C.i.i Uni. N° 2)auXe mit Oc/itc cent 7?>i

Nom. /w*^<?*»«-* Vt-Thu^,

Tour Loterie

Enregijlrée au Controlle gênerai des Finances par Nous Confeiller ordinaire du Roy en tous fes C on f cils & au Confeil Royal , Contrôleur Cjeneral des Finances de France.

s! J'cyv«*c<4 le j/ï^uU*^ jour d J Oicn^i > mil

[epr cens ^étAisj if.

9 gol 8

tiîN

3 I 1 "If

fil

IB JtAt; di TORMtNTii cl N 0 i«t«[ , Confcdlcr du Roy (n fes Conftlli. f> Garde de fon Trefor Royal , Confcflc avoir icçù comptine tn cette Ville de Paris de V ' ,// y

Jflic/lCm far maSeifrepar les mains An<y- * Jiïr Jtri/ tfry** n -

y L**it£fw/L. — prepofe pat Sa Mijcfté a b recette des deniers provenais de la.J.otriic Royale ccabjic pu ton „ •)u.rr<,,,,^y^fl^.r..,.,,,SA*&i mois de Juillet mil fept cens quatre, b fommede C^flti C iK<> t/n/r+S jSâMl^-tM mrt^t

rtumt . >■■■■■

laquelle faaUM de

(fl [wur le pimcip.il de Y?/'>yC. C"*tj[ •fiut-CSde tente qui feront vendus Sr conftituez l^t,(^"*>9

t/f* Art*

par MçftttUN kl Prévoit des Marchands fit Echcvku de la Ville de Paiis fin Ici erm mille livfci de Rente fcnffKUE fit peijvtucllc à eux nouvellement aliénez pat Sa Mjjrftc en confequence dudit fcdn , à ptendte fur les deniers provenons des droits des Aides fit Gabelles fie Cinq C toiles Fermes de France , pour jouir pat wStt2™rt />«■/, P a de ladite tente de *>£*jro - -

fur le pied du denier vingt , à commencer da premier Juillet 1704. ainfi qu'il fera plus au long exptiqué par le Contrat de conllnutiun qui \ uy fera expédie de ladite rente pat lcfdits Sieurs Frevod des Marchands & Echcvinscn conrbrmitc dudit l An ; Ac feront kTdits btlieti joint»! U

Minutie dudn Connat de confiitution. De bquellc fommedeo Ç# fif?

à moy otdonnéc pour employer au tau de nu Charge je quitte I ■< w^Mi "** /^V^- 5c tous autres. Fin à Paru ce *â/'

'ttêfJtjeir Jour &e3erf**fvtB& fept ctntpi/AArc

Qui 1 tance du Carde du Tufcr Royal , unit mil ftt ans j«4/rc . J^e^l/MM/fab

M » $e ô MCitUttUi. N" -^—p

XVIIe

SIÈCLE

trouvèrent, en 1672, en 1679 et en 1682, de la part des nouveaux rentiers, autant de confiance que d'empressement. L'intérêt légal avait été abaissé du denier 20 au denier 18, c'est-à-dire réduit de 5 1/2 à 5 pour 100.

Après l'affaire des rentes, Colbert s'occupa de remettre l'Etat en possession d'une foule de droits et de revenus aliénés à vil prix, parmi lesquels figuraient les greffes, une partie des aides, et les octrois de villes. En même temps, une commission était instituée pour le recouvrement du domaine aliéné ou usurpé. Le remboursement des aliénataires coûta , de 1662 à 1669, plus de vingt millions, et la prospérité des finances permit de faire face à cette énorme dépense. Les revenus de l'Etat s'étaient accrus déjà dans la proportion d'un vingtième : Colbert les augmenta encore, en faisant annuler les créances frauduleuses, en diminuant coup sur couple nombre des offices, qui s'élevaient encore à 45,780, évalués à cent quatre-vingt sept millions, mais qui valaient quatre fois autant, en les estimant sur le pied des transactions entre particuliers. Colbert aurait bien voulu abattre la vénalité et l'hérédité des charges de justice et de finance : il dut se contenter provisoirement d'en fixer la valeur bien au-dessous du taux exagéré que des ventes successives leur avaient donné. Après avoir dégagé les revenus publics, Colbert avisa au dégagement du revenu des communes, en les obligeant à racheter leurs biens communaux et en leur interdisant à l'avenir les aliénations et les emprunts. Il n'était pourtant pas contraire au système des emprunts dans l'administration générale des finances, car les emprunts qu'il fit, à huit reprises, de 1671 à 1683, au taux de 5 et 5 1/2 pour 100, ne s'élevèrent pas à moins de deux cent soixante-deux millions, mais il les remboursa toujours avec une telle exactitude, qu'il réussit néanmoins à maintenir et à augmenter le crédit; car « le crédit, comme il l'écrivait au roi, consiste en l'opinion du public sur le bon état des finances de Sa Majesté. )) Au commencement de 1683, l'État ne devait plus que vingt-huit millions à la caisse des emprunts, et le grand ministre ne demandait que trois ans poulies rembourser.

La diminution des tailles avait été aussi une des préoccupations

FINANCES. INDUSTRIE. ETC

Gmer itl J;tnr£S a, /a ÉÊÙ Qhancc&ric de &iari,r. e>.„5 <mk > à ,

POVR Contrats y &r aStes — y] des Noygt^ taires

c)/x Jbfo

^OIXT expo di/ions \\l

COixjol-J pour

deux rollcd.

ÇBq\VC expédition.) f&\lnt Qxtfl'itoL

COixJoU pour ij^Tp^ deux ro/lej.

PourConlrafls& ,JJ-x<33Px'^ Acïes des Notaires.

"0/> <S»<C deux Relies .

Dix fols

<^OVR <(g NTRACTS Qv/

iTTfiiRES 'OOIES

n;/^.cWAoOLK;-; <^

Fij,'. 122. — Timbres apposés sur le papier on le parchemin destiné aux acte- public*, a ceux île- imlaiic-, t- '- <|tie contrats de mariage, de vente, baux , etc., et sur les copies ou expéditions de ces actes.

Lo tarif des droits fut fixé ot lo timbre ou furmnle rendu obligatoire, tant pour originaux quo pour copies, à peine de nullité , en 1673 Le timbre devait fuire mention du droit porté pur le tarif.

71 y nvait uno fiiruudc particulière pour choque généralité, Le tlmbro des acte» publics changeait ordinairement à chaque bail de ferme générale.

Le» types reproduits ici (réduits o l'échelle do trois pour cinq!, proTicnnent ta généralités do Tari», d'Orléans, de Bordeaux, de Dijou , do Bourgogno, do Bresse, de Moulins. Les dates inscrites sont celles des actes passés sur ces parchemins , équarriés selon des règles fixes.

Los faillies de finance qui servaient aux contrats, devaient portor 12 pouces ot demi de long et !) pouces et demi do largo. Pour la grande chancollerio on se sorvait de demi-peaux longues do 1* poncos et large, do 10. (Encyclopédie du XV1U' siècle.)

ETC

constantes de Colbert. Cette diminution fut de trois millions, de 1662 à 1663. A cette époque, il établit l'assiette et la perception des tailles, en renouvelant les règlements de Sully et de Richelieu, « que l'artifice des riches contribuables, dit-il, trouve moyen d'éluder, au préjudice des misérables. » Les tailles diminuèrent encore de plusieurs millions en 1664 et 1665. «Il faut observer, disait-il en 1682 dans un mémoire au roi, que les tailles estoient, en 1657, à 53,400,000 livres ; que, de 1662 jusqu'en 1679, elles ont esté toujours depuis trente-huit jusqu'à quarante et un millions, et qu'elles sont à présent de trente cinq millions. )) Au poids des charges mal réparties sur la population, s'ajoutait trop souvent l'âpreté des poursuites pour le payement des tailles : Colbert écrivait aux intendants , que dans la perception des tailles il fallait se garder à la fois de l'extrême indulgence et de l'excès contraire ; il les invitait donc, les cotisables pouvant être contraints par la saisie de tout ce qui leur appartient, à « exciter doucement les receveurs des tailles de prendre garde que l'on n'en vienne à ces contraintes, qu'à l'extrémité. »

Mais Colbert avait beau faire des miracles pour multiplier les sources de crédit, pour accroître le revenu de l'Etat, il pouvait à peine suffire à mettre ce revenu au niveau des dépenses, qui grossissaient tous les jours, malgré les timides et respectueuses représentations qu'il adressait au roi. Les frais extraordinaires de la guerre atteignirent bientôt un chiffre si élevé, qu'il se vit obligé de refuser à Louis XIV une somme de soixante millions, qu'on lui demandait au moment où il déclarait indispensable de diminuer les dépenses : « Songez-y, lui dit sèchement le roi ; il se présente quelqu'un qui entreprendrait de me fournir tout l'argent qu'il faut, si vous ne voulez pas vous y engager. » Colbert resta quelque temps sans voir le roi et tomba dans un sombre accablement : « Tandis qu'auparavant on le voyoit se mettre au travail en se frottant les mains, raconte Charles Perrault, il ne travailla plus qu'avec un air chagrin et en soupirant; de facile qu'il estoit, il devint difficultueux, et l'on n'expédia plus, à beaucoup près, autant d'affaires que dans les premières années de son administration. »

FINANCES, INDUSTRIE, ETC

Colbert, dès son entrée au ministère, s'était proposé de constituer en France une industrie et un commerce, ayant pour véhicule sur toutes les mers une nombreuse marine marchande et pour protection une grande marine militaire.

Fig. V23. — Jean-Baptiste Colbert. — D'après lo portrait de Thilippc de Champagne, gravé par Nantcuil (1680).

