XVTIIC SIÈCLE. — LETTRES, SCIENCES ET ARTS

SCIENCES ET LETTRES

rieuses, plus instructives, avaient eu des destinées moins brillantes, mais plus durables : le Journal encyclopédique , que Pierre Rousseau imprimait à Liège et dont les principaux rédacteurs étaient en France, continua, sans interruption, de 1756 à 1780, et V Esprit des Journaux , qui avait commencé en 1772 et qui s’imprimait dans la même ville de Liège , vécut au delà du siècle qui l’avait vu naître. Les presses étrangères étaient plus libres que celles de France, et leurs journaux, littéraires ou politiques, piquaient davantage la curiosité. U Observateur littéraire , de l’abbé de la Porte, écrit avec tant de mesure et de goût n’eut que trois années d’existence (1758-61), à Paris, et le Conservateur^ de Bruix et Turben, un des meilleurs recueils de littérature rétrospective, mourut, en même temps, de l’indifférence du public.

A partir du milieu du XVIIIe siècle, le journalisme non politique se multiplie sous toutes les formes, et chaque catégorie des connaissances humaines est représentée par un journal particulier ou par différents journaux. Il y en a pour la théologie, pour la médecine, pour le commerce, pour l’industrie, pour les arts, pour la jurisprudence; il y a même une Gazette du comestible. Clément, dans ses Cinq années littéraires , qu’il publiait à la Haye (1748-52); Lebrun, dans la Renommée littéraire, qui s’imprimait à Paris (1762-63), suivaient de loin, mais sans éclat , les errements de Fréron. La quantité de livres et de brochures que la librairie française mettait en lumière, rendit nécessaire la création des journaux de bibliographie ; les Annales typographiques (1758-62) furent suivies du Catalogue hebdomadaire des livres nouveaux (1764-79). Les Nouvelles à la main n’étaient pas mortes avec Mme Doublet et Bachaumont; Pidansat de Mairobert et Moufle d’Anger ville les avaient reprises, avec plus de réserve et de circonspection; mais, comme on ne trouvait plus dans leurs feuilles la malice et l’indiscrétion qui sont l’essence de ce genre de journal clandestin, Imbert, Metra et d’autres folliculaires firent imprimer à l’étranger ce qu’ils n’eussent point osé publier dans les gazettes manuscrites , et les beaux jours des colporteurs reparurent avec la Correspondance secréte de Neuwied. Les souverains et les princes étrangers ne se contentaient pas de cette source d’informations satiriques, ils avaient à leur

CRITIQUE ET JOURNAUX

solde des écrivains de grand talent, qui, comme Grimm, Diderot, la Harpe, etc., ne dédaignaient pas d’écrire des correspondances littéraires et critiques, pour l’amusement des cours d’Allemagne et de Russie.

Mais déjà, si l’on s’intéressait encore aux choses de science , de littérature et d’art, les idées philosophiques et politiques, que les encyclopédistes avaient répandues, demandaient à se produire et à se

Fig. 75 — Linguet.

D’après le portrait de Greuze, gravé par Saint- Aubin.

multiplier par la voie du journalisme. On ne se contentait plus d’aller lire, moyennant quelques sous, à la porte des Tuileries ou dans les jardins du Palais-Royal et du Luxembourg, les gazettes de Hollande, d’Utrecht, de Cologne, d’Avignon, de Berne, de Francfort, toutes écrites en français et par des Français réfugiés; on voulait avoir, à Paris, une presse politique, dont la Gazette de France n’était qu’un pâle et imparfait simulacre. Le Courrier de l'Europe, rédigé à Londres par Thévenot de Morande et le marquis de Pelleport, n’arrivait pas facilement en France. Linguet, l’impétueux, l’audacieux Linguet,

SCIENCES ET LETTKES.

fut l’initiateur de cette presse politique, qui ne resta pas longtemps enveloppée des nuages de la théorie générale; au Journal de politique et de littérature (1774-78), il fit succéder les Annales 'politiques (1778- 80), qu’il alla rédiger à Londres. Une lettre de cachet, qu’il eut l’imprudence de venir affronter à Paris, le mena pour deux ans à la Bastille, mais c’en était fait de l’ordre public et du gouvernement monarchique. L’école de J ean- Jacques Rousseau avait engendré une race ardente de journalistes, impatiente de s’abattre sur le corps social pour le dévorer ou l’empoisonner, et à l’heure même où le tocsin de 1789 annonçait la prise de la Bastille, Marat, l’exécrable Marat, s’apprêtait à lancer le premier numéro de V Ami du peuple.

Fig. 76. — Asinus ad Lyram.

