MARCHANDS

matois et ces loups ravissants, et que vous ne convenez tous, pour repurger votre ville de ces mauvais garnemens et revendiquer la seureté publique?... Combien peut demeurer debout une république où tous les ordres sont pervertis, le temple de justice poilu, les crimes impunis, l'innocence opprimée et la violence en règne; où les magistrats sont sans commandement, le peuple sans obéissance, les lois sans autorité, les gens de bien sans suffrages, et où les plus vils et les plus méchants commandent? )) Cette belle et touchante allocution éveillait un écho de patriotisme dans le cœur des bourgeois découragés, et c'étaient eux, qui, un an plus tard, adressaient au duc de Mayenne ces tristes remontrances , que Pierre Leroy avait ingénieusement formulées dans la Satire Ménippêe, en présence des états de la Ligue : <( Oh! que nous serions maintenant riches, si nous eussions fait cette perte!... Nous verrions nostre palais remply de gens d'honneur de toutes qualités, et la Grand-Salle, et la gallerie des Merciers pleine de peuple à toutes heures, au lieu que nous n'y voyons plus que gens de loisir se pourmener en large, et l'herbe verte qui croist là où les hommes avoient à peine espace de se remuer. Les boutiques de nos rues seroient garnies d'artisans, au lieu qu'elles sont vuides et fermées. La presse des charrettes et des coches seroit sur nos ponts, au lieu qu'en huit jours on n'en voit passer une seule que celle du légat. Nos ports de Grève et de l'Ecole seroient couverts de basteaux pleins de bleds, de vins, de foins et de bois; nos halles et nos marchés seroient foulés de marchands et de vivres, au lieu que tout est vague et mort. Ah! combien faut-il déplorer le pitoyable estât de cette reine des cités, de ce microcosme et abrégé du monde! »

Les bourgeois de Paris, qui avaient à se reprocher d'être les vrais auteurs de la Ligue et qui en étaient les mauvais marchands, comme le disaient malicieusement les écrivains royalistes, firent les premiers amende honorable , en ouvrant les portes de la ville à Henri IV et en implorant leur pardon. Henri IV ne leur pardonna que du bout des lèvres, et il leur garda toujours rancune de leur conduite déloyale à l'égard de la royauté. Non seulement il n'augmenta pas leurs privilèges, qu'il eût plutôt diminués, mais encore il ne perdit aucune occasion

XVIl« SIÈCLE. — INSTHITIONS. 51

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de se moquer de leur vanité arrogante, et plus il témoignait de son affection pour le peuple, plus il marquait de défiance et de dédain à l'égard des bourgeois enflés de leurs prérogatives municipales. Au moment où il comparait ses devoirs de monarque à ceux d'un père

Fig. 20S. — Statue équestre de Henri IV, érigée sur le terre-plein du Pont-Neuf (1614-1635).

de famille, en disant : (( S'il a soin de ses enfants, ceux-ci prospèrent; )> il promulguait l'édit de 1597, qui assujettissait les marchands à la même loi que les artisans, « comme pour abaisser la marchandise et rehausser le travail. »

Les Etats généraux de 1614 rendirent à la bourgeoisie une partie de sa puissance et de son prestige. Le lieutenant civil Henri de Mesmes défendit avec fierté, contre la noblesse, les droits du tiers état, et le président de cet ordre, Robert Miron, prévôt des marchands, entouré de

LES BOURGEOIS ET LES MARCHANDS

ses échevins et conseillers de ville, fît entendre, dans la séance solennelle de clôture des Etats généraux, les vœux et requêtes du tiersétat, qui, dit-il au roi, « représente tout votre peuple : L'établissement de la police et de la marchandise , ajouta-t-il, vous sera, Sire, une recommandation, car c'est ce qui règle et enrichit les grandes villes, afin que les célèbres marchands soient reconnus et remis en honneur, et qu'ils aient plus de part aux charges publiques qu'ils

Fig ' 209. — La place Royale, avec la statue de Louis XIII. — D'après Israël Silvcstrc.

n'en ont eu par le passé. » Cette réforme de la police et de la marchandise ne devait être accordée à la bourgeoisie que cinquante ans plus tard, quand Louis XIV, d'après l'inspiration de Colbert, qui n'était qu'un bourgeois parvenu, consolida la monarchie en l'appuyant sur le tiers état et en introduisant, pour ainsi dire, la bourgeoisie dans ses conseils et dans son gouvernement. Une boutade haineuse du duc de Saint-Simon prouve que la noblesse n'avait pas vu sans dépit l'influence que la bourgeoisie reprit sous Louis le Grand : « On a fait le proverbe des trois places et des trois statues de Paris : Henri IV, avec son peuple, sur le Pont-Neuf; Louis XIII, avec les gens de qualité, à la place Royale, qui, de son temps, a été le beau

quartier; et Louis XIV, avec les maltôtiers, dans la place des Victoires. » Les courtisans disaient encore, comme nous l'apprend la Bruyère : (( C'est un bourgeois, un homme de rien, un maltôtier; » et pourtant l'argent avait dès lors si bien réconcilié la noblesse et la roture, que les plus grands seigneurs épousaient tous les jours des filles de marchands et de financiers, pour redorer un vieil écusson où la rouille d'une mésalliance n'effaçait pas le nom d'une famille illustre.