On voit, d'après le tarif des douanes publié en 1GG4 pour remplacer celui de 1644, que Colbert n'entendait demander au commerce extérieur que les marchandises et les objets dont la production lui semblait nulle ou impossible en France : en protégeant ainsi la production nationale contre les abus de l'importation, lors même que les pro-

xvnc siècle. — rxsnTCnoNS. — 37

duits français étaient beaucoup plus chers et de moindre qualité que les produits étrangers, son but principal fut de rendre l'action industrielle de la France tout à fait indépendante de celle des nations voisines. Il prétendait aussi faire prospérer le commerce indigène, en assurant du travail aux oisifs, non moins nombreux dans les campagnes que dans les villes, et en retenant dans le royaume tout l'argent qui en sortait pour y faire entrer les draps et les toiles de Hollande et d'Angleterre, les fers et les bois de Suède, les glaces et les dentelles de Venise , les soies de Bologne et de Florence , les cuirs d'Espagne et les tapisseries de Flandre. Le tarif de 1644 était moins élevé que celui de 16G4, mais ce dernier fut accepté, par tout le monde, comme une amélioration commerciale, parce qu'il réduisait à un seul droit d'entrée et à un seul droit de sortie tous les droits qui avaient grevé les marchandises françaises ou étrangères , en abolissant les tarifs confus , obscurs et inégaux , qui existaient de province à province et qui entravaient partout les échanges aussi bien que la circulation des marchandises et des denrées. Mais, trois ans plus tard, le tarif de 1664 se trouva bouleversé par un nouveau tarif qui doublait les droits d'importation pour les marchandises d'origine étrangère : Colbert, dans l'exposé des motifs du nouveau tarif, faisait dire au roi, que « l'établissement de diverses manufactures dans le royaume en ayant notablement changé le prix, il avoit fallu procéder à une nouvelle taxe sur l'entrée et la sortie d'aucunes marchandises. )) Ces procédés, peu équitables de la part de la France, devaient amener, en forme de représailles, une augmentation considérable de droits de douane, pour les marchandises françaises, dans les ports de la Hollande, de l'Angleterre et de l'Espagne. Les surtaxes de 1667 devaient fatalement indisposer le commerce hollandais et devenir la cause principale de la guerre de 1672 , qui avait commencé par une lutte de tarifs entre la France et la Hollande. La marine marchande française ne parvint pas rapidement à l'extension que Colbert lui avait promise, et le droit de cinquante sous par tonneau, qui frappait les marchandises importées sous pavillon étranger dans les ports de France, ne servit qu'à causer une irritation profonde en

FINANCES, INDUSTRIE, ETC

Hollande, car la marine marchande hollandaise comptait 1G,000 vaisseaux, lorsque la marine marchande française n'en avait pas plus de 1,600.

Les manufactures créées en France par Colbert, avaient pris, à cette époque, un développement extraordinaire, bien qu'il eût dit, dans un mémoire au roi, daté de 1GG3 : « Toutes les manufactures, qui estoient autrefois si grandes en dedans du royaume, sont entièrement abolies,

Fig. 124. — Navires de guerre et navires marchands. — D'après une estampe contemporaine.

les Hollandois et les Anglois les ayant presque toutes attirées, par de mauvais moyens, au dedans de leur Estât , à la réserve des seules manufactures de soies, qui subsistent encore à Lyon et à Tours, quoique notablement diminuées. » Mais, des 1GG5, les manufactures renaissent de toutes parts ; des fabriques de toiles et de tissus en lil s'établissent à la fois dans les provinces du nord et dans celles du centre de la France; les fabriques de drap se multiplient en Normandie; les points de Gènes, de Venise et d'Espagne, et tous les genres de passements sont partout imités avec autant de gofit que d'habileté et peuvent à peine suffire aux impatiences de la mode,

292 XVIIe SIÈCLE. — INSTITUTIONS, USAGES, ETC.

qui n'a plus besoin de les faire venir de l'étranger à grands frais. Une manufacture de glaces, à l'instar de Venise, est fondée à Paris. Les tanneries et les corroieries perfectionnent le travail des cuirs et des peaux, qu'on tirait naguère d'Espagne ou de Flandre. Les métiers à bas, inventés en France, y reviennent pour rivaliser avec ceux que l'Angleterre avait mis en mouvement pour la consommation du monde

Fig. 125. — Fabrication des glaces. — Tiré de l'Encyclopédie.

entier. Les soieries de Tours et de Lyon, ces étoffes d'or et d'argent, qui ne craignent plus la concurrence de la fabrication étrangère, arrivent directement chez tous les marchands de Paris, que la prohibition des produits analogues provenant du Levant et de l'Italie oblige à faire bon accueil aux produits français. Les tapisseries, façon de Flandre, que Henri IV avait introduites à Paris, ne s'y fabriquaient plus depuis cinquante ans : Colbert obtint du roi que la manufacture royale serait rétablie à Beauvais, sous la direction d'un tapissier parisien, et les progrès rapides de cet établissement décidèrent Louis XIV à fonder aux Gobelins une école de tapisserie de haute lice. Cette école devait être le berceau de la ma-

FINANCES, INDUSTRIE, ETC

gnifique manufacture royale (novembre 16G7), qui travailla bientôt pour toutes les cours de l'Europe comme pour la cour de France, et qui, sous la direction de l'illustre le Brun, exécuta sur des métiers à tisser la laine les reproductions les plus merveilleuses des grandes œuvres de la peinture.

C'est ainsi que Colbert donnait l'élan aux industries de luxe, tout en s'occupant de propager les industries plus modestes et non moins utiles qui intéressaient le bien-être de toutes les classes de la popu-

Fig. 12G. — La galerie des Cobelins, visitée par Colbert. — D'aprta Scb. le Clerc.

lation : on voyait de tous côtés s'ouvrir des ateliers pour traiter et ouvrager le fer, le cuivre, l'acier; les fonderies, les verreries, les faïenceries ne laissaient pas s'éteindre leurs fourneaux. Le mouvement industriel répondait partout à l'activité commerciale. L'argent ne manquait nulle part, et Colbert, si économe, si parcimonieux en toute autre circonstance, avait la main toujours prête à donner pour favoriser une nouvelle entreprise industrielle, surtout s'il fallait faire concurrence à quelque industrie étrangère. Par toute l'Europe, les ambassadeurs et les consuls français embauchaient à gros prix les plus habiles ouvriers et les envoyaient en France : le ministre les y attirait par des promesses avantageuses et se faisait rendre compte de leurs travaux. Mais Colbert, qui n'épargnait rien pour enlever a l'étranger

ses meilleurs ouvriers, se montrait implacable contre tout embauchage exercé en France sur des ouvriers français ; il n'hésitait pas à ordonner leur arrestation, et il les retenait de force, comme des esclaves , dans leurs manufactures. Il fit enfermer, au château de Pierre-Encise , un artisan lyonnais qui se disposait à porter en Italie un nouveau procédé pour la fabrication des étoffes de soie.

Ce grand ministre avait l'œil et la main à tout : son attention se portait à la fois sur les moindres détails de son administration , qui devenait de jour en jour plus vaste et plus complexe, car il réunissait clans ses attributions les finances et les monnaies, la marine et les bâtiments du roi, les colonies et le commerce extérieur, l'industrie et les manufactures, les forets et l'agriculture, les fortifications et les arsenaux, les routes, les canaux et les mines. On peut dire qu'il travaillait jour et nuit, sans laisser aucune affaire en souffrance, et ses commis les plus laborieux ne pouvaient suffire à la tâche qu'il leur imposait. Il s'est caractérisé lui-même, dans une de ses lettres à Mazarin : « Mon inclination naturelle est tellement au travail, écrivait-il en sa jeunesse, que je reconnois, tous les jours, en m'examinant en mon dedans, qu'il est impossible que mon esprit puisse soutenir l'oisiveté ou le travail modéré. )> Il ajoutait que, s'il se trouvait forcé de renoncer au travail, il n'aurait pas six ans à vivre.

On a peine à comprendre comment un homme d'Etat si occupé , si positif dans ses décisions, si clairvoyant dans ses projets, en un mot si éloigné des fantaisies de l'imagination, donnait quelquefois dans des rêveries étranges, dans des conceptions presque déraisonnables. C'est ainsi qu'il avait cru pouvoir trouver en France de grandes richesses minérales : il fit commencer des fouilles et des sondages en divers lieux, pour découvrir des gisements de plomb, d'étain et de cuivre, qu'on ne rencontra pas; il eut alors la sagesse d'arrêter les travaux , après .une dépense inutile de 50,000 écus : ce Nous avons fait là, dit-il à son secrétaire Charles Perrault, une folie d'autant plus inexcusable, qu'elle a été faite il y a soixante ans ou environ sous Henri IV, comme on le voit par des pièces d'or et d'argent que nous avons, où il y a écrit : Ex aura f/aïlico, ex arçjento gallico. » Lors-

FINANCES, INDUSTRIE, ETC

qu'il s'était passionné pour une de ses créations, il dépassait souvent le but, et il s'obstinait quelquefois dans son idée, malgré l'évidence des faits qui lui donnaient tort. Il avait espéré, par exemple, accaparer, au profit de la France, le commerce du monde entier, par la formation de diverses compagnies pour l'exploitation du commerce des Indes, du Levant, du Sénégal et du Nord : « Les choses faciles, disait-il à l'ouverture du premier conseil du commerce, ne produisent point ou peu de gloire et d'avantages; les difficiles, au contraire. Si, à la puissance

Fig. 127. — Le conseil du roi Louis XIV. — I)'nprfa Sel), le Clerc.

naturelle de la Fiance, le roi y peut joindre La puissance des villes et des Etats qui ont eu seulement en partage cet art et cette industrie, l'on jugera facilement que la grandeur et la puissance du roi augmenteront prodigieusement. » Colbert avait espéré que la France entière apporterait son concours i\ la formation de ces compagnies commerciales, qui devaient, d'après ses calculs et ses prévisions, augmenter au centuple la fortune publique. Louis XIV partageait les espérances de son ministre, et il avait fait appel au patriotisme de tous les corps constitués et de tous les fonctionnaires de l'Etat, pour apporter des capitaux à ces compagnies formées sous ses auspices. Mais, des le début, Colbert se heurta au mauvais vouloir de la capitale et des provinces : les bourses se resserraient, au lieu de

s'ouvrir; la pression exercée, au nom du roi, sur les personnes qui ne pouvaient refuser de souscrire, accrut encore la haine que Colbert avait assumée sur lui par la réduction des rentes : il eût fallu cent millions pour organiser ces compagnies, on n'en recueillit pas la moitié. Le roi perdit toutes les avances qu'il avait faites, et les actionnaires ne touchèrent que l'intérêt de leur argent, sans espoir de recouvrer le capital. La création de la Compagnie des Indes orientales avait eu pourtant un grand retentissement en Europe, et l'on attendait les meilleurs effets des privilèges qui lui étaient accordés; mais, en 1674, après onze années d'existence, elle était en déficit de plus de six millions, et elle se traîna péniblement, pendant tout un siècle, à travers des alternatives de ruine et de prospérité. La Compagnie des Indes occidentales , que Colbert avait reconstituée sur de nouvelles bases, fut encore moins heureuse : après avoir perdu quatre millions et demi en dix ans, elle se vit forcée de liquider et de céder tous ses établissements au roi, contre la remise d'une créance de 1,300,000 livres. La Compagnie du Nord, créée en 1669, celle du Sénégal, créée en 1673, et celle du Levant, dont le roi avait fourni le fonds social, n'eurent aussi qu'une existence éphémère et ne produisirent aucun des brillants résultats que Colbert se flattait d'obtenir. Ces déceptions diminuèrent sans doute la confiance que Louis XIV avait eue dans la capacité administrative de son ministre, mais il ne lui fit aucun reproche , en n'attribuant qu'à des circonstances malheureuses les pertes énormes qui furent la conséquence des essais économiques de Colbert. Celui-ci souffrait vivement, dans son amour-propre, du mauvais succès de ces gigantesques entreprises, qui, dans sa pensée, n'avaient échoué que par suite des guerres maritimes de la France contre l'Angleterre et la Hollande. « M. Colbert devint si difficile et si chagrin , dit Charles Perrault encore , qu'il n'y avoit plus moyen d'y suffire ni d'y résister. »

