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LES ARMEES ET LA MARINE
spécial et que les Grisons et les lansquenets cessèrent d'être employés exclusivement au service de cette artillerie, à la fin du seizième siècle. Un écrivain militaire espagnol, Diego Ufano, qui a publié un curieux ouvrage sur l'artillerie, au commencement du dix-septième siècle, dit que l'art de fondre les pièces de canon était alors bien imparfait en France, comme ailleurs : les unes étaient tortues et mal proportionnées ; les autres, de poids inégal, plus pesantes devant que derrière; celles-ci, rugueuses et bossues à l'intérieur; celles-là, trop faibles et pauvres de métal, ce qui explique pourquoi elles éclataient souvent. Selon Ufano, une pièce de canon ne pouvait tirer que huit coups par heure ; de plus, après quarante coups tirés, il fallait la rafraîchir et la laisser reposer pendant une heure entière. Les calibres existants sous Henri II no différaient pas beaucoup de ceux que Henri IV faisait fondre à l'Arsenal de Paris. Dans une instruction sur le fait de V artillerie , dressée par Sully en 1605, il n'est question que de six cal il ires en usage : canons de 33 livres, grande coulevrine de 1G, bâtarde de 7 V2, moyenne de 2 V2, faucon de 1 et fauconneau de 3/4 de livre. Sous Louis XIII, on adopta les calibres de 12 et de 2-4 livres, mais on s'abstint bientôt de se servir des calibres de 33 et de 34, surtout dans les sièges, parce que, comme le dit le cardinal de la Valette dans une lettre écrite en 1G3(» à l'occasion du siège de Corbie, l'ennemi ayant des pièces du même calibre, pouvait se servir des boulets qu'on lui envoyait. Il y eut, pendant cinquante à soixante ans, de nombreux essais dans la fonderie des canons, après qu'on eut renoncé à faire des pièces monstrueuses d'une longueur extraordinaire, ou d'un poids énorme, qui défonçaient toutes les routes et restaient quelquefois profondément engagées dans le sol, sans que l'effort de quarante chevaux parvînt à les mouvoir. On abandonna donc les coulcvrines de 35 pieds de long et les bombardes de 10 pieds de diamètre. Le matériel de l'artillerie demeura presque stationnaire du temps de Louis XIV, où l'on n'employa plus que six calibres pour les canons de siège et de campagne, savoir : 32 , 24 , 16 , L2 , 8 et 4 ; mais les pièces furent fondues, avec plus de soin et plus d'exactitude, sur des modèles mieux proportionnés et avec un métal mieux préparé. Leur nombre s'accrut aussi, en raison de l'augmentation des
armées, de manière à compter, par mille hommes, une pièce de canon, avec cent coups à tirer pour chacune. Les améliorations qui furent apportées au service môme de l'artillerie étaient plus importantes que
Fig. 91. — Les différentes espèces de canons. — D'après les Travaux de Mars. (V. pages 221 et 231.)
N* 1. Canon de bronze do dix pieds do long, ù balle do 48 livres. N" 2. Grande coukvrine extraordinaire longue de quinze pieds,
portant 1G livres de boulet.
Ns 3. Demi-canon ou coukvrine, portant 24 livres de balle. ^' 4. Canon hyer ou demi-canon dit la moyenne, portant 24 livres
de boulet ; ces pièoes do 24 étaient les plus usitées pour
faire les batteries et attaquer les places. Les h." 5 , 6 , 7, 8 et 9, représentent des pièces légères ou pièces de
campagne :
b. Coukvrine portant 16 livres de balle.
C. Coukvrine bâtarde, dix pieds de long, avec le boulet de 8 livres.
