MUETTE

Fig. 175. — Types parisiens. — Tiré dn 2e livre des Proverbes Joyeux de Lagniet. N. B. La réunion de ces quatre personnages est appelée par l'auteur : le grand bureau de la Gazette.

titre : la Pourmenade du Pré-aux- Clercs, a fait du peuple de Paris un portrait peu flatté. L'auteur qu'il cite, sans le nommer, représente « aux halles, plusieurs gueux, qui ne s'amusent qu'à piller et dérober les uns les autres, tant les acheteurs que les vendeurs; » puis d'autres gueux qui, « pour mieux avoir leur proie, chanteront des chansons deshonnestes et sales, sans épargner ni dimanches ni fêtes ; )) puis, les femmes qui vendent des vivres : « Si vous en offrez moins qu'elles n'en désirent, fussiez-vous la personne la plus renommée de la France, là, vous serez blasonné de toutes injures, imprécations,

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malédictions , et le tout avec blasphèmes et juremens. )> Ailleurs, le même auteur nous montre <£ les écoliers plus débauchés que jamais, portant armes, pillant, tuant, paillardant et faisant plusieurs autres méchancetés...; les enfants de famille, aussi bien que serviteurs e'

Fig. 176. — Types parisiens, a Le Barbon. » — D'upria le dessin de Chauveau, gravé par N. Rcgnesson.

.V. /: Cettfl estampe ko trouve eu tetc do la nrcmièro édition (16IH) du livre do Balzac intitule /' Barbvn , batiro d'un pédant de collège tombé dans la dernière misère.

servantes, qui ne sont remplis que de désobéissance, de libertés, de volontés, de folies, de caquets, de saletés, de paillardises, de voleries et de plusieurs autres malices; ainsi on en fait des vagabonds, enfants perdus, esclaves de Satan, héritiers de potence. ))

Le peuple vivait de peu et supportait les privations avec calme el même avec insouciance ; mais, si quelque imprudent ou malavisé cherchait à lui persuader qu'on voulait le faire mourir de faim, il s'affolait tout à coup et devenait capable des plus grands excès d'aveugle fureur. En 1631, la misère était extrême, et le peuple en souffrait cruelle-

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ment, sans se plaindre ; le bruit se répandit, parmi la populace, qu'un financier, nommé Jean de Bryais, avait spéculé sur les grains et fait hausser le prix de la farine : une émeute terrible éclata contre ce financier, qui eut à peine le temps de s'enfuir et dont la maison fut saccagée de fond en comble. Une émeute du même genre faillit avoir des conséquences plus sérieuses, en 1647, lorsque le surintendant des finances d'Emery, qui cherchait tous les moyens de créer de nouvelles ressources pour les finances de l'Etat, eut la malheureuse idée d'établir un droit d'entrée sur toutes les denrées alimentaires arrivant à Paris. « La populace dormait engourdie par la misère, dit Alphonse Feillet dans son beau livre de la Misère au temps de la Fronde; la faim le réveilla, et le parlement étant parvenu à faire rejeter cet impôt put compter sur la reconnaissance des Parisiens. » La disette régna presque toujours à Paris dans cette triste époque, tandis que la famine décimait la population des campagnes. Le président Molé dit dans ses Mémoires : « Après ce jour fatal du départ

de la cour (janvier 1649), tout ordre public fut renversé Chacun

ne pensoit qu'à conserver sa vie. Le travail cessa parmi tous les artisans, le trafic et le commerce parmi les marchands. Les désordres de l'armée dans les environs étoient tels, qu'ils faisoient horreur. » Cependant le prévôt des marchands eut assez de prévoyance et d'habileté pour assurer l'approvisionnement des halles, et quoiqu'un grand nombre de malheureux se fussent réfugiés dans la ville avec l'espoir d'y trouver protection et secours, le peuple ne manqua jamais de subsistance, en se contentant toutefois de pain d'avoine et de son, au lieu de pain de froment. La charité publique fit des prodiges pour sustenter cette multitude affamée.

