LA G K AV U RE

qui s’étaient formés à l’école de Watteau et qui se trouvaient préparés, par d’heureux essais, à entreprendre aussi la gravure des compositions de la même école. Lancret, Pater, Boucher, ne manquaient donc pas d’interprètes intelligents qui aidèrent singulièrement à leur réputation en popularisant leurs peintures. Nicolas de Larmessin s’était, en quelque sorte, emparé de Lancret, et il gravait avec une fiévreuse promptitude tous les tableaux qui sortaient des mains de son peintre privilégié pour passer dans celles des riches amateurs ; Pierre Fillœul avait aussi le monopole de la gravure des tableaux de Pater, que les curieux se disputaient à prix d’or pour l’ornement de leurs cabinets d’art. Boucher, qui eût été le meilleur graveur de ses tableaux, si la fanatique concurrence des tableaumanes lui eût laissé le temps de les graver, n’était pas en peine de trouver d’habiles et impatients burins qui se consacraient à la traduction la plus fidèle de ses innombrables ouvrages. A côté de Nicolas de Larmessin, de Pierre Aveline, de Jean-Baptiste Scotin, on voyait s’élever Claude Duflos, Louis Lempereur, Etienne Fessard, et bien d’autres, Jean Daullé, par exemple, qui semble avoir été inspiré et formé par Boucher lui-même. Jean Daullé, né à Abbeville en 1711, élève de Robert Hecquet, se distingua par sa prodigieuse facilité, et traita en maître tous les genres de gravure , principalement le portrait, où il égalait presque Edelinck. Jacques Beauvarlet, qui exécuta assez infidèlement, mais d’une manière très-agréable, plusieurs estampes d’après Boucher, sortait, comme Jean Daullé, de cette école d’Abbeville, qui avait bien changé de système depuis Claude Mellan, mais qui excellait toujours dans le maniement du burin. Beauvarlet était justement fier de l’éclat de son travail et de la perfection de ses tailles, mais, en copiant les maîtres les plus disparates, il leur donnait une expression similaire, presque uniforme, et souvent il se permettait, pour conserver son style particulier, de modifier celui du peintre au point de le rendre méconnaissable : quand il grava Y Esther d’après de Troy, il agrandit les yeux et rapetissa les bouches dans les figures de femmes. Jean- Jacques Balechou, qui, de même que Beauvarlet, sacrifiait tout au brillant du burin, ne tint pas assez compte de ses modèles, lorsqu’il grava des

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BEAUX-AETS.

marines d’après Joseph Vernet et des portraits d’après Aved, Raoux, de Troy, la Tour : il se préoccupait toujours de faire plus beau que nature.

Ce fut peut-être par défiance plutôt que par rivalité à l’égard des graveurs, que beaucoup de peintres du XVIIT siècle se mirent à graver eux-mêmes leurs dessins et leurs tableaux ; ils gravèrent aussi d’après d’autres peintres. Michel Corneille gravait d’une manière moelleuse et avec beaucoup de goût ; il savait manier le burin pour donner l’accord et la couleur aux travaux qu’il avait établis à la pointe; Louis Dorigny fut aussi un des plus savants graveurs qui aient associé la pointe au burin. Antoine Coypel s’adonnait avec succès à la gravure à l’eau-forte : son estampe de Démocrite , d’après un de ses tableaux, est un chef-d’œuvre, plein de goût, de vie et de facilité. Claude Gillot, le maître de Watteau, n’était pas moins connu par ses estampes que par ses peintures. On le cite à bon droit comme un des graveurs qui ont eu le plus d’esprit dans la pointe, le plus de finesse dans la touche, le plus de piquant dans l’effet, sans avoir recours à une grande vigueur de ton et à toutes les ressources du clair-obscur. Les deux Nicolas Cocbin, père et fils, tous deux infatigables et remarquables dessinateurs, tous deux membres de l’Académie de peinture, dessinaient, gravaient ensemble avec la même imagination, le même esprit, le même goût et le même talent. Subleyras s’était amusé à graver à l’eau-forte lorsqu’il était à Rome, et il avait merveilleusement réussi à se servir de la pointe, comme il faisait du pinceau. Enfin, François Boucher, qui eût été un graveur de premier ordre s’il n’avait préféré être un peintre célèbre, ne se borna pas à graver à l’eau-forte différentes pièces d’après Watteau; il grava divers sujets d’après ses propres dessins, et un Livre d'étude , d’après les dessins originaux du vieux peintre hollandais Abraham Bloemaert. Les peintres-graveurs, si habiles qu’ils fussent à employer la pointe ou le burin, n’étaient pas satisfaits des résultats de la gravure , pour la reproduction des dessins au crayon noir, et surtout au crayon en couleurs. La gravure en manière noire, inventée en Hollande au milieu du XVIIe siècle, introduite en France et perfectionnée par Isaac Sarabat et par le fameux amateur

