CHAPITRE X

Un Frère élégant. — Physionomie de Boston. — En-

gouement pour la science. — La métropole des Universités américaines. — L'éducation à Harvard. — Triomphe du foot-ball. — Entrée libre ! — Un cimetière bostonnien.

C’est de Montréal que je me rendis à Boston, PAthènes des États-Unis. Comme jefis, pendant la nuit, le trajet qui sépare les deux villes, je ne pus pas me rendre compte de la physionomie du pays que je traversais. | Le seul souvenir que j'aie gardé de ce voyage, c’est qu’en quittant le Canada, —ilétait dix heures du soir et on allait se coucher, — le train fut envahi par une armée de douaniers. Fort heureusement ils se montrèrent polis; après avoir enregistré les déclarations des voyageurs, ils se retirèrent sans avoir rien fouillé. | Autant j'avais été choqué de leurs procédés en arrivant à New-York, autant, ce soir-là, je les

trouvai convenables et pleins d'égards. Je ne sais même pas trop si les douaniers français se seraient tous comportés avec cette délicatesse.

Grâce à une bonne couchette d’en bas quime fut octroyée dans le sleeping-car, je pus me reposer comme dans mon propre lit.

J'avais pour voisin d'en face un gentleman fort distingué, portant un costume d’une fraicheur et d’une élégance parfaites, parlant indifféremment l'anglais et le français et qui, très obligeamment, se mit à ma disposition pour tous les bons offices qu’on se rend entre voyageurs, lorsqu'on est à l'étranger. Je causai assez longuement avec lui; je fus frappé de la variété de ses connaissances et en même temps de la rare indépendance d'esprit avec laquelle il jugeait les hommes et les choses d'Amérique.

Quel ne fut pas mon étonnement lorsque j’appris que c'était un simple Frère de la Doctrine chrétienne? Je ne pus m'empêcher de lui faire remarquer, en guise de compliment, que les Foères,. en France, n'avaient, ni sa tenue élégante, ni son instruction, et le compliment n'eut pas l’air de lui déplaire.

Le lendemain matin, quand onse réveilla, on avait effectué la majeure partie du trajet. Après la toilette faite, on se mit à observer le pays; les terres étaient bien cultivées et les maisons devenaient plus fréquentes : on se sentait dans

le voisinage d’une grande ville. En effet, vers 9 heures, nous arrivions en gare de Boston. Le Frère et moi nous nous précipitâmes vers le restaurant /la plus proche de la gare : déception cruelle! c'était un établissement de tempérance. Nous étions condamnés à l’eau glacée. Mais il y a des accommodements avec la vertu américaine comme avec le ciel : sur nos instances réitérées, le patron nous fit servir une bouteiile de cidre et nous pûmes nous restaurer sans trop de dommage pour notre estomac. - Le repas terminé, on se sépara et chacun se mit à visiter la ville. ; Tl n’y a pas de cité qui soit plus fière d’ellemême que Boston. Elle s'intitule modestement « la huitième merveille de la création. » De fait, c’est bien l’une des villes les plus curieuses et les plus pittoresques des États-Unis. C’est d’abord la plus ancienne, puisqu'elle fut fondée en 1630, par des puritains venus de la ville anglaise de Boston. C’estaussi la moins régulière, en cesens que les rues ne se coupent pas à angle droit comme partout ailleurs; elles sont même si tortueuses et si enchevêtrées qu'on prétend que ce sont des vaches qui, en se promenant, ont dessiné le plan de la ville. Personne d’ailleurs nes’en plaint, et ce que la cité perd en symétrie et en régularité, elle le gagne largement en pittoresque et en imprévu. Une pro-

menade à travers les rues de Boston repose très agréablement de la banalité que rencontre le touriste dans la plupart des autres villes de la Nouvelle-Angieterre. Au centre, se trouve un vaste parc dont on ne parle qu'avec orgueil. Les Bostonniens prétendent même qu'il vaut le Parc Central de New-York.

Les églises sont fort nombreuses; elles appartiennent toutes au style gothique, mais elles sont construites en briques d’un rouge vif qui est duplus disgracieux effet. Plusieurs même ont leur façade couverte de lierre ou de vigne sauvage. Les Américains trouvent cela plus coquet: mais je suis sûr qu'ils riraient bien de nous si nous nous avisions de tapisser ainsi Le portail de Notre-Dame. Qu'ils adoptent ce genre d'ornementation pour leurs maisons ou leurs villas, rien de mieux; mais, quand on rencontre toute cette verdure sur les murs d’une église. il est impossible de ne pas trouver cette décoration puérile et même un peu ridicule. |

Boston, on le sait, est la ville savante des États-Unis. Quand on veut apprécier un homme, à New-York, on demande : « Que vaut- 11? » c’est-à-dire quelle est la somme de dollars qu’il représente? — A Philadelphie, on dit :

« D'où vient-il? » c’est-à-dire quelle est sa famille et quels sont ses ancêtres? — A Boston, où l’on se pique de science, la question est tout

autre; on demande : « Que sait-il? » Et en effet, nulle part les établissements d'instruction ne sont ni plus nombreux ni plus florissants. Les bibliothèques et Les cabinets de lecture y abondent; Les écoles professionnelles y sont innombrables et la ville fait pour ces différents établissements des sacrifices pécuniaires qui ne sont égalés nulle part.

Hommes et femmes rivalisent d’ardeur dans l’acquisition de la science. Les femmes y sont même, m'a-t-on dit, plus ardentes que les hommes; ce sont elles surtout qui assistent aux lectures ou conférences, et les sujets Les plus difficiles sont incapables de les rebuter. Que disent les maris de cet engouement? je l’ignore; mais je sais bien que, si j'étais à leur place, je ne permettrais pas qu’une femme se mêlât de métaphysique. Soigner son mari, élever ses enfants et veiller à tous Les détails du ménage, voilà qui vaut infiniment mieux que d'étudier l'idéalisme de Kant ou de disserter sur l'impératif catégorique. Sur cette question, je suis convaincu que c’est le bonhomme Chrysale qui a raison. Les habitants de Philadelphie assurent que, pour avoir froid, il suffit de causer avec une jeune fille de Boston. Je n'ai pas fait l'expérience de ce procédé frigorifique, mais je serais assez porté à croire à son efficacité, et les Bos-