FAC-SIMILE D'UN DESSIN DE F. BOU CH E R , PAR DEMARTEAU

Gravure en manière de .crayon .

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du crayon, était (( très-propre à perpétuer les dessins des bons maîtres et à multiplier les exemples des belles manières de dessin. » Grâce à cette déclaration de l’Académie, l’inventeur obtint une pension de 600 livres sur la cassette du roi, mais il ne donna pas suite à ces heureux essais, et renonça de lui-même au bénéfice de son invention.

Tout nouveau peintre en vogue donnait naissance à une nouvelle école de gravure, car les graveurs qui travaillaient à reproduire ses tableaux, devaient innover dans l’art de la gravure et employer dans leurs travaux la manière la plus adroite de transporter sur le cuivre les procédés de peinture du maître et le caractère de son génie. Les graveurs d’histoire n’étaient pas toujours des graveurs de genre; les graveurs de portraits , des graveurs de paysages. Le graveur se voyait donc forcé de se transformer, et de changer ses habitudes de burin, selon le travail qu’il entreprenait. Le peintre aussi surveillait, dirigeait, appropriait ses graveurs à sa guise, et ceux qui suivaient le mieux ses conseils arrivaient aux meilleurs résultats dans l’imitation gravée de ses œuvres peintes. Chardin eut ainsi de merveilleux interprètes dans Laurent Cars, Charles-Nicolas Cochin, Filloeul, Fessard, Surugue, et notamment Bernard Lepicié, qui grava le Toton , la Rôtisseuse et la Gouvernante, d’après ses propres dessins, retouchés par Chardin lui-même. La mode est ainsi faite, que ces sujets vulgaires, dont la vérité naïve faisait le principal mérite, sans aucune invention, sans aucun sentiment, attirèrent et fixèrent un moment la préférence de ces amateurs mobiles qui s’étaient longtemps passionnés pour les élégances spirituelles et galantes de Watteau. Les estampes du Jeu de T Oie , de la Mère laborieuse, de la Ménagère , ne troublaient pas les imaginations, il est vrai, et n’offraient que des images décentes et presque austères auxquelles l’honnête bourgeoisie faisait bon accueil. Greuze, avec ses compositions dramatiques, sentimentales, gracieuses, toujours agréables et souvent émouvantes , eut aussi à ses ordres toute une armée de graveurs , qui voulurent avoir part à ses brillants succès, et qui ne contribuèrent pas peu à rendre ses ouvrages populaires. Ces graveurs avaient la plupart trouvé le moyen d’imiter, de rendre fidèlement sa manière de peindre, qui consistait à juxtaposer les teintes, sans les fondre l’une

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dans l’autre, en ménageant les empâtements et les demi-teintes. Les sujets traités par Greuze n’ avaient rien qui choquât, à première vue, la pudeur la plus craintive, la moralité la plus sincère; mais, à les regarder de plus près, on y découvrait de quoi satisfaire l’esprit, le cœur, l’imagination. Ces tableaux se vendaient à des prix énormes et ne paraissaient un moment au salon de l’Exposition de peinture que pour aller s’enfouir, comme des trésors, dans le mystère des collections particulières. Les belles estampes qui représentaient le plus exactement de pareilles peintures étaient bien faites pour intéresser toutes les personnes que l’œuvre du peintre avait charmées. L’émulation fut grande entre les graveurs qui se partagèrent la gravure de ces petits drames domestiques et bourgeois, que Greuze savait si bien composer. Jean- Jacques Flipart, élève de Laurent Cars, surpassa tous ses émules, dans trois des plus importantes compositions du maître : V Accordée de village, le Paralytique et le Gâteau des rois. Il s'était distingué de bonne heure par une manière large et moelleuse à la fois. Il s’étudia ensuite à faire de la gravure, à force de patience, une sorte de peinture monochrome, dans laquelle les hachures finissaient par disparaître, en s’harmoniant, au moyen de touches très-fines, à l’eau-forte. La Bonne éducation et la Paix du ménage furent gravées par P.-C. Ingouf ; la Cruche cassée, la Dame bienfaisante et la Mère bien-aimée , par Jean Massard, le plus habile élève de J.-G. Wille ; la Malédiction paternelle et le Fils puni , par Robert Gaillard; le Donneur de sérénade et le Geste napolitain , par Pierre-Etienne Moitte ; le Testament déclaré , la Belle-mère , la Jeunesse studieuse, par Jean-Charles Levasseur, qui appartenait à l’école d’Abbeville, où il était né. Enfin, Moreau le jeune, qui devait devenir le dessinateur le plus fécond et le plus exquis de son temps, étudiait le genre et le style de Greuze en gravant , concurremment avec Ingouf, le tableau de la Bonne éducation, lorsqu’il apprenait encore le métier de graveur dans l’atelier de Lebas.