LA GRAVURE

d’Aix, Boyer d’Aguilles, n’avait pas produit ce qu’on en attendait, car ce genre de gravure rendait mieux les effets du clair-obscur que la précision des contours et la finesse du dessin. C’est encore un Flamand,

Fig. 151. — Vignette, représentant une vente publique, pour un catalogue raisonné de tableaux, sculptures, estampes, etc., composant le cabinet de M. le duc de Tallard (Didot, quai des Augustins, à la Bible d’or; 1756). Gravé par Huquier, d'après Baudoin. (Communiqué par M. le baron Piohon).

Gilles Demarteau, né à Liège en 1729, qui mit en oeuvre le procédé ingénieux, qu’un graveur lorrain, Jean-Charles François, avait imaginé pour graver en fac-similé, à la manière du crayon, les dessins originaux .exécutés et achevés de tant de façons différentes. Demarteau , dirigé , encouragé par François Boucher, qui le secondait certainement dans la reproduction de ses propres dessins , arriva bientôt à faire des fac-similé tellement exacts, qu’on ne pouvait plus distinguer l’original de la

BEAUX-ARTS

copie. Louis Bonnet, qui fit aussi des copies excellentes de dessins aux trois crayons de Bouclier, ne s’arrêta pas dans cette voie, où il avait déjà surpassé Deinarteaji ; il inventa la gravure au lavis ou le pastel en gravure , et il donna, comme spécimens de son ingénieuse invention, une quantité d’estampes en tout genre, exécutées, à la manière du pastel et du crayon de couleurs, par des procédés mécaniques. Janinet se distingua aussi dans l’aqua-tinte. La gravure au lavis de Louis Bonnet avait été précédée d’une autre espèce de gravure en couleurs , destinée à reproduire les tableaux peints à l’huile : un peintre de Francfort, Jacques-Christophe Leblond, se vantait d’avoir découvert et tenu secret ce procédé de gravure en couleurs dès le commencement du siècle; il alla successivement, pour trouver les moyens de le mettre en œuvre, à Amsterdam, à Rome, à Londres, et enfin à Paris. Il était établi dans cette dernière ville, quand il y mourut, en 1741, sans vouloir confier son secret à personne, après avoir gravé en couleurs plusieurs très-beaux portraits, entre autres celui du dauphin, fils de Louis XV. Les épreuves de ces portraits étaient même assez rares pour que cette curieuse invention restât presque ignorée. Elle fut reprise et renouvelée, peu d’années après sa mort, par un savant de Marseille, Jacques Gauthier d’Agoty, qui était anatomiste de profession, et qui devint graveur dans l’espoir de faire fortune. Leblond n’employait que trois couleurs dans ses portraits; Gauthier d’Agoty en adopta quatre : le noir, le bleu, le jaune et le rouge, qu’il regardait comme les seules couleurs primitives. C’est en 1749 qu’il annonça le nouvel art d'imprimer les tableaux avec quatre couleurs; mais ses estampes étaient d’un dessin si imparfait, d’une teinte si sombre, d’une couleur si confuse et si fausse, que cette invention, vraiment intéressante, fut abandonnée et tomba dans l’oubli. Jean-Charles François, qui était incontestablement le premier inventeur de 1& gravure en manière de crayon, avait attendu longtemps avant de pouvoir réaliser enfin les promesses de son invention, que Demarteau s’était appropriée en la perfectionnant. Il put enfin, en 1757, présenter à l’Académie royale de peinture plusieurs estampes fort habilement exécutées d’après sa méthode, et l’Académie reconnut que ce genre de gravure, en imitant la manière large

LA PEINTURE