C'était Louvois qui le minait sourdement dans la faveur du roi , Louvois qu'il avait longtemps tenu en sous-ordre, en le parquant rigoureusement dans son département de la guerre, et qui reprenait le dessus en s' attachant à faire ressortir, avec une adresse perfide ,

FINANCES, INDU ST Kl K, ETC.

tout ce qui pouvait rabaisser le mérite de son collègue et lui ôter quelque chose de la confiance et même de l'estime du roi. Louvois avait cet avantage sur Colbert, qu'il accompagnait toujours Louis XIV dans ses campagnes, tandis que Colbert était obligé de rester à la tête de son administration, et ses lettres au roi, si fréquentes et si habiles qu'elles fussent, n'avaient pas la portée des paroles insidieuses et perfides de Louvois. Ainsi, en 1679, le roi, qui avait visité les

Fig. 128. — Réception des ambassadeurs de Siuiu , par Louis XIV. — D'après Séb. le Clerc.

fortifications exécutées dans les villes de Flandre sous la surveillance personnelle de Louvois, revint étonné, émerveillé de la beauté de ces travaux d'architecture militaire, et de la modération des dépenses, comparativement à la grandeur et à l'étendue des ouvrages que le ministre de la guerre avait entt- pris et terminés en m peu de temps et à si peu de frais. A son retour, il <lif* seulement A* (5ot?'-|t : « Je viens de voir les plus belles fortifications uu\«. Je et les mieux entendues, mais ce qui m'a le plus surpris, c'est v peu de dépense qu'on y a faite. D'où vient qu'à Versailles nous faisons des dépenses effroyables et que nous ne voyons presque rien d'achevé? Il y a quelque chose à cela que je ne comprends pas. » Ce reproche tacite et injuste fut un coup de foudre pour Colbert ; il comprit que

.XVIIe Stixl.K. — INM'ITI TIOXS. — 3S

XVIIe SIÈCLE. — INSTITUTIONS, USAGES, ETC.

Louvois avait essayé de le perdre dans l'esprit du roi. C'est en vain qu'il voulut expliquer, par de très bonnes raisons, « la différence notable qui se trouvoit entre les ateliers d'armée, où les soldats ne reçoivent qu'une très petite paye, et les ateliers de Versailles , où l'on paye de fortes journées aux paysans qui y travaillent. » Le roi n'eut pas l'air de l'écouter, et lui tourna le dos. Cependant, quoique blessé et irrité de l'injustice de Louis XIV, il crut devoir s'efforcer de le contenter, et il annonça un rabais considérable sur tous les ouvrages de bâtiment qu'il avait encore à faire à Versailles et dans les maisons royales. Ce rabais inusité dut être publié : les bons ouvriers se retirèrent, les mauvais se présentèrent, et les travaux qui se firent dans ces conditions nouvelles ne pouvaient satisfaire personne. Le roi en témoigna son mécontentement et s'éloigna davantage de Colbert, qui se mit alors lui-même à distance.

Tous les jours Louvois gagnait du terrain dans la faveur du roi. Colbert eut un dernier déboire, un dernier affront : il avait cru pouvoir, en 1674, réaliser un bénéfice immense au profit du roi, en acceptant la proposition d'un entrepreneur nommé Lucot, qui lui offrait de fabriquer des espèces de 2, 3 et 4 sols au titre de 10 deniers de fin, c'est-à-dire avec deux douzièmes d'alliage. Il ne pensait pas causer un préjudice réel au public, et les avantages qu'il aurait tirés de cette fabrication devaient, comme il le déclara loyalement , « soutenir les dépenses de la guerre ; » mais il y eut bien des spéculations malhonnêtes favorisées par l'émission de ces espèces fabriquées au-dessous du titre légal, et lui-même reconnut son erreur, en faisant poursuivre l'entrepreneur qui avait abusé de son mandat. Quoiqu'il l'eût fait condamner à restituer un million au^ésor royal, le bruit ne persista pas moins dans le peuple, que Colbert s'était enrichi malhonnêtement dans l'affaire des pièces fausses de 4 sols, et que son neveu Desmarets avait touché pour sa part un énorme pot-de-vin. A la suite de cette dénonciation, Colbert demanda au roi de le faire juger avec son neveu : « Si Desmarest est coupable, dit-il, je veux qu'il soit pendu! »

Louis XIV ne réussit pas à le calmer : le malheureux Colbert ,

FINANCES, INDUSTRIE, ETC

atteint d'une maladie chronique dont il souffrait depuis longtemps en secret, était frappé à mort; il ne reparut plus à la cour; il ferma sa porte à tout le monde et appela le vicaire de Saint-Eustaclie, sa paroisse, pour se préparer à recevoir le viatique. Louis XIV, averti par le fils aîné du malade, lui écrivit de Fontainebleau : « L'état où est votre père me touche sensiblement ; demeurez auprès de lui tant que vous y serez nécessaire, et que votre douleur ne vous empêche pas de faire tout ce qui sera possible pour le soulager et pour le sauver. J'espère toujours que Dieu ne voudra pas l'ôter de ce monde, où il est si nécessaire pour le bien de l'Etat. » Mme Colbert s'approcha du lit de son mari, qui gémissait, et lui demanda s'il ne voulait pas écrire au roi : « Madame, dit-il tristement, quand j'étais dans ce cabinet à travailler aux affaires du roi, ni vous ni les autres n'osiez y entrer, et maintenant qu'il faut que je travaille aux affaires de mon salut, vous ne me laissez point en repos ! » Il se retourna du côté du mur, en priant à voix basse. Puis, tout à coup, il s'écria d'une voix lamentable : (( Si j'avais fait pour Dieu ce que j'ai fait pour cet homme-là, je serais sauvé deux fois, et je ne sais ce que je vais devenir! » Le vicaire de Saint-Eustache, qui l'assistait, lui dit qu'il avertirait au prône ses paroissiens de prier Dieu pour son rétablissement : « Non, pas cela, murmura Colbert, mais bien qu'ils prient Dieu de me faire miséricorde. » Il mourut le G septembre 1083, et le bruit courut dans Paris qu'il était mort « en désespéré. »

Colbert mort, Louis XIV lui donna pour successeur un parlementaire, Claude le Pelletier, ancien prévôt des marchands, homme <!<■ l'ion, modeste et travailleur, qui s'était plus occupé du droit canon que de finances. « Il n'est pas propre pour cet emploi, dit Michel le Tellier. — Pourquoi? demande le roi. — Il n'a pas l'âme assez dure, y prit le vieux chancelier. — Mais je ne veux pas qu'on traite durement mon peuple! » repartit le roi. Le nouveau ministre, en effet, était bon et juste. Lorsqu'en 1G88 la France eut à soutenir la ligue d'Augsbourg, il se vit forcé d'emprunter, et de créer des rentes pour faire face à de terribles nécessités. Il voulut diminuer le luxe et fit ordonner que tous les meubles d'or et d'argent fussent envoyés à la Monnaie

et convertis en numéraire, sacrifice dont le roi lui-même donna l'exemple. On essaya ensuite une refonte générale des monnaies , laquelle coûta quatre- vingts millions à l'Etat, et le Pelletier découragé, se retira en 1G90. Le comte de Pontchartrain, qui prit sa place, n'essaya que de petits expédients et n'en tira que de faibles ressources : il rétablit la capitation en 1595 et la supprima deux ans après ; il vendit des lettres de noblesse et mit un droit d'armoiries sur tous ceux qui prétendaient mettre des armes sur leur cachet. Chamillart, contrôleur des finances en 1699, fit le premier essai du papier de crédit. A cette époque, la moitié des manufactures créées par Colbert avaient disparu.

Fig. 129. — « Les magasins établis sur les frontières. » Médaille tirée du Recueil cité p. 211 et 211.