La situation du peuple des campagnes était cent fois plus à plaindre, car il se trouvait sans cesse à la merci de deux ennemis impitoyables qui le réduisaient aux dernières extrémités : le collecteur des tailles et le soldat des différents partis. Pendant plus de dix ans, de 1645 à 1656, les impitoyables exactions de l'impôt ne laissèrent pas aux paysans un jour de calme et de bien-être. Déjà, dix ans auparavant, ils ne pouvaient plus supporter le poids des exigences fiscales : aux

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4'il

états de Normandie, en 1634, l'assemblée des élus constate que « les tailles se sont accrues jusqu'au point d'avoir tiré la chemise qui restoit à couvrir la nudité du corps, et empesclié les femmes, en plusieurs lieux, par vergogne de leur propre nudité, de se trouver aux églises. » Dans toutes les provinces, les intendants recueillaient, à défaut du remboursement des tailles, les plaintes et doléances des pauvres gens, qui n'avaient pas de quoi payer et qui étaient toujours prêts à se soulever contre les commis et les sergents, qu'ils regardaient comme leurs bourreaux. L'intendant de la Gascogne écrivait au chancelier Seguier, en 1643 : « Une sédition pour les tailles est arrivée à Villefranche en Rouergue. Je n'ose pas quitter l'élection de Comminges, de peur que, le dos tourné, les cinq élections de Gascogne, qui sont les plus séditieuses et qui obéissent et paient le moins, en fassent de même. » L'intendant de l'Anjou écrit, la même année : « A Saumur, on a voulu chasser les commis des taxes ; tout est calme présentement, et cela n'a servi qu'a mieux faire payer les droits. )) L'intendant de Guyenne : « Tous les jours, on craint rébellion à Bordeaux et à Blaye. Le seul mot sol pour livre met les peuples en fureur... » L'intendant d'Auvergne écrit : « A Yssoire, ils ont jeté les commis dans une chaudière pleine de chaux vive... Une sédition s'en est suivie ; le mal empire dans les élections de Clermont, Brioude,

Aurillac : on fait des rébellions de toutes parts »

La guerre avait commencé le désastre ; l'impôt avait mis le comble à tous les maux. Mathieu Molé, premier président au parlement de Paris, navré des misères du peuple des campagnes, implorait pour lui la pitié de la reine régente Anne d'Autriche : « Votre Majesté, disaitil, m'entendra exposer l'extrémité des souffrances du peuple... Encore si en payant sa part et portion de l'impôt on étoit quitte et libéré! Mais toute la commune est solidaire, et l'on voit un particulier réduit à une prison perpétuelle, après avoir acquitté sa dette personnelle. Les laboureurs seront bientôt contraints d'abandonner leur travail, de quitter leurs familles et leurs maisons, pour demander leur vie, de porte en porte. On exerce contre eux mille violences à main armée, pour le payement des tailles. »

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Mais, nonobstant les tyrannies et les tortures que le payement des

tailles faisait subir aux paysans, les violences et les atrocités qu'ils avaient à craindre des gens de guerre étaient encore plus intolérables. Les états de Normandie, en 1647, nous montrent, dans les élections d' Alençon et de I Lisieux, « des com- | pagnies de soldats ! traisnant la désola- | tion, faisant au peu- « pie plus de mal qu'il g n'en eust reçu de | troupes ennemies :

s ces soldats rançon- [ nant à discrétion les 1 habitants, contraints la plupart d'abandonner leurs demeures , rompant , bruslant les portes des maisons , démaçonnant les granges , battant les blés, les vendant à vil prix, ainsi que les pailles à demi battues, bruslant les charrues saisissant les chevaux, enlevant tous les bestiaux

et les charrettes

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d'un village, qui, réunis en un seul troupeau et parqués tous ensemble , estoient ensuite vendus en détail. »