Emblème satirique fréquemment employé dahs les querelles littéraires et parfois appliqué à Eréron par ses ennemis.

N. B. Celui représenté ci-dessus est emprunté à une édition des fables de Lamotte-Houdart.

L’ÉRUDITION

Philologie sacrée. — Patrologie. — Hagiographie. — Histoire monastique. — Histoire ecclésiastique.

— Histoire littéraire. — Archéologie. — Numismatique. — Géographie. — Histoire héraldique. — Paléographie. — Diplomatique. — Linguistique. ■ — Biographie. — Bibliographie. — Histoire générale.

— Histoire de France. ■ — ■ Recueils, collections, compilations historiques.

N peut dire avec raison que le XVIIIe siècle, ce siècle si bruyant et si frivole, si mobile et si léger, a été le siècle de l’érudition par excellence, et que la France, qui avait eu sous les yeux l’exemple antérieur de l’Italie, de la Hollande et de l’Allemagne, où le nombre des savants ne cessait de s’accroître^ s’était alors mise à la tête de l’Europe savante, par les immenses et magnifiques travaux de ses érudits. C’est à cette époque seulement que le mot érudition est entré dans la langue, pour signifier, selon le Dictionnaire de l’Académie, ce une grande étendue de savoir, une connaissance fort étendue dans les belles-lettres et dans toutes sortes de littératures, )> qui faisaient l’objet permanent des préoccupations et des études de l’Académie des inscriptions et belles-lettres. Ce mot érudition ne s’employait

SCIENCES ET LETTRES

d’abord qu’au pluriel, dans le. sens de notes ou remarques curieuses : « Il y a de belles éruditions dans ce livre ; )> quant au mot érudit , il se prenait souvent en mauvaise part , pour désigner un faux savant , un homme entêté de son érudition et fortement prévenu pour les anciens. On rectifia, on précisa le sens et la portée du mot, quand l’érudition eut prouvé par ses œuvres combien elle était utile et respectable, en marchant résolûment dans la voie que lui avaient ouverte les congrégations des Bénédictins de Saint-Vannes et de Saint-Maur.

Ces deux congrégations de moines lettrés et savants n’existaient que depuis le siècle précédent ; elles devaient, d’après leurs statuts, se consacrer à des œuvres d’érudition, surtout à la philologie sacrée; elles avaient, dans tous leurs couvents, de bonnes bibliothèques : la plus importante faisait partie de l’abbaye de Saint-Germain des Prés, où les bénédictins avaient établi leur principal atelier de travail. Ils étaient dispensés, par leur règle, d’assister régulièrement à tous les offices, et ils pouvaient donner la plus grande partie de leur temps aux labeurs paléographiques et historiques, dont la communauté était spécialement chargée. Une intelligente division du travail permettait à chaque religieux de choisir et d’adopter l’occupation habituelle qui convenait le mieux à ses goûts et à ses aptitudes : les ung déchiffraient le texte des chartes et collationnaient les manuscrits; les autres faisaient les recherches nécessaires dans les imprimés de la bibliothèque. Ceux-ci rassemblaient et coordonnaient des matériaux; ceux-là rédigeaient les narrations et les commentaires. Tous, sans rivalité, sans envie et sans orgueil, contribuaient à l’œuvre commune, dans le silence et le calme de la vie claustrale. C’est ainsi que s’écoulait l’existence de ces doctes religieux, qui poussaient l’abnégation personnelle jusqu’à omettre leurs noms sur leurs plus beaux ouvrages^ et qui demandaient, en mourant, que leurs tombeaux fussent également anonymes. Ainsi, dans la chapelle de la Vierge, à Saint-Germain des Prés, on lisait sur une petite pierre carrée : XXVIÎ decembris 1707 ; c’était la sépulture de Mabillon ; et sur une autre pierre : XXI decembris 1741 ; c’était la tombe de Bernard de Montfaucon. Oes illustres vieillards avaient, pendant cinquante à soixante ans, travaillé, sans feu l’hiver, dans leur cellule, jeû-

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nant et subissant toutes les privations que la règle de Saint-Benoît imposait aux simples moines. Quelles que fussent les misères du temps, le labeur ne se ralentissait pas à Saint-Germain des Prés, et durant les rudes épreuves de l’année 1712-, où le pain même avait manqué, le P. Massuet écrivait sur le livre de l’abbaye : « Parmi tous ces troubles, ce monastère jouit toujours, grâce au Seigneur, d’une profonde paix 5 on se contente de gémir de ce qu’on voit au dehors... Du reste,

1. Bénédictin du Mont Olivet en habit ordinaire. 3. Bénédictin aux Indes.

3. Bénédictin de la réforme de Berrecy, en Bourgogne. 4. Bénédictin du Mont Olivet en habit de chœur.

Fig.' 77. - Costumes de bénédictins.