C'est en vain que nobles et bourgeois avaient espéré de Louis XIII, qui aimait les gens de qualité, une réglementation définitive pour que les rangs sociaux ne fussent plus confondus ou déguisés par le trompe-l'œil permanent de la fortune. « Le grand désordre qui est maintenant, disait avec confiance une des matrones du curieux tableau des Caquets de V accouchée (1622), engendrera un bon ordre : l'on fera des édits qui régleront toutes choses; l'on cognoistra le marchand d'avec le noble, l'homme de justice avec le méchanique, le fils de procureur avec le fils de conseiller. » Et là-dessus, une jeune damoiselle, qui se trouvait là, par hasard, exprimait finement la difficulté de faire cesser un désordre que les lois somptuaires cherchaient bien à atteindre, sans y réussir. « Hé, Madame, autrefois la linotte et le chardonneret estoient à part en diverses cages, mais à présent tout est en mesme vollière. » Les lois somptuaires, en effet, toujours remises en vigueur jusqu'au milieu du règne de Louis XIV, tombaient en désuétude, après quelques mois de bonne observance, et la bourgeoisie riche ne se soumettait pas longtemps à ces interdictions minutieuses, qu'on essayait de lui imposer sous peine d'amende et de confiscation arbitraire. On a même supposé, avec quelque apparence de raison, que c'étaient les gros bourgeois qui sollicitaient sous main la promulgation de nouvelles lois somptuaires, pour empêcher les petits bourgeois du commun de s'assimiler à eux par le costume et par les usages. Ainsi , dans les Caquets de l'accouchée , cette accouchée, qui n'est autre qu'une bonne bourgeoise de robe, « n'estoit pas trop contente de la visite qu'elle avoit eue le jour d'auparavant, d'autant, disait-elle, qu'il pourra sembler à la compagnie que, pour

LES BOURGEOIS ET LES MARCHANDS

luy faire moins d'honneur, l'on y avoit fait trouver des fruictières, des femmes de meuniers et autre racaille de basse étoffe, qui estoient si impudentes et effrontées que de parler avec des femmes de messieurs des comptes, de secrétaires, de trésoriers et autres de qualité. y> On

Fi;;. 210. — Statue do Louis XIV, élevée en 1C99 sur lu place Louis-lc-Grund ou Vendôme, Gravé par Tard ion , d'après le dessin de Lcsncnr.

voit par là que les catégories et les démarcations étaient assez difficiles à établir dans la bourgeoisie, puisque l'on considérait dés lors comme gens de qualité les bourgeois qui avaient acquis des offices royaux ou qui étaient pourvus de charges municipales.

Un demi-siècle plus tard , l'état de choses était le même. « Il y a dans la ville, disait la Bruyère, la grande et la petite robe, et la première se venge sur l'autre des dédains de la cour et des petites

humiliations qu'elle y essuie : de savoir quelles sont leurs limites où la grande finit, où la petite commence, ce n'est pas chose facile. Il se trouve même un corps considérable , qui refuse d'être du second ordre et à qui l'on conteste le premier : il ne se rend pas néanmoins, il cherche, au contraire, par la gravité et par la dépense, à s'égaler à la magistrature ; on ne lui cède qu'avec peine : on l'entend dire que l'indépendance de sa profession, le talent de la parole et le mérite personnel, balancent au moins les sacs de mille francs que le fils du partisan ou du banquier a su payer pour son office. » A cette époque, déjà, le nom de bourgeois était pris en mauvaise part, du moins en certaines circonstances. Richelet définissait ainsi , dans son Dictionnaire, le mot employé avec un sens dénigrant : « C'est ce qui n'a pas l'air de la cour, qui n'est pas tout à fait poli, qui est trop familier, qui n'est pas assez respectueux. )) Furetière avait aussi, dans son célèbre Roman bourgeois (1666), constaté « la grande différence qu'on remarque entre les gens de la cour et de la bourgeoisie, car la noblesse, faisant une profession ouverte de galanterie et s'accoutumant à voir les dames dès la plus tendre jeunesse, se forme une certaine habitude de civilité et de politesse qui dure toute la vie, au lieu que les gens du commun ne peuvent jamais attraper ce bel air, parce qu'ils n'étudient point ce bel art de plaire qui ne s'apprend qu'auprès des dames. Il ne faut pas s'étonner, après cela, si le reste de leur vie ils ont une humeur rustique et bourrue, qui est à charge à leur famille et odieuse à tous ceux qui les fréquentent. »

Dès le commencement du règne de Louis XIII, le désir de paraître et de singer la noblesse s'était répandu dans la bourgeoisie parisienne. Quiconque avait la richesse voulait passer pour noble. C'étaient surtout les fils de bourgeois, auxquels il fallait faire reproche de vouloir cacher leur origine et de rougir de leurs parents. « La pluspart d'aujourd'huy, dit une des visiteuses des Caquets de l'accouchée sont si orgueilleux, que, mesprisans le lieu d'où ils sont venus, s'accommodent en princes et grands seigneurs. Tel aujourd'huy n'a pas cinq sols vaillant, qui fera autant de parade comme s'il avoit de grands biens et possessions. » La femme d'un secrétaire, laquelle avait eu

LES BOURGEOIS ET LES MARCHANDS

pour premier mari « un empirique et distillateur du roy, )) ne se fait pas faute de gourmander les usurpateurs d'état : « C'estoit, racontet-elle aux commères, une fort honnête compagnie l'autre jour, où il arriva un jeune muguet, vestu à l'advantage, avec l'habit de satin découpé, le manteau doublé de panne de soye, le chapeau de castor et le bas de soye ; lequel se mit à cajoler une bonne heure entière et usoit de toutes sortes de complimens ; après qu'il fut sorty, je m'inquiestay quel il estoit : l'on me dit qu'il estoit fils d'un chirurgien, mais jamais je ne vis rien de plus leste, car il a la mine de quelque courtisan. Aujourd'huy l'on ne connoist plus rien aux habits ; tout est permis, pourveu que l'argent marche : quand on parle à quelqu'un, on ne sçait si l'on doit dire monseigneur ou monsieur simplement. ))