Ces soldats appartenaient à l'armée royale, et, pour la plupart, étaient Français ! Mais quand le baron d'Erlach, général suisse, qui s'était mis à la solde de Mazarin, arriva en Picardie et en Champagne, avec une armée composée de Suédois, de Polonais et d'Allemands, les malheureux habitants des campagnes eurent à souffrir des mauvais traitements et des cruautés, qu'ils n'avaient pas soufferts, au moyen âge, pendant la guerre des Anglais. « Pour forcer les paysans à découvrir l'endroit où ils ont caché l'argent que souvent ils ne possèdent pas , raconte un témoin oculaire de ces horreurs, on leur brusle la plante des pieds! » La déposition d'un labou-

reur de Crécy-sur-Serre rapporte naïvement quelques épisodes du passage des diables de d'Erlach en Picardie : (( Comme cette armée avait donné de la terreur par tous les endroits où elle avoit passé dans le diocèse, et qu'on n'entendoit parler que des cruautés qu'elle avoit exercées depuis la rivière d'Aisne jusqu'à celle de Serre, tout le pays estant en confusion, chacun fuyoit pour trouver un asyle et se mettre à couvert de la violence des soldats.... Tout le village fut entièrement abandonné, comme aussi le bourg de Crécy et plus de trente

Fig. 170. — Marche de Bohémiens. — D'après Callot.

« Xe voilà pas de braves messagers

« Qui vont errants par pays étrangers. r>

villages aux environs, qui furent réduits en déserts et inhabités, tous les peuples fuyant de tous costés en une telle extrémité de misère, que pas un n'avoit le moyen d'avoir du pain pour eux et pour leurs enfants... Et, après que cette armée se fut éloignée et passée en une autre province, tous ceux qui vouloient retourner au lieu de leurs domiciles trouvèrent que le nombre en estoit grandement diminué et que la plus grande partie estoit morte de misère, de chagrin et de pauvreté. » D'Erlach lui-même, indigné de tant d'atrocités, écrivait à sa femme : « Nos gens se conduisent fort mal et pis que l'ennemi, de sorte que nous sommes détestés de toute la France. »

A ces invasions des corps armés venait se joindre le passage incessant d'une foule de traînards isolés, de soldats devenus mendiants, de voleurs, de gueux et de bohémiens, dont étaient infestées les routes.

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Il faut lire les lettres de la mère Angélique Arnauld, abbesse de Port-Royal des Champs, pour se faire une idée de l'état des campagnes pendant la Fronde : « C'est une chose horrible que ce pauvre pays, écrivait-elle en janvier 1G49 ; tout y est pillé ; les gens de guerre, se mettant dans les fermes, font battre le blé et n'en veulent pas donner un pauvre grain au maistrc qui leur en demandoit par aumosne. On ne laboure plus; il n'y a plus de chevaux, tout est volé... Les

Vig. 180. — Murchfi de Bohémiens. — D'après Callot.

« Les pauvres gueux, pleins de bonaduetares No portent rien que Jeu chosi-a futures. >.

paysans sont réduits à coucher dans les bois, heureux d'y avoir retraite pour éviter d'estre assommés; si encore ils avoient du pain la moitié de leur besoin, ils s'estimeroient heureux. »

« Toutes ces misères touchoient fort la reine, dit la Porte dans ses Mémoires, et mesme, comme on s'en entretenoit à Saint-Germain, elle en soupiroit et disoit que ceux qui en estoient la cause auroient un grand compte à rendre à Dieu, sans songer qu'elle mesme en étoit la principale cause. » Mais cette stérile pitié restait inactive contre les causes de cette misère et de cette cessation de travail, qui dépeuplaient les campagnes, et l'on peut affirmer que, pendant cette époque désastreuse, la population de la France diminua de plus d'un tiers.

Combien de villages étaient restés ruinés et inhabités! combien de champs en friche et sans culture! combien de familles disparues! Lies

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campagnes conservèrent longtemps leur aspect lugubre de désolation et de misère. La Bruyère, qui se souvenait de les avoir vues, en sa jeunesse, à moitié désertes et incultes, a laissé, dans ce passage si connu des Caractères et Mœurs du siècle, « On voit certains animaux farouches, etc » un effroyable portrait des paysans, qui, vrai en

Fig. 181. — Fauvres des campagn.es. — Tiré des Proverbes Joyeux de Lagniet.