(D’après les anciens ouvrages du Père Hélyot, de de Bar, etc.)

nos confrères s’appliquent toujours à l’étude avec autant de zèle que jamais, et tâchent de rendre service à l’Eglise par de bons et utiles ouvrages auxquels ils travaillent. ))

Ces ouvrages considérables correspondaient aux diverses branches de l’érudition, à l’histoire ecclésiastique, à l’histoire de France, à la paléographie, à la science des antiquités, aux belles-lettres. La congrégation de Saint-Maur faisait tous les frais préparatoires , et ces frais étaient énormes, des publications quelle entreprenait, avec le concours, il est vrai, des premiers libraires et imprimeurs de Paris ; elle ne tirait d’ail-

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leurs aucun bénéfice de ces vastes entreprises, dans lesquelles on ne rétribuait même pas les collaborateurs, qui obtenaient seulement quelques dons de livres pour les bibliothèques de la communauté. Ce n’est qu’en 1766 que furent créées douze places de littérateurs à Saint-Germain des Prés et six autres aux Blancs-Manteaux, pour les religieux les plus distingués par leur savoir : chacun devait, toucher annuellement une indemnité de 500 livres, et le supérieur était autorisé à dispenser ces littérateurs des offices secondaires de jour et de nuit, en accordant aux plus âgés et aux plus infirmes une chambre à part et du feu. « Il faut, disait à ce sujet le chapitre général assemblé à Saint-Germain des Prés , que la congrégation montre à l’État des hommes utiles dans tous les genres, et que leurs occupations, marquées au coin de l’amour de la patrie, apprennent aux Français qu’il est dans nos cloîtres d’autres Français estimables, qui, contents de peu , s’efforcent de servir la patrie par des travaux utiles à la nation. » L’histoire de la congrégation de Saint-Maur serait, en quelque sorte, l’histoire de l’érudition en France. Les prodigieux travaux de dom Mabillon, comme paléographe et comme historien, ne furent égalés que par ceux de Charles du Fresne, sieur du Cange (1610-88). Jean Mabillon, avec l’aide de plusieurs de ses confrères, et surtout de dom Luc d’Achery, avait recueilli et publié une multitude de chroniques et de documents inédits sur l’histoire du moyen âge : Spicileçjium (13 volumes in-4°), et Vetera Analeeta (4 vol. in-8°) ; composé son admirable Traité de Diplomatique, de Re diplomatica libri VI (1681, gr. in-fol.); rédigé les Annales de son ordre, Annales ordinis sancti Benedicti (ouvrage posthume, 1703-39, 6 vol. in-fol.); et réuni les Actes des saints du même ordre de Saint-Benoît (1668-1702, 9 vol. in-fol.); sans compter les nombreuses dissertations théologiques et historiques qu’il avait fait imprimer, et sans parler de sa coopération active à plusieurs éditions nouvelles des Pères de l’Église.

Jean Mabillon, qui avait occupé le premier rang parmi les érudits de son siècle, fut glorieusement remplacé par dom Bernard de Montfaucon, dont l’érudition était aussi sûre, aussi abondante, plus étendue et plus variée encore, que celle de son illustre précurseur. Montfaucon, né

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en 1655 au château de Soulage, appartenait à la plus haute noblesse du comté de Cominges ; il fut soldat, sous Turenne, avant d’être bénédictin, avant de s’enrôler ainsi dans le corps d’élite de l’érudition. Il fit pour les Pères grecs ce que Mabillon avait fait pour les Pères latins : non-seulement il publia, avec le concours de plusieurs de ses collègues, d’excellentes éditions de saint Athanase , de saint Jean Chry-

Fig. 78. — Frontispice du Nouveau Traité de diplomatique , par deux religieux bénédictins. (Édition de 1750-65. )

N. B. Cette composition, en partie allégorique, représente, à droite, Mabillon, auteur de la première édition en latin du même ouvrage travaillant dans la Bibliothèque de Saint-Germain des Prés.

sostome et d’Origène, mais encore deux amples recueils d’analectes et d’ouvrages grecs qu’il avait découverts dans les bibliothèques monastiques de la France et de l’Italie. Il était paléographe, comme Mabillon, mais il s’attacha surtout à compléter le fameux traité de Diplomatique de son prédécesseur, au point de vue de la langue grecque, en mettant au jour sa Palœogra'phia grœca (1708, in- fol.) et le Catalogue raisonné des manuscrits grecs légués à la bibliothèque de Saint-Germain des Prés par M. de Coislin, évêque de Metz. Ce grand helléniste, que son goût portait de préférence vers l’étude de l’archéologie, et qui avait créé le musée d’antiquités de son abbaye, travaillait, avec ses amis Charles de Larue, Martin Bouquet et Joseph Doussot, à rassembler