Jacques-Philippe Lebas, né à Paris en 1707, aussi bon graveur que dessinateur exercé, exécutait ou faisait exécuter, dans son atelier, une énorme quantité d’estampes de toute espèce, depuis des frontispices et des vignettes de livres jusqu’à de grandes estampes d’histoire, depuis des

GRAVURE a L'AOUA- TINTA par JANINET

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vues et des monuments jusqu’à des ex-libris de bibliophiles et des adresses de marchands. Ces travaux de commerce et de pacotille ne relevaient pas son nom, malgré son incontestable habileté, et il n’eût pas été admis à l’Académie de peinture, s’il n’avait présenté au concours, pour sa réception, un très-beau portrait du peintre Pierre- Jacques Cazes, qui lui servit de patron. L’atelier de Lebas, que MM. de Goncourt, dans leur original et charmant ouvrage, l'Art au dix-huitième siècle , nous représentent comme ce la véritable académie et la grande pension de la gravure contemporaine, » avait vu passer, outre Moreau et Cochin, tout ce monde et tous ces noms de l’art, dessinateurs, peintres et graveurs: Aliamet, Bacheley, Cathelin, Chenu, David, Duret, Ficquet, Gaucher, Godefroy, Guibert, Elmann, Julien, Laurent, Lemaire, Baquoy, Ouvrir, Filloeul, Lemire, Lemoine, Longueil, Malœuvre, Martinasie, Née, Riland, le Suédois Rehn, l’Ecossais Strange, le Flamand Eisen. (( Joyeux atelier, disent MM. de Goncourt, sous ce joyeux maître, rond, bonhomme et narquois, qui, sans gronder et discuter, corrigeait et châtiait ses élèves avec un mot, un geste, une mine, une farce. <( Vous méritez bien que je vous embrasse, » était sa punition d’un mauvais dessin, d’une mauvaise planche; et l’embrassade comique ne manquait jamais son effet. Bonne école, bonne famille, où les élèves étaient comme les fils adoptifs de la maison ouvrière et animée de toutes ces jeunesses travailleuses. Le patron ne s’épargnait pas à l’ouvrage, et demandait que chacun piochât le cuivre , comme lui. » Cet atelier patriarcal était le dernier vestige des anciennes maisons de graveurs de la rue Saint-Jacques, où le maître, entouré de ses élèves , récompensait les plus habiles en leur faisant l’honneur de les inviter à mettre la main à ses ouvrages. Presque tous les élèves de Lebas se firent un nom dans les arts, et quelques-uns devinrent plus célèbres que leur maître, qui jouissait avec bonhomie de leur célébrité.

Les peintres de portraits n’avaient pas, du moins, à se préoccuper de former des graveurs pour la reproduction de leurs peintures, car, généralement, c’étaient des personnes qui avaient fait peindre leurs portraits, que les graveurs recevaient la commande des travaux à exécuter d’après ces portraits, peints ou dessinés. Il y avait donc de très-bons