N. B. Les dictons appliqués a cette gravure dans l'original sont : Porte l'écuellt', le passe-port des gueux. — On les entend venir de loin, ils ont des sabots chaussés. — Quelque part qu'il se promène, il est toujours dans ses bois. — Pauvreté n'est pas vice. — ■ Ils n'ont pas besoin de fort hiver.

1G56, ne l'était plus que par exception, sur certains points du territoire, où n'avait pas pénétré l'amélioration du sort des classes agricoles, lorsque trente ans plus tard, la Bruyère écrivait son livre. Ainsi, dans les dernières années du dix-septième siècle, la situation des paysans de la Marche était encore à peu près conforme à celle que la Bruyère avait pu observer en 1656 ; voici le témoignage de l'intendant de cette province située au centre de la France : « La Marche est un pays affreux; les hyvers y sont rudes et longs; les neiges y couvrent toute la terre, et les habitants vivent entre eux, sans corn-

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merce. Aussi, sont-ils noirs et livides et presque tous hideux; ils se déchirent, les uns les autres, d'envie et de médisance, mais ils sont grands économes, passant l'été hors de leur pays, afin d'y gagner quelque chose pour l'hyver, pour aider leur famille à payer la taxe. »

Cependant il n'avait fallu que quelques années de paix et de prospérité pour rendre aux populations des campagnes, avec les travaux champêtres, le bien-être et la richesse, du moins dans la plupart des provinces. Les tailles et les gabelles étaient toujours lourdes à payer, même dans les années de bonne récolte, mais le règne de Louis XIV n'avait pas tardé à effacer en partie les traces douloureuses des misères du temps de la Fronde. Monteil, dans son Histoire des Français de divers états, s'est cru autorisé, d'après l'étude minutieuse des documents contemporains, ii faire une peinture consolante et sereine de la vie des villageois à cette époque, non pas par toute la France , mais en quelques provinces privilégiées, plus laborieuses et plus riches que les autres. « Les villageois, dit-il, sont plus tranquilles, plus heureux qu'ils ne l'aient jamais été et que, sur ma parole , jamais ils le seront. Vous me direz, la dîme! la rente! Sans doute, mais ne les ont-ils pas toujours payées, ne les payeront-ils pas toujours? Le sort des villageois vaut sûrement celui des autres; il est en petit celui du gros fermier; en petit, les villageois cultivent, récoltent, vivent comme lui. »

Monteil prouve l'aisance et le bien-être des paysans par le chiffre des salaires de chaque serviteur dans une grande ferme, «c Dans la Brie et la Beauce, le laboureur avait 20 livres de gages par an; en Bourgogne, 50 livres; le berger touchait 60 livres; le petit valet d'écurie, 25 livres ; le cocher, 20 livres ; le dindonnier, 15 livres ; la servante de cuisine, 45 livres; la servante de basse-cour, 3G livres. En outre, on leur fournissait du vin, on leur donnait de la toile pour leurs chemises et de la tiretaine pour leur habillement ; on les régalait aux quatre grandes fêtes, au jour de l'an, au jour des Rois, à la tonte des brebis, aux semailles, aux vendanges, aux fêtes locales. » Ce qui n'empêche pas Vauban de déclarer, dans ses Oisivetés inédites, que « le commun du peuple ne mange pas trois fois de la viande en un an, » et de dire, ailleurs, que « tout ce qui s'appelle bas peuple ne vit que de pain

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«l'orge et d'avoine meslez, dont ils n'ostent pas même le son, ce qui fait qu'il y a tel pain que l'on peut lever par les pailles d'avoine dont il est meslé. » Monteil répond en ces termes aux allégations de Vauban : « Ne plaignez pas le sort de ces bonnes gens, qui, vous dira-

Fig. 1S2. — La danse champêtre. — D'après Stella.