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SCIENCES ET LETTRES

dans une vaste collection tout ce qu’on possédait alors de connaissances acquises en matière d’archéologie grecque, romaine, juive, gauloise, byzantine, etc. Cette collection, qui ne formait pas moins de dix volumes in-folio ornés de près de mille planches gravées, parut, en 1719, chez le libraire Delaulne , sous ce titre : U Antiquité expliquée et représentée en figures. L’Europe savante apprit avec une véritable émotion que ce beau livre venait d’être mis en vente; le succès fut tel que les dix-huit cents exemplaires de la première édition furent enlevés en moins de deux mois. Les gens du monde, les femmes elles-mêmes voulurent acheter et, qui plus est, lire ce volumineux répertoire archéologique, dont le texte, rédigé à la fois en latin et en français, dans l’esprit le plus libéral, offrait une lecture aussi instructive qu’intéressante. Le P. Montfaucon ajouta, en 1724, à son ouvrage, un Supplément en cinq volumes in-folio également accompagnés de figures. C’est à cette importante publication que le savant bénédictin dut l’honneur d’être nommé spontanément membre de l’Académie des inscriptions et belleslettres. Un autre ouvrage d’archéologie, aussi remarquable, mais d’un autre genre , les Monuments de la Monarchie franqoise (Paris, Gandouin, 1729-1733, 5 vol. in-fol., avec plus de 300 planches), prouva que l’auteur s’était occupé de nos antiquités nationales avec autant de zèle que des antiquités grecques et romaines. Un pareil livre n’avait pas d’analogue dans aucune littérature et il fut accueilli, par toutes les classes de lecteurs, avec autant d’empressement que T Antiquité expliquée. L’infatigable érudit se préparait à publier un Supplément en trois volumes, dont les matériaux étaient réunis, lorsqu’il fut surpris par la mort, au milieu de ses travaux incessants, sans avoir jamais été malade, à l’âge de quatre-vingt-six qns (21 décembre 1741).

C’est un spectacle touchant et consolateur à la fois que ces religieux qui se consacrent exclusivement à des œuvres d’érudition historique et littéraire, avec le dévouement désintéressé d’un devoir à remplir, et qui, parvenus à l’âge le plus avancé , sans rien changer à leur genre de vie réglée et frugale, ont encore la force de donner huit heures par jour à l’étude. Toute la congrégation de Saint-Maur participe collectivement aux nombreux et divers travaux qu’elle se décide à

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entreprendre sous la direction personnelle des principaux éditeurs qui semblent les plus capables , et ces éditeurs, qui sont forcés de livrer leurs noms à la publicité comme garantie de la bonne exécution de l’oeuvre, ont peine à vaincre la modestie de leurs fidèles collaborateurs, qui voudraient rester inconnus. Le nombre des volumes qui sortent de cette pieuse et savante officine, dans le cours du XVIIIe siècle, s’élève à plus de cent cinquante in-folio et de quatre-vingts in-4°, qui représentent toutes les faces de l’érudition moderne. Et combien d’ouvrages commencés, qui n’ont pas été continués, qui n’ont jamais vu le jour ou n’ont pas même laissé de traces! Ainsi, dom Lièble avait passé toute sa vie à préparer un ouvrage sur la géographie des Gaules et de la France, et cet ouvrage, dont le manuscrit et les matériaux formaient cinquante volumes in-folio, a péri, le 21 août 1794, dans l’incendie de la bibliothèque de Saint-Germain des Prés. Mais, pour faire apprécier ce que les bénédictins de Saint-Maur se proposaient de faire dans l’intérêt de la science, il suffit de présenter ici le rapide aperçu de ce qu’ils ont fait dans un siècle que les philosophes ont appelé le siècle de V Encyclopédie. A l’heure même où la Compagnie de Jésus confiait au P. Daniel et à quelques autres savants jésuites le soin d’écrire une nouvelle Histoire de France , d’après les historiens et les documents originaux, la congrégation de Saint-Maur, pénétrée de cette idée, que les meilleurs documents de cette histoire encore ignorés, reposaient dans les archives des différentes provinces de France, avaient résolu de publier d’abord l’histoire de chacune de ces provinces. Une entreprise aussi colossale ne pouvait être menée à fin, même dans le cours d’un siècle : dom Legallois et dom Lobineau firent l'Histoire de Bretagne (1707,2 vol. in-fol.) ; dom Morice et dom Taillandier eurent mission de la refaire plus complète sur un nouveau plan (1742-56,5 vol. in-fol.) ; dom Felibien et dom Lobineau firent Y Histoire de Paris (1725, 5 vol. in-fol.) ; dom Calmet fit Y Histoire de Lorraine (1745-57, 7 vol. in-fol.) ; dom Vaissette et dom de Vie, Y Histoire du Languedoc (1730-45, 5 vol. in-fol.); dom Plancher et dom Merle, l'Histoire de Bourgogne (1789-81, 4 vol. in-fol.). Les histoires de Picardie, de Touraine et de Champagne étaient prêtes à