Furetière, quarante ans plus tard, faisait un portrait analogue, dans son Roman bourgeois, portrait d'un homme amphibie, qui était avocat le matin , et le soir courtisan : « C'étoit un de ces jeunes bourgeois, qui, malgré leur naissance et leur éducation, veulent passer pour des gens du bel air, et qui croyent, quand ils sont vestus à la mode et qu'ils méprisent ou raillent leurs parents, qu'ils ont acquis un grand degré d'élévation au-dessus de leurs semblables. Celui-cy étoit méconnoissable, quand il avoit changé d'habit. Ses cheveux assez courts qu'on luy voyoit le matin au palais, étoient couverts le soir d'une belle perruque blonde. Son chapeau avoit pour elle un si grand respect, qu'il n'osoit presque jamais luy toucher; son collet de manteau étoit bien poudré, sa garniture fort enflée, son linge orné de dentelle... Enfin, il étoit ajusté de manière qu'un provincial n'auroit jamais manqué de le prendre pour modèle pour se bien mettre. Mais j'ay eu tort de dire qu'il n'étoit pas remarquable : sa mine, son geste, sa contenance et son entretien le faisoient assez connoistre ; car il est bien plus difficile d'en changer, que de vêtements, et toutes ses grimaces et affectations faisoient voir qu'il n'imitoit les gens de ht cour qu'en ce qu'ils avoient de défectueux et de ridicule. » L'auteur des Caquets de l'accouchée dit expressément que Yinvention de paroistre avait été trouvée quinze ou seize ans avant le temps où il écrivait, c'est-à-dire sous la régence de Marie de Médicis, vers 1615

ou 1616, et en effet, dans les Aventures du baron de Fœneste, qui furent imprimées en 1617 pour la première fois, Agrippa d'Aubigné a dorme à son héros un nom qui n'est qu'un verbe grec francisé, signifiant paraître , parce que ce personnage gascon est le type par excellence de la vanité bourgeoise et provinciale. La régence de Marie de Médicis, pendant laquelle plus d'un aventurier italien s'était glissé à la cour et y avait fait son chemin, fut donc le bon temps du paraître. « Un ramoneur lombard, dit l'auteur bouffon de la Mode qui court (Paris, 1613, in-12), entendant les merveilles des bottes..., jura qu'il se viendroit ici naturaliser et en achepter deux paires, pour se rendre estafier chez quelque honneste homme à bottes, et tascher, par ce moyen, de parestre (c'est le mot qui court) et faire ses affaires s'il pouvoit. »

On comprend que les femmes, les bourgeoises surtout, n'avaient pas été les dernières à se faire valoir dans cette espèce de montre générale de la vanité et de l'ostentation. Le charmant recueil des Caquets de l'accouchée est rempli de portraits qui semblent faits d'après nature, et que les contemporains devaient reconnaître. Ici, c'est une madame Claremonde, « qui depuis un mois s'est faite damoiselle, aux despens de son mary. Depuis qu'elle a commencé à porter le masque (que les demoiselles ou dames de qualité portaient seules hors de chez elles), elle en est si orgueilleuse, que, mesme à l'église, elle ne le déferoit point pour tout le monde. » Là, c'est la fille d'une Mme Ledoux,àqui la fortune est venue au prix de sa vertu : <c II n'y a que deux jours qu'elle étoit fille de chambre au logis de M. de Chevreuse, et maintenant elle porte autant d'atours que la plus grande dame de la cour ; mais pourtant elle a beau se parer, ny son masque ny ses perles ne luy blanchiront point le teint. » Une fille de chambre avait souvent pour père un honnête bourgeois, qui, faute de dot, la laissait prendre du service dans une grande maison et ne pouvait plus la marier honorablement. Voici ce que dit une damoiselle de chambre, qui se trouvait derrière sa maîtresse, dans la chambre de l'Accouchée : « Mon père, que vous sçavez estre procureur et qui a des moyens assez honnestement, a marié, au com-

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mencement, ses premières filles, à deux mille écus, et a trouvé d'honnestes gens. A présent, quand il auroit deux mille livres comptant, il ne pourroit trouver party pour moy : occasion, qui a meu ma mère de me donner la coiffe et le masque, pour servir de servante et avoir la superintendance sur le pot et sur la vaisselle d'argent. » Le mariage des filles sans dot devenait de plus en plus difficile chez les bour-

Hg. 211. — Le mariage bonrgcoù. (Le contrat.) — D'après Abraham Bosse.

geois, qui, en revanche, ne manquaient jamais de partis avantageux pour leurs filles quand ils avaient leur coffre plein. « J'ay veu, dit une damoiselle de haut parage, que nous en estions quittes de tels mariages pour cinquante ou soixante mille escus; mais, à présent qu'un de nos confrères a marié sa fille à un comte, avec douaire de cinq cens mil livres comptant et vingt mil escus d'or pour les bagues, toute la noblesse veut en avoir autant. »

Les bourgeois riches, et surtout les finaneiers, se souciaient moins de marier leurs filles, s'ils avaient beaucoup d'enfants, que de pousser

leur fils aîné dans les charges et dans les honneurs : « Ne sçavezvous pas, dit la femme d'un secrétaire du roi, qu'à Saint-Germain un apotiquaire a laissé des moyens suffisamment à son fils pour avoir un office de payeur, qui vaut huit mil escus au plus? Mais qui vous diroit qu'ils font aujourd'huy leurs enfans conseillers de la cour, dont il y a eu un grand bruit entre messieurs du parlement, qui ne les

Fig. 212. — Satire contre les médecins et les avocats. — Tiré des Proverbes joyeux de Lagniet.

veulent recevoir, à cause de leur qualité? — Mais, réplique la femme d'un médecin , que ne diray-je pas des chirurgiens , qui donnent des offices de contrôleurs, ou semblables qui valent quinze à seize mil francs, à leurs fils? Et quant à leurs filles, il ne leur manque que le masque, que l'on ne les prenne pour darnoiselles. »

Médecins et apothicaires, qui s'enrichissaient dans leur profession, n'occupaient pas, il est vrai, dans la bourgeoisie, un rang bien élevé, mais les bourgeois à qui leur passage dans les charges publiques avait donné le plus de considération s'y étaient généralement appauvris, au lieu de s'enrichir. Aussi ne s'étonnait-on pas, dans l'assemblée