X. B. Cette composition, ainsi que celles reproduites sous les numéros 1R3, 185 et 180, est empruntée à une suite d'estampes signées : Stella, mention qui doit désigner, dans la famille d'artistes flamands dont le nom Vwi tien Star a été italianisé d'après la mode de l'époque, Jacques Stella (1591-1657) élève et imitateur do Poussin. — Cette suite, qui offre le tableau idéalisé des charmes do la vio rustique, a été l'objet d'imitations et réductions diverses.

t-on, se contentent, pendant la semaine, de la soupe aux gros choux, au gros lard. Sachez que, le dimanche et surtout les jours des apports ou fêtes patronales, on coupe la gorge aux plus belles volailles; qu'alors le meilleur rapé coule abondamment, et qu'ensuite, soit dans la cuisine, soit dans les prairies, on danse, au son de la chevrette ou musette à peau de chèvre, les vives bourrées, les vives sauteuses, et gardez-vous de croire que le peuple est malheureux dans un pays où il danse le plus vite, où il saute le plus haut. »

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Cette période de prospérité ne fut certainement pas de longue durée, et les guerres ruineuses de Louis XIV eurent bientôt épuisé les ressources du royaume : après la paix de Nimègue (1079), l'augmentation des impôts écrasa les campagnes; l'épidémie, la famine et la misère

Fig. 183. — L'aller im travail. — D'après Stella.

se propageaient dans les provinces; les classes industrielles et laborieuses souffraient d'une gêne croissante, lorsque la révocation de l'édit de Nantes (1G85) amena partout la cessation du travail et la dépopulation immédiate du pays. On peut estimer à plusieurs millions le nombre des protestants qui sortirent de France et qui n'y rentrèrent jamais. Les taxes de l'Etat ne diminuèrent pas, bien que la population eût diminué d'un dixième. L'impôt du sel était de 20,000,000 de livres en 1084, et le produit des tailles devait s'élever à plus de 38,000,000 de livres. Tailles et gabelles s'accrurent d'année en année, en pesant de plus en plus sur les pauvres campagnards. Les intendants des

xvn* achna, — institutions. — 5*2

provinces, chargés par le roi, en 1697, de fournir des renseignements sur l'état matériel de chaque province, ne purent s'empêcher de consigner dans leurs mémoires les lamentables résultats de la révocation de l'édit de Nantes, sans oser toutefois rechercher la cause de cet état de décadence générale. Il suffira de passer en revue les principaux mémoires de ces intendants, pour faire apprécier la véritable situation du peuple en France â la fin du siècle.

L'intendant de l'Ile de France reconnaît que « le nombre du peuple est fort diminué dans toute l'étendue du gouvernement ; les élections de Mantes et d'Etampes le sont presque de moitié, et les autres, d'un tiers ; à tout le moins, d'un quart. » Selon lui, « les logemens excessifs des gens de guerre et leurs fréquens passages , les épidémies , la retraite des huguenots et des habitants des campagnes qui se jettent dans les villes franches, les levées des troupes et les milices forcées, et enfin les impositions extraordinaires , sont les causes de la diminution des peuples. » Dans l'Orléanais , « le peuple ne manque ni d'esprit ni de courage, mais le malheur des temps est cause qu'une partie des meilleurs esprits se jettent dans la pratique des arts mécaniques, y étant engagé par le besoin particulier et par le besoin public, qui rend ces professions plus lucratives. » En Bretagne, ce les peuples ne sont ni industrieux ni laborieux, mais fort ivrognes et chicaneurs, deux vices qui contribuent à la misère générale. » En Normandie, « chaque maison de laboureur s'efforce d'avoir un prêtre dans sa famille; c'est l'ambition commune de tous les paysans, et cela multiplie tellement les gens d'Eglise, que le public en est surchargé. » Du reste, le tableau que l'intendant fait de cette belle et riche province est fort sombre : « Il est certain que le nombre du peuple est considérablement diminué par la retraite des huguenots,

la mortalité, la misère et les milices On est touché de voir partout

la moitié des maisons périr, faute de réparations et d'entretien : les propriétaires n'y sont pas à couvert le plus souvent, et la pauvreté répand partout une tristesse et une férocité qui surprend. »