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graveurs de portraits qui s’étaient formés eux-mêmes, suivant leur goût et leur aptitude ; les uns gravaient au pointillé, les autres en tailledouce, ceux-ci au burin pur, ceux-là à l’eau-forte. Tous ces graveurs étaient très-prompts dans l’exécution de leurs ouvrages, qui, n’étant pas destinés au commerce pour la plupart, devaient répondre à l’impatience des intéressés. Pierre Drevet le père, le premier graveur portraitiste de son temps, s’était surtout attaché à la gravure des œuvres d’Hyacinthe Rigaud et de Largillière , qu’il reproduisait avec autant d’ampleur que de finesse, en imitant le caractère distinctif de chacun de ces deux grands maîtres. Parmi les nombreux portraits qu’il a gravés, on distingue surtout ceux de Jean Forest, d’André Felibien, d’Hyacinthe Rigaud, etc. Il mourut, en 1728, âgé de soixante-seize ans, dans toute la force de son talent. Pierre-Imbert Drevet, élève de son père, ne lui survécut que dix mois et laissa les plus beaux portraits , exécutés avec les mêmes procédés de burin, mais avec plus d’art encore. Son chefd’œuvre est le portrait de Bossuet ; on estime beaucoup aussi ses portraits de Samuel Bernard et d’Adrienne le Couvreur. On admire dans ses estampes le travail délicat des têtes et des mains, l’expression des physionomies et la richesse chatoyante des étoffes. Jacques Beauvarlet fit aussi de très-beaux portraits, dont le plus célèbre est celui du peintre Bouchardon (voir page 341). Jacques Balechou rivalisait, dans le portrait, avec Beauvarlet, et celui de l’amateur M. de Julienne, d’après Jean-Baptiste de Troy , fut regardé comme un des meilleurs de l’époque. J. Daullé avait gravé d’abord, pour son coup d’essai, le célèbre portrait de la comtesse de Feuquières, par Mignard; il grava depuis Hyacinthe Rigaud peignant le portrait de sa femme , et il fut admis, comme graveur de portraits, à l’Académie de peinture. Un éditeur d’estampes, graveur lui-même, Michel Odieuvre, avait renouvelé l’entreprise des Bonnart, en faisant exécuter par différents artistes une collection de portraits historiques, à peu près de même dimension, pour former une collection destinée au public ; et cette collection s’accrut depuis de celle qu’un autre éditeur, Étienne Desrochers, avait fait graver, dans le même but, depuis le commencement du siècle. Des collections analogues furent entreprises par Pierre-Charles et François-Robert

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Ingouf, qui n’avaient pour eux qu’une active facilité, et par Charles- Nicolas Cochin, qui donnait à ses figures représentées de profil dans des médaillons uniformes une sorte de similitude monotone et désagréable. Ces portraits se vendaient bien , et les acheteurs ne demandaient qu’à augmenter leurs collections, qui réunissaient souvent cinquante à quatrevingt mille portraits historiques, comme celle de Févret de Fontette, à Dijon. Charles-Etienne Gaucher, élève de Lebas, donna satisfaction à la mode, en gravant d’une pointe fine et légère un grand nombre de très-petits portraits d’hommes célèbres ; mais il fut bien surpassé par Ficquet et par Savart , qui gravaient à la loupe, et qui obtenaient ainsi des finesses de détail extraordinaires. Les portraits que Ficquet a gravés avec une habileté merveilleuse, notamment ceux de P. Corneille, de Racine, de Molière et de la Fontaine, sont des modèles inimitables de ce que le burin peut réaliser, à force d’adresse et de patience.

Les graveurs amateurs étaient souvent très-habiles , et leur nombre s’était accru de jour en jour, mais ils s’exerçaient plus volontiers à faire des eaux-fortes que des gravures au burin. On peut citer, dans ce nombre, plusieurs peintres qui appliquaient ce procédé rapide à la reproduction de leurs propres ouvrages, Loutberbourg, Hubert-Robert, Watelet, Desfriches, Carmontelle; le célèbre antiquaire Caylus était aussi un habile graveur amateur. Le burin avait été souvent manié très-adroitement par des femmes : la marquise de Pompadour montra qu’elle avait su profiter des leçons de Boucher, en exécutant douze ou quinze planches d’après les pierres gravées de Jacques Guay, et en signant plusieurs eaux-fortes que son maître n’eût pas désavouées. C’est aussi parmi les artistes amateurs, qu’il faut classer ce capricieux et spirituel Gabriel de Saint- Aubin, qui eut sans cesse, pendant quarante ans, le crayon ou la pointe à la main. Il travaillait, en général, à son heure, et suivant l’inspiration du moment ; il fixait, en quelques instants, sur le papier ou sur le cuivre, l’idée, le sujet, qui l’avait frappé, et rarement il.terminait les planches qu’il avait ainsi commencées sous l’inspiration de sa fantaisie. Les plus jolies pièces de Saint- Aubin sont les amusants croquis improvisés pour son caprice et son plaisir ; plusieurs de ses estampes achevées, telles que la Foire de Bezons , l'Incendie de la Foire Saint- Ger-