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des caqueteuses de la chambre de l'Accouchée, d'entendre dire à une bonne vieille qui avait son chaperon, marque de bourgeoisie à la mode ancienne, « que son mari, l'honorable M. d'Aubray, lequel fut trois fois prévost des marchands, n'a jamais profité àl'Hostel de Ville, que d'un pain de sucre par an , aux estrennes ; encore faisoit-il difficulté

Fig. 213. — Le mariage lourgeoU. (Le soir des noces.) — D'après Abruham Bouse.

de le prendre; et quand il est mort, il a laissé, par testament, que l'on mist la valeur de trois pains de sucre au tronc de l'Hostel-Dieu de Paris, que sa conscience et son ame ne fussent en peine. »

C'était là cette vieille bourgeoisie, qui tenait moins à la fortune qu'à des traditions patrimoniales de probité et d'honneur. Les chefs de la bourgeoisie patricienne avaient sans doute un peu de morgue et se donnaient parfois trop d'importance, mais tout était digne et respectable dans leur intérieur et dans leur famille. Les femmes se contentaient de faire de bonnes ménagères , qui n'avaient pas la manie de paroître et qui vivaient modestement, sévèrement attachées au

foyer domestique, simples de costumes et de manières, travaillant à la maison, élevant leurs enfants comme elles avaient été elles-mêmes élevées. Ces enfants étaient ainsi candides, dociles et respectueux vis-à-vis de leurs parents ; ils ne ressemblaient pas , par exemple, à la Javotte du Roman bourgeois, laquelle refusait dédaigneusement l'époux que son père lui avait choisi dans la classe bourgeoise, et disait, au moment où on lui présentait le contrat à signer, « qu'elle avoit suffisamment de mérite pour épouser un homme de qualité, qui n'auroit point cet air bourgeois qu'elle haïssoit à la mort ; qu'elle vouloit avoir d'ailleurs un carrosse, des laquais et la robe de velours. »

Il n'y avait pas alors faute de scandale dans la haute bourgeoisie, mais c'était plutôt dans la petite qu'on signalait bien des rapts et des enlèvements, et l'on a de cette époque une foule de contes et de facéties accusant la vie désordonnée de certaines bourgeoises, qui abusaient étrangement de la liberté que leur laissaient des maris trop crédules ou trop insouciants.

La Bruyère, qui publiait en 1688 les Caractères ou les mœurs de ce siècle, n'avait pas vécu du temps de Louis XIII, mais il connaissait de ce temps-là ce que les contemporains lui en avaient rapporté, et il n'hésitait pas à offrir aux bourgeois de son temps, comme un modèle à imiter, cette vivante peinture de leurs ancêtres : « Ils ne savoient point encore se priver du nécessaire pour avoir le superflu, ni préférer le faste aux choses utiles : on ne les voyoit point s'éclairer avec des bougies et se chauffer à un petit feu : la cire étoit pour l'autel et pour le Louvre. Ils ne sortoient point d'un mauvais dîner pour monter dans leur carrosse ; ils se persuadoient que l'homme avoit des jambes pour marcher, et ils marchoient. Ils se conservoient propres quand il faisoit sec, et dans un temps humide ils gâtoient leur chaussure, aussi peu embarrassés de franchir les rues et les carrefours, que le chasseur à franchir un guéret et le soldat de se mouiller dans une tranchée. On n' avoit pas encore imaginé d'atteler deux hommes à une litière; il y avoit môme plusieurs magistrats qui alloient à pied à la chambre ou aux enquêtes... L'étain, dans ce temps, brilloit sur les tables et sur les buffets, connue le fer et le cuivre dans les foyers; l'argent et l'or

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étoient dans les coffres. Les femmes se faisoient servir par des femmes : on mettoit celles-ci jusqu'à la cuisine. Les beaux noms de gouverneurs et de gouvernantes n'étoient pas inconnus à nos pères : ils savoient à qui l'on confioit les enfants des rois et des plus grands princes, mais

Fig 214. — La L-uurgcui»e. — D iipres le ilesaiii Je Lumic, gruvu ]»ir Mariette.

N. B, Cette (rravuro, qui représente le typo de l'honnetc bourgeoise, est accompagnée du quatrain suivant :

Cette belle toute nutro puso Kt ny c'est do si bonne crAce,

A travailler lmbilcmont, (ju'on ne la peut voir qu'eu l'aimant.

ils partageoient le service de leurs domestiques avec leurs enfants, contents de veiller eux-mêmes immédiatement à leur éducation. Ils comptaient, en toutes choses, avec eux-mêmes; leur dépense étoit proportionnée à leur recette : leurs livrées, leurs équipages, leurs meubles, leurs tables, leurs maisons de la ville et de la campagne, tout étoit mesuré sur leurs rentes et sur leur condition. 11 y avoit, entre eux, des distinctions extérieures, qui empêclioienl qu'on ne prit la

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femme du praticien pour celle du magistrat, et le roturier ou le simple valet pour le gentilhomme. Moins appliqués à dissiper ou à grossir leur patrimoine qu'à le maintenir, ils le laissoient entier à leurs héritiers et passoient ainsi d'une vie modérée à une mort tranquille. »