Le Maine, le Bourbonnais, l'Anjou et la Touraine nous apparaissent sous un aspect plus favorable. (( Le caractère des Manceaux est

LE PEUPLE DES VILLES ET DES CAMPAGNES

l'industrie et la vigilance pour les intérêts : ils sont laborieux et actifs, mais d'une foi douteuse. La campagne est assez peuplée, parce que les habitants se tiennent dans les métairies, mais les villes et bourgs fermés sont peu remplis. Les gens de campagne s'adonnent au labourage et à leur commerce. » Le Bourbonnais se montre avec le riant aspect que Monteil avait entrevu dans quelques provinces :

Fig. 181. — Scène* de la vie rustique. « On plante le uiay. » 1/apiés une suite publier pur Mariette.

« Le caractère des peuples du cette province tient beaucoup de la température de l'air ; la douceur, la fainéantise et l'amour du plaisir sont les principales qualités qui le composent. Parmi les habitants, peu d'émulation, jamais de jalousie de profession, ni médisance, ni curiosité sur la conduite d' autrui. Ils aiment la liberté pour eux et pour les autres; ils sont légers, inconstants et toutefois tranquilles. » Passons en Poitou : «c Les habitants sont laborieux, durs au travail, grossiers et difticiles dans les mœurs ; le sang y est beau ; et si les peuples avoient tant soit peu plus d'aisance , on y verroit briller la joie et la bonne chère , à laquelle ils sont naturelle-

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ment emportés. Les vêtements des gens de campagne les déguisent à nos yeux : ils portent presque tous les cheveux courts et de larges chausses à la suisse, avec des rabats. )> L'intendant de la Touraine cite le Tasse, qui a fait l'éloge de cette province : ce Le peuple n'est pas robuste, ni propre aux fatigues; la terre est heureuse et délectable :

Fig. — Les fiançailles. — D'après Stella.

elle produit des habitants semblables à elle. Ils ne manquent ni d'esprit ni d'industrie, mais l'application dont ils sont divertis par l'abondance et les plaisirs de la vie leur manque. Le peuple est fort diminué, et cette diminution est au moins d'un quart depuis trente ans. 7>

L'intendant de la Bourgogne entre dans moins de détails, et.se borne à transcrire cette note sur le bailliage d'Autun : « Les montagnes y sont rudes et incultes, sans aucun vignoble. Le pays seroit fort misérable, comme il l'est en effet, si les peuples n'avoient quelques res-

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sources dans leurs bestiaux qu'ils élèvent et engraissent en quantité... »

L'intendant de l'Alsace compare l'ancien état de la province, lors de son annexion à la France, au déplorable état où cette province se trouvait en 1697 : (( Lajoie régnoit partout ; les danses, les violons, la bonne chère, la propreté des maisons, la culture de la terre, tout y ressen-

Flg. 186. — La uoce villageoise. - D'upre* Stella.

toit la liberté et la favorable protection que le roi accordoit ci-devant à l'Alsace. C'est à l'espérance que donnoient pour l'avenir ces heureux commencements de sa domination, qu'il doit la conservation de cette belle province. Tout changea, lorsque les impositions dont elle est chargée excédèrent entièrement ses forces ; pendant la guerre, le pays fut ruiné et écrasé. »

En Dauphiné , « la draperie est l'ouvrage qui occupe davantage les nommes, comme le filage de la laine, de la soie, et la couture des

gants sont les occupations principales des femmes; ce qu'il faut entendre néanmoins du temps où la campagne n'exige pas le travail des uns et des autres, car les hommes préfèrent le labourage à tout le reste, ainsi que la façon des vignes, et ils le font prudemment, puisque c'est le fonds de leur subsistance. » L'intendant du Lyonnais, qui dit que les paysans de la province sont comme partout ailleurs, mentionne cependant un usage agricole très singulier dans l'élection de Saint-Etienne : « c'est le petit peuple qui fait la récolte des grains, quand il le juge à propos, et sans congé du propriétaire ; il coupe le blé, le lie, et se paye lui-même de sa peine, en prenant la dixième gerbe. Cela s'appelle aire cherpille. ))