LA POLICE ET LA JUSTICE

La police après la Ligue. — Etat des rues de Paris. — Les voleurs & main année. — Les filous et les faux mendiants; les cours des miracles. — Création de la charge du lieutenant général de police en 1CC7; la Iteynie. — L'organisation judiciaire. — Réforme de la procédure civile et delà procédure criminelle, sous Louis XIV. — Les supplices et les exécutions. — La justice sous l'ancien régime.

ks le milieu du seizième siècle, la police avait été organisée avec beaucoup de prévoyance, non seulement a Taris, mais encore dans les provinces, où l'on trouvait partout des prévôts généraux et particuliers, des vice-baillis, des vice-sénéchaux, des lieutenants de robe longue et de robe courte, des exempts et des sergents. Cependant la police de France était essentiellement locale et ne formait pas un corps unique, dépendant d'un seul chef et recevant d'une autorité supérieure la même impulsion pour les divers centres provinciaux. Chaque ville avait sa police municipale, souvent très compliquée et très nombreuse, mais dont la juridiction ne s'étendait pas au delà des murailles de la cité. Quant *\ la police de Paris, elle n'avait pas cessé de s'améliorer depuis

le moyen âge, en répondant autant que possible aux besoins des circonstances, et l'on peut dire que, sous le règne de Henri III, elle était arrivée à un point de régularité et d'ordre qu'on ne devait point attendre d'une époque si tourmentée par les troubles politiques : le prévôt de Paris, qui s'intitulait premier bailli de France, avait la haute administration de cette police, que le lieutenant civil et le lieutenant criminel dirigeaient, d'intelligence avec le concours des officiers du châtelet et de l'hôtel de ville. Cet état de choses changea tout à coup, quand la Ligue se fut emparée de la capitale. La police n'exista plus dans la ville, du moins avec un fonctionnement normal, quoique le prévôt de Paris et le prévôt des marchands conservassent en apparence les attributions de leur magistrature urbaine ; et là, où le peuple était maître absolu, ses désordres, ses caprices et ses fureurs ne connaissaient plus ni frein ni règle. Quand Henri IV fut rentré en possession de sa capitale, au mois de mars 1594, il ne négligea pas d'y appeler la surveillance d'une police nouvelle, et le lieutenant criminel, Pierre Lugoli, dont le roi connaissait bien l'énergie, était l'homme qu'il fallait pour tenir la main au rétablissement de l'ordre public. Cependant la situation de Paris fut longtemps déplorable. Durant l'hiver de 159G, « processions de pauvres se voyoient dans les rues en telle abondance, raconte Pierre de l'Estoile, qu'on n'y pouvoit passer; lesquels crioient à la faim , pendant que les maisons des riches regorgeoient de banquets et de superfluités. » Deux ans plus tard, au mois de décembre 1598, la police se reconnaissait impuissante à empêcher les excès et les ravages que le comte d'Auvergne et ses gens commettaient dans le quartier Saint-Paul.

Les rues de Paris n'avaient jamais été sûres pendant la nuit, d'autant plus qu'elles n'étaient pas éclairées par des lanternes, et que les habitants n'observaient plus les ordonnances de police qui leur enjoignaient de poser des chandelles ou des veilleuses sur leurs fenêtres. Depuis la fin de la Ligue, la garde bourgeoise, qu'on n'avait pourtant pas désarmée, ne faisait point de service nocturne, et le chevalier du guet, avec ses archers, osait à peine faire acte de présence dans quelques quartiers, où. il évitait d'entrer en lutte ouverte contre les malfaiteurs.

LA POLICE ET LA JUSTICE

Les voleurs ou tireurs de laine et les assassins, d'ailleurs, ne prenaient pas la nuit pour complice de leurs méfaits, car les rues étaient absolument désertes dès le crépuscule, et les bourgeois se renfermaient dans leurs maisons. C'était en plein jour qu'on volait, qu'on tuait les gens. La plu-

part de ces crimes restaient impunis. Si, de temps î\ autre, le lieutenant criminel envoyait à la potence quelque larron qui s'était laissé prendre, le châtiment d'un seul n'avait aucune influence sur sept ou huit mille bandits qui ne vivaient que du produit de leurs larcins et de leurs assassinats. « Ce jour (en janvier 1G04), dit l'Kstoile, un de ces tireurs de laine de Paris, dont la ville estoit remplie, fut pendu au bout du pont Saint- Michel. » Ces bandits appartenaient tous à des associations différentes ,

qui avaient chacune leur nom, leur capitaine, leur costume et leur spécialité de vol. C'est encore l'Estoile qui nous offre le tableau des crimes commis à Paris pendant l'année 1606, en terminant son journal de cette année par ces mots : « Empoisonnemens , voleries, meurtres, assassinats et duels si fréquents à Paris, à la cour et partout, qu'on n'oit parler d'autre chose, mesme au palais, où l'injustice qui y règne rend effacés la beauté et le lustre de cet ancien sénat. » Le lieutenant criminel était souvent bien embarrassé de sévir contre les perturbateurs du repos public ; car les grands seigneurs et les princes euxmêmes donnaient à leurs pages et à leurs laquais les plus mauvais exemples. Pendant la foire de Saint-Germain, en février 1597, « le duc de Nemours et le comte d'Auvergne furent à la foire, où ils commirent dix mille insolences, » dit l'Estoile. Ce fut bien pis à la foire de 1605, dit encore l'Estoile : « Se commirent, à Paris, des meurtres et des excès infinis, procedans des débauches de la foire, dans laquelle les écoliers, les laquais et des gardes firent des insolences non accoutumées, se battant, dedans et dehors, comme en petites batailles rangées, sans qu'on y pust ou voulust donner autrement ordre. ))

Les détails ne nous manquent pas, au sujet des bandes qui infestaient Paris sous le règne de Henri IV : Y Inventaire général de l'histoire des larrons nous apprend combien la tâche de la police était alors difficile. Le chef le plus connu de ces bandes d'assassins était le petit Jacques, qui fut la terreur de la capitale et des environs, et qui sut toujours se soustraire aux poursuites du chevalier du guet. Il y eut plusieurs bandes, dont les membres prenaient l'air et le costume de gentilshommes avec l'épée au côté. Aussi ne se défiait-on pas d'eux, quand ils demandaient à voir en particulier le maître du logis; une fois qu'ils se trouvaient seuls avec lui, ils le prenaient à la gorge et lui mettaient dans la bouche un instrument de fer en forme de boule, connu sous le nom de poire d'angoisse. Cette boule s'ouvrait au moyen d'un ressort et remplissait alors la bouche du patient, qui, ne pouvant plus crier ni parler, était à la merci des bandits qui le forçaient à payer rançon.

On ne se figure pas combien les larrons de ce temps-là avaient

LA POLICE ET LA JUSTICE

perfectionné l'art et les procédés du vol. Les uns se déguisaient en ermites ou en religieux quêteurs, pour se couvrir la tête d'un capuchon ; les autres, qui avaient été essorillés en récompense de leurs exploits, se fabriquaient de superbes oreilles postiches, capables d'inspirer de la confiance au plus défiant ; ceux-ci avaient des mains artificielles

Fig. 131. — Le co«i>c-boursc. (Même source que celle de la fig. 134.)

11 n'u pin plutôt fuit la b^Kopiu' Qu'il n l'argent à lu niniu.

à ressort, avec lesquelles ils coupaient les bourses qui pendaient à la ceinture des hommes et des femmes ; ceux-là, portant des instruments de musique, allaient donner des sérénades auprès des maisons, que leurs camarades dévalisaient à la laveur de la nuit. Le Pont- Neuf, qui fut, pendant les trois quarts du dix-septième siècle, le lieu de rendez-vous des Parisiens et des étrangers, offrait, du matin au soir, aux filous et aux coupeurs de bourses, un champ de foire fer-

XVIIe SIKCLK. — 1NS.T1TUTIOXS. — 39

tile en gains illicites et en beaux coups de fortune; la nuit venue, les tireurs de laine et les assassins s'embusquaient à chaque extrémité du pont, pour attendre les passants, les dépouiller, et les tuer, s'ils s'avisaient de crier à l'aide ou de se défendre. Heureux celui qui n'y perdait que son manteau! Ces malfaiteurs diurnes et nocturnes se qualifiaient eux-mêmes $ officiers du Pont-Neuf; ils étaient si nombreux, si hardis et si déterminés, que les archers du guet évitaient de les rencontrer : ce qui faisait dire aux mauvaises langues que ces archers avaient leur part réservée dans le produit des vols du Pont-Neuf. Au reste, les jeunes seigneurs de la cour, au sortir d'une orgie, trouvaient plaisant d'aller, à moitié ivres, voler des manteaux sur le Pont-Neuf, et ce fut là une sorte de divertissement qui était encore à la mode sous Louis XIV. La noblesse ne donnait donc pas l'exemple de l'obéissance aux lois. On vit souvent des gentilshommes de bonne maison prendre plaisir à battre le guet, et délivrer des criminels qu'on avait arrêtés en flagrant délit. Au mois de juin 1616, un baron de Beauveau, accusé d'avoir fabriqué de la fausse monnaie, fut conduit dans les prisons du Châtelet. Ses amis, entre lesquels figuraient le sire de Vitry, capitaine des gardes du roi, et l'exempt Malleville, formèrent le projet de le tirer de là avant, qu'on lui fit son procès. Ils s'assemblèrent en grand nombre, une nuit, bien armés et munis de pétards, pour venir assiéger le Châtelet : ils en brisent les portes, maltraitent et dispersent les archers et mettent en liberté le prisonnier, avec lequel ils se rendent au logis du lieutenant de robe courte, qui l'avait fait incarcérer : là, ils insultent ce magistrat et le menacent de mort. Un semblable attentat devait rester impuni, et le parlement, qui voulait en rechercher les auteurs, fut invité par le garde des sceaux à ne pas donner suite aux procédures.

Le nombre des offices du Châtelet avait triplé, et la police n'en était pas mieux faite, car ces charges étant achetées fort cher, ceux qui les avaient acquises ne cherchaient qu'à se rembourser de leur mise. Une des dames qui prennent part aux Caquets de l'accouchée (1622), raconte qu'un de ses enfants « fut, l'autre jour, tué, en revenant de souper de la ville, pour vouloir sauver un manteau. »

LA POLICE ET LA JUSTICE

On lui demande avec intérêt : « Quelle raison avez-vous eu de ceste mort? — Mon mary, dit-elle, a poursuivy et fait prendre plusieurs voleurs, mais, parce qu'il ne s'est pas voulu rendre partie, on les a eslargis! Il est bien besoin que Dieu fasse la vengeance des meurtres, car les prévosts criminels ne la font que pour de l'argent. — M'amye, reprend avec ironie une des personnes présentes, c'est qu'il faut qu'ils se remboursent de la vente de leurs offices, lesquels anciennement on donnait : spécialement le chevalier du guet, le prévost des maréchaux, le prévost de l'Isle de France, le prévost de la connétablie et autres de la justice criminelle; et tandis que l'on leur vendra, jamais ne feront rien qui vaille. — A quoy servent tant d'huissiers et sergens? dit une autre visiteuse : à faire monstre au mois de may et à piller le manant; tant de prévosts des maréchaux? à faire pendre ceux qui n'ont point d'argent; tant de juges criminels? à bien prendre, pour acquitter les debtes qu'ils contractent pour achepter leurs offices. »