Il faut étudier les mœurs bourgeoises dans la comédie, et surtout dans celles de Molière, qui, pour divertir la cour de Louis XIV, s'attachait à mettre en scène les bourgeois de Paris et à peindre l'intérieur de leur ménage. La bourgeoisie défraye, à elle seule, ces comédies , pour le sujet et même pour les détails ; tous les personnages qui y figurent sont des bourgeois et des bourgeoises de différentes classes et de différents caractères, à l'exception de quelques marquis de mauvais aloi, qui eussent été plus déplacés à la cour que dans labourgeoisie, où ils trouvaient des admirateurs , des copistes et des dupes. Dans la petite comédie de Sganarelle, jouée en 1660, le héros de la pièce, Sganarelle, et son voisin Gorgibus, sont tous deux qualifiés de bourgeois de Paris; dans V Ecole des maris, il y a encore deux bourgeois, Ariste, et son frère Sganarelle, qui prétend, en dépit de la mode, s'habiller commodément et simplement comme faisaient leurs aïeux. Dans l'Ecole des femmes, Arnolphe est un bourgeois enrichi, qui s'est donné le surnom de la Souche, pour prendre les airs d'un homme de qualité, et qui n'écoute guère les conseils de son ami Chrysale, le type du bourgeois sensé et philosophe. Dans V Amour médecin et le Mariage forcé, le bourgeois s'appelle encore Sganarelle ; il est devenu Géronte dans le Médecin malgré lui; c'est Orgon dans le Tartufe, et son beau-frère Cléante oppose à ses folles et aveugles exagérations la raison pratique et le jugement sain d'un bourgeois éclairé. Oronte, dans Monsieur de Pourceaugnac, est un bourgeois candide et aveugle : Géronte, le bourgeois crédule et bonnasse, reparaît dans les Fourberies de Scapin; M. Jourdain, dans le Bourgeois gentilhomme , est l'ancien marchand, gonflé de vanité , qui voudrait faire oublier son origine roturière et qui hante la noblesse, parce que, dit-il, (( cela est plus beau que de hanter labourgeoisie, )) n'en déplaise àMme Jourdain, qui s'indigne de voir son mari infatué de ces chimères de grandeur ; enfin, dans les Femmes savantes, Chrysale, que Molière qualifie de bon bourgeois, représente le

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gros bon sens et la sagesse instinctive, en face des rêveries et des manies académiques de sa femme et de sa fille. Molière était né, avait vécu, au milieu des bourgeois, dans les deux familles bourgeoises des Poquelin et des Béjart : il peignait donc d'après nature les portraits et les types variés de la bourgeoisie parisienne; il n'avait, d'ailleurs, qu'à chercher en lui-même ces qualités d'observation clairvoyante, de jugement solide et de bonhomie malicieuse, qu'il adonnées à quelquesuns de ses bourgeois, au Chrysale de V Ecole des femmes et au Cléante du Tartuffe. Sous Louis XIV, en effet, les meilleurs esprits, les plus sages et les plus élevés, s'étaient formés dans la classe bourgeoise et avaient caractérisé l'aristocratie de l'intelligence, qui marchait de pair avec l'aristocratie de la naissance et du rang. La bourgeoisie fournissait à la royauté ses plus grands ministres, entre autres Colbert et Louvois; à l'Eglise, ses plus grands prélats; aux lettres, les plus grands écrivains ; aux arts, les plus grands artistes. De même que le Brun et Mignard, de même que Mansart et Girardon, Pascal et la Bruyère, Racine et Molière, Boileau et la Fontaine, n'étaient que des bourgeois, qui ne furent anoblis que par leur génie.

Le Jioman comique (1651) de Searron nous offre un fidèle et piquant tableau de la vie bourgeoise à Paris et en province, pendant la régence d'Anne d'Autriche ; nous y voyons les bourgeois du commun allant à la danse avec des bas de drap et des souliers, tandis que les bourgeois de qualité portent des plumes, malgré les édits qui leur défendent d'eu mettre sur leur chapeau; ceux-ci montent à cheval et sont ainsi autorisés à entrer tout bottés dans les maisons; ceux-là n'ont jamais eu de monture et ne sauraient pas se tenir en selle, mais ils n'en ont pas moins des bottes, qu'ils ne quittent point, fussent-elles couvertes de boue. Les bourgeoises de toute condition portent des masques jusque dans les églises, et quantité de dentelles, de broderies et de passi-meuts, nonobstant la rigueur des lois somptuaires. Les bourgeois huppés bravaient l'amende, en se donnant des titres qu'ils n'avaient pas le droit de prendre; ils ne se bornaient pas à trancher du gentilhomme, mais ils se faisaient comtes ou marquis sans marquisat, « en un temps, dit Searron, où tout le monde se marquise de soy-mesme, je veux dire

de son chef. » La Fronde avait ouvert la porte à ces envahissements de la vanité bourgeoise. Aussi, le poète Saint- Amant disait, dans la préface d'un de ses poèmes, en 1G58 : « Si je me suis pû résoudre jusqu'à présent à me monsieuriser moy-mesme, dans les titres de tous mes ouvrages.... quand on m'aura prouvé que j'ay mal fait, je ne me monsieuriseray seulement; mais, pour réparer ma faute, je me messiriseray et me chevalieriseray à tour de bras, pour le moins avec autant de raison que la plus part de nos galands d'aujourd'huy en ont à prendre la qualité ou de comte ou de marquis. ))

C'était pourtant dans la bourgeoisie qu'on trouvait le plus souvent le vrai type de Y honnête homme, que Bussy-Rabutin définit : « un homme poli et qui sait vivre. » Ce nom d' ' honnête homme, qui s'appliquait fréquemment à des bourgeois, comprenait ainsi tout ce qui caractérisait un homme du monde, bien élevé, bien pensant et bien disant, fait aux belles manières et à la bonne société.

Les bourgeois de Paris dédaignaient et maltraitaient les provinciaux, comme les courtisans faisaient des bourgeois ; « Me prenez-vous pour une provinciale? )) dit la comtesse d ' Escarbaynas, avec indignation. Les romans et les comédies du temps sont pleines de sorties violentes contre la lourderie et la grossièreté des gens de province. Paris a toujours été en avance d'un demi-siècle sur la province, comme on l'a dit et répété cent fois. Par exemple, les Précieuses ridicules, que Molière a immortalisées sans songer à s'attaquer aux véritables précieuses, sont des types achevés de provinciales, qu'il avait observées pendant ses pérégrinations dramatiques en Languedoc. La bourgeoisie de bonne étoffe, suivant l'expression reçue, n'avait rien de la province ; elle rivalisait quelquefois, à Paris , avec la véritable noblesse ; elle avait des chaises à porteurs et des carrosses, de telle sorte qu'elle avait dû remplacer par des portes cochères les portes bâtardes de ses hôtels ; elle s'habillait et se parfumait à l'instar des gens de qualité, avec lesquels son savoir-vivre lui permettait de se confondre sans s'exposer à un affront.