Les habitants de l'Auvergne et du Limousin sont caractérisés avec une certaine sagacité par les intendants de ces provinces, lesquels paraissent s'être particulièrement pénétrés des instructions du roi. C'est dans leurs rapports qu'on apprend à connaître les habitants de la Limagne « laborieux, mais pesants et grossiers, et sans industrie; » les montagnards de l'Auvergne, au contraire, a vifs et industrieux, » avec une certaine finesse chez ceux d'Aurillac, de la malignité chez ceux de Saint-Flour, de la douceur et de la simplicité chez ceux de Thiers et d'Ambert. L'habitant du haut Limousin est « grossier et pesant, mais laborieux, entendu aux affaires, vigilant et économe jusqu'à l'avarice ; » celui du bas Limousin, « délié, insinuant, dissimulé » avec des goûts processifs qui vont jusqu'à la mauvaise foi.

Finissons par la Lorraine et le pays Messin. Dans ce pays, c( le peuple y tient beaucoup des mœurs allemandes; ils sont, en général , extrêmement simples , très laborieux, et aiment la paix et la liberté ; ils sont vaillants, et quoique doux naturellement, on remarque que quand la proximité de l'Allemagne, où les malheurs de la guerre ont échauffé leurs esprits, ils deviennent extrêmement cruels. Ils aiment beaucoup la propriété ; ils sont sobres et épargnent les vivres ; ils sont tous très religieux. » Quant à la Lorraine, « elle n'est pas si peuplée que les autres provinces, et pourtant partout bien cultivée, car les hommes sont laborieux, mais très grossiers et d'esprit pesant : il n'y a que les voyages et la guerre qui les puissent former à l'air du inonde. »

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Les intendants, qui esquissaient ainsi tant bien que mal les traits distinctifs de la physionomie des paysans de chaque province, n'étaient sans doute pas même entrés dans leurs misérables habitations : ils n'auraient donc pu en décrire l'intérieur, comme l'a fait Monteil en visitant le Nivernais au reflet de la tradition locale : « Allez de village en village, dit-il dans Y Histoire des Français de divers étais , vous serez souvent

Fig. 187. — La fètc des rois, au village. — D'après la suite publiée par Mariette.

émerveillé de trouver, dans une maison couverte de genêt ou de gui, la grande pièce, c'est-à-dire la grande cuisine, ceinte de cordons de pots de brillant étaiu, meublée de massives armoires à corniche ou dressoirs chargés d'assiettes, et au bout de la grande table, entre le lit du père et de la mère, la grande cheminée toujours flamboyante, renfermant dans son large manteau le four où l'on cuit le pain. » Mais ce tableau ne retraçait sans doute qu'un état d'exception dans l'existence des campagnards, pressurés par la taille et subissant encore, malgré la protection du roi et la justice des Grands Jouis, un reste de tyrannie féodale.

Le peuple de Paris avait toujours été plus libre et plus heureux que celui des campagnes et des villes de province ; il se trouvait à peu près délivré de la pression des droits féodaux ; il payait l'impôt sans trop s'en apercevoir, puisque cet impôt était compris et presque déguisé dans la valeur des denrées. On s'explique donc comment la population de la capitale tendait à s'accroître, alors même que celle des autres villes ne faisait que diminuer. Cette population s'élevait, en 1698, à huit ou neuf cent mille personnes, selon le calcul de Germain Brice {Description nouvelle de la ville de Paris, 2e édit., 1698). Pour nourrir tant d'habitants, il fallait, chaque année, cent quarante mille bœufs et vaches, cinq cent cinquante mille moutons, cent vingt-cinq mille veaux, quarante mille porcs, trois cent mille muids de vin, sans compter les autres boissons fermentées , et cent mille muids de blé.