XVIIIe SIÈCLE, — LETTRES, SCIENCES ET ARTS. — 51

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main, le Spectacle des Tuileries , furent très-recherchées par les connaisseurs raffinés, mais il n’eut pas, de son vivant, le succès et la réputation

Fig. 152. — Le Lecteur; d’après Gravelot.

qu’il méritait. Son frère aîné, Charles-Germain de Saint-Aubin, qui dessinait des modèles de broderie, et qui reçut un brevet de dessinateur du roi ce pour le costume moderne, » était aussi, à ses moments perdus, un aquafortiste plein d’esprit et d’originalité.

Le Peu d’artifice donné a à l’occasion de la naissance d

ii et à la reine de France par la ville de Paris,

■ir le dauphin, le 21 janvier 1782; d’après Moreau.

LA QRAVDRE.

La gravure française avait trouvé une nouvelle veine, qui enrichissait à la fois les dessinateurs et les graveurs, et qui poussait à la manie exagérée le goût des estampes destinées à l’ornement des livres. La Hollande lui avait donné l’exemple de ce 'système d’ornementation. Après Harrewin, Bernard Picart, fils et élève d’Etienne Picart, dit le Romain , qui avait bien profité des conseils de le Brun, avait créé à Amsterdam une école de gravure, dont les travaux contribuèrent beaucoup à répandre la mode des livres accompagnés de frontispices gravés et de nombreuses figures. Les libraires de Paris ne pouvaient rester en arrière des libraires d’Amsterdam et de Bruxelles : ils publiaient donc aussi des éditions qu’on nommait alors historiées , et qu’on nomme maintenant illustrées; Louis et Jean Audran, comme Sébastien le Clerc, s’étaient plus spécialement consacrés à la gravure pour les livres ; Louis Scotin et Charles-Nicolas Cochin s’adonnèrent aussi à cette gravure de commerce, plus facile et plus productive que la grande gravure d’art. Le public ne tarda pas à s’engouer de ces livres, dans lesquels l’estampe servait d’agréable accessoire à un texte imprimé avec soin sur papier blanc et lustré. Ce ne sont pas seulement des portraits et des figures qu’on réclame pour ces livres, où le plaisir des yeux devient le prélude du plaisir de l’esprit ; ce sont aussi des ornements gravés, des fleurons et des culs-de-lampe, qu’on appellera vignettes , bien qu’ils représentent souvent des sujets et des scènes, au lieu de ces feuilles de vigne et de ces grappes de raisin, qui avaient dans l’origine formé de simples ornements d’imprimerie gravés sur bois ou fondus en métal. Les dessinateurs, dont l’imagination est prompte et vive, le crayon adroit et spirituel, la main leste et infatigable, se trouvent dans les meilleures conditions pour réussir dans un art plus usuel et plus lucratif que la peinture. Gillot, les Coypel, Boucher, Gravelot, ont compris aussitôt tout ce qu’ils pouvaient tirer de la vignette, et font, pour les livres, de véritables petits tableaux de genre, qu’une foule de graveurs habiles se chargent d’interpréter avec toutes les finesses du burin. Hugues Gravelot (né en 1699, mort en 1778) est surtout inépuisable; il traite avec la même perfection tous les sujets, tous les