La démarcation la plus complète a existé entre les grands et petits bourgeois, dans tout le cours du dix-septième siècle. Les grands

LES BOURGEOIS ET LES MARCHANDS

bourgeois n'étaient pas tous sur le même pied, et mille circonstances établissaient de l'un à l'autre une distinction catégorique. Ceux qui possédaient ou qui avaient eu des charges de judicature dans les cours souveraines ne fréquentaient pas les officiers du Chatelct ou de l'Hôtel de Ville. Il suffisait, toutefois, d'avoir passé par les charges de ville, pour avoir droit de prendre des armoiries et des attributs de noblesse. Quelques-uns achetaient des titres nobiliaires; mais, comme le fisc n'a-

Fig. 215. — Armoiries bourgeoises. — D'après le grand Anuorial universel de Jaillut (1G79).

.V. B. Ces armoiries simulent celles do la noblesse ; elles s'en distinguent toutefois par l'absence du heaume et du lambrequin

qal descend de chaquo côte do l'cca.

vait pas égard à ces titres, malgré une acquisition en lionne forme, les bourgeois préféraient se contenter du droit d'armoiries, qu'on ne leur disputait plus. Ils ne se refusèrent point ;\ payer un impôt, en garantie de ce droit, quand le roi fit dresser, par Charles d'Hozier, juge d'armes, le grand Armoriai de France, en vertu de l'édit de 1G96. On ne songeait plus alors ;\ punir les faux nobles, en les frappant de grosses amendes, ce qu'on appelait mettre les faux nobles un lillon; on laissait, au contraire, les bourgeois en possession des armoiries qu'ils avaient à tort ou j\ raison, et qu'on semblait même leur attribuer tout spécialement, en leur faisant payer la (axe. Cède (axe pro-

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duisit des sommes énormes, parce qu'on acceptait la déclaration de quiconque voulait faire enregistrer des armoiries par le célèbre juge d'armes du roi. Il y eut alors une multitude de bourgeois et de petits marchands qui payèrent, et qui se crurent devenus nobles par le fait seul du payement de leurs armoiries postiches. La haute bourgeoisie paya, comme la noblesse, mais ne s'en glorifia pas. Les marchands seuls, surtout dans les provinces, firent sonner la prétendue consécration d'une demi-noblesse, qu'ils conservèrent tant qu'ils furent riches et qu'ils eurent un train de prince. Mais certains petits marchands, tenant boutique, qui avaient pensé que le droit d'armoiries leur donnait le privilège de placer ces armoiries sur leur enseigne, eurent maille à partir avec la cour des aides, et perdirent ce droit d'armoiries après avoir été condamnés à l'amende. C'est à dater de l'édit de 1G96 que les bourgeois affectèrent de se séparer des marchands, que la voix publique n'épargnait pas et dont les corporations n'avaient cessé, depuis la Ligue, de décheoir de leur vieille splendeur et surtout de leur importance politique.

Henri IV, qui, dans ses préférences pour le peuple, était porté à regarder les marchands comme des thésauriseurs et des accapareurs, restreignit leurs privilèges, en réglementant les maîtrises, et en supprimant les droits onéreux que l'apprenti et le compagnon avaient à supporter avant de devenir maîtres, pour ne laisser subsister que les droits de cotisation et de réception, au profit du roi et de la jurande. Il n'alla pas toutefois jusqu'à remplacer les jurés électifs composant chaque jurande, par des syndics héréditaires, réforme capitale qui n'eut lieu que sous Louis XIV.

Louis XIII fit de vains efforts pour relever les corps des marchands : par ses lettres patentes de juin 1G29, il leur avait accordé des armoiries, a pour s'en servir ù toujours et à perpétuité, tant aux ornemens de leur chapelle qu'en toutes les autres occasions qu'ils en auront besoin. » Aux merciers, corps dans lequel figuraient aussi les joaillers, trois nefs d'argent à bannière de France, au soleil d'or en chef, entre deux nefs, sur champ de sinople; aux drapiers, un navire d'argent à bannière de France, flottant, un œil en chef sur champ d'azur ; aux

LES BOURGEOIS ET LES MARCHANDS

épiciers et apothicaires : coupé d'azur et d'or, et sur l'azur à la main d'argent tenant des balances d'or, et sur l'or deux nefs de gueules flottantes aux bannières de France accompagnées de deux étoiles à cinq

Flg. 21 C. — Les milles des six corps des marchands de Turis. - TTufebl l'Armoriul univers?! de Jnillot (1679).

pointes de gueule s , avec la devise : Lances et pondéra servant: aux bonnetiers, cinq nefs d'argent aux bannières de France, une étoile d'or à cinq pointes eu chef, sur champ d'azur. Toutes ces armoiries rappelaient le navire qui figurait dans les armes de la ville tic Paris depuis le quatorzième siècle. Quant aux orfèvres, ils avaient déjà