Sous Louis XIII, en effet, la police a l'air de ne pas s'occuper de ce qui lui eût donné de la peine sans profit. Le parlement a beau rendre des arrêts contre les vagabonds, les gens sans aveu et les voleurs de nuit, en invitant le prévôt de Paris à leur faire vider la ville et les faubourgs dans les vingt-quatre heures : le prévôt fait la sourde oreille, et les individus désignés dans l'arrêt du 8 janvier 1G 15 et dans d'autres arrêts analogues ne sont pas même inquiétés. Huit ans plus tard, le mal n'a fait qu'empirer, ut un conseiller du parlement, Cyprien Perrot, croit devoir se plaindre t\ la cour des assassinats et des voleries qui se multiplient, tant le jour que la nuit, dans la ville. Un nouvel arrêt prescrit de nouvelles mesures de sévérité et de précaution, sans plus de résultat. Deux ans après, le 24 janvier 1(Î25, le procureur général se plaint encore de la continuation des voleries et des assassinats : le parlement requiert des peines rigoureuses contre les auteurs de ces crimes. Le 28 septembre 1G27, les conseillers de la chambre des enquêtes renouvellent les mêmes plaintes, à la suite du meurtre d'un conseiller de la cour, Jean- Robert de Saveuse. Le 18 juin 1(531, e'est le procureur général du

roi qui vient dénoncer au parlement les assemblées illicites, les voies de fait, violences, meurtres et assassinats, qui se commettent aux portes de la capitale. Le parlement mande les officiers du Châtelet et leur ordonne de chasser les vagabonds et d'empêcher de pareils dé-

Fig. 132. — Gueux et mendiants. — Tiré, de même que les cinq figures suivantes, de la troisième partie des Proverbes joyeux de Lagniet, déjà cités ; partie composée de 31 planches , et intitulée : Vie des gueux, où sont représentés, avec leurs noms spéciaux en langue d'argot, les habitués des cours des miracles.

Jlifoih's , sont ceux qui disent que tous leurs biens et maisons ont été brûlés. — Marcandiers, sont ceux qui font les marchands dévalisés, qui disent avoir perdu tout leur bien. — Millards, sont ceux qui portent un prand bissac sur le dos.

sordres dans la ville, « où il n'y avoit sûreté le soir ni le matin. » Ces désordres s'aggravent les années suivantes, malgré les plaintes réitérées du parlement, et la négligence des officiers du Chatelet ne fait que s'accroître avec le mal. Le 23 avril 1633, le procureur du roi se plaint encore, avec plus d'énergie, « des meurtres, assassinats, violences et voleries, qui se commettoient journellement, sur les grands

LA POLICE ET LA JUSTICE

chemins, par plusieurs personnes armées, et autres malveillans qui empêchent la sûreté publique, forçant les maisons des particuliers, par la faute et négligence des officiers, qui ne font ce à quoi ils sont obligés en leur charge. )) Cette fois, c'étaient les prévôts des maréchaux

Fig. 133. — Gueux et mendiants (même suite).

Cnqiiiïlanl*, sont ceux et celles qui disent venir île Suint-Jacques et Saint-Michel. — Cimrrrti*, sont ceux qui changont de religion, ayant un certificat en leurs mains. — Sakuuleujr, sont ceux qui disent Dtro malades du Saint-Jean, et qui mettent du savon en leur bouche pour la faire ecumer.

et leurs archers qui ne faisaient plus leur devoir. On parvint cependant à diminuer le nombre des crimes et des excès dans Paris, en renfermant les pauvres et les vagabonds dans diverses maisons de refuge, et en faisant la chasse aux malfaiteurs et aux gens sans aveu.

La police avait reconnu son impuissance contre l'énorme population de gueux et de mendiants que renfermait la capitale, et qui se comptaient par milliers. Les archers du chevalier du guet et les sergents

du Châtelet n'étaient point assez nombreux pour protéger la sûreté publique. De plus , ces sergents et ces archers étaient trop mal payés pour pouvoir vivre de leurs gages. Le lieutenant civil et criminel, mandé devant la cour de parlement, afin de fournir des

Fig. 134. — Gueux et mendiants (même suite).

Iluittns, sont ceux qui disent avoir été mordus par des chiens enragés, et disent alicr à Saint-Hubert. — Polissons, sont ceux qui vont quasi tout nus. — Francs-mitous (sans défîuitiou).

iV. B. Cette gravure est, seule de la série, signée : Bouîonnoig fecit; La{piet ernidit.

explications sur la persistance des méfaits commis dans les rues de Paris, déclara qu'il n'était pas possible d'empêcher ces crimes et délits, à cause de l'insuffisance des gages attribués à la milice du Châtelet, les archers et les sergents ne touchant que trois sous et demi par jour, « comme du temps du roi Jean. » Le parlement décida « que le roi seroit supplié de donner un fonds suffisant pour le paiement de ces officiers. » Depuis la Fronde, la masse des pau-

LA POLICE ET LA JUSTICE

vres s'était augmentée dans une effrayante proportion : leur nombre s'élevait, dit-on, à quarante mille, en y comprenant sans doute les gueux de profession qui remplissaient les cours des miracles. Ces repaires de mendicité, de fainéantise et de scélératesse subsistaient, de-

I'ig. 135. — Gueux et mendiants (môme suite).

Le grand CuHtrc, est lo maitro des guoux. — Il est a-ssU sur lo dos d uo mion tic Umllt, qui est un coupeur do bourse. — Cagous , «ont ceux qui font porter honneur au grand Cofrrc. — Marquise», est lo nom des femmes do gueux. — A rchùupoêlt, sont de» écoliers déliauchcs.

puis le treizième siècle, sur différents points de la ville, notamment rue de la Truanderie, rue des Francs-Bourgeois et rue Montorgueil. Cette dernière cour des miracles était la plus importante et la plus célèbre de toutes. Chacune avait un chef particulier, qui n'était qu'un des lieutenants du grand chef suprême, nommé le grand Goesrc, qui régnait souverainement sur le royaume argotique. Ses officiers et ses sujets se nommaient archisuppôts de V argot, cagous, francs-mitous, hubvns,

capons, rifodês, polissons, marcandiers, millards, coquillards , convertis, sabouleux, etc. (Voyez, pour plus de détails, les Mœurs, usages et costumes au moyen âge ; chap. Bohémiens, gueux, mendiants, etc.); ils représentaient toutes les catégories de la grande famille des gueux. Les commissaires et les sergents n'osaient pas pénétrer dans les cours

Fig. 13G. — Gueux et mendiants (même suite).

Cuurtauts de boutanclte, sont compagnons de métier. — Drilles, sont soldats qui demandent avec l'épée. — Narquois, est la même chose.

des miracles, où leur vie eût été en péril. C'était de là que sortaient, jour et nuit, les voleurs et les assassins qui infestaient Paris : « On s'y nourrissoit de brigandages, dit Sauvai dans son Histoire des antiquitéz de la ville de Paris, on s'y engraissoit dans l'oisiveté, dans la gourmandise et dans toutes sortes de vices et de crimes. )) La destruction de ces repaires n'était pas chose facile, et la police n'osa l'entreprendre qu'après l'établissement de l'hôpital général, qui fut créé en 165G

LA POLICE ET LA JUSTICE

pour la séquestration de tous les mendiants valides ou invalides, qu'on devait y faire travailler, chacun selon ses forces et son talent. Cet hôpital, dont la création était l'œuvre de Pomponne de Bellièvre, premier

Fig. 137. — Gueux et mendiants (mime suite).

MaJmijrcux, sont ceux qui ont des maux et plaies ; Us feignent aller à Saint-Mein. — Orplu liiut, sont garçons qui demandent sans aucun artifice, trois ou quatre ensemble. — Gatuts, sont ceux qui sont teigneux , véritables ou contrefaits. — Pit tre, est celui qui marche sur box mains.

président du parlement, se trouva bientôt construit et approprié à sa destination sur les terrains de l'ancienne Salpêtrière, et l'on fit publier, au mois de mai 1G57, que tous les pauvres y seraient reçus, logés et' nourris, sous la condition de participer au travail commun des ateliers. En même temps, défense était faite de mendier dans les rues, sous peine de prison. Il n'en fallut pas davantage pour faire sortir de Paris une foule de gueux qui vivaient d'aumônes et de filouteries.

La tâche de la police devint dès lors beaucoup plus aisée , et la sécurité des honnêtes gens se trouva presque assurée. On vit néanmoins reparaître, en 1662, les vagabonds et les filous, dont on se croyait délivré par la fondation de l'hôpital général. Dans un réquisitoire du

Fig. 138. — Le chemin de l'hôpital. — Tiré, comme les numéi-os précédents, des Proverbes joyeux , de Lagniet, qui a emprunté, en les groupant, des figures de Callot.

9 décembre 1662, le procureur du roi signalait encore « les désordres, assassinats et voleries, qui se commettent, tant de jour que de nuit, en cette ville et faubourgs ; » et, d'après ce réquisitoire, le parlement ordonna « que tous soldats qui ne sont sous charge de capitaine, tous vagabonds portant épée, tous mendiants non natifs de cette ville, se retireront aux lieux de leur naissance, â peine, contre les valides, des galères; contre les estropiés, du fouet et de la fleur de lys, et contre les femmes, du fouet et d'être rasées publiquement, etc. » La fin de la guerre avait mis sur le pavé quantité de soldats licenciés , qui conti-

LA POLICE ET LA JUSTICE

imaient à porter l'épée et qui s'en servaient pour attaquer ou pour menacer les passants. Ces misérables enlevaient des hommes, des femmes et des enfants, et les mettaient en chartre privée, pour les vendre et les envoyer, disait-on, en Amérique, ou bien ils s'emparaient

Fig. 139. — <[ On ne sort pas du calmret comme d'une église. » — Tiré des Proverbes joyeux, cités ci-contre.

11. A*. Cotte, petite scène, dont lo sujet est indiqué, sur l'estampe même, parcelle seconde légende : • t"c«t un aveugle retourne, lu Heur de lys, sur l'épaule » est, en outre, accompagnée du quatrain suivant :

Ces deur narquois pensaient s'en nller pans payer. Aveugles retourner, il faut sans délayer,

Mais lo suisso leur dit : l'oint d'argent, point do suisse ; Payer l'cseot content ou je ferai justice.

des jeunes gens qu'ils jugeaient capables de servir dans les armées du roi, et après les avoir détenus dans des maisons qu'on appelait des fours, ils les livraient, moyennant une somme d'argent , à des olîiciers recruteurs, qui les enrôlaient de vive force.

