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LA COUK, LA FAMILLE ROYALE, ETC
La maison de Bourbon-Condé était représentée par Louis II, dit le grand Coudé, un des héros du siècle, né en 1621, mort en 1686, et par son fils unique Henri- Jules, dit Monsieur le Prince, qui n'eut, d'Anne de
Fig. 69. — Harie-Aune-Christinc-Vietoiro de Bavière , épouse du grand Dauphin. — D'après le portrait peint par de Saint-Jean (gravure anonyme ). — Voy. A. Firmin-Didot, les Graveurs de Portraits en France, N" 3409.
Bavière, palatine du Rhin, qu'un fils, Louis de Bourbon, dit Monsieur le Duc. La branche de Bourbon-Conti avait pour chef Armand, prince de Conti, qui mourut en 1666, en laissant deux fils de son mariage avec Anne Martinozzi, nièce de Mazarin. Knfîn, une rayonnante' pléiade de princes et de princesses, enfants légitimés du roi, qui eut le soin
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de les établir avec éclat en les introduisant dans les familles du sang royal, rayonnait autour de la couronne de France et formait l'auréole du règne de Louis XIV.
C'est seulement sous ce règne que la cour prit un caractère envahissant et absorbant qu'elle n'avait jamais eu. Louis XIV , qui révéla ce qu'il entendait faire de la monarchie absolue, en disant : UEtat cesi moi! voulut, en quelque sorte, que la cour devînt l'expression éclatante de sa royauté. « L'ancienne cour de la reine, sa mère (Anne d'Autriche), qui excelloit à la savoir tenir, dit Saint-Simon dans ses Mémoires, lui avoit imprimé une politesse distinguée, une gravité jusque dans l'air de galanterie, une majesté partout, qu'il sut maintenir toute sa vie, et lors même que vers sa fin il abandonna la cour à ses propres débris. » Pendant quarante ans, de 1660 à 1700, la cour de Versailles n'eut pas d'égale en Europe, et l'éclat dont elle brillait, la magnificence qu'elle déployait, la grandeur dont elle était l'image, se reflétèrent sur tout le siècle de Louis XIV. La France semblait avoir disparu, sombre et muette, au milieu du fracas et du rayonnement de cette cour. Le roi, élève docile de Mazarin, continua l'œuvre de Richelieu, en achevant d'abattre la féodalité et d'assouplir la vieille noblesse au joug de l'autorité royale. Le dissolvant le plus puissant qu'il employa contre les ligues et les coalitions des princes et des nobles fut le déplacement de la principale noblesse, qu'il força de quitter ses châteaux et ses terres, et de se fixer à la cour. Les plus riches s'étaient hâtés d'accourir à l'appel de Louis XIV, pour échauffer à son soleil leur orgueil, pour faire assaut de luxe avec les pompes et les splendeurs du grand roi; les plus pauvres vinrent ensuite, pour chercher fortune. Ce fut une sorte d'émigration de la noblesse des provinces; (( des tournois et des fêtes en donnèrent le signal, » dit Lemontey, dans son Essai sur ï établissement monarchique de Louis XIV. On acquit la conviction que les faveurs ne tomberaient désormais qu'autour du roi. Il y eut des places et des plaisirs pour tous les âges et pour tous les sexes. Le ridicule s'attacha aux vertus domestiques et à la simplicité agricole. Les habitudes des nobles campagnards alimentèrent les sarcasmes de la comédie et les fréquentes mascarades de la