Il n'y avait dans l'enceinte de Paris que vingt-quatre mille maisons, formant environ huit cents rues, et la ville aurait pris une extension considérable dans la campagne, si, vers les dernières années du siècle, on n'avait pas, comme le dit Germain Brice, « planté des bornes, au delà desquelles il n'est pas permis de bâtir. ))

Un Sicilien, qui résidait à Paris vers cette époque, a consigné, dans une lettre écrite de cette ville en 1692, les détails les plus circonstanciés sur le caractère, les habitudes et les mœurs du peuple parisien. Il s'étonne d'abord de la quantité d'habitants que renferme cette grande ville , où ils sont « logez jusque sur les ponts de la rivière et sur les toits des maisons , qui ont souvent sept étages ; » il ne compte pas moins de cinquante mille maisons , (( dans chacune desquelles les familles sont si nombreuses, qu'elles logent depuis le grenier jusqu'à la cave. )) Les loyers n'en étaient pas moins chers : « Une petite chambre, dit-il, vaut plus que dix maisons en Moscovie. La mienne, où Platon ne voudroit pas se coucher et où Diogène même ne trouveroit rien de superflu, m'oblige à une dépense que dix cyniques ne pourroient pas soutenir. Cependant tout mon meuble ne consiste qu'en une médiocre tapisserie, qui couvre quatre murailles minces, en un lit, une table, quelques chaises, un miroir et le portrait du roi. »

L'étendue de Paris, dit le Sicilien , se pourroit mesurer par la quan-

LE PEUPLE DES VILLES ET DES CAMPAGNES

tité extrême de laquais, de chevaux, de chiens, de plaideurs et de filoux

Cuis de U kuk. — D'après Lauron et Boitard.

Fig. 188 à 192. — Los chanteurs de chansons. — Couteaux et ciseaux à moudre. ' — Bon vinaigre .' - A ma bonne encre! — Chevaux pour les ei\fants!

qu'on y trouve : tous ces gens composent un tiers de ce grand peuple.

XVIIe SIÈCLE. — DfSTITDTIOXS. — 53

Ajoutez les hurlemens et les cris de tous ceux qui vont dans les rues

Fig. 193 à 198. — A mes bons biscuits d'Hollande! — Ayez souvenance des pauvres prisonniers! — Couteaux, pei'jnes, ccritoires! — Vieilles ferrailles.' — Le charlatan. — Cire d'Espagne et oublies.'

pour vendre des herbes, du laitage, des fruits, des haillons, du sable,

LE PEUPLE DES VILLES ET DES CAMPAGNES

des balais, du poisson, de l'eau, et mille autres choses nécessaires à la

Fig. 109 h 204. — Aux allumettes! — A mes beaux oiseaux qui chantent ! — Le violon. — Achetez des trowjiettes de verre! — Vues d'optique. — Maquereaux, quatre pour six soin !

vie, et je ne croîs pas qu'il y ait au monde aucun sourd-né, si ennemi

de lui-même, qui voulût à ce prix recevoir l'ouïe pour entendre un tintamarre si diabolique. » Le Sicilien en conclut donc que Paris (( est le siège du tumulte. ))

Le Pont-Neuf était encore, comme du temps de Louis XIII, un champ de foire pour les charlatans et un lieu de rendez-vous permanent pour toutes les classes de la population. « On trouve, sur le Pont- Neuf, dit le Sicilien, une infinité de gens qui donnent des billets ; les uns remettent les dents tombées , et les autres font des

Fig. 205. — Types parisiens : Le marchand d'images. — D'après Callot.

yeux de cristal ; il y en a qui guérissent des maux incurables : celuici prétend avoir trouvé la vertu cachée de quelques pierres en poudre, pour blanchir et pour embellir le visage ; il s'en trouve qui chassent les rides du front et des yeux, qui font des jambes de bois pour réparer la violence des bombes. Enfin , tout le monde a une application si continuelle, que le diable ne peut tenter personne que les fêtes et dimanches. »

C'était donc seulement les fêtes et dimanches que le peuple allait à la taverne, quoique les taverniers fussent en si grand nombre, dit le Sicilien, ce qu'ils peupleroient une grande ville ; » et ces taverniers ne se faisaient pas scrupule de frelater leur vin et de le mélanger d'eau.

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