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voir le jour, quand la révolution de 1789 fit disparaître l’autonomie des provinces de la France. Les bénédictins se proposaient aussi d’écrire l’histoire de leurs plus célèbres abbayes, mais ils se reprochèrent sans doute d’avoir cédé à un sentiment de vanité peu chrétien, et leur projet fut abandonné après Y Histoire de l'abbaye de Saint-Denis , par Michel Felibien (1700) et l'Histoire de l'abbaye de Saint- Germain des Prés , par Bouillart (1724), deux belles histoires monastiques formant chacune un volume in-folio orné de plans et de figures.

Les nouvelles éditions des Pères de l’Église , grecs et latins, que les bénédictins continuaient à publier sur l’admirable modèle que Mabillon et Montfaucon leur avaient donné dans l’édition de saint Bernard et dans celle de saint Athanase, faisaient encore plus d’honneur à la congrégation qu’aux savants éditeurs Blampin, Garnier, Labat, Touttée etMaran, dont les noms se cachaient dans les préfaces des éditions de saint Augustin, de saint Basile, de saint Grégoire de Nazianze, de saint Cyrille, de saint Cyprien et de saint Justin. Les bénédictins étaient eux-mêmes leurs critiques les plus sévères, et ils aspiraient toujours à faire mieux que leurs devanciers. L 'Art de vérifier les dates , cet utile et précieux ouvrage commencé par dom Maur d’ Antine et complété par Clémencet, ne formait, dans la première édition, qu’un gros volume in-4° (1750); la seconde édition, augmentée par dom Durand, fournit un énorme in-folio (1770), et treize ans après, dom Clément était en mesure de faire paraître une troisième édition en trois volumes in-folio (Paris, Jombert, 1783-87), qui ne se fût pas bornée là, si la suppression de l’ordre de Saint-Benoît n’avait point interrompu les travaux du docte éditeur, qui mourut de chagrin en s’efforçant de perfectionner son estimable ouvrage. Il avait, en outre, accepté la tâche délicate et difficile de continuer la grande Histoire littéraire de la France , commencée en 1733 par dom Rivet, qui en rédigea les neuf premiers volumes in-4°, et qui avait eu pour continuateurs les PP. Taillandier et Clémencet, auxquels appartient seulement le tome X. Dom Clément, le travailleur le plus extraordinaire de son ordre, puisqu’il travaillait vingt heures par jour et ne dormait que deux heures par nuit, avait pu ajouter deux volumes (tomes XI et XII) à ce grand ouvrage, et ras-

L’ÉRUDITION

sembler les nombreux documents dont l’Académie des inscriptions et

belles-lettres fit usage pour le continuer, vingt ans plus tard, sous sa propre responsabilité.

Les bénédictins jugèrent nécessaire de poursuivre les grandes publications d’analectes et de documents inédits, dues aux patientes recherches des PP. d’Achery, Mabillon, Ruinart, Montfaucon, etc. Dom Martène s’était voué à ce long et pénible travail, en s’associant à dom Ursin Durand, avec lequel il visita les bibliothèques bénédictines des couvents de France, pour recueillir les matériaux de plusieurs collections nouvelles. Dans l’intervalle de trente-tfois ans, il publia, de concert avec son fidèle collaborateur, un volume in-4° et quatorze volumes in-folio d’anciens textes: Veterumscripiorum et monumeniorum Collectionova (1700, in-4°) ; Thésaurus novus anecdotorum (1 7 1 7, 5 vol. in-fol.) ; Amplissima Collectio (1724-33, 9 vol. in-fol.). La Diplomatique de Mabillon, écrite en latin et publiée dans un format peu commode, ne semblait plus suffisante, malgré le Supplément que l’auteur y avait joint. Dom Toustain fut donc invité à la remanier, en l’écrivant en français et en la mettant au niveau de la science paléographique, qui avait agrandi considérablement son domaine. Toustain, secondé par son confrère Tassin, composa le Nouveau traité de Diplomatique (1750-65, 6 vol. in-4°), et les deux auteurs, par respect pour la mémoire de Mabillon, demandèrent à garder l’anonyme. La bibliographie savante était alors moins cultivée dans la congrégation de Saint-Maur que dans d’autres ordres religieux, notamment chez les oratoriens, où. le P. Lelong achevait, à lui seul, en peu d’années, la Bibliothèque historique de la France (1719, in-fol.) et la Bibliotheca sacra (1723, 2 tomes in-fol.), et chez les Pères de la Doctrine chrétienne, où le P. Baizé rédigeait , seul aussi, le catalogue raisonné de la bibliothèque de son couvent, catalogue prodigieux d’érudition, qui forme vingt-deux volumes in-folio manuscrits. Le supérieur de la congrégation de Saint-Maur n’était pas exempt, quelle que fût la multiplicité de ses fonctions administratives, des travaux littéraires auxquels s’adonnaient les. religieux de son ordre. Denis de Sainte- Marthe, qui fut élu supérieur général en 1720, ne discontinua donc pas, dans sa nouvelle position, la lourde tâche qu’il avait entreprise depuis plus de vingt ans, c’est-à-dire la refonte et la transformation complète du Gallia christiana (la France chrétienne), que deux illustres savants de sa famille, Louis et Scevole de Sainte-Marthe, avaient