Ces faits monstrueux prouvent que la police avait encore besoin de beaucoup de réformes. Aussi, Colbert modifia-t-il entièrement le ser-

vice de la police, lorsqu'il persuada au roi de créer, en 16G7, une charge de lieutenant général de police à Paris, en supprimant l'office de lieutenant civil du prévôt de Paris, lequel avait à la fois dans ses attributions la justice et la police. La charge supprimée fut remplacée par deux offices distincts , l'un de lieutenant civil du prévôt de Paris, et l'autre de lieutenant du prévôt de Paris pour la police. Cette dernière charge était confiée au maître des requêtes la Reynie, dont la prévoyance, l'activité et l'énergie avaient eu déjà l'occasion de se montrer dans la magistrature. Il commença par faire éclairer Paris , pendant la nuit, avec des lanternes, et il finit par faire enlever les boues et les immondices dont les rues étaient infectées. Voici comment Dulaure a mis en prose les vers que le poète d'Assoucy avait faits en l'honneur de la Reynie : « Grâce à ses talents , à sa fermeté , tout le monde est maintenant en sûreté à Paris. Le gagne-denier, ainsi que le fabricant de drap, ne craignent plus les filous, ni le fameux brigand Bras d'acier ; les archers ne leur font plus de quartier. On n'entend plus crier : Au voleur! Le laquais, autrefois si insolent, ne porte plus l'épée, n'insulte plus, ne frappe plus personne. Le nombre des assassins, des empoisonneurs, des femmes de mauvaise vie et des blasphémateurs diminue ; les rues sont moins boueuses. » On attribue à la Reynie le perfectionnement d'un ingénieux système d'espionnage , qui rendait de grands services à la police.

Ce fut la Reynie qui purifia et qui ferma les cours des miracles. Il avait pour assesseur le terrible Defita, qui était l'effroi des vagabonds et surtout des femmes perdues : il les entassait dans les cabanons du grand Châtelet, et quand ces prisons se trouvaient remplies, on transportait les prisonniers dans des bateaux qui descendaient la Seine jusqu'au Havre, où de gros navires attendaient ces malheureux et malheureuses, qu'on envoyait peupler les îles de l'Amérique.

Ces expulsions arbitraires, cette espèce de trafic de bétail humain, eurent lieu , pendant plus de vingt ans , sans provoquer la moindre réclamation de la part du parlement. Enfin des plaintes arrivèrent jusqu'aux oreilles du roi, qui fit écrire, par son ministre le marquis de Seignelay, au lieutenant civil Lecamus (6 mars 1684) : « Le roy

LA POLICE ET LA JUSTICE

a esté informé que vous avez rendu quelques sentences pour envoyer, aux isles de l'Amérique, par forme de punition, des gens qui estoient tombez dans le désordre. Et comme cette punition n'est point connue en France, Sa Majesté m'a commandé de vous écrire qu'elle ne veut plus que vous en envoyiez de pareilles. » Ces punitions étaient si peu connues en France, que, huit ans auparavant, un poète parisien, qui pourrait bien être François Colletet, avait publié (1067) la Des-

Fig. 140. — o La scurcté et netteté de Taris. ■ — Tire du Ilccueil des médailles,

cité p. 211 , 214 et 300.

.V. IS. Par su date (1G69), cette médaille s'applique à l'administration de pollco de la Itej-nla.

route et l'adieu des filles de bien de la ville et fauxbourys de Paris, avec leurs noms, leur nombre, les particularités de leur prise et de leur emprisonnement, sans oublier le départ de ces brebis galleuses, qui s'en allaient en troupeau « paistre dans le Monde Nouveau ! »

Les prisons du Chutelet, à cette époque, étaient, comme toutes les prisons de Paris, aussi horribles qu'au seizième siècle, lorsque Clément Marot y composait son Enjer : elles n'avaient pas changé d'aspect, bien que le roi, dans sa fameuse ordonnance de 1670, eût dit : <l Nous voulons que les prisons soient saines et disposées de manière que la santé des prisonniers n'en soit point incommodée. » C'étaient des

318 XVIIe SIÈCLE. — INSTITUTIONS, USAGES, ETC.

antres humides et ténébreux, où les détenus, entassés les uns sur les autres, s'apportaient et se communiquaient des maladies de toute espèce. Les détenus pour dettes , les prisonniers civils et les criminels se trouvaient réunis dans une affligeante promiscuité. Le préau étroit et sombre, entouré de hautes murailles noires et nues, suffisait à peine à contenir un amas d'existences déclassées et insociables. Ce préau, long de 50 à 60 pieds sur 30 de large, renfermait quelquefois cinq cents prisonniers, qui n'y trouvaient pas même l'air respirable, car les bâtiments du Châtelet, n'ayant pas de fenêtres ni d'ouvertures extérieures, ne recevaient d'air que par en haut. Le concierge de la prison se faisait un revenu de 20 à 25,000 livres sur les prisonniers, qui payaient un droit à leur entrée et à leur sortie, sans compter une quantité de petites redevances pour le loyer de meubles ou la nourriture. Le lieutenant de police, aussi bien que le lieutenant civil, ne devait compte à personne des arrestations qu'il faisait exécuter.

La Reynie commit divers excès de pouvoir, qui lui valurent des remontrances de la part du parlement; il s'était aussi relâché de sa sévérité et il ne tenait plus la main, comme il l'avait fait d'abord, à la bonne direction de ses agents. Les désordres recommencèrent dans les rues de Paris, et Dangeau écrivait, dans son Journal, à la date du 11 août 1696 : (( On commence à voler beaucoup dans Paris ; on a esté obligé de doubler le guet à pied et à cheval. » Enfin la Reynie fut remercié, et le sieur le Voyer d'Argenson fut nommé à sa place lieutenant de police, en 1697. Ce personnage, d'un caractère dur et inflexible, convenait parfaitement à la nature des fonctions qu'il était chargé de remplir. Son affreuse figure inspirait l'épouvante, et le peuple, qui apprit bientôt à le redouter, lui donnait les noms de dam,né^ de perruque noire, de juge des enfers; ses nouvelles fonctions lui permirent de déployer sa capacité, et la capitale dut à sa prodigieuse énergie un ordre et une sécurité jusque là sans exemple.

La police, dont l'administration s'était améliorée d'une manière si remarquable à la fin du dix-septième siècle, avait sans doute une part considérable dans la machine du gouvernement, mais elle n'occupait qu'une bien petite place dans l'immense organisme de la magistrature,

LA POLICE ET LA JUSTICE

lequel ne comprenait pas moins de trois ou quatre cent mille officiers publics. La magistrature, comme toutes les institutions, reposait sur d'anciennes bases, qu'on pouvait regarder alors comme à peu près immuables. A la fin du seizième siècle , malgré les guerres de religion et les guerres civiles, il n'y avait pas eu de changement no-

Fig. 111 . — Vue du grand CliAtclet. — Fac-siiu^lc d'une eau-forte d'Israël Sylvestre (1G50).

table dans la hiérarchie des corps multiples de la justice. Ainsi tous les parlements de France conservaient leur organisation traditionnelle : à leur tête se trouvait naturellement celui de Paris, avec ses vingtquatre présidents, dont le premier se distinguait par un mortier ou bonnet de velours entouré de deux galons d'or, et dont neuf autres n'avaient qu'un simple galon autour du mortier; ses quatre-vingt-deux conseillers portaient la robe d'écarlate et le chaperon rouge, fourrés d'hermine. Le parlement se divisait, comme autrefois, en chambres ayant chacune ses attributions spéciales; la grand'chambre, où les procès les plus importants étaient jugés, en audience solennelle, suivant le tour des

divers bailliages ; la chambre de la Tournelle , où se jugeaient les procès criminels; la chambre des enquêtes, où les procès n'étaient jugés que sur pièces ou sur mémoires écrits; la chambre des requêtes, qui jugeait exclusivement les procès des personnes privilégiées. Au-dessous des parlements, il y avait les cent présidiaux ou grands bailliages, et les grandes sénéchaussées; puis, les juges royaux; enfin les juges bannerets et les juges châtelains, au nombre de quarante mille. Le grand conseil, dont les parlements supportaient impatiemment la

Fig. 142. — Magistrats faisant partie d'un cortège. — D'après une estampe contemporaine.

suprématie, ne maintenait pas sans peine ses prérogatives, en réformant les arrêts des corps parlementaires. Tous les offices se vendaient, sous réserve de l'approbation du roi, et une partie du prix de vente retombait dans les caisses de l'État. L'office de conseiller au présidial valait 2 ou 3,000 livres; l'office de président de ce tribunal, 10,000 livres; l'office de conseiller au parlement ne valait pas moins de 40,000 livres, et celui de président au parlement, trois ou quatre fois davantage. Ces prix diminuaient ou augmentaient selon la situation des affaires publiques; ainsi, sous Louis XIV, l'office de procureur du roi au présidial de Lyon fut vendu 50,000 livres, et celui de procureur général au parlement de Paris, 1,200,000 livres. Les compagnies judiciaires, en dépit des variations de la politique, même sous la Ligue,

LA POLICE ET LA .JUSTICE

et sous la Fronde, gardèrent leur esprit de corps et restèrent fidèles à leurs antécédents professionnels, quels que fussent les éléments nouveaux que la vente des offices amenait dans la constitution des parlements, des présidiaux, des sénéchaussées, des prévôtés, etc. Quant

Fig. 14a. — Louis Fhélyppeanx, comte do Pontchurtrain , prête sonnent entre les mains du roi, comme chancelier et garde des sceaux, le 2 septembre 1C99. — D'après l'Almanach royal de 1700.

aux différences qu'on pouvait remarquer dans les habitudes et 1rs usages de ces tribunaux, institués uniformément par l'autorité royale, on ne devait les attribuer qu'aux mœurs et aux besoins différents des provinces. Ainsi la pénalité n'était pas partout semblable, et l'on peut même dire que les ordonnances, qui étaient la règle des décisions dans toutes les cours, se trouvaient plus ou moins modifiées par les coutumes préexistantes, avec lesquelles on cherchait ù les faire concorder.