des armoiries, qu'ils prétendaient avoir reçues de saint Louis, le patron de leur communauté, et qui étaient de gueules, à la croix engrelêe, accompagnée au 1er et 4e quartier d'une coupe d'or, et au 2e et 3e d'une couronne aussi d'or; au chef d'azur semé de fleurs de Us sans nombre, avec cette légende : In sacra inque coronas. Les pelletiers, qui formaient le quatrième des six corps des marchands, avaient également des armoiries depuis le quatorzième siècle : un agneau pascal, en champ d'azur, à la bannière de France, de gueules, ornée d'une croix d'argent. Les marchands de vin n'avaient jamais fait partie des six corps, mais Louis XIII leur concéda le privilège d'y être annexés, comme devant former un septième corps ayant pour armes parlantes an navire d 'argent, flottant, avec six autres petites nefs d'argent autour d'une grappe de raisin en chef, sur champ d' azur, et cela en attendant qu'ils remplaçassent le corps des pelletiers, qu'on songeait dès lors à réunir aux drapiers ou aux bonnetiers, parce que leur nombre avait considérablement diminué depuis qu'on portait moins de fourrures. Chaque corps de marchands était gouverné par un maître ou garde, qui, élu tous les deux ans par les membres du corps, marchait en tête de sa communauté, dans toutes les cérémonies publiques, vêtu de la robe de drap noir à collet, avec manches pendantes à parements et bordures de velours noir. La couleur de ces manches était différente pour chaque corps. Chacun de messieurs des six corps marchands, choisis parmi les membres les plus distingués de leur communauté , passaient successivement par les charges de juge-consul et d'échevin de la ville de Paris, pour prendre qualité de notable bourgeois, avec le titre d'écuyer, qui conférait une véritable noblesse de second ordre.

Les marchands qui arrivaient ainsi aux honneurs n'étaient pas seulement les plus capables et les plus intelligents de leur corporation ; ils devaient, en outre, être sans reproches sous le rapport de la probité et de l'honnêteté, en donnant un démenti aux préjugés défavorables qui s'attachaient à leur profession. Le bourgeois, par exemple, disait d'un procédé peu délicat : « Il n'y a rien de plus marchand que ce procédé » {les Précieuses ridicules, de Molière) ; et le marchand disait, en revanche, d'un acte de lésinerie ou de vanité : « Cela est un peu bour-

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geois )) (le Bourgeois gentilhomme). Les bourgeois reprochaient surtout aux marchands leur mauvaise foi, leur cupidité et leur impudence, stigmatisées par plus d'une locution proverbiale ; ainsi l'on disait d'un marchand peu délicat : « C'est un marchand qui prend l'argent sans compter ; » d'un marchand finassier et trompeur : « Il faut être marchand ou larron ; » d'un marchand grognon et rébarbatif : « Marchand qui ne peut rire ; » d'un marchand qui tenait mal ses engagements : «De marchand ;\ marchand il n'y a que la main; » ou encore, d'un marchand qui vendait à bon marché : « C'est un marchand de marchandise volée. )) Enfin la Bruyère résumait ainsi la vie du marchand : « L'on ouvre et l'on étale tous les matins pour tromper son monde, et l'on ferme le soir, après avoir trompé tout le jour. )>

Tous les marchands ne trompaient pas sans doute, mais tous étaient exclusivement occupés de leur trafic et de leur gain. Pendant le siège et le blocus de Paris, en 1590, alors que la population mourait de faim et de misère, les marchands faisaient de bonnes affaires avec les assiégeants qui permettaient l'entrée des vivres, « pour en retirer des escharpes, plumes, estofïes, bas de soie, gans, ceintures, chapeaux de castor et autres belles galantises, » disent les Œcom>mies royales de Sully. Quelles que fussent les souffrances du peuple à l'époque de la Ligue, les marchands ne cessaient pas de vendre et de gagner. Pierre de l'Estoile a consigné dans ses Journaux, que le 12 novembre 1594, on lui fit voir « un mouchoir qu'un brodeur de Paris venoit d'achever pour madame de Liancourt (Gabrielle d'Estrées), laquelle le devoit porter le lendemain à un ballet et vu avoil arrêté le prix avec luy à dix-neuf cens escus, qu'elle luy devoit payer comptant. » On comprend les bénéfices que pouvaient faire alors les marchands, en raison du luxe excessif qui régnait ;\ la cour, quand on voit Bassompierre commander, pour le baptême des enfants du roi, un habillement d'étoffe d'or brodé en perles, qui lui coûta quatorze mille écus, et acheter une épée garnie de diamants qu'il paya cinq mille écus.

Sous Louis XIII, en 1022, dans un temps où l'on volait et assassinait en plein jour dans les rues de la ville, remplie de vagabonds el

de gens sans aveu, les marchands, « qui se damnent pour un liard, » dit l'auteur de la Pourmenade au Pré aux Clercs, forçaient les passants d'entrer dans les boutiques, « et pour peu de chose et quelquefois pour rien, leur laissent la liberté de parler à leurs femmes, de leur dire des choses déshonnestes... le tout pour vendre une douzaine d'aiguillettes de soie, un collet à la mode, une bourse d'enfant, une dragme ou deux de parfum... » Sous Louis XIV, les marchands n'ont pas plus de conscience : « Le marchand, dit l'auteur des Caractères et mœurs de ce siècle, fait des montres pour donner de sa marchandise ce qu'il y a de pire : il a le catis et les faux jours, afin d'en cacher les défauts et qu'elle paroisse bonne ; il la surfait pour la vendre plus cher qu'elle ne vaut; il a des marques fausses et mystérieuses, afin qu'on croie n'en donner que son prix; un mauvais aunage, pour en livrer le moins qu'il peut, et il a un trébuchet, afin que celui à qui il l'a livrée la luy paye en or qui soit de poids. » Les choses se passaient ainsi à Paris en 1G88. Elles n'avaient pas changé en 1692 : « Gardez-vous de mettre le pied dans les boutiques où l'on vend les choses inutiles! dit le Sicilien, qui peut bien être le Génois Marana, l'auteur de V Espion turc. D'abord que le marchand vous a fait la description de ses marchandises, avec plusieurs paroles précipitées, il vous flatte et vous invite insensiblement, et avec beaucoup de révérences, à acheter quelque chose, et à la fin il parle tant, qu'il vous ennuie et vous étourdit. Quand on entre dans sa boutique, il commence par montrer tout ce qu'on ne veut pas, faisant voir ensuite ce qu'on demande; et alors il dit et fait si bien, que vous dépensez tout votre argent, en prenant la marchandise qu'il vous donne pour plus qu'elle ne vaut. C'est par ce moyen qu'ils se payent de leur civilité et des peines continuelles qu'ils prennent à montrer inutilement et cent fois par jour leurs marchandises à des curieux qui veulent tout voir sans rien acheter. » Les marchandes étaient encore plus avides et plus pressantes que leurs maris : « Quoique les hommes soient laborieux et ingénieux dans leur art, dit le Sicilien, les femmes ne laissent pas de faire la moitié du travail; les plus belles gardent les boutiques, pour y attirer les marchands (ache-