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achevé consciencieusement dans l’espace de vingt-cinq années, et dont la publication avait été faite, après eux , par les trois fils du dernier survivant des deux frères (1656, 4 vol. in-fol.). Ces trois éditeurs s’étaient aussitôt remis à l’oeuvre, pour corriger, augmenter et perfectionner ce remarquable ouvrage, dans lequel le P. Lecointe, de l’Oratoire, prétendait avoir trouvé plus de 7,000 fautes. Denis de Sainte- Marthe, tout en préparant avec Guillaume Bessin son édition des Œuvres de Grégoire le Grand (1705, 4 vol. in-fol.), avait repris et remanié le travail de ses ancêtres, de telle sorte qu’il put faire imprimer, à l’imprimerie royale, les trois premiers volumes de la nouvelle édition (1715-25), qui devait en avoir quinze ou seize, de format in-folio. Les PP. Thiroux, Hodin, Duclou, Brice, du Plessis, Taschereau et une vingtaine d’autres contribuèrent à la rédaction des volumes suivants, jusqu’au treizième, lequel ne fut terminé qu’en 1785. La révolution vint interrompre ce recueil incomparable, qui renferme l’histoire de tous les archevêchés et évêchés de France, de toutes les abbayes, de tous les prieurés, de tous les diocèses, et qui jette tant de jour sur la géographie et sur l’histoire civile du moyen âge. Un autre recueil, dont le premier volume seulement avait paru en 1777, avait été provisoirement suspendu, par la mort de l’auteur, dom Caffiaux ; mais, en 1780, les bénédictins ne jugèrent pas utile de mettre en lumière la suite de ce grand ouvrage, intitulé : Trésor généalogique, extrait des titres anciens qui concernent les maisons et familles de France.

L’estime générale que les immenses travaux de la congrégation de Saint-Maur avaient acquise, à juste titre, dans le monde savant, aurait dû mériter sans doute l’appui efficace et les encouragements que l’Etat promettait à tant d’auteurs moins dignes de sa bienveillance, à tant d’entreprises littéraires moins intéressantes et moins utiles sous tous les points de vue. Mais les bénédictins ne se montraient pas trop disposés à subir une direction, étrangère au but et aux idées de leur ordre. Les seules faveurs que leur accordât le gouvernement consistaient en quelques souscriptions, sur les fonds de la maison du roi, pour les ouvrages que la congrégation publiait chez différents libraires de Paris. L’assemblée du clergé, par bonheur, venait en aide, d’une manière

