LE GARÇON

Il est impossible que l'éducation de l’enfant ne se ressente pas des imperfections et des misères que présente le foyer domestique.

Sevré de bonne heure des caresses de ses parents, — à supposer qu'il les ait jamais connues, — le petit Américain n’est pas pour eux une de ces charmantes poupées, vivantes et parlantes, qui font la joie des parents français.

Entre cinq et six ans, il est placé à l’école publique. On ne connaît pas en Amérique les éducations privées. Point de précepteurs comme en France, pour donner à l’enfant riche, sans qu’il sorte de la maison, tous les soins intellectuels et moraux dont il a besoin. Les Américains ne comprendraient pas une telle formation de serre chaude. Un archi-millionnaire comme Armour ou Pullmann envoie ses enfants, garcons et filles, à l’écolé commune pour y apprendre à lire et à écrire. Ils s’y rendent toujours seuls, sans domestique pour Les accompagner. Rien n’est curieux à observer comme l'enfant américain allant à l’école. Il a ses

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livres sous Le bras et, à son air grave, on le prendrait pour un petit personnage qui a déjà conscience de sa dignité. Il rentre souvent le soir à la maison avec ses vêtements déchirés, avec le visage en sang, et même un œil poché, mais personne ne s’en plaint, pas même lui; car on lui a fait comprendre que c’est de cette manière, c’est-à-dire en donnant et en recevant maints horions, que doit se faire l'apprentissage de la vie. À ce contact avec des camarades de toute condition, il s’habitue à se débrouiller dans son travail et dans ses jeux; il se sent pris d’émulation pour surpasser ses rivaux, et s’il appartient à un rang supérieur de la société, il perd infailliblement la morgue que pourrait lui inspirer la fortune de ses parents.

Vers l’âge de douze ans, il lui faut déjà penser à l’avenir. S'il est de condition modeste, il continue à fréquenter pendant deux ans l’école publique, jusqu'à ce qu'il soit en mesure de

gagner sa vie, dans un atelier, dans un magasin, -ou dans un bureau. Si, au contraire, il a assez de ressources pour pousser plus loin ses études, il est envoyé à l’Université voisine, ou dans quelque école spéciale. Mais ceux qui aspirent aux carrières libérales ne sont que le petit

nombre.

En réalité, pour l’Américain. il n’existe pas de différence entre les diverses carrières : comme

il ne Les envisage qu’au point de vue de l'argent qu on y gagne, la profession la plus digne d’envie, la plus libérale à ses yeux, est celle qui lui permet de gagner Le plus d'argent. Aussi diriget-il de préférence ses enfants vers le commerce et l’industrie. Et encore, je me trompe en disant qu'il les dirige. A vrai dire, les choses se passent beaucoup plus simplement. Dès qu’un garçon à une instruction suffisante, le père lui donne un ou deux conseils, et il le prie de vou- ; loir bien ne plus compter sur sa famille. « Go 1 west, my boy. Mon garçon, va dans l'Ouest, » . lui dit-il, et celui-ci fait son paquet, et va a chercher fortune dans les mines de la Californie.

Parfois cependant le père se croit obligé de faire davantage; et alors, tout en gardant son fils près du foyer, il le place dans un bon maga- LE sin de nouveautés, dans un excellent débit de charbon, ou dans quelque pharmacie pleine d'avenir. Un diplomate américain, qui a été accrédité auprès des principales cours de l’Europe, rentre dans sa ville d’origine : si son fils est d'âge à travailler, il se souviendra de la jeunesse dorée de Paris ou de Saint-Pétersbourg, et il sollicitera pour le jeune homme une place derrière un comptoir, dans un magasin d’épicerie en gros. Tel fils du plus illustre avocat de la ville sera confié au Boucicaut de l’endroit et

ira, au rayon de la soierie, mesurer du ruban. Humilié, le jeune homme? Mais nullement. Il se dira que le patron est millionnaire, qu'il lui faudra bientôt quitter le magasin, qu’il aura des chances de lui succéder. Et de fait, nombre de jeunes hommes sont ainsi devenus membres associés de maisons, dans lesquelles ils étaient entrés simples employés, etils sont aujourd’hui sur le chemin de la fortune.

Non seulement les jeunes gens sont obligés de pourvoir à leurs besoins personnels, mais encore la loi leur enjoint de payer, chaque semaine, à leur père, une somme de quatre dollars pour leur nourriture. Le surplus de leur gain leur est toujours abandonné POUR leurs menus plaisirs.

Cet usage qui choquerait tant de parents français se poursuit d’ailleurs toute la vie. Plus tard, quand le fils est marié, établi, et à la tête de quelque grande usine, s’il revient passer quelques jours à la maison paternelle, on lui fait fête, on l’accueille avec toutes sortes de manifestations joyeuses et bruyantes; mais, la veille de son départ, il trouve à table, sous sa serviette, la note de ce qu’il doit payer pour ses frais de séjour. Que voulez-vous? Les affaires sont les affaires, même en matière d'éducation. Le grand principe qui domine toute l’éducation américaine semble être celui-ci : « Les

parents se sont débrouillés tout seuls ; que les. enfants fassent de même. »

Mais, pour cela, on n’hésite pas à leur laisser la plus entière liberté. Depuis le jour où il va à l’école, on peut dire que le petit Américain est émancipé ; il va où il veut, fait ce qu’il veut,

rentre quand il veut. Le seul conseil que lui ait donné son père est qu’il n’a de comptes à rendre : à personne. C’est ce que les Anglais appellent ne self-controll, c'est-à-dire le gouvernement de soi-même. | Je ne voudrais pas jurer que ce système soit sans défaut. Mais, à tout prendre, j'estime que les avantages l’emportent encore sur les incon- vénients, et que rien ne vaut une pareille méthode pour former des citoyens libres et pour tremper Les caractères.