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styles, et il a ses graveurs accoutumés : Laurent Cars, Philippe Lebas, Claude Duflos, Choffard et Augustin de Saint- Aubin, qui métamorphosent ses dessins en gravures. C’est dans ces charmants dessins qu’il faut rechercher, avec leurs moindres détails, les moeurs et la

Fig. 153. — Vignette dessinée par Moreau et gravée pour la comédie de l'indiscret, de Voltaire.

physionomie intime du XVIIIe siècle. On ne peut assez admirer, comme le dit si bien M. le comte de-Portalis dans son curieux livre sur les Dessinateurs d’illustrations du dix-huitième siècle , (( ce qu’il y a d’observation juste de la nature et d’étude profonde du cœur humain » dans les dessinateurs de cette époque, qui représentent la grâce, l’élégance et l’esprit français. A côté de Gravelot et des deux Cochin, à côté de Boucher, on voit surgir avec éclat deux dessinateurs accomplis,

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B.-L. Prévost, A.- J. Duclos, Marillier, qui fut l’émule de Moreau, quittèrent le burin pour le crayon. La vignette était devenue la passion, la monomanie des libraires et des auteurs. Benjamin de La- Jborde, premier valet de chambre de Louis XV et fermier général, avait dû sacrifier cent mille livres, lorsqu’il fit illustrer , par Moreau

deux rivaux de même force, Charles Eisen et Moreau le jeune. Les graveurs, qui semblaient faits exprès pour ces charmants artistes, étaient leurs camarades de l’atelier de Lebas. C’est ainsi que Lemire,

Fig. 154. — Vignette tirée des Chansons de Lahorde (1773) , illustrées par Moreau .

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jeune, le recueil de ses Chansons , et la compagnie des fermiers généraux, qui voulut avoir son édition des Contes de la Fontaine , immortalisée par les dessins d’Eisen et de Choffard, consacra au moins 250,000 livres à ce caprice de grands seigneurs de la finance. Dorât n’eut point de cesse que ses poésies, ne fussent animées -de dessins d’Eisen , et il y dépensa la moitié de son patrimoine. Arnaud Baculard employa jusqu’à son dernier écu pour remplir de vignettes, dessinées par Eisen et Marillier, les douze volumes de ses oeuvres romanesques. Les libraires se ruinèrent aussi à ces folies de la vignette. « Tous les livres nouveaux, disait en 1782 l’auteur du Tableau de Paris, sont surchargés de gravures. Cette incision du cuivre occupe une foule d’artistes inutiles, qui usent leur vie et leur patience sur des objets indifférents et fastidieux... Les libraires peuvent s’intituler marchands d’estampes. L’auteur spécule aujourd’hui qu’en donnant tant au graveur, il gagnera telle somme sur les gravures. )) Cette profusion de gravures, et de belles gravures, dans les livres, coûtait fort cher, en effet, et les gens riches pouvaient seuls se permettre un pareil luxe pour leurs ouvrages ou ceux de leur prédilection.

On comprend que la gravure sur bois , aussi grossière et imparfaite que la pratiquaient encore les pauvres apprentis de l’atelier des Papillon et des Chereau, ne pouvait plus être admise dans l’ornementation des livres; on s’en servait à peine pour l’imagerie populaire, et les derniers tailleurs de bois renonçaient à leur métier improductif, au moment où les graveurs au burin et les graveurs en couleurs gagnaient tout ce qu’ils voulaient. La bourgeoisie, qui ne pouvait se donner des tableaux de maîtres, avait pris l’habitude de mettre sous verre, pour la décoration de sés appartements, quelques estampes gravées d’après Greuze, ou quelques vues des ports de France gravés par Balechou, Aliamet, Flipart, Lebas et Vivarès, d’après les peintures de Joseph Vernet. Ces estampes honnêtes, décentes et même morales, trouvaient beaucoup d’acquéreurs, et Greuze avait plus gagné à faire graver ses tableaux qu’à les peindre. Mais la vogue, une vogue peu estimable sans doute, s’attachait surtout aux estampes en couleurs, qui amenèrent incontestablement la décadence de l’art, avant l’heure fatale