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plus efficace, par des subventions spéciales et par des souscriptions plus abondantes, à ces opérations considérables de librairie. Denis de Sainte-Marthe, qui était de longue date en relation d’amitié avec le chancelier d’Aguesseau, avait pourtant obtenu que dorénavant les plus utiles publications des bénédictins seraient confiées aux presses de l’imprimerie royale ; et cette décision du chancelier reçut un commencement d’exécution pour l’édition nouvelle du Gallia christiana. La nouvelle édition du Glossaire de la basse latinité, de duCange, édition à laquelle travaillaient de concert tous les religieux de la congrégation de Saint-Maur, et dans laquelle cet incomparable répertoire de la philologie et de l’archéologie du moyen âge devait être plus que doublé, ne trouva pas facilement un libraire qui voulût participer aux dépenses d’une publication aussi considérable. Enfin Charles Osmond, s’associant avec plusieurs libraires de sa famille, se chargea d’imprimer le nouveau Glossarium ad scrijptores mediæ et infimæ latinitatis , et le fit paraître en 1733-36, aux applaudissements de l’Europe savante; mais ce bel ouvrage, si nécessaire, composé de six volumes in-folio, se vendit moins promptement qu’on ne l’avait espéré, et le libraire-éditeur se désista d’en publier le Supplément, que dom Carpentier avait presque achevé, et qui ne fut imprimé qu’en 1765, chez le libraire le Breton (4 vol. in-fol.). La congrégation de Saint-Maur, que l’on voyait, à cette époque, manquer de fonds pour la continuation de ses impressions, ne les avait pourtant pas interrompues pendant la désastreuse année de 1712, où la plupart des imprimeurs de Paris avaient été obligés de fermer leurs ateliers et de renvoyer leurs ouvriers. C’est qu’en 1765 les ouvrages d’érudition volumineux, quel que fût leur mérite, devenaient d’une vente difficile en France, où,les esprits, détournés de toute étude sérieuse, se laissaient égarer dans un tourbillon de livres frivoles ou dangereux, que la littérature à la mode multipliait avec une effrayante activité. La plus grande , la plus belle entreprise que les bénédictins eurent le courage de tenter à leurs risques et périls, fut le grand Recueil des Historiens des Gaules et de la France , que la congrégation de Saint- Maur avait confié à un de ses membres les plus distingués, dès l’année 1718, et dont le premier volume ne vit le jour qu’en 1738.

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L’idée de refondre le précieux recueil ( Historiœ Francorum scriptores coætanei, , ab origine usque ad PMlippi IV tempora ), qu’ André

Fig. 80. — Frontispice du Glossarium ad scriptores mediœ etinfimœ lalinitatis, de du Gange, in-folio (édition de 1733).

du Chesne avait publié (1636-49, 5 vol. in-fol.), appartenait à Colbert, qui avait acheté, dans cette intention, tous les matériaux

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laissés par le premier éditeur. Le savant du Cange, que le ministre avait consulté à cet égard, était d’avis, au contraire, de continuer seulement la publication commencée par du Chesne, en l’améliorant et en la développant sur un plan analogue. Le projet ne fut repris qu’en 1717, par le chancelier d’Aguesseau, qui assembla chez lui un certain nombre d’érudits, parmi lesquels se trouvaient Denis de Sainte-Marthe et quelques-uns de ses religieux. L’abbé des Thuileries fut invité à faire un nouveau plan, pour le nouveau recueil que le chancelier se proposait de faire exécuter aux frais de l’Etat; et d’après ce plan, qui ne put être entièrement approuvé, le recueil n’eût pas formé moins de quarante à cinquante volumes in-folio , à la condition de réserver, pour un recueil séparé, les capitulaires, les chartes et les ordonnances des rois de France. Deux ou trois autres plans furent demandés et fournis : ils étaient moins ambitieux et plus pratiques. D’Aguesseau jeta les yeux sur dom Martène pour diriger l’entreprise, mais dom Martène se retira, en constatant qu’il ne serait pas libre et qu’il se heurterait à des obstacles de diverse nature ; il proposa lui-même de remettre les matériaux qu’il avait préparés au P. Lelong, qui consentait à se charger de l’entreprise avec ses confrères de l’Oratoire. Le P. Lelong étant venu à mourir, l’entreprise retourna de l’Oratoire à la congrégation de Saint-Maur, et Denis de Sainte-Marthe, qui était alors supérieur général de la congrégation , désigna dom Bouquet pour exécuter cette vaste entreprise, avec le concours de plusieurs de ses collègues. Dom Bouquet, né à Amiens (1685), avait été le principal collaborateur du P. Montfaucon, et il était devenu bibliothécaire de Saint- Germain des Prés. Le chancelier entendait conserver la haute main dans la direction supérieure du Recueil, qui devait être imprimé à l’imprimerie royale, comme les Ordonnances des rois de France de la troisième race , qu’on en avait détachées et que le savant ISusèbe deLaurière avait déjà mises sous presse (1723). Les membres les plus capables de l’Académie des inscriptions et belles-lettres avaient donné leur avis, etFoncemagne avait rédigé un nouveau plan, d’après les observations de l’abbé Lebeuf, de Lancelot, de Secousse et de La Curne de Sainte-Palaye. Ce plan adopté définitivement, dom Bouquet s’était mis à l’oeuvre et avec tant d’ar-

