IX.-TITinoXS

commença, en 1G70, la construction de l'hôtel royal des Invalides, et en 1674 l'édifice était déjà en état de recevoir un grand nombre d'officiers et de soldats, qui y trouvèrent une retraite honorable et tous les soins que réclamaient leurs infirmités. Il appartenait au règne de Louis le Grand de donner un palais aux vieux braves qui avaient versé leur sang pour la patrie.

Les guerres, au dix-septième siècle, étaient beaucoup plus meurtrières qu'on ne serait tenté de le croire, d'après l'infériorité des armes en usage à cette époque. En jetant les yeux sur les cadres des officiers de tel ou tel régiment , on est stupéfait du nombre des morts devant l'ennemi. Lorsque M. d'Imécourt était colonel du régiment d'Auvergne, en 1686, Louvois présenta au roi ce brave officier accompagné de huit de ses fils, qui servaient sous ses ordres. Louis XIV fut charmé de voir tant de bons militaires dans une seule famille : ce Ce n'est pas tout, Sire, dit M. d'Imécourt, j'avais cinq frères qui ont été tués au service de Votre Majesté. )) Peu d'années après, il avait perdu cinq de ses fils, à la bataille de Steinkerque, en 1692, où le régiment du roi perdit la moitié de son effectif et quinze de ses officiers, trois commandants de bataillon, quatre capitaines de grenadiers et d'autres capitaines. En 1636, le régiment de Piémont tint tête, pendant dix-sept heures, à toute l'armée espagnole qui cherchait à passer la Somme pour aller assiéger Corbie : ce régiment eut neuf cents hommes tués ou blessés, y compris treize capitaines, quatorze lieutenants, seize enseignes et trente-deux sergents.

Les armes à feu, arquebuses, mousquets et pistolets, faisaient moins de ravages dans les rangs des bataillons que l'artillerie, dont tous les coups portaient, parce qu'on la tirait à petite distance et qu'elle envoyait plusieurs livres de balles au lieu d'un seul boulet. Cependant cette artillerie, qui avait été la première du monde du temps de Louis XI et de Charles VIII, avait bien dégénéré depuis, et n'était plus, sous Henri IV, à la hauteur de l'artillerie espagnole, italienne et allemande. C'est que les Suisses et les Allemands avaient été longtemps chargés de la garde, de la conduite et du service de l'artillerie française, qui tomba en bien mauvaises mains quand les artilliers ne formèrent plus un corps

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