XVIIe Siirl.i:. — INSTITUTIONS. — 41

Ce fut là l'origine des efforts que fit Colbert, dans le but de « réduire en un seul corps d'ordonnances, comme il le dit dans un mémoire présenté au roi en 1665, tout ce qui est nécessaire pour rendre la jurisprudence fixe et certaine. » Louis XIV adopta pleinement les idées réformatrices de son ministre, et nomma le conseil de justice, qui fut cliargé de préparer deux grandes ordonnances, l'une sur la procédure civile, l'autre sur la procédure criminelle. Colbert aurait voulu exclure de ce conseil les parlementaires, dont il redoutait les préjugés de robe et surtout la personnalité dominante. Mais le premier président de Lamoignon alla voir le roi , et lui proposa de remettre au parlement le soin de réformer la justice civile et criminelle. Colbert fut donc obligé d'adjoindre aux commissaires qu'il avait choisis, et qu'il comptait diriger souverainement, le premier président de Lamoignon, les avocats généraux Talon et Bignon, et plusieurs autres magistrats qui passaient pour être les lumières du parlement.

L'ordonnance civile, connue sous le nom de code Louis, fut promulguée en 1667. L'objet principal de cette ordonnance, véritable code de procédure en 25 articles, était d'abréger les procès, de mettre des bornes ii la chicane des procureurs et de rendre , comme le dit Henri Martin, « l'expédition des affaires plus prompte, plus facile et plus sûre, par le retranchement de plusieurs actes inutiles et par l'établissement d'un style uniforme dans toutes les cours et sièges du royaume. »

L'ordonnance criminelle ne fut publiée qu'en 1670. Ce code de procédure criminelle offre les mêmes mérites d'ordre, de clarté, d'unité et de simplification, que l'ordonnance civile : il corrigea beaucoup d'absurdes détails, mais il laissa subsister les rigueurs excessives de l'ancienne pénalité, nonobstant les protestations sages et humaines de Lamoignon. En somme, cette ordonnance criminelle fut considérée comme la plus timide et la moins généreuse des réformes législatives de Colbert. Ainsi la peine de mort n'était plus applicable aux blasphémateurs, mais ils devaient avoir, en cas de récidive, la lèvre et même la langue coupées ; le crime de magie et de sorcellerie avait été rayé, comme nul et illusoire, mais la peine de mort était maintenue, dans le seul cas de sacrilège. Cependant, au moment même

LA POLICE ET LA JUSTICE

où l'ordonnance criminelle allait paraître, le parlement de Rouen avait fait arrêter trente-quatre sorciers et prononçait un arrêt de mort contre quatre de ces malheureux. Le conseil du roi commua la peine en celle du bannissement, et plus tard, en 1G82, une déclaration royale ordonna le bannissement des devins, et menaça de punitions exemplaires quiconque, faisant acte d'escroquerie, « surprendroit des personnes igno-

I-'ig. 14t. — L'étude du procureur. — l-'.i]>r«s Abraham Bosse. (Lt Itlvnd eicml.)

rantes et crédules, par des opérations de prétendue magie. » Par là les procès de magie et de sorcellerie, si fréquents et si terribles au commencement du siècle, comme le témoignent les supplices d'Urbain Grandier et de Léonora Galigaï (1017 et 1634), changèrent de caractère, mais ne furent pas complètemenl abandonnés.

Quant à la chambre ardente de l'Arsenal, établie par ordonnance du 11 janvier 1G80, pour rechercher t\ la fois les empoisonneurs et les sorciers, elle avait prouvé que les opérations magiques s'associaient d'une manière étrange et monstrueuse aux crimes les plus horribles aussi bien qu'aux plus innocentes folies : on n'en brûla pas moins deux on

XVIP SIÈCLE. —

ETC

trois malheureux qui croyaient avoir eu des intelligences avec le démon.

La plupart des procès criminels donnaient lieu à l'emploi de la question ordinaire ou extraordinaire, soit préventivement, pour obtenir des aveux de l'accusé, soit après condamnation, pour découvrir les complices du coupable. La question préparatoire était une odieuse iniquité, puisqu'on la faisait subir à l'accusé avant qu'il fut convaincu du crime qu'on lui imputait : la cour du Châtelet s'abstenait de l'ordonner depuis longtemps, lorsqu'un édit du roi la supprima en 1G80. Quant à la question ordinaire, elle se donnait, dans le ressort de Paris, par l'eau, par l'extension des membres ou par les brodequins. Elle était plus cruelle, dans différents ressorts des parlements de France : ici, on pratiquait l'estrapade et le tour, autre genre d'extension; là, on allumait des mèclies soufrées entre les doigts du patient. Le premier président de Harlay, en revenant des eaux de Vichy, apprit les atroces tortures usitées dans la justice du Nivernais, et appela l'attention du parlement de Paris sur ces horreurs juridiques : le parlement enjoignit aux bailliages du Nivernais de ne faire usage que de la question par l'eau, par l'extension et par les brodequins. Au parlement de Metz, pour la question ordinaire, on serrait avec des grésillons en fer les pouces des mains et des pieds ; au parlement de Nancy, on se servait aussi des grésillons pour la question ordinaire, et l'on donnait la question extraordinaire à l'aide d'une échelle ; au parlement de Bretagne, on se servait des escarpins, et quelquefois on employait les chaussons soufrés ou graissés, devant un feu clair; au parlement d'Aix, les brodequins; au parlement de Toulouse, l'eau froide et l'eau chaude. On frémit à cette idée que les magistrats les plus éminents et les plus respectables regardaient comme un devoir d'assister à la torture qu'ils avaient ordonnée. Il paraît que, dans certaines circonstances, les exécuteurs chargés de donner la question avaient l'art de diminuer les douleurs de la torture, au point de la rendre presque tolérable, quand ils avaient été payés en conséquence. La question ne devait être subie qu'à jeun : on laissait donc le patient privé de boire et de manger, dix heures avant de l'appliquera la torture, pour que la douleur eût plus de prise sur un corps affaibli; aussi obtenait-on, à prix d'or, des

.S PU PU 'g

ai

Ph Ph

Ph

I— I Ph

Ph

fa

Et O hJ

Kl <

« Ph

se

se .a

Ph b P* P)

Il * * ^

►> Ph Ph Ph

LA POLICE ET LA JUSTICE

geôliers qu'ils donnassent au patient un peu d'eau-de-vie ou d'autre cordial. Ce fut sans doute sous l'influence d'une liqueur stupéfiante, que Mme Tiquet, veuve d'un conseiller du Châtelet, condamnée à avoir la tête tranchée en place de Grève, comme coupable de l'assassinat de son mari en 1699, put supporter, faible et épuisée, la question ordinaire et extraordinaire, en conservant son insensibilité; elle nia jusqu'au huitième pot d'eau, après lequel on la délia et on la coucha sur un matelas devant le feu, pour lui faire reprendre ses sens et la mettre en état de satisfaire à sa peine, qu'elle subit avec une complète indifférence.

Les supplices n'étaient pas, d'ailleurs, plus horribles que la question, au dix-septième siècle, et ils duraient moins longtemps. De tous ces supplices encore en usage, celui de la roue, dans lequel le condamné, attaché nu ou à demi nu sur les jantes d'une roue de voiture, devait avoir tous les membres rompus à coups de barre de fer, pouvait se prolonger pendant une demi-journée, lorsque le patient n'avait pas reçu le dernier coup sur la poitrine. On n'écartelait plus que les régicides, et quant aux criminels qui devaient être brûlés vils, on les étranglait au poteau d'exécution, avant de mettre le feu au bûcher. Les nobles seuls, par une distinction spéciale, qu'on leur accordait comme un droit, obtenaient la faveur d'être décapités. La pendaison était donc le supplice le plus ordinaire et le plus expéditif. On appliquait alors la peine de mort t\ une quantité de crimes, qui ne furent passibles que de la prison ou des galères dans le siècle suivant. Sous le règne de Henri IV, le gibet de Montfaucon n'était plus le lieu privilégié de ce genre d'exécution, mais la potence, dressée sur la place de Grève, y restait à demeure, parce qu'on y pendait, deux ou trois fois par semaine, les assassins et les voleurs qui passaient en jugement au Châtelet ou <\ la Tournelle. Ces exécutions journalières tenaient en éveil la curiosité du peuple, qui y courait à l'envi. Le spectacle attirait plus de monde encore, lorsque l'on avait «\ voir pendre plusieurs coquins l'un après l'autre. Il arrivait souvent que le spectateur de la veille devenait à son tour l'acteur patibulaire du lendemain, car voleurs et vagabonds se trouvaient mêlés à toutes les foules, et, il faut bien l'avouer, le peuple n'avait pas le

cœur tendre en ce temps-là. Les vieux habitués de la place de Grève se souvenaient d'avoir ouï-dire que la grâce du condamné lui arrivait sur l'échafaud, mais ils ne l'avaient jamais vu venir, et ils espéraient toujours être témoins de cette espèce de miracle. Une fois néanmoins, le 12 juin 1G98, le public des exécutions crut avoir la bonne fortune d'assister à un de ces rares épisodes de la vie des

Fig. 145. — Galériens. — D'après une série de scènes gravées à l'eau forte , attribuées ù M. Schaeps ou à de W.iël. y, B. Une do ces çr.irurcs porte : WUhébn Baur invenit , et est dutée de 1640. '

criminels : un nommé Cordier, coupable d'une tentative de meurtre sur la personne de sa femme, allait être pendu, en présence du lieutenant criminel Defita, et le bourreau ne s'était pas encore assis sur les épaules du patient ; soudain les capucins , qui selon l'usage venaient chercher le corps avec une charrette pour le conduire au cimetière des suppliciés, voulurent se frayer un passage dans la foule, en criant à tue-tête : Gare! gare! On entendit, on crut entendre : Grâce! et le peuple répéta tout d'une voix : Grâce! Le pendu, qui avait la corde au cou, se prit aussi à crier : Grâce! comme les autres ; l'exécuteur se prêta de bonne volonté à la circonstance et redescendit de l'échelle avec son homme. Mais l'erreur fut bientôt reconnue, et tandis que

LA POLICE ET LA JUSTICE

les assistants se précipitaient sur l'échafaud , en s'efforçant de délivrer le condamné, le lieutenant criminel donna ordre d'achever l'exécution, pendant laquelle il y eut des gens tués, blessés ou étouffés, au milieu des cris de : Grâce! qui retentissaient de toutes parts.

