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veille le type du Canadien campagnard. C'était un brave homme, peu instruit, mais bon chrétien et excellent père de famille ; il n’avait que douze enfants, mais il en paraissait humilié et il me citait avec envie tel ou tel autre habitant de la paroisse qui en avait dix-huit ou vingt.

La connaissance fut bientôt faite, et nous | devinmes une paire d'amis.

Quand il se sentit un peu plus hardi, il crut pouvoir à son tour m'interroger.

— Vous venez de ébect monsieur le curé, me dit-il.

— Oui, répondis-je, j'y étais il y a quelques jours; mais je viens de plus loin, je suis de n Paris.

À ces mots, mon brave Canadien parut stupéfait. Il resta quelques instants silencieux, me considérant avec une sorte de respect mêlé d’admiration ; puis tout à coup, il s’écria avec un accent que je n’oublierai jamais. « Ah ! vous venez du vieux pays; parlez-moi donc des gens de chez nous. »

Le sang français s'était réveillé subitement chez ce simple paysan, et pour le satisfaire, je dus lui parler pendant près d’une heure de la France, de ses habitants, de ses villes, de ses campagnes, de ses ressources, de ses méthodes de culture, etc... La curiosité de ce bon Canadien ne se lassait pas ; il était aussi attentif que

si je lui avais parlé de quelques parents quil aurait quittés depuis longtemps et dont il n’aurait pas eu de nouvelles.

A la fin, il ne püt s'empêcher de me dire avec une immense convoitise dans les regards:

« Comme je serais heureux si vous vouliez bien me vendre un souvenir du vieux pays !... »

Il va sans dire que je m’empressai de Le satisfaire ; je lui donnai un chapelet de Lourdes, dont il parut tout ravi et qu'il me promit de conserver religieusement comme un souvenir de la France et de notre célèbre sanctuaire pyrénéen.

Mais, en le quittant, J'étais moi-même ému, et je me disais comme Louis XV : « Qu’avonsnous donc fait pour être aimés de la sorte ? »

L'histoire de mon Canadien rappelle ce joli mot des habitants de Québec se portant en foule, en 1855, sur les rives du fleuve, pour voir le premier navire français qui venait d’entrer dans le port : « Allons voir les gens de chez nous!» Il est manifeste, en effet, que pour les Canadiens nous représentons la famille, et quand ils parlent de la France, ils mettent toujours, dans leurs paroles, ce sentiment de tendresse qu’éveille la pensée de la maison paternelle.

Dans une autre circonstance encore, j'eus l’occasion de voir comment se traduit l’attache-

ment des Canadiens pour la France. C'était le 4 septembre 1893, j'arrivais à Montréal, et, en sortant de la gare, quelle ne fut pas ma surprise en voyant toutes Les maisons pavoisées avec des drapeaux français !

— Quelle fête célébrez-vous donc aujourd'hui? demandai-je à un brave commercant assis devant sa boutique.

— La Fête du Travail, monsieur! me répondit-il en me regardant d’un air étonné,

— Mais repris-je, pourquoi tous ces drapeaux français ?

En entendant ma question, le Canadien se

leva brusquement et, comme s’il eût flairé un ennemi, il me dit avec une vivacité presque menaçante :

— Pourquoi ces drapeaux?... Tout simplement parce que nous sommes Francais.

La réponse était péremptoire ; inutile de dire que je fus loin de m'en formaliser. J’expliquai au contraire à mon interlocuteur que j'étais moi-même Français et que ses paroles me causaient un immense plaisir.

Mais ce petit incident me fit sentir tout ce qu'il y avait de vrai dans ces paroles que prononçait M. Mercier devant un auditoire parisien : « Nous saluons avec respect et gratitude le drapeau britannique, parce qu'il a fait la prospérité de notre pays. Mais nous en avons un

vt8 D . (\ YANRES EL CANADIENS

‘aûtre, celui de la France. Oh! celui-là, il faut le baiser à genoux ! »

Il suffit d’avoir assisté à une manifestation canadienne pour savoir que les paroles de l’ancien ministre étaient autre chose qu’une flatterie délicate et une habileté oratoire; elles étaient l'expression exacte d’un sentiment très vivace et très profond, implanté au cœur de la | nation canadienne.

Et cependant, comme le fait remarquer M. Camille Derouet dans son excellente étude sur les Français du Canada, quand vous demandez aux Canadiens si, le cas échéant, ils voudraient redevenir Français, ils répondent

énergiquement : « Non. »

— Non,disent-ils, ce qui est fait est fait. En supposant que cela nous füt jamais possible, nous ne censentirions pas à renouer un lien

politique, brisé depuis bientôt un siècle et demi. Nous avons véeu trop longtemps séparés. Nos tendances, nos goûts, nos croyances sont trop divergents sur bien des points. Nous sommes restés des Français d'autrefois et vous êtes devenus des Français trop modernes.

« Nous vous considérons un peu comme de grands frères, au cœur généreux, à l’âme franche et loyale, mais trop dissipés, trop bousingots.

« Nous jouons un peu, par rapport à vous, le

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rôle d’un j jeune cadet, sérieusement élevé, tou-

jours couché aussitôt après la prière du soir, rêvant à sa fiancée pour laquelle il conserve scrupuleusement les pensées de son cœur, et qui verrait ses aînés passer les nuits dehors, ou qui Les entendrait tenir de mauvais propos.

« Nous vous aimons de tout cœur, mais votre genre de vie nous effraye et vos habitudes ne sont pas Les nôtres.

. «Demeurons donc chacun dans notre domaine

séparé. Cependant, plus tard, quand nous se- rons majeurs, si nous nous établissons à notre compte, nous créerons peut-être, entre nos deux maisons, une entente fructueuse sur bien des points, et cet arrangement pourra satisfaire tout à La fois nos sentiments et nos intérêts communs. »