L’ÉRUDITION

deur, qu’au bout de six années il se trouvait en mesure de faire imprimer les six premiers volumes du Recueil, qui auraient pu paraître en 1730, si le malheureux dom Bouquet n’avait pas eu l’imprudence de se compromettre gravement dans les affaires du jansénisme. Relégué d’abord avec six de ses collègues dans l’abbaye de Saint-Jean, à Laon, puis confiné au monastère d’Argenteuil, il ne put mettre la dernière main à son travail que dans le couvent des Blancs-Manteaux, où un ordre du roi, obtenu par de puissantes interventions, lui permit de se fixer : de 1738 à 1752, il ne publia pas moins de huit volumes in-folio, qui formaient à peine la cinquième partie de la vaste collection historique que les bénédictins avaient pris à tâche de mener à bonne fin ; mais déjà les libraires associés hésitaient à les suivre dans une opération aussi onéreuse, et s’ils n’y renonçaient pas tout à fait, ils en retardaient prudemment la continuation. Les deux frères Haudiquier se consacrèrent à l’achèvement des tomes IX et X ; le tome XI fut terminé à grand’peine par DD. Housseau , Précieux et Poirier, qui reconnurent leur insuffisance en se faisant remplacer par dom Clément et dom Brial. Le premier avait plus de soixante-dix ans, mais le second était encore jeune et son ardeur au travail rivalisait avec celle de son infatigable collaborateur : les libraires seuls, découragés par le mauvais état delà librairie d’érudition, les empêchèrent de donner à la publication une marche plus régulière et plus rapide. Deux volumes, les tomes XII. et XIII , furent seulement imprimés avant que les menaces de la Convention eussent fait considérer comme une œuvre suspecte et contre-révolutionnaire, toute œuvre historique relative au passé de la France monarchique. Les libraires , qui avaient fait paraître le tome XIII, craignirent d’être compromis et accusés de complicité royaliste : ils mirent au pilon toute l’édition de ce volume, pendant que les auteurs , Clément et Brial , étaient forcés de disparaître et de se cacher. Il appartenait à l’Académie des inscriptions et belleslettres de revendiquer, vingt-deux ans plus tard, la succession scientifique et littéraire des bénédictins et de poursuivre, d’abord avec l’aide du dernier bénédictin, dom Brial, l’œuvre nationale du Recueil des Historiens des Gaules et de la France.

SCIENCES ET LETTRES

La Compagnie de Jésus, qui se déclarait essentiellement cosmopolite, n’avait pas changé, depuis le milieu du XVIIe siècle, le siège de la société des Bollandistes , attachés à la publication, unique au monde, des Acta Sanctorum (les Actes des Saints), qui s’imprimaient à Anvers et qui étaient parvenus au 6e tome de la série d’octobre, c’est-à-dire au 53e volume in-folio de la collection, lorsque ce volume, publié à Tongerloo en 1794, fut presque aussitôt détruit, sous les yeux des Pères bollandistes, que la révolution de France était allée trouver dans les Pays- Bas, pour arrêter la plus grande oeuvre de l’érudition catholique. C’est peut-être le seul ouvrage dont les jésuites aient cru pouvoir attribuer l’honneur à leur Compagnie, qui a fait exécuter par ses membres tant d’admirables travaux. Ainsi, après deux éditions du Dictionnaire universel de F uretière , que les PP. de Vitry et Souciet avaient modifié de fond en comble, en lui donnant le titre de Dictionnaire de Trévoux, parce que ces éditions avaient été imprimées dans cette ville (1704, 3 vol. in-fol. ; 1721, 5 vol. in-fol.), les jésuites affirmèrent hautement que ce Dictionnaire de Trévoux n’était point leur ouvrage, et qu’ils n’y prenaient aucun intérêt. Le P. Hardouin, qui passait à bon droit pour le plus savant homme de son temps, avait été chargé, non par sa Compagnie, mais par l’assemblée du clergé de France, de publier une nouvelle collection des Conciles, plus complète que celle du P. Labbe, qui n’avait pas moins de dix-huit volumes in-folio. La collection, que le P. Hardouin avait préparée avec trop de précipitation peutêtre, parut en 1716 (15 vol. in-fol.), et devint aussitôt l’objet de vives critiques. La vente de l’ouvrage ayant été arrêtée, six docteurs de Sorbonne furent désignés pour examiner le travail du P. Hardouin : on exigea de nombreux cartons, avant d’autoriser la vente, mais la Compagnie de Jésus ne fut pas mise en cause. Le P. Hardouin était bien connu, d’ailleurs, par ses paradoxes eLses étranges systèmes. Sa vanité excessive le poussait à d’incroyables querelles avec tous les érudits contemporains, qui rendaient justice cependant à son érudition extraordinaire. Quand il donna, dans la grande' collection des Classiques adusurn Delphini , une nouvelle édition de l’Histoire naturelle de Pline, avec un commentaire (1685, 5 vol. in-4°), Huet, évêque d’A-