Les exécutions capitales n'avaient lieu à Paris que sur deux points principaux : à la place de Grève et à la place de la Croix-

riy. H6. — Galériens. — (Mùmc source.)

du-Tralioir, dans la rue de L'Arbre-Sec; les exécutions secondaires « qui n'entraînaient pas la mort » se faisaient toujours aux halles, devant le pilori. C'était là qu'on essorillait et qu'on mutilait, en cas de récidive, les voleurs et les filous; c'était là qu'on les marquait, au fer rouge, d'une fleur de lis, sur les épaules ou sur le front; c'était là qu'on les battait de verges. Le pilori servait, comme de tous temps, à l'exposition publique des malfaiteurs, dans une sorte de cage de bois, tournant sur pivot, où la tête et les mains du condamné étaient seules visibles. Le départ de la chaîne des forçats pour les galères était aussi un des spectacles favoris de la population.

Il y eut, en province, dans le cours du dix-septième siècle, quelques

exécutions mémorables, dans lesquelles un grand nombre de criminels reçurent à la fois le châtiment de leurs nombreux forfaits. La plus fameuse est celle de Guillery et de sa bande, à la Rochelle, en 1608. Ce Guillery, qui était d'une grande maison de Bretagne et qui avait servi sous le duc de Mercœur pendant la Ligue, se fit chef de brigands et devint la terreur de la province. Il avait sous ses ordres quatre cents bandits intrépides, avec lesquels il rançonnait les villages, assiégeait les châteaux et pillait les maisons isolées ; il avait mis, sur les chemins, des écriteaux portant ces mots : « Paix aux gentilshommes, la mort aux prévôts et archers, la bourse aux marchands. » Il avait établi une forteresse, dans le bois des Essars, où il menait joyeuse vie avec ses complices. Le gouverneur de Niort rassembla 4,000 hommes que lui amenèrent tous les prévôts du pays, et vint l'attaquer dans son fort. Il fut pris avec soixante-deux de ses compagnons et roué vif comme eux. Un autre chef de bande, qui s'intitulait \e Bohémien, et que le peuple nommait le capitaine Car four, général des voleurs de France, avait choisi le Nivernais et l'Auxerrois pour théâtre de ses brigandages. Il prenait d'ailleurs tous les déguisements et changeait de tactique, selon le genre de vol qu'il avait l'intention de faire. A Paris, par exemple, il était le chef de la bande des manteaux rouges, qui commirent une foule d'assassinats dans l'intérieur des maisons. Il fut enfin traqué par tous les prévôts des maréchaux de France, et se retira en Savoie pour leur échapper. C'est là qu'il fut fait prisonnier, avec quelques-uns de ses bandolliers : on les ramena tous à Dijon, où ils furent rompus vifs. Les voleurs de grands chemins étaient ordinairement des soldats déserteurs ou licenciés, qui se réunissaient en troupes et qui choisissaient pour chef le plus brave et le plus féroce de leur association : ils se mettaient alors en embuscade sur les routes aboutissant à une ville riche et commerçante, pour arrêter au passage voitures, chevaux et piétons; ils livraient bataille à la maréchaussée et tuaient sans pitié tous leurs prisonniers, après les avoir volés et dépouillés. Il fallait envoyer contre eux quelquefois des forces imposantes, pour les détruire comme des loups enragés : ceux qui n'avaient pas péri les armes à la main venaient

LA POLICE ET LA JUSTICE

expirer sur la roue, dans les villes que leurs audacieuses expéditions avaient épouvantées, et toute une province respirait, en apprenant qu'elle était délivrée de ses tyrans. Mais le souvenir des Guillerv. des Carfour et des Bras d'Acier, devenu légendaire, survivait longtemps à leurs sanglants exploits et à leur châtiment. Ainsi, depuis le règne de Henri IV, on avait vu disparaître ces formidables bandes de brigands, qui infestaient la France et qui ne pouvaient être détruites que par l'action simultanée de la force année et de la justice. Du temps de Louis XIII, les vols de grands chemins étaient encore commis par des soldats déserteurs ou licenciés, dont la maréchaussée avait bientôt raison. Sous Louis XIV, les grandes routes furent plus sûres, grâce à la surveillance prévôtale, qui ne laissait pas aux malfaiteurs le temps de s'associer pour attaquer les voyageurs.

La justice n'était pas irréprochable au dix-septième siècle, mais les reproches qu'on pouvait lui faire avec raison, et qu'on ne lui épargnait pas, ne s'adressaient point à toutes les juridictions et à tous les magistrats. Les abus dont on se plaignait furent successivement réformés. Les juges n'en sont pas moins vivement critiqués dans une foule de livres sérieux ou facétieux. La critique se faisait entendre jusque sur le théâtre: les comédiens de l'hôtel de Bourgogne représentèrent, du temps de Henri IV, une farce qui fit courir tout Paris, et que le roi, la reine et la cour allèrent applaudir. « Chacun disoit, rapporte Pierre de l'Estoile, qui nous donne l'analyse de cette pièce, que depuis longtemps on n'avoit vu farce plus plaisante, mieux jouée, ni d'une plus gentille invention. )> C'était une attaque très vive contre les gens de justice. Un Parisien et sa femme sont en querelle: leur dispute est interrompue par l'arrivée d'un conseiller de la cour des Aides, d'un commissaire et d'un sergent, qui viennent saisir les meubles du ménage pour cause de non payement de la taille au roi. « Qui êtes-vous? demande le mari à ces représentants de la loi. — Nous sommes gens de justice , répondent-ils. — Gens de justice! » s'écrie le mari furieux, qui prend texte de là pour exposer avec indignation ce que devrait être la justice et ce qu'elle n'était pas alors; il terminait sa protestation en disant : c< Non, vous n'êtes point la justice! » Et les specta-

XVIIe SIÈC'l.i:. — INSTITUTIONS. — l-

teurs applaudissaient à tout rompre. Les exécuteurs judiciaires ne poursuivent pas moins leur saisie, et le commissaire veut s'emparer d'un coffre contenant les nippes de la femme : le coffre ouvert, il en sort trois diables qui emportent conseiller, commissaire et sergent.

Vingt-cinq ans plus tard, les juges n'étaient pas mieux traités dans la Pourmenade au Pré-aux- Clercs : « Vous les verrez quelquefois condamner quelqu'un, soit à la mort, soit à quelques autres peines, mais pour de l'argent ; si vous trouvez quelque voleur indigne ou meurtrier dans votre maison et que vous le fassiez conduire en prison , il vous en coûtera de l'argent. Si vous demandez justice, on vous demandera si vous vous portez partie. Si vous dites non, on délivrera le coupable; si vous dites oui, on s'informera si vous avez de quoi payer les frais de la procédure , et l'on condamnera le pauvre misérable à estre flagellé devant votre porte, ou aux galères. » Un des interlocuteurs, que l'auteur anonyme fait intervenir dans son curieux ouvrage, ne désavoue aucun des faits allégués contre la justice, mais il dit qu'on trouve en France des juges fort pieux et équitables, et notamment « à la cour de parlement de Paris , qui est plus douce et clémente que celle du Chastelet. Si les juges sont corrompus, ajoute-t-il , ce n'est point par amis ou par argent , mais par une punition de Dieu. »

Les erreurs de la justice ont été, de tous temps , un des effets inévitables de la fatalité qui préside aux choses humaines ; elles n'étaient pas plus fréquentes au dix-septième siècle qu'à toute autre époque : (( Un coupable puni, dit la Bruyère, est un exemple pour la canaille; un innocent condamné est l'affaire de tous les honnêtes gens. » La Bruyère faisait allusion à la déplorable affaire des époux Langlade, accusés de vol par leurs amis Montgommery et sa femme, et condamnés, par arrêt du parlement du 13 février 1688, puis réhabilités, par suite de la découverte des véritables voleurs, après que Langlade était mort aux galères.

La cour du parlement de Paris renfermait, en ce temps-là, un grand nombre de magistrats intègres, éclairés, irréprochables; mais, par suite de la vente des offices de judicature, bien des sièges de juges étaient occupés par de jeunes conseillers qui manquaient de savoir et

LA POLICE ET LA JUSTICE

d'expérience : ce qui fait dire à la Bruyère : « L'essai et l'apprentissage d'un jeune adolescent qui passe de la férule à la pourpre et dont la consignation (prix d'une charge) a fait un juge, est de décider souverainement des vies et fortunes des hommes. » Les aberrations judiciaires étaient plus graves et plus frappantes dans les tribunaux de province, mais le parlement de Paris avait à la fois l'œil ouvert et la haute

l ig. 147. — Satire contre les gens de loi. — D'nprèa une otmupe populaire.

main sur les défaillances de ces tribunaux : il constituait, de temps à autre, le tribunal extraordinaire des Grands jours , et envoyait dans les provinces une commission déjuges, munie de pleins pouvoirs pour évoquer toutes les causes et en décider souverainement et sans appel. Les Grands jours d'Auvergne, en 16G2, avaient eu surtout un solennel retentissement, en faisant justice de la tyrannie des grands seigneurs contre leurs vassaux. « La plupart, tranchoient du souverain, dit Bussy-Rabutin dans ses Mémoires; les sujets étoient accablés, et personne n'osoit s'en plaindre : la justice étoit encore plus mal administrée; on se la faisoit à soi-même et on la refusoit aux autres... Un

punit les coupables, il en coûta la vie à plusieurs, quelques autres eurent leurs châteaux rasés, et ceux d'entre les juges qui, sans être criminels, avaient laissé par faiblesse les crimes impunis, furent dégradés et destitués de leurs places. » Parmi ces juges insouciants et routiniers , qui avaient contribué à la dégradation de la justice, il en était peut-être de l'espèce de ce conseiller que cite Balzac dans son Arîstippe, ou de la Cour, lequel (( opinoit ordinairement à la mort, et qui s'endormoit quelquefois. Un jour, le président de la chambre recueilloit les voix de la compagnie ; il luy répondit en sursaut et n'estant pas encore bien resveillé, qu'il estoit d'avis qu'on fît couper le cou à cet homme-là. — Mais c'est un pré dont il est question! dit le président. — Qu'il soit donc fauché! répliqua le conseiller. »

Fig. 148. — Commissaires envoyas dans les provinces pour l'exacte administration de la justice. — Médaille tirée du Recueil cité p. 317.