LES BOUEGEOIS ET LES MARCHANDS

teurs); comme elles sont extrêmement ajustées et qu'elles ont une voix et des paroles gracieuses, elles ne manquent jamais de tirer tout notre argent, quoiqu'on n'ait aucune envie d'acheter. »

Tous les marchands ne s'enrichissaient pas, mais tous vivaient de leur commerce, petits et grands, même dans les temps les plus durs et les plus difficiles. La quantité des boutiques allait toujours

Fig. '211. — Le pâtissier dan» sa boutique. — D'après Abraham Bosse.

augmentant. Dans un mémoire sur le recensement de Paris vers 1682, le chancelier Michel le Tellier relevait ainsi le nombre des marchands : « Dans les six corps des marchands, dit-il, se trouvent deux mille sept cent cinquante-deux maîtres et plus de cinq mille garçons de boutique. Les classes industrielles, en général, renferment mille cinq cent cinquante et une communautés d'artisans : on y compte dix-sept mille quatre-vingt-cinq maîtres, trente-huit mille compagnons, et six mille apprentis. Le nombre des tireurs de bois flotté va jusqu'à quatre cents; celui des porteurs d'eau jusqu'à six cents, et jusqu'à dix-sept cents celui des porteurs de chaises. Les crocheteurs

font un corps de deux mille quatre cents au moins. On fait état de quatre mille carrosses roulants au moins et d'autant de chevaux, et sans tout cela, de quatre cent quatre-vingt-deux mille quatre cents hommes capables de porter les armes. » Ce que le chancelier ne dit pas, c'est que les bourgeois de toutes conditions formaient la plus grande partie de ces quatre cent quatre-vingt-deux mille quatre cents hommes, qui ne pouvaient être appelés au service militaire que dans la garde bourgeoise, que les ministres de Louis XIV ne songeaient pas à remettre sur pied, au risque de voir renaître les troubles de la Ligue et de la Fronde. Il faut remarquer aussi que Michel le Tellier ne comprenait pas les marchands dans cette jeune bourgeoisie capable de porter les armes, et parmi laquelle les fils de marchands enrichis menaient le plus grand train. Tel était le président Gilbert , fils d'un marchand de toile qui avait sa boutique rue des Rats. C'est de ces fils de marchands enrichis que la Bruyère a dit : « Quel est l'égarement de certains particuliers, qui, riches du négoce de leurs pères dont ils viennent de recueillir la succession, se moulent sur les princes par leur garde-robe et par leur équipage, excitent par une dépense excessive et par un faste ridicule les traits et la raillerie de toute une ville qu'ils croient éblouir, et se ruinent ainsi à se faire mocquer de soi. Quelques-uns n'ont pas même le triste avantage de répandre leurs folies plus loin que le quartier qu'ils habitent; c'est le seul théâtre de leur vanité. »

Au commencement du règne de Louis XIV, la petite bourgeoisie tenait ses assises à la place Maubert. Comme nous l'apprend le Roman bourgeois : « C'est le centre de toute la galanterie bourgeoise du quartier, et elle est assez fréquentée, à cause que la licence du causer y est assez grande. C'est là que sur le midy arrive une caravanne de demoiselles, à fleur de corde, dont les mères, il y a dix ans, portoient le chaperon, vraie marque et caractère de bourgeoisie, mais qu'elles ont tellement rogné petit à petit qu'il s'est évanoui tout à fait. Il n'est pas besoin de dire qu'il y venoit aussi des muguets et des galans, car la conséquence en est assez naturelle. Chacune avoit sa suite plus ou moins nombreuse , selon que sa beauté ou son bonheur

LES BOURGEOIS ET LES MARCHANDS

les y attiroit. » En même temps, la haute et la riche bourgeoisie se promenaient au Cours-la-Reine, ou bien se réunissaient au jardin des Tuileries, où <( Fart a fait tous ses efforts pour le rendre digne d'une infinité de personnes considérables qui le fréquentent, d'un grand nombre de belles dames qui l'embellissent, et d'une quantité extrême d'honnêtes gens qui s'y promènent toujours. » Le Sicilien nous a laissé une charmante description de cette promenade, qui avait lieu tous les

lïg. 218. — Entrée du Cours-lu-Reinc. — D'après Israël Silvestrc.

jours de l'été, tandis que l'entrée du jardin étaif interdite aux laquais et à la canaille. « On voit là, dit-il, étalé dans les habits tout ce que le luxe peut inventer de plus tendre et de plus touchant. Les dames, avec des modes toujours nouvelles, avec leurs ajustements, leurs rubans, leurs pierreries et les agréables manières de s'habiller, étalent dans les étoffes d'or et d'argent les applications île leur magnificence. Les hommes, de leur côté, aussi vains que les femmes, avec leurs plumes et leurs perruques blondes, y vont ehereher à plaire et à prendre les cœurs... Dans ce lieu si agréable, on raille, on parle d'amour, de nouvelles, d'affaires et de guerre. On décide, on critique, on dispute, on se trompe les uns les autres, et avec cela tout

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le monde se divertit. » Le jardin des Tuileries avait dès lors remplacé, pour la promenade des belles et des galants, le jardin de la place Royale, qui était, du temps de Louis XIII, le rendez-vous favori de la bonne bourgeoisie parisienne.

Fig. 219. — Le petit pâtissier. — D'après Abr. Bosse.