XXXIV LETTIIE DE L’ÉDITEUR DE

pelle droit de punir est tout autre chose, selon lui-même; mais il m’importe bien moins de concilier les idées de M. de Vattel, qui n'est pas toujours d’accord avec lui-même, que de présenter les miennes au lecteur, nettes et distinctes sur un sujet si grave. Dans cet esprit, je finirai par mettre ici en exemple la substance des paragraphes du lit. III, que je viens d’indiquer. Supposons que le souverain de Tunis fasse une guerre manifestement injuste à celui d’Alger. Ce dernier repousse le perfide agresseur, lui détruit son armée et sa flotte ; c’est-à-dire le met hors d’état de lui nuire de longtemps, et l’oblige à l’indemniser de tout ce qu’il lui a fait perdre et souffrir. Après tout cela, le laissant maître de lui-méme et de Tunis, il lui fera souffrir, selon l’auteur, un certain mal de plus, auquel celui-ci doit se soumettre humblement, comme serait de lui ôter quelque village, ou de lui faire donner le fouet, couper quelque oreille, non à titre de restitution, ni pour le mettre luimême d’autant plus hors d’état de nuire à l’avenir, mais par forme de peine, en vertu du droit de sûreté, qui autorise le dey d’Alger à faire peur à tous ses autres voisins, qui ne l’ont point offensé, mais à qui l’envie pourrait venir de l’offenser, s’il se contentait d’avoir malmené, vaincu, désarmé le souverain de Tunis, et forcé à payer tous dommages et intérêts.

Des notions pareilles à celle qu’on vient de voir, se décrient et se détruisent elles-mêmes. Quant à la mienne sur ce sujet, notre ami M trouve qu’elle pèche du côté op-

posé, et qu’un code criminel, tel qu’est celui que je voudrais introduire, suppose des sociétés, sinon composées d’êtres plus dociles que ne sont les hommes, du moins gouvernées par des dieux. Ce jugement est-il trop sévère, ou n’est-il que pusillanime? Que le public décide : il est principalc-

A MONSIEUR

ment intéressé dans l’affaire. Pour moi, j’aime à avoir aussi bonne opinion pour le moins de mon espèce que de mon individu, et à penser que les générations futures, de plus en plus sages, sauront gré à la nôtre de n’avoir pas désespéré d’elles.

Je suis, monsieur,

V t. h. et t. o. serviteur,

A , 10 décembre 1774.