardes du corps

Fig. ion. — Les aigles du ])reniier Empire.

de 1750 que par les détails du costume. Il en est de l’armée comme de la Cour; tout paraît avoir été conçu dans le but évident de montrer la supériorité, la richesse, la majestueuse allure du militaire. Ce qui caractérise véritablement runiforme des armées impériales.

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c’est la profusion, la variété, la fantaisie des ornements. Infanterie, cavalerie, artillerie, marine, troupes d’élite, troupes de ligne, tous les corps disparaissent sous les arabesques, sous les découpures, sous les garnitures. L’époque n’a pas seulement son stvle, son mobilier; elle affiche aussi ses prétentions à l’habillement, et voit Paris se couvrir de tailleurs militaires.

Comme ensemble, c’est un mélange général des m.odes anciennes, des uniformes de la Révolution et des influences étrangères : l’habit à la française, avec les gilets d’avant-corps, sera porté par nombre de troupes ; la guêtre et la botte seront employées sous toutes les formes, la culotte détrônera le pantalon popularisé par les volontaires de 1792. Quelle que soit la couleur des uniformes, abondance de broderies, de passementeries, de cordons, d’aiguillettes, de tresses, de ganses, de brandebourgs, de parements, de galons, sans oublier les chabraques, également couvertes de fioritures, et les sabretaches aux multiples pendeloques battant dans les jambes. Du rouge au noir toute la palette, quoique le costume en lui-même soit généralement sobre, la note claire étant fournie par les ornements, par les galons, par les entrelacements qui se placeront aux extrémités, aux ouvertures des poches, près des boutonnières.

Ainsi les trente régiments de dragons porteront tous l’uniforme vert, ils ne se distingueront que par les retroussis de couleurs différentes : écarlate, cramoisi, rose foncé, jonquille, aurore. Puis les uns auront les poches en longueur, les autres en largeur; cellesci avec galons ornés, celles-là sans ornements.

Certains prendront des attitudes d’opéra-comique : tels les lanciers avec leur éclatante kiirtka bleu de roi (c’était, on le sait, le vêtement particulier à ce corps); collets, revers, parements et retroussis cramoisis galonnés d’argent ; passe-poils cramoisis sur toutes les coutures. Epaulettes et aiguillettes blanches, pantalon cramoisi à bande de drap bleu de ciel. Comme coiffure, czapka quadrangulaire, avec un soleil de cuivre environnant un N couronné; lance à fanion cramoisi et bleu.

D’autres resteront des types légendaires d'originalité : tels les

Bonaparte et son état-major. Fragment do la planche « Revue du Premier Consul, An IX » (1800). — Composition d’isabey et Yeruct, gravée par Pauquet et Mécou.

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hussards avec leurs longues cadenettes nattées, avec leurs larges anneaux d’or aux oreilles, que l’Empire prit à la République sans rien modifier au costume; qui se montrèrent toujours rebelles à la Titus définitivement imposée par l’ordonnance du 25 septembre 1815, et qui désertèrent alors en masse pour se soustraire à cette obligation. Tels ils étaient en 1795, tels on les retrouve en 1815 ; pelisses et dolmans rouges, verts, orange ou marron, à tresses blanches; culottes bleu de ciel ou cramoisies, schabraques en peau de mouton, sha-

lSOO-1812 1812-1818 1818-1830 1845 1860 1875

Fig. 200. — Costumes des généraux du siècle (1800 à 1892). — Dessin de Dunki.

kos de feutre, en forme de cône tronqué, flamme bleu de ciel tout autour.

Avec ses classes, avec son élite, avec ses maréchaux, cette armée fut réellement une institution, et put se croire, un instant, un État dans l’État. Du reste, elle fit vivre tout un monde et donna naissance aux (( fournisseurs », aux « munitionnaires » qui, dans la société du moment, jouèrent le rôle des contrôleurs et des fermiers généraux d’autrefois; qui se singularisèrent, eux aussi, par leur luxe et leurs aventures; dont quelques-uns, comme Ouvrard, laisseront dans l’histoire un nom célèbre.

Elle ne développa pas seulement les goûts et les instincts militai-

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res, elle créa véritablement le type professionnel, personnage spécial toujours en marche pour l’idée ou pour la conquête, cherchant à se constituer une originalité et, surtout, à se distinguer de la masse des bourgeois. Tels Marceau et les officiers de hussards, le shako légèrement sur l’oreille, le poing sur les hanches, l’air souriant et vainqueur. Tels Mortier, Bessières, Davout, Lannes, Murat, avec leurs uniformes chamarrés et leurs poses théâtrales. Dans ses Souvenirs militaires, le colonel de Gonneville nous représente Murat, alors grandduc de Berg et commandant de la catalerie, vêtu d’une tunique brodée d’or et d’un pantalon blanc avec des bottes à l’écuyère, demi-fortes. « Une toque de martre à calotte rouge, » écrit-il, « surchargée de plumes d’autruche, noires, ombrageait sa tête. Sur sa poitrine, du côté gauche, un glaive antique était suspendu, supporté par des cordons de soie à la façon des guerriers de l’Orient, et faisait étinceler sa poignée, enrichie de pierreries. Le cheval était presque entièrement caché sous une peau de tigre... »

Tous ces hommes avaient fait du costume militaire leur chose, leur propriété, au point qu’on aurait quelque difficulté à les concevoir autrement. Rentrés dans la vie civile par la force des circonstances, ces survivants de la grande épopée impériale entretiendront le feu sacré des jeunes générations. Les uns se jetteront dans les grandes entreprises, employant leur activité, leur reste d’énergie à exploiter des domaines, à nouer des relations commerciales, à créer des maisons de roulage ; les autres s’incrusteront, s’étaleront bourgeoisement, dans le fauteuil de Pair où devait les asseoir le gouvernement de Louis XVII I, et, plus tard, la monarchie de Juillet, à moins que, comme le général Foy dont la mort sera un deuil public, ils ne viennent solliciter eux-mêmes un mandat de député. Mais ces derniers perdront peu à peu leur caractère, alors que la physionomie des autres se modifiera à peine; et jusqu’en 1840 on rencontrera partout le type de r ancien officier à demi-solde, de l’ancien grognard de la garde impériale popularisé par Horace Yernet , Charlet, Bellangé, Raffet, 'coiffé, comme au bon temps, du classique bonnet de police, avec sa brochette de décorations bien en évidence sur une redingote jouant à

ruuifoi'me. Un ancien colonel des dragons de l’Impératrice dirigera une manufacture de soieries ; un maréchal de camp en retraite exploi-

Fig. 201. — Colonel des Guides, en grand unil'orme (vers 1807;. Composition de Carie Vernet, gravée par Coqueret. — D’apres l’original à l’aquatinte.

tera une carrière de pierre dure; un ancien capitaine de voltigeurs fera la place pour les éditeurs d’estampes, un magasin de chaussures sera tenu par un ancien officier d’administration ; et toutes les salles

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d’armes auront leur prévôt de la grande armée. Aux époques ultérieures, rentrant dans la vie civile, le militaire s’effacera; les soldats de cette génération tiendront à honneur de conserver leur caractère et feront sonner haut leurs titres. Il s’établira même , entre combattants de l’Empire, une sorte de franc-maçonnerie particulière, si bien que jM. de Vaulabelle a pu écrire ; « L’armée impériale ne sera véritablement dissoute que parla mort de ses derniers survivants. »

Voici la Restauration. Officiellement , maréchaux, généraux, officiers supérieurs de l’Empire, tous ceux qui ne font point acte d’hostilité ouverte , sont comblés de faveurs ; ils deviennent pairs, grand-croix du Saint-Esprit et de Saint-Louis, gouverneurs, ministres d’Etat

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Fig, 202. — Annonce commerciale d’un ancien officier de la grande armée, avec vignette d’Horace Vernet (vers 1820).

et même gentilshommes de la Chambre. En réalité, dès 1815 la cocarde blanche se substitue à la cocarde tricolore, l’aigle aux ailes éployées est remplacé à la hampe des drapeaux par une pique, d’abord singulièrement contournée en fleur de h"s; plus de 13,000 officiers sont renvoyés en demi-solde dans leurs foyers, tous les effectifs réduits,

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et des (( légions départementales » viennent effacer jusqu’au mot de « régiment » qui semblait incarner en lui l’impérialisme. Ces légions, la conscription ayant été abolie par la Charte, devaient se recruter au moven d’engagements volontaires dans les départements qu’elles occupaient et en porter le nom, mais l’empressement fut si peu grand que, dès 1818, le maréchal Gouvion Saint-Cyr se vit obligé de rétablir partiellement, et, en quelque sorte timidement, le système honni. Eux aussi , les régiments revinrent, comme par le passé. Tout cela n’empêcha pas le gouvernement de la Restauration de devoir faire face à quinze conspirations militaires ourdies, la plupart du temps, par des sous-officiers, mais dans lesquelles trempèrent , cependant , quelques noms connus.

A cette armée , la mode du jour imprimera quelque chose de lourd et de gothique,, élevant les shakos, les translormant en une sorte de tuyau étroit, haussant également les cols d’une façon démesurée, jusqu’à en faire de véritables carcans, étriquant les vêtements, rétrécissant les manches. Il semble que, traduisant les sentiments du jour, elle ait voulu, elle aussi, rogner, diminuer la puissance militaire, en lui enlevant le prestige de l’uniforme. L’infanterie qui devait recevoir, en 1819, ce pantalon rouge, désormais signe distinctif du troupier français , aura toujours ainsi dans son ensemble , une certaine apparence maladive et gênée dont on ne saisit pas d’emblée la raison d’être.

Mais, à côté de cette armée qui prit part à la guerre d’Espagne, entreprit l’expédition de Morée et commença la conquête de l’Algérie, permettant à la cavalerie, oubliée depuis 1815, de se montrer une dernière fois à la bataille de NaAmrin, en la personne du 3® chas-

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seiirs; à côté de cette armée, dis-je, la Restauration devait créer une garde royale et rendre à la garde nationale son importance.

La maison militaire du Roi, ce fut pour Louis XVIII et pour Charles X, ce qu’avait été pour Napoléon la garde impériale; de véritables troupes d’élite : malheureusement, cette garde royale qui coûtera fort cher — plus de vingt millions — resta un corps de pure parade et disparut, en partie déjà après la seconde Restauration, dans son entier en 1830, sans laisser aucun souvenir militaire, aucune trace de son passé. Je me trompe; ses officiers attireront sur eux l’attention, se rendront même célèbres par leurs duels répétés avec les anciens officiers de l’armée impériale, duels si acharnés, d’une physionomie si particulière que, pendant un certain temps, Paris put se croire revenu aux jours d’avant Richelieu. Mais le peuple, qui sympathisait avec les vieux grognards, le peuple, qui n’assistait pas en simple spectateur aux coups d’épée vaillamment échangés, ne se fit point faute de décocher aux porteurs pacifiques de ces brillants uniformes quelques épithètes bien sonnantes. Paradant, n’allant jamais au feu, ils devinrent pour lui « les plats d’argent ».

Le garde royale rouvrit ses rangs aux régiments suisses, ceux-là même que Béranger appellera « les amis de la maison », et conserva grenadiers à cheval et grenadiers à pied, se contentant, pour ne pas trop modifier le costume de ce corps historique, de lui donner quelque chose d’exotique, et de particulièrement anglais. Les dragons reçurent le casque à chenille et arborèrent le pantalon, également octroyé aux grenadiers à pied. Chose singulière, cette partie du costume, fut, malgré ses origines révolutionnaires, préférée aux guêtres des troupes impériales. Plus calme d’allures, la nouvelle garde n’eut rien à envier à l’ancienne comme panaches, plumets, ornements.

Ainsi organisée sur un grand pied, rétablie telle qu’elle existait sous Louis XV, avant les premières réformes du comte de Saint-Germain , commandée par des personnages de l’émigration, la maison militaire du Roi comprenait, six compagnies de gardes du corps dont une écossaise, une compagnie des cent gardes suisses ordinaires, une compagnie des gardes de la prévôté, des gardes de la porte, des gens

Lancier. Mamelouk, Grenadier à clicval. Chasseur de la Garde Chevau-lOgcr lancier.

(officier).

Gendarme de la Maison du Roi. Ceut-Suisses. Mousquetaire